— Павлик, заходи, — пригласила его Светлана. — Как вам бассейн?
— Отлично, — сказал Профи, оглядываясь по сторонам. Виктор сидел у стола и подшивал старые горнолыжные рукавицы. Ботинок нигде не было видно.
— Не могу выбросить, — пояснил Виктор. — С ними я начинал свой первый спуск. Они мне приносят удачу. А где Антошка?
— Гуляет, — неопределенно ответил Профи. — А вы давно приехали?
— Только что. Очень удачно съездил. Все-таки хорошо некоторые вопросы решать самому, на месте. А то из Москвы видится одно, а здесь, оказывается, все иначе.
Понятно. Если он приехал только сейчас, то ботинки забрать уже не мог, Тоник ушел на Чегет раньше. Значит, Тоник поехал на гору с лыжами. Неужели он собирался кататься в такую погоду?
Профи попрощался и отправился к Алисе. Она могла внести ясность в некоторые вопросы.
Для разговора пришлось вызвать ее в коридор.
— Что ты делала в кафе «Аи»? — с ходу спросил он.
— Разговаривала с Борисом и еще с одним человеком.
— Тоник мог быть свидетелем вашего разговора?
— Не знаю. Ну, он мог видеть нас, конечно. Через стекло или даже если зашел бы в кафе. Я особенно по сторонам не смотрела. А какое это имеет значение?
— Его могли попытаться убрать. Справиться с ним, конечно, сложно, но, если использовать фактор внезапности…
— О чем ты говоришь, Павлик! Понимаешь, я тебя обманула, когда сказала, что Борис шпион. Мне просто хотелось поехать с вами. Он, конечно, не очень приятный человек, но и только.
— Подожди. Вы все время были вместе?
— С Борисом? Не совсем. Он отходил куда-то минут на двадцать. Но что из этого?
— Один вариант. Он мог передавать по Интернету через спутниковый телефон секретные сведения, а Тоник, обнаружив его, сразу становился опасным свидетелем. А с ними, знаешь, как поступают в горах?
— Как?
— Сбрасывают в пропасть.
— Совсем у тебя «крыша» поехала. Вот увидишь, они вернутся вместе с Борисом на автобусе. Он просто катается, а ты навыдумывал неизвестно что. И вообще мы отсюда уезжаем.
Алиса повернулась и, хлопнув дверью, зашла в номер.
Глава XXIX
ДОМИК В СУГРОБЕ
Тоник впервые ощутил, как это страшно, когда ты никому не нужен. Все те два-три часа, пока не остановили подъемник, никто и не думал его искать. А он был вынужден ждать, пока кто-нибудь не вспомнит о его существовании. И это оказалось самым невыносимым.
Сначала он пытался заниматься медитацией, сосредоточивался на воображаемой светящейся точке, представлял себя пульсирующим огненным шаром, чтобы не замерзнуть, а потом стал испускать в пространство сигналы SOS: три коротких, три длинных, три коротких.
Наверное, он потратил на это слишком много энергии, потому что начал замерзать. Пришлось думать о более эффективном способе борьбы с холодом.
Самое простое — это движение. Тепла при этом выделяется много, но больше хочется есть. Нужно было выбрать что-то среднее. Тоник решил начать с обследования местности.
Он взял лыжную палку и стал протыкать ею снег во всех направлениях. Скоро он определил, что козырек обрывается примерно в полутора метрах от него. Снег был слегка влажным, но не плотным, и Тоник решил выкопать себе пещерку, пока все вокруг не прихватит ночной морозец.
Определив направление параллельно скале, но в стороне от обрыва, он наметил контур своего будущего жилища. Вход должен быть небольшим, чтобы его можно было закрыть снежным комом. Внутри тоже должно быть не очень просторно — так теплее.
Он разрыхлял или обрушивал снег палкой, а потом выгребал его лыжей. Пришлось для этого вытоптать площадку побольше. На ней он скатывал снежные комья и ставил их на сугробы, чтобы стены вокруг него были повыше.
Выбрав из пещеры мягкий снег, он пролез внутрь и стал притаптывать старый, слежавшийся наст. В результате его домик стал даже больше, чем он намеревался сделать. Хотя стоять в полный рост в нем все равно было нельзя.
Затащив в него лыжи, палки, Тоник снаружи против входа соорудил из снега диванчик, чтобы можно было с комфортом поразмышлять о вечном. Тут тоже пришлось немного углубиться в сугроб, иначе снег летел бы прямо за шиворот.
Закончив работу, он присел отдохнуть. Заметно стемнело — значит, подъемник уже не работал и скоро его хватятся. Интересно, кто первый поймет, что он не вернулся с горы? Видели его только Заур да Борис. И тут по спине Тоника пробежал неприятный холодок. Ведь Борис соврал ему, что Алиса на втором уровне. Если бы она туда и поднялась, то все равно не решилась бы одна спуститься на лыжах. Зачем ему это было нужно? А если он никому не скажет об их встрече?
Остается Заур, но у него свои дела, он может вообще неделю в «Итколе» не появляться. Выходит, что сидеть здесь придется долго. Пока догадаются, что его нет, пока не проверят все окрестности, пока дождутся утра — все равно в такую погоду в темноте никого не найдешь. Если бы не снегопад, можно было бы кричать. Эхо донесло бы его голос даже до нарзанного источника.
Нужно ложиться спать, пока еще нет мороза. Хоть бы немного выспаться. Впереди долгие ночные танцы вместе со снежинками до самого утра. Конечно, некоторые люди, застигнутые снежной бурей, сидели в таких же пещерах по нескольку суток и не замерзали, но у них были теплые полушубки и еда. Какая же ночь ждет его? Неизвестно. Так что надо готовиться к худшему.
Тоник снял красный шарф, привязал его к лыжной палке и воткнул ее в снег как можно выше. После этого он подкатил большой снежный ком почти к самому выходу, потом пролез внутрь, положил рядом обе лыжи креплениями вниз. Получилась вполне приличная лежанка.
Высунувшись наружу, он подтащил снежный ком прямо к пещере. Затем заделал оставшиеся дырки снегом и начал укладываться спать. Застегнул все пуговицы снизу доверху, натянул на голову капюшон. Одну из рукавиц подложил под левый бок, а вторую — под голову. Чтобы не мерзли пальцы, засунул руки между ног. Теперь оставалось самое трудное — заснуть.
Глава XXX
СПАСАТЕЛИ
Профи был единственным, кто ждал автобус с Чегета. Одновременно он следил за дорогой, и если бы Тоник появился оттуда, то не прошел бы незамеченным.
Борис приехал с горы один. Начали сбываться самые плохие предположения. Но все-таки нужно было задать ему в лоб вопрос о Тонике.
— Борис, а вы Антона нигде не видели? — бросил Профи как бы невзначай.
Он отметил, как Борис на мгновение замялся перед ответом.
— Видел, — наконец последовал ответ. — Он ехал на второй уровень.
— С лыжами?
— Как будто. Я не приглядывался. А ты чего такой озабоченный?
— Он до сих пор не вернулся.
— Подумаешь, опоздал на автобус. Со мной это сколько раз было. Доберется. Такие люди не пропадают.
— А если с ним что-нибудь случилось?
— Полчаса ему нужно на спуск, полчаса до гостиницы, стало быть, через час можно начинать суетиться. А пока — расслабьтесь, милорд. Жизнь любит тех, кто ей улыбается, а не тех, кто ждет от будущего одних гадостей. Я бы даже сказал: кто чего ждет, тот то и получит.
— Я не жду плохого, я просто беспокоюсь. Борис свернул в лыжное хранилище, а
Профи немного подумал и побежал к Чегету. Он решил проверить, все ли лыжники спустились или кто-то еще катается. Чтобы не сбить дыхание, он бежал в одном ритме, расслабив корпус и максимально удлиняя шаг. Ему казалось, что он скользит над землей, бесшумно и стремительно. Снегопад только усиливал это ощущение.
Через десять минут он был у выката. Как раз подъезжал запоздалый лыжник.
— Там кто-нибудь еще остался? Вы не видели? — бросился к нему Профи.
— Нет там никого. У меня крепление сломалось, а то бы я давно спустился. Хорошо еще успел сюда выбраться, пока не стемнело.
Профи постоял у горы, пока не стало действительно темнеть, а потом побежал назад. Теперь он мчался еще быстрее, потому что уже было ясно: друга нужно искать. Оставалась слабая надежда, что Тоник встретил кого-нибудь из старых знакомых и зашел в гости, хотя это было на него совсем не похоже.
Около входа в гостиницу Профи едва не столкнулся с Алисой.
— Бегаете неизвестно где, а вас ищут, — бросила она.
— Я искал Тоника, но его нигде нет. Мои подозрения подтверждаются, — быстро ответил Профи и побежал наверх.
В их комнате все оставалось по-прежнему, Тоник здесь не появлялся. Тогда Профи спустился на третий этаж: обычно там в холле смотрели телевизор родители Тоника.
— Выключите вы этот ящик, — лениво проворчал Солдатов, играя с Гошей в шашки. — Неужели он вам в Москве не надоел? От плохих новостей портится пищеварение. Вот если бы кто-нибудь сделал передачу «Добрые вести» или «Хорошие новости», я бы ему памятник поставил. От имени всех задерганных людей с расстроенной психикой.
— По-моему, сейчас таких большинство, — поддержала его Светлана.
— Вы думаете, хороших новостей может хватить на целую передачу? — улыбнулся Виктор.
— Я убежден — хватит, — ответил Солдатов, — надо только хотеть их увидеть.
— Страус в минуту опасности тоже засовывает голову в песок. Он думает, что если ничего страшного не видно, то этого как бы и нет, — возразил Авдеев.
— А если у бедной птицы нет ничего, кроме крыльев, и страна в опасности, вы ей посоветуете улететь в теплые края? — парировал Солдатов.
— Да уж лучше, чем головой в песок, — сказал Виктор. — А где Антон? — наконец заметил он Профи.
— Не знаю, — пожал тот плечами.
— Как не знаешь? Ты ведь говорил, что он гуляет.
— Борис его видел на Чегете.
— Подожди, вы ведь сегодня ходили в бассейн?
— Он ушел оттуда один, а потом, наверное, решил покататься.
— Так он был на лыжах? И до сих пор не вернулся? — всполошилась Светлана. — Нужно его искать, вдруг он сломал ногу и лежит сейчас на снегу.
— Вот тебе и новости, Владимир Иванович, — хлопнул Солдатова по плечу Степин, а затем обратился ко всем: — Через пятнадцать минут собираемся внизу в холле. Одеваться теплее. Брать с собой фонарики, если есть, еду, водку. Но рюкзаки не перегружайте.
— А водку-то зачем? — удивилась Башил-кина.
— Растирать, если кто обморозится.
Через пятнадцать минут возле кабинета директора собралась почти вся московская группа. К ним вышел Андрей Степин с незнакомым человеком.
— Мужчины, зайдите в кабинет для инструктажа, а женщины и дети останутся в гостинице. Спорить не пытайтесь, в такую погоду вы нам только осложните поиски. А не то придется еще искать и вас.
В кабинете перед разложенной на столе картой «Чегета» стояли незнакомые люди. Они оказались профессиональными спасателями.
Всех мужчин разделили на группы, каждую из которых возглавил спасатель. Одной группе предстояло идти по кулуару вверх, практически под подъемником, другой — параллельно Донгузскому ущелью, а третьей — там, где спуск в Даллар. Встретиться все группы должны были в кафе «Аи». Дальнейшие инструкции обещали дать на месте.
— Надо бы проверить само ущелье, — сказал Виктор.
— Туда нельзя, — предостерегли его, — там в любой момент может сойти лавина.
Эта фраза только подстегнула отца Тоника. Ведь если мальчик упал в ущелье, то лавина может накрыть его, и тогда все. Виктор не стал ждать остальных, а сразу побежал к Чегету.
— Дядя Витя! — бросился за ним Профи. — Возьмите меня с собой. Я выносливый. Я бегаю быстро.
— Нет, Павлик. У меня к тебе личная просьба — присмотри за Светланой Васильевной. Я боюсь, как бы она не наделала глупостей. Будь с ней рядом, ладно? Я на тебя надеюсь.
Профи уныло кивнул и поплелся в гостиницу. Присматривать нужно было бы за Борисом, но он тоже вместе со всеми идет на поиски. Везет же Тонику — такое классное приключение. А с другой стороны, вдруг с ним правда случилось что-то ужасное?
Глава XXXI
ЛАВИНА
Дома Тоник умел засыпать быстро. Для этого нужно было удобно лечь и не ворочаться. Если начнешь переворачиваться с бока на бок, то уже не заснешь — мысли замучат.
Он старался ощутить себя так, словно его положили в уютную колыбельку и ему хорошо, спокойно и радостно.
Дальше он пытался представить себе красные розы, голубое небо, зеленую траву, желтое солнце. Сначала по отдельности, а потом вместе. Цвета смешивались и переливались во множестве тончайших оттенков, которые он никогда не видел в реальной жизни. Неожиданно появлялись причудливые картинки, и, постепенно становясь все определеннее, они переходили в сны.
Больше всего во сне он любил летать. Это с ним обычно происходило после удачных и наполненных радостным ожиданием дней. Он делал во сне легкий прыжок вперед, но в последний момент не падал, а начинал скользить над землей и мог подниматься выше и выше.
Сегодня он видел другие сны. Сумрачные, без ярких красок, с тревожным ожиданием и повторяющимся сюжетом. Он часто просыпался, но лежал без движения и опять попадал в сонный дурман. Когда стало по-настоящему холодать, он начал просыпаться чаще и уже просто лежал, думая обо всем, что придет в голову.
Отец, наверное, уже вернулся из Нальчика. Он всегда давал сыну полную свободу и верил, что с ним ничего плохого случиться не может. Но случилось же. Хотя, конечно, все совсем не так плохо, как могло быть. Лишь бы кончился снегопад. Говорят, что здесь он может продолжаться и неделю, и две.
Отец говорил, что нельзя делать поступки, которые самому кажутся абсурдными, нелепыми, нельзя быть марионеткой в чужих руках. А он поцеловал Снежную королеву. И теперь он здесь, в ледяной ловушке. На дворец она совсем не похожа. Все получилось, как в сказке, только сердце у него не стало холоднее. Он ведь еще жив. Он увидел землю, несущуюся сквозь космические пространства, белые шапки гор и себя, лежащего под тонким слоем снега. Планете как будто бы все равно, живой он здесь лежит или мертвый, но не все равно его родителям, его друзьям, ему самому, в конце концов.
Тоник достал шоколадку, отломил ровно половину, а остальное завернул в фольгу и спрятал в карман. Алиса ведь наверняка дала бы ему половину, если бы он попросил. Алиса очень хорошая. Только в последнее время она сильно изменилась. Люди все меняются, это нормально. Лишь бы не в худшую сторону.
Такого вкусного шоколада он давно не ел. Шоколад «Аленка» — милая девчонка. Интересно, сколько сейчас времени? Темно, сыро. Как все-таки хорошо дома, в теплой постельке. Можно почитать книжку, послушать музыку.
Хиромант Гоша говорил, что нельзя рвать цветы. Даже багульник или барбарис. Он говорил, что им больно. Они запоминают человека, который ломал их, и кричат от ужаса, если видят его вновь. Это доказали ученые. Они подключали датчики и зарегистрировали электрические сигналы, которые испускают растения в разных ситуациях.
Неужели гора отомстила ему? Но ведь он тогда этого не знал! «Незнание Уголовного кодекса не освобождает от ответственности», — послышался нудный голос завуча.
Нет, он, конечно, спасется. Не может быть, что не спасется. Это было бы неправильно. Он ведь хороший. Мама всегда говорила, что у него доброе сердце. И он нужен… А кому он нужен, кроме мамы, папы и нескольких друзей? Если перечислять поименно, то даже не все пальцы на руках получается загнуть.
Нет, он нужен тем людям, с которыми еще незнаком. Он с ними еще познакомится. Они будут его любить, а он полюбит их. Он уже сейчас их любит, ведь раз он с ними подружится, значит, они хорошие люди. Кто же будет дружить с плохими?
Внезапно он ощутил в природе перемену. Что-то страшное накатывалось на него, все вокруг зашелестело, и где-то внизу гулко ухнуло. Лавина. Начался сход лавин.
К счастью, с этой стороны лавин не было. Они скатывались с противоположной стороны и разбивались внизу о сосны Донгузского ущелья. Но переход от абсолютной тишины к тяжелым вздохам огромных гор оказался слишком шокирующим, и Тоник в одно мгновение выскочил наружу.
Его дворик уже снова утопал в снегу. Вокруг была черная, без единого просвета ночь. Только рядом что-то ворочалось, бухало, недовольно ворчало. Даже не верилось, что завтра наступит день, станет светлее и можно будет снова начинать жить.