Мама завернула куриные кости в газету и велела выбросить их в мусорный ящик рядом с туалетом. Тоник решил заодно зайти к Алисе.
Она так же, как вчера, стояла у окна и, увидев Тоника, бросилась к нему навстречу.
— Ты где пропадаешь? Обещал же вчера прийти пораньше. А я тебя жду, жду. Мои уже давно в ресторане, а меня вещи охранять оставили. Нужно что-то делать, ты понимаешь?
— Подожди меня здесь. Я попробую послать туда Профи. Они его в таком виде не узнают.
— Какая разница! — только и успела вымолвить Алиса, а Тоник уже был в конце вагона.
Перед своим купе он вдруг услышал короткий вскрик и шум падающего тела. Одним резким движением он отодвинул дверь и увидел мать, сидящую на полу и показывающую пальцем вверх.
— Там, — говорила она медленно и удивленно, — там, наверху, старик.
— Мама, какой старик, ты что? — бросился поднимать ее Тоник.
— Я видела. Он в окне отразился. Бородатый.
— Да нет там никого. Я сейчас проверю.
— Не надо, — схватила она его за руку, — не надо проверять. Давай выйдем отсюда. Я сейчас приду. Я за отцом схожу.
Я медленно пошла вдоль вагона. Времени почти не оставалось. Профи это тоже понял и уже вылезал из своего убежища.
— Беги в вагон-ресторан, — дал ему подзатыльник Тоник, — а потом поговорим, чтобы ты мою мать не запугивал.
Придерживая шапку, Профи ринулся в следующий вагон. К счастью, Светлана Васильевна не оглядывалась, а то могла бы испугаться еще больше. Взъерошенный, щуплый Профи, в старой телогрейке и потертой шапке, из-под которой клочьями торчали во все стороны седая пакля волос и растрепанная бороденка, действительно был похож то ли на домового, то ли на лешего.
— Ой, — хлопнул себя по лбу Тоник, — ведь Профи оставил свой саквояж.
Медлить было нельзя. Тоник вытащил чехол Профи и уложил его под нижнюю полку, спрятав за сумкой и рюкзаком. Едва он успел опустить крышку, как в дверях появились отец и проводница.
— Никого нет, — сказал отец, заглядывая наверх.
Проводница не поверила и, кряхтя, полезла проверять сама. Потом попросила показать, где лежат остальные вещи. Все было нормально.
— В какое, ты говоришь, купе зашел твой старик? — обратилась она наконец к Тонику.
— Не помню я, — отвернулся он.
— До вашего купе или после?
— Мне кажется — до.
— Ну ладно.
Проводница вышла, а отец достал сверху, где лежал Профи, обглоданную куриную ногу и положил ее на стол перед сыном.
— Что это такое?
— Косточка. Куриная, — посмотрел на него невинными глазами Тоник.
— Как она оказалась наверху?
— Наверное, осталась от предыдущих пассажиров.
— Ты меня за дурака-то не держи, — серьезно сказал отец. — Думаешь, я не отличу вчерашнюю косточку от позавчерашней? Там кто-то был?
Тоник медленно наклонил голову.
— Кто? — повторил отец.
— Это не моя тайна.
— А чья?
— Этого я тоже не могу сказать.
— А ты знаешь, что у мамы из-за твоих штучек подскочило давление? И она уже думает о том, чтобы вернуться домой.
— Пап, там на самом деле ничего страшного не было. Через час я вам все расскажу, можно?
— А сейчас? Почему нельзя это сделать сейчас?
— Я дал слово, — упрямо повторил Тоник.
— Ладно. Иди, успокой мать. Она в купе у проводницы.
Отец задумчиво посмотрел вслед сыну, затем взял куриную ножку и с силой запустил ее на верх, туда, где раньше прятался Профи.
Глава VI
СТАРЫЙ БОМЖ СНИМАЕТ МАСКУ
Профи пулей пролетел мимо Алисы, едва успев кивнуть ей на бегу. Впрочем, она все равно его не узнала. И только когда появилась запыхавшаяся проводница и спросила, не проходил ли старик, похожий на бомжа, Алиса обо всем догадалась.
— Нет, — сказала она, — за последние пятнадцать минут мимо не проходил ни один старик.
— А кто проходил? — заинтересовалась проводница.
— Мальчик проходил. Очень хотел со мной познакомиться, — и Алиса описала, как смогла, Тоника.
— Этого я знаю, — устало вздохнула проводница и, потеряв к Алисе интерес, отправилась обратно.
А Профи уже сидел в вагоне-ресторане. Телогрейку и шапку он успел спрятать в переходе между вагонами и теперь старательно приглаживал взъерошенные волосы. Руки он еще дома покрасил луковой шелухой, как красят на пасху яйца. Лицо с помощью специального клея избороздил морщинами, парик взял напрокат у мамы, довольно легко превратив пепельный цвет в седой при помощи специальной жидкости. Лишние волосы пустил на усы и бороду. Старенький отцовский свитер и просторные тренировочные брюки с пузырями на коленях завершали картину.
Лариса Сергеевна сидела с Борисом за соседним столиком, почти напротив. Беседовали они вполголоса, поэтому Профи перебрался к ним поближе. А чтобы они говорили при нем открыто, он решил притвориться глухонемым.
Он взял меню, подошел к ним и стал мычать, как Герасим, утопивший Муму, тыкая пальцем в строчки.
Борис брезгливо забрал у него меню и позвал официантку.
— Макароны по-флотски и стакан компота.
— А кто платить будет?
— С меня высчитайте.
Борис сунул ей крупную купюру и отвернулся к Ларисе.
Профи помычал, кланяясь, и уселся неподалеку. Самое время пообедать.
Официантка мигом принесла ему большую порцию макарон с мясом и компот, засунула в пластмассовый стаканчик свежие салфетки, успев протереть при этом стол. Казалось, еще немного, и она начнет умиленно гладить старого бомжа по головке. Сколько же денег дал ей этот тип?
Сам Борис потягивал вместе с Ларисой ликер, запивая после каждого глотка крепким кофе. Рядом лежала открытая коробка конфет. Но болтали они буквально ни о чем, так что Профи можно было полностью сосредоточиться на еде. Макароны он проглотил в считанные минуты и уже собирался не спеша, растягивая удовольствие, пить компот, как увидел в дверях хорошо ему знакомую проводницу.
— Вот он где, призрак лапотный, а я весь вагон свой перерыла, — говорила она, неумолимо приближаясь к его столу.
Теперь все решали секунды. Профи вскочил, резким движением сдвинул стол на середину, загораживая проход, и бросился к противоположному выходу из ресторана.
Проводница завизжала, как будто ее резали, но аккуратно отодвинула стол и уверенно последовала за «стариком». Спрятаться в поезде не так-то просто. Особенно когда пассажиры видят, что за тобой гонятся.
Но Профи действовал по своему плану. На бегу он успевал захлопывать за собой все распахнутые двери, что еще больше задерживало преследователей, и смог оторваться от них на целый вагон.
Увидев приоткрытую дверь туалета, он, не раздумывая, заскочил туда, заперся и сразу начал развоплощаться. Парик он повесил на крючок, старый папин свитер и тренировочные брюки тут же полетели в окно, а под ними обнаружился новый спортивный костюм с ярко-оранжевой ветровкой.
Оставалось только снять грим. А в дверь уже стучали. Профи осторожно убрал с лица тонкие полоски специального клея, который помогал изобразить морщины и шрамы, и стал смывать с лица и рук желтую краску.
— Открывай дверь! — кричал кто-то высоким голосом. У проводницы был тембр погрубее.
Профи слегка согнулся, прижав руками живот, и сдавленно прокричал в ответ:
— Кто там стучит? Ждите очереди.
За дверью все стихло, а затем кто-то другой вкрадчивым голосом спросил:
— Мальчик, а ты там один?
— Нет, мы тут всем классом руки моем.
— Остряк-самоучка. Открой нам дверь.
— У меня живот болит. А если вам приспичило, идите в другой конец вагона. Там тоже туалет есть.
За дверью замолчали. Профи высунулся в окно, чтобы быстрее высыхало лицо, и увидел мальчишку, изо всех сил махавшего ему рукой. Промелькнули несколько деревенских домиков и исчезли за деревьями. Профи всегда удивляло, как это люди живут в такой глуши. Хотя он сам все равно полжизни проводит за компьютером. А у них ведь наверняка и компьютера нет.
Обернувшись к зеркалу, он одним движением руки привел прическу в относительный порядок, нажал ногой на педаль спуска воды, сунул парик за пазуху и решительно щелкнул замком.
Двум любопытным теткам, глазевшим на него из купе проводников, он мысленно показал язык и отправился обратно через вагон-ресторан.
Как он и предполагал, Ларисы Сергеевны с Борисом там уже не было. За их столиком сидела официантка и грустно смотрела в окно. Наверное, ей тоже хотелось махнуть в горы вместе с сильным и загорелым мужчиной.
Глава VII
СЕМЬ ХОДОВ К МАТУ
А все-таки движущийся поезд похож на корабль во время качки. Тебя слегка бросает из стороны в сторону, и ты думаешь о том, как бы не подхватить морскую болезнь. Профи даже попробовал сунуть руки в карманы, как старый морской волк, но едва не стукнулся лбом о стену, на которой висело расписание.
В Минеральные Воды они должны приехать завтра, рано утром. Значит, впереди еще целый день и короткая ночь. Спать можно лечь пораньше, в купе у Тоника, все равно там есть одно свободное место. А сейчас у него опасно, днем проводница может заглянуть в любой момент. К Алисе тоже идти рановато. Куда же тогда деться? Не торчать же все время в туалете.
И тут, бросив взгляд в полуоткрытую дверь одного из купе, он увидел двух мужчин, сидевших за шахматной доской. Профи знал по опыту, что если у соперников силы примерно равны, то они могут играть напролет целыми сутками, а если нет, то кому-то из них быстро становится неинтересно.
Здесь скорее всего был как раз второй случай. Один из шахматистов, полноватый и абсолютно лысый мужчина, скучающе посматривал в окно, а второй напряженно завис над доской, то хватаясь за фигуру, то отдергивая руку, словно доска была под электрическим током.
Все ясно. Очень подходящий случай. Профи просунул голову в купе и весело спросил:
— В шахматы поиграть возьмете?
— Давай на победителя, — ободряюще улыбнулся Лысый. Он, конечно, понимал, что просто так мальчишка к взрослым людям не сунется. Значит, будущая партия обещала быть интересной.
Второй мужчина, обладавший пышной шевелюрой и типично восточной внешностью, смерил Профи взглядом, нервно улыбнулся и опять углубился в изучение позиции. Его король болтался посреди доски, оставшиеся фигуры сбились в кучу, а противник уже готовился объявить мат в несколько ходов.
Все это сразу разглядел Профи, прикрыв поплотнее за собой дверь и усевшись рядом с незадачливым игроком. Тот напряженно тер пальцами виски и никак не мог решиться сделать ход. Слишком очевиден был проигрыш при почти равном количестве фигур у черных и у белых.
— А ты давно научился в шахматы играть? — покровительственным тоном спросил Лысый.
— Два года уже играю, — небрежно ответил Профи.
Он не уточнил, что эти два года он играл в шахматы с компьютером, изучил все дебюты и классические партии. Отца он уже обыгрывал давно, а прошлым летом смог победить нескольких опытных игроков на Тверском бульваре.
Нервный пассажир все-таки сделал ход, и через пять минут все было кончено.
— Мат, — лаконично констатировал Лысый и посмотрел на Профи.
Тот, не заставляя себя ждать, уселся за доску и стал расставлять белые фигуры.
Первый ход он сделал королевской пешкой сразу через одно поле, чтобы начать завоевание центра. Противник ответил тем же. Значит, он не боялся играть открытые дебюты.
Профи напал на его пешку конем. Тот, в ответ, защитил ее своим конем.
Профи нацелился слоном на фланговую королевскую пешку. Черные, сделав такой же ход, могли попасть под гамбит Эванса или, сходив другим конем, начать острую «Защиту двух коней». Но Лысый выбрал пассивный ход ферзевой пешкой, подкрепляя на всякий случай королевскую.
Профи вывел второго коня, все больше фигур нацеливая на центр, завоевание которого во всех учебниках по шахматам считалось необходимым. А черные решили связать слоном первого белого коня, который прикрывал собой от удара ферзя.
Не веря еще своей удаче, Профи с нарочито беспечным видом сделал рокировку. Так и есть, противник не удержался от соблазна разрушить пешечную защиту короля и напал своим конем на ту же самую белую лошадь.
Теперь можно было проводить старинную эффектную комбинацию. Профи осторожно взял двумя пальцами коня, подвергшегося нападению, и поставил его вместо центральной, королевской пешки противника. То есть он ее попросту срубил, подставляя тем самым коня под бой другой пешки и оставляя незащищенным ферзя.
Лысый выразительно постучал пальцем по круглой головке королевы. Профи развел руками: что же теперь сделаешь, а перехаживать не в его правилах. Пожав плечами, Лысый молча забрал ферзя слоном — игра уже не казалась ему интересной.
— Шах, — объявил Профи, забирая слоном фланговую королевскую пешку.
Король изумленно двинулся на единственное свободное поле.
— Мат! — и второй белый конь, прыгнув в центр, нанес завершающий удар.
— Мат?! — ахнул восточный человек, — вот это игра! Давай, гроссмейстер, знакомиться. Рустам, — и он уважительно протянул победителю руку.
— Павлик.
Удивленно качая головой, Лысый перевернул доску.
— Давай-ка теперь я белыми сыграю.
Теперь он двинул вперед ферзевую пешку. Профи, не раздумывая ни секунды, поставил ему под бой свою королевскую. Он решил сыграть незаслуженно забытый дебют Берда.
Лысый с недоумением взглянул на противника, но пешку взял. Профи тут же напал на нее конем.
Лысый, стремясь вывести вперед нужные фигуры, тоже защитил ее конем. Профи с торжеством в душе поставил ферзя перед королем, нападая на ту же пешку.
Белые в ответ сделали почти единственный и очевидный ход слоном, усиливая ее защиту.
— Шах, — неожиданно нападает ферзь с правого фланга.
Белый ферзь хладнокровно встает перед своим королем, одновременно не давая срубить слона.
Черный ферзь довольствуется пока взятием пешки, и под боем оказывается белая ладья.
Белый ферзь бросается ей на помощь, встав рядом с черным и пытаясь вынудить его к размену. Но не тут-то было! Профи связывает ферзя противника своим слоном, и белым ничего не остается, как отдать свою самую сильную фигуру за простого слона.
Лысый думал несколько минут, а затем положил ферзя на доску.
— Сдаюсь.
— Семь ходов! — восхищенно цокнул языком Рустам. — Далеко пойдешь, мальчик.
— Степаныч, — сунул толстую ладонь побежденный.
— Очень приятно, — машинально ответил Профи.
— Давай еще сыграем, — начал расставлять фигуры Степаныч.
Именно сейчас Профи следовало бы уйти. И носить потом до конца поездки звание непобедимого шахматиста. Но пока идти было некуда и поэтому пришлось играть.
Он так и не проиграл ни одной партии, но выигрыш давался ему с каждым разом все труднее и труднее. Степаныч на ловушки больше не попадался и старался держаться до последнего.
Рустам только восхищенно цокал языком и хлопал себя по коленкам, не отрывая взгляда от доски. Только однажды, после легкого двойного стука в дверь, он вскочил так, словно рядом бабахнули из пистолета, и неловко выбрался в коридор.
Его не было минут пятнадцать. За это время Профи слышал, как возвращалась в свой вагон проводница, громко обсуждая подробности недавней погони.
Рустам вернулся с выражением глубокой озабоченности на лице. Он сел в сторонке и задумался, глядя в одну точку.
Профи почувствовал себя неловко, ему показалось, что Рустам страдает из-за него. Наверное, тоже хочет играть в шахматы.
— Спасибо за компанию, — сказал победитель, доиграв очередную партию, — мне пора к своим, а то они уже наверняка беспокоятся.
— Заходи еще, — протянул ему руку на прощание Лысый, — поиграем.
Рустам даже не шелохнулся. Это показалось Профи странным, но не более того. А всерьез он задумался над этим немного позднее.