— Не вздумай! Зачем ты сюда полезешь? Лучше принеси какой-нибудь ключ или орудие, которым можно открыть замок.
— Или позови кого-нибудь из взрослых, — предложила Барбара.
— Ну да, а как я вас здесь оставлю запертыми? — Лаури засомневался.
— До сих пор справлялись, подождём ещё несколько минут, — произнесла Кайри и чихнула. — Слышишь, я чихаю на это?
— Хорошо, я пойду и скоро вернусь, — сообщил Лаури.
— Ну, давай, только поторопись, если ты хочешь нас видеть ещё живыми, — попросила Барбара.
Мими ещё несколько раз грустно прогавкала, а затем пошла опять в угол, к Тэдди, и разочарованно легла рядом.
— Сиди тут и жди, как деда Мороза, — проворчала Кайри. — Ожидание всегда длится долго.
— Уже идёт! — обрадовалась Барбара, приложив ухо к двери и услышав приближающиеся шаги. — Но странно, что Нильс больше не подаёт голоса…
Зато Чапа стал рычать. И все другие собаки в сарае сердито зарычали.
— Слышишь, товар хвалит сам себя, — услышали девочки грубый мужской голос. — Сколько их у тебя там?
— По моим подсчетам здесь должно быть около десяти псов. — Барбара узнала знакомый голос вора собак.
— Поди ж ты, как будто всего две штуки, — предположил Крысобой. — Но за них большей цены и не получить!
— Можно было бы попробовать их продать?
— Да нет, слишком большой риск! Большой кусок может и рот порвать, разве ты этого не знаешь? — пытался пошутить Крысобой. — Если посмотреть вокруг, то за пару дней можно собрать десяток собак и в итоге получится солидная сумма денег. Десятку дадим Коле и хватит!
— Думаешь, он не разболтает?
— Зачем ему болтать, ему всё равно, где собирать пёсиков! Я помогу ему выполнить план! Подумай сам: а то придётся ездить по городу на машине и искать бродячих собак, как солдат вшей, а эти живчики стали уже такими хитрыми, что как только увидят машину с ящиком, так сразу исчезают, словно вода в песке. А здесь он подъедет — вухх! — на место, мы загоним псов из сарая прямо в ящик и отвезём на место казни. Не знаю, куда этот Коля сегодня запропастился, должен был в четыре часа быть на месте?
— А не будет возмущения, что среди них есть и породистые собаки? — пробурчал друг убийцы крысы.
— А кто это спросит? — засмеялся второй. — Один мужик даже планировал шить из собачьих шкур шапки, а у породистых собак замечательная шкура. Кто скажет, что мех твоей шапки прежде был каракулевой овцой или пуделем?
Мужчины засмеялись. Барбара в сарае сжала руку Кайри. Второй рукой подруга зажимала нос и рот — наверное, ей хотелось чихнуть. Но как бы крепко она не сжимала лицо, в конце концов, чихание вырвалось наружу.
— Вроде кто-то чихнул? — спросили снаружи.
— Поди, собакам-барышням стало прохладно, что ли? — загоготал Крысобой.
— Да нет, по-моему, это чихнул человек, — засомневался второй мужик.
— У тебя нервы сдают, — предположил Крысобой. — Да, из тебя не получится помощника, если даже чих собаки заставляет тебя дрожать. Ага, кажется, наконец, прибыл Коля. На, возьми ключ, открой замок, я пойду, покажу, как можно сюда ближе подъехать на машине!
Ключ заскрипел в замочной скважине, дверь приоткрыли и сразу же закрыли — очевидно, приятель Крысобоя испугался десятка плененных собак. Псы подняли такой шум, что Барбаре пришлось шептать прямо в ухо Кайри:
— Надо что-то делать! Надо, но что?
Кайри прошептала ободряюще в ответ:
— Ну, я им покажу!
Через минуту послышался шум грузовой машины, дверь распахнулась и в дверном проёме появился Крысобой, в одной руке у него был сачок, висящий на длинной палке, а в другой — батог.
— Фиу-фиу! — просвистел он пронзительно. — Марш, на выход!
Собаки рычали и не двигались с места.
Мужчина вошел в сарай:
— Можете, наконец, оторвать свои лапы от живота!
— Здравствуйте! — окликнула громко Кайри, так что мужчина выронил из рук сачок. — Здравствуйте, дядя! — повторила Кайри. — Скоро здесь будет полиция!
Мужчина выругался.
— Ну, где твои собаки? — спросили снаружи.
— Да, сейчас приедет полиция! — подтвердила Барбара, встав рядом с Кайри.
— Какая к чёрту полиция! Убирайтесь отсюда, дрянные девчонки! — зло закричал Крысобой.
— Мы знаем всё! — сообщила Кайри. — Мы знаем, что вы воруете собак и продаёте их! Так что тюрьма вам обеспечена!
Мужчина одной рукой ухватился за рукав Кайри, а другой — за рукав Барбары и вы толкнул девочек из сарая. Кайри поскользнулась и упала в лужу грязи. И тотчас разъярённый Чапа бросился на вора собак. Мужчина очень ловко ударом ноги отбросил его в сарай. Но Чапа не испугался, а стал нападать на врага снова. За ним следом в борьбу вступили и другие пленники. Но и к Крысобою пришла подмога: два мужика с сачками бежали, зло ругаясь, к сараю.
Собак загнали обратно в сарай, и Крысобой закрыл дверь.
— Подгоняй машину поближе! — крикнул он мужчине в сером халате и кепке с козырьком. — Чёртова малышня, везде болтаются, и днём и ночью!
— Вы ещё заплатите за мою новую куртку! — закричала Кайри, показывая порванный и запачканный в грязи рукав.
— И в тюрьму вы пойдёте все трое!
Длинный, который был с Крысобоем, когда тот убил крысу Хого-Андреса, изобразил улыбку на лице:
— Дети, разве вы не знаете, что бродячих собак следует уничтожать? Они плохие и причиняют много-много зла! А бродячей считается собака, которая находится от дома в трехстах метрах! Да, да, порядочные хозяева держат своих собак около ноги!
— Но этот мужчина хотел на моих глазах украсть мою собаку! — сообщила Барбара. — Да, да, и моя собака там, в сарае, а когда придёт полиция, то…
— Эвальд, слышишь, собачонка этой девочки по ошибке попала к бродячим собакам, — крикнул длинный Крысобою. — Отпусти этого пёсика, хорошо?
— Да пошёл ты… — ответил тот.
— Мой папа — прокурор, и я так не оставлю это дело! — соврала Кайри. — Он как раз пошёл за полицией!
Грузовая машина с большим ящиком медленно двигалась задним ходом, а успокоившийся Крысобой рукой показывал место, где можно остановиться.
Вдруг из кустарника выпрыгнул большой жёлтый зверь, который сбил с ног дюжего мужика и, рыча, прыгнул на Крысобоя. Издалека раздался громкий свист. Длинный вскочил и прыгнул в кабину грузовой машины рядом с водителем, крича: «Эвальд, давай быстро, девчонка говорит правду!»
А Крысобой боролся с Нильсом, который никак не хотел его отпускать и не позволял подняться на ноги. Сенбернар не был кусачей собакой, но своим сильным телом он крепко прижал барахтающегося мужчину к земле. На мгновение что-то сверкнуло в руках Крысобоя, Нильс взвизгнул и отпрыгнул в сторону, мужчине этого было достаточно, чтобы запрыгнуть в кабину. Наверное, им было там довольно тесно, дверца кабины моталась открытой, когда машина, урча, попыталась тронуться с места.
Нильс смотрел вслед машине глазами, налитыми кровью, потом лёг на землю и стал лизать свою переднюю лапу. Сквозь жёлтую шерсть пробивалась струйка крови.
— Нильс, он ранил тебя! — Барбара подбежала к большой собаке.
— Ничего страшного, до свадьбы заживёт, — улыбнулся Нильс сквозь слезы.
— Ну, где же эта полиция? — вопрошала Барбара в то время, как Кайри открывала дверь сарая и выпускала собак на свободу.
— Кайри, это твой отец свистел?
Кайри посмотрела на прыгающих вокруг неё собак и усмехнулась:
— Между прочим, мой отец — агроном, он вообще не живёт с нами, только по субботам приезжает в город.
— Но тогда кто?
Вопрос Барбары повис в воздухе. Конечно, не стоило ждать каких-либо блюстителей порядка, это были Лаури и Хого-Андрес, которые запыхавшись, подбежали к сараю.
— Вы сами смогли выйти? — удивился Лаури.
— Какая-то ужасная машина пронеслась мимо нас, мы испугались: что тут происходит? Ой, Мими!
Глядя на радостный танец Мими вокруг Лаури, Кайри вздохнула:
— Будь что будет, а я возьму себе тоже собаку! Подумать только, я довольно долго не чихала, может, у меня прошла аллергия на собак?
— Может быть, — промолвила Барбара и чихнула. — На самом деле сегодня прохладная погода и, может, ты чихала потому, что простудилась?
— Мм-м, — подтвердила Кайри. — Так что я беру сенбернара себе!
Нильс, полизывая свою лапу, пристально разглядывал Хого-Андреса, затем поднялся, подошёл к мальчику и положил лапы ему на плечи. Ну и длинный был у него розовый язык!
Хого чуть не упал, но не от слабости, а от испуга:
— Нильс! Неужели ты действительно Нильс?
— Откуда ты знаешь Нильса? — оторопела Барбара.
— Нильс — моя собака! Точнее сказать, она была собакой моей сестры, но когда наша семья распалась, то его оставили нам! — рассказывал мальчик, гладя сенбернара. — Честно говоря, я подозревал, что мачеха отдала его усыпить, но мне сказали, что Нильс сбежал…
— Но ведь Нильс искал Марию! — объяснила Барбара.
— Вот теперь я точно ничего не понимаю: Мария и мама давно живут в Пайде. Откуда ты слышала эту историю?
— От самого Нильса! — сообщила Барбара с гордостью. — Будет время, я расскажу тебе поподробнее, а сейчас надо решить, что мы будем делать с этими собаками. Нильс останется с тобой. С Чапой и Мими всё ясно, Тэдди мы отведём его хозяйке. А что будем делать с остальными?
Собаки сидели на земле и растерянно смотрели то на одного, то на другого ребёнка.
— Кто из них Тэдди? — спросил Андрес.
— Ох, а Тэдди здесь и нет! — испугалась Барбара.
Тэдди лежал в сарае на сене и не двигался. Но как только Барбара погладила его по голове, собака открыла глаза. Барбара взяла старую собаку на руки и вынесла во двор.
— Наверное, умирает… — пожалела Кайри.
А Лаури добавил серьёзно:
— Ты должна сейчас отнести Тэдди его хозяйке. Мы тут обсудили вопрос про других собак и решили, что до завтра я заберу чужих собак к себе…
— И Нильса тоже, — добавил Андрес. — до тех пор, пока я приучу папу к мысли, что мы опять будем держать собаку… У нас там дела идут на лад, может, он помирится с мамой и… Ну, одним словом, Нильс опять будет собакой Марии, но только сегодняшнюю ночь он должен остаться у Лаури. Ведь у Лаури мама уехала.
— Да, но завтра она возвращается, — добавил Лаури. — Вот мне тогда и достанется!
— Я помогу тебе отвести собачью стаю домой, — пообещала Кайри. — И если у всех собак не найдутся хозяева, то одну я возьму себе, вот!
12
Хозяйка Тэдди ещё в дверях взяла собаку на руки и отнесла на кухню. Барбара тихонько стояла в дверях кухни и смотрела, как старая женщина ласкала собачку. Хозяйка вынула из холодильника мисочку с разбитыми на мелкие кусочки косточками, подогрела это на электроплите и тихонько ворчала:
— Вот видишь, я берегу для тебя косточки, каждый день приношу из магазина новые, чтобы они были хорошими и свежими, а ты болтаешься неизвестно где! Что за мода такая. Вот, попей молока, подожди, я попробую, не скисло ли оно… Нет, кислого запаха нет, лакай смело!
И вот чудо: Тэдди, который не мог даже поднять голову и едва дышал на руках у Барбары, поднял нос, понюхал молоко и стал потихоньку лакать.
— И пальто у тебя замызганное, оно уже не годится для носки, — ворчала хозяйка Тэдди, — Сегодня уже темно, а завтра я сошью тебе новое пальто, красивое красное, чтобы тебя видно было издалека. Тэдди тихонько подвигал хвостом. Барбара почувствовала, что она лишняя при этом разговоре и тихо сказала:
— До свидания!
— До свидания, хорошая девочка! — улыбнулась хозяйка Тэдди, она выглядела гораздо моложе, чем раньше. — Спасибо тебе большое и приходи иногда нас навестить!
Чапа вежливо ждал Барбару за дверью хозяйки Тэдди и гордо пошёл за девочкой в сторону дома.
— Чапа вернулся! — обрадовалась мама, когда Барбара вошла в квартиру. — Папа, иди, посмотри, Чапа вернулся!
— Ну ты и путешественник! — снисходительно пожурил Чапу папа. — Смотри, у меня опять стал расти живот, потому что не было повода перед работой пробежаться!
— Ну вот, вся семья в сборе! — похвалила Маргит. — Мама сегодня как раз поджарила карбонат!
— С косточкой, не забудь добавить! — улыбнулась мама. И когда они всей семьей сидели за обеденным столом, сама мама тайком дала Чапе под столом свою косточку от карбоната. Немного погодя Барбара заметила, что и папа сделал то же самое.
— Какой сегодня замечательный вечер! — вздохнула Барбара. — Собаки спасены из плена, Нильс нашёл брата своей хозяйки, и пик всего этого — право Чапе давать за столом кости!
И она протянула свою кость, на которой специально было оставлено много мяса, под стол, где Чапа принял её нежно и сразу же стал грызть.
— Барбара! — пожурила мама. — Что это за мода — приучать собаку кушать у стола! — Но её голос совсем не был злым.
— И свои сказки ты никак не можешь забыть: кто ж слыхал, чтоб собак забирали в плен?! — стала задираться Маргит.
Папа кашлянул:
— Давайте оставим этот разговор. Да, кстати, а кто это Нильс — ваша классная руководительница, что ли?
Барбара стала смеяться:
— Нильс — это сенбернар, тот которого вы вчера… которому вы вчера не разрешили у нас ночевать. И самое чудесное это то, что Нильс оказался родственником Хого-Андреса.
— Что ты болтаешь! — засмеялась Маргит. — В нашей школе не учится ни один сенбернар!
— Нильс — собака сестры Хого-Андреса Марии, если хочешь знать! — сказала Барбара, а Чапа подтвердил это лаем «Да!».
На это Маргит тоже взяла со своей тарелки кость и протянула собаке:
— По случаю возвращения! Но не думай, что так будет каждый день!
— Сейчас я пойду и быстро выучу уроки, а потом помогу тебе, мама, вытереть посуду! — пообещала Барбара.
— Не надо, — мягко ответила мама. — Ты поговори лучше с Чапой, вы так давно не были вместе.
Но быстро выучить уроки Барбаре не удалось: только она села за учебники, как позвонил Лаури:
— Знаешь, Барбара, это прямо сумасшедший дом, что происходит в нашей квартире! Пудель и терьер подрались. А к Мими все пристают, просто страшно… Кайри привела к Нильсу ветеринара, она завязала ему лапу и сказала, что рана не очень глубокая. Пока врач перевязывала лапу, я спрятал других собак в заднюю комнату, но этот терьер, этот чёрт, умеет открывать дверь, и когда они все с лаем бросились к врачу… Врач в сапогах забралась на диван, на котором теперь остались грязные следы. В это время один пёсик, знаешь, этот с жёлтыми глазами и колбасообразным хвостом, сумел открыть в прихожей сумку врача и съел её губную помаду. Самое ужасное, что этот врач знает мою маму, и даже если я смогу отмыть следы с дивана, то она обязательно нажалуется маме. Холодильник совершенно пустой — съедено всё! И завтра я в школу прийти не смогу: иначе они тут всё перевернут с ног на голову. Тебе легко смеяться, — пожаловался Лаури, но тут же стал сам смеяться: — Сейчас, знаешь, эта маленькая овчарка с разрезанным хвостом грызёт мой палец на ноге — ой, как щекотно! Пошла прочь!
— Так жалко, что я не могу прийти и посмотреть на них! — вздохнула Барбара. — А у нас дома такой спокойный вечер. Все так хорошо относятся к Чапе и ко мне, и… Но завтра я приду обязательно и принесу колбасы!
— Что колбаса, у меня к тебе совсем другая просьба: смотри, Андрес обещал начать расследование дела этих воров собак. На самом деле вроде бы есть такой закон, что если собака находится от дома на расстоянии трехсот метров, то её считают бродячей и могут поймать, пристрелить и всё такое прочее. Не знаю, как они измеряют это расстояние, сантиметром, что ли? Ну да, это дело осталось на Андресе.
— Что это значит — определение расстояния для собак? — не поняла Барбара.
— Нет, он обещал выяснить, что это за мужчины, которые воруют собак, наверняка они не профессиональные ловцы. У порядочного человека нет времени целый день напролёт воровать собак, так что если не за воровство, так за какой-нибудь другой проступок этих мужчин можно наказать. Ах, вот о чем я тебя хотел попросить, это — объявления. Ну да, ты помнишь всех этих собак, которые были там, в сарае, в плену, их хозяев можно найти только по объявлению в газете. Так что ты напиши текст, Кайри обещала завтра отдать в газету, у её мамы там вроде есть знакомые. Знаешь, я просто долго не выдержу с восемью собаками. Ой, только что один пудель потянул скатерть вместе с вазой для цветов на пол. Ну ладно, до встречи!