15
Из меня вырвался разочарованный стон.
— Не-е-ет! — завопил я. На глаза навернулись слезы. — Нет! После всего этого!
Я ударил головой о дверь. Этого я не в силах был пережить.
«Закрыто на время отпуска».
«Почему мне так не везет? И как долго Энтони собирался отдыхать? — строил я догадки. — На какой срок будет закрыт магазин? Ведь когда он откроется, я, возможно, стану грудным младенцем!»
Я сжал зубы и решил, что помешаю этому во что бы то ни стало.
Я должен что-нибудь предпринять. Что-нибудь.
Я прижался носом к окну. Часы с кукушкой стояли там, всего в полуметре от меня. А я не мог до них добраться.
Нас разделяло окно.
Окно…
Я решился. Конечно, в своей обычной жизни у меня и мысли бы такой не возникло.
Но я был в отчаянии. Я должен был добраться до часов. Это на самом деле был вопрос жизни и смерти!
Прогулочным шагом, чтобы не привлекать к себе внимания, я направился обратно к строительной площадке. Я старался, чтобы никто не заподозрил во мне паренька, задумавшего разбить окно.
Сунув руки в карманы своих ковбойских штанов, я шел, посвистывая. Я даже был благодарен судьбе, что на мне такой дурацкий ковбойский прикид. Это придавало мне невинный вид.
Кто может ожидать от семилетнего мальчугана в ковбойском костюме, что он разобьет окно антикварного магазина?
Дойдя до площадки, я несколько раз наподдал ногой по комкам грязи и камушкам. Казалось, там никто не работал.
Медленно я проделал путь до груды кирпичей и огляделся.
Поблизости никого не было.
Подняв кирпич, я взвесил его на руке. Он был очень тяжелым. С силой второклассника я не смогу забросить его далеко.
Но мне не придется кидать его вдаль, мне всего лишь надо швырнуть им в окно.
Оказалось, что он слишком большой, чтобы поместиться в кармане джинсов, поэтому мне пришлось тащить его к магазину в руках.
Я старался держаться естественно, как будто не было ничего особенного в том, что семилетний мальчик идет по улице с кирпичом в руках.
Мне встретилось несколько торопившихся взрослых. Ни один из них даже не взглянул в мою сторону.
С кирпичом на весу я стоял перед блестящим зеркальным окном и раздумывал, сработает ли сигнализация, когда окно разобьется.
Должны ли меня арестовать?
А может быть, это уже не будет иметь значения: если я верну время к настоящему, то уклонюсь от встречи с полицией.
«Ну, смелее, — сказал я себе. — Действуй!»
Я завел обе руки с кирпичом за голову… когда кто-то за спиной схватил меня.
16
— Помогите! — закричал я и развернулся.
Папа!
— Майкл, что это ты здесь делаешь? — призвал меня к ответу папа. — Ты один?
Я выпустил кирпич, и он упал на тротуар. Кажется, он его не заметил.
— Я… я хотел устроить тебе сюрприз, — соврал я. — Я захотел навестить тебя после школы.
Он уставился на меня в недоумении. Я решил перестраховаться:
— Я по тебе соскучился, папочка!
Он улыбнулся:
Соскучился?
— Он был тронут, это было очевидно.
— А как ты сюда добрался? — спросил он. — На автобусе?
Я кивнул.
— Но ты же знаешь, что тебе не разрешают ездить на автобусе одному, — сказал он. Впрочем, он не сердился. Я знал, чем его можно задобрить — сказать, что скучаю по нему.
Однако главная проблема — добраться до часов с кукушкой — так и оставалась нерешенной. Может быть, папа смог бы помочь? Стал бы он помогать? У меня не было времени на раздумья.
— Папа, — сказал я — эти часы…
— Правда, красота? Уже много лет я восхищаюсь ими.
— Пап, мне нужно подойти к часам, — настаивал я. — Это очень-очень важно. Ты не знаешь, когда магазин снова откроется? Мы должны как-то добраться до часов!
Папа неправильно меня понял. Потрепав меня по голове, он сказал:
— Я знаю, что ты испытываешь, Майкл. Я бы е отказался приобрести их прямо сейчас. Но ока не могу себе это позволить. Может, со ременем…
Он повел меня прочь от магазина:
— Ну, давай поедем домой. Интересно, что у нс на ужин сегодня?
Пока мы ехали на машине домой, я не произнес ни слова. Все, на что я был способен — думать о часах и о том, что со мной будет дальше.
«Каким я проснусь завтра? — гадал я. — Совсем маленьким?»
17
Открыв наутро глаза, я увидел, что все переменилось. Стены были выкрашены в нежно-голубой цвет. Покрывало на кровати и занавески были из одного материала, на котором были изображены прыгающие кенгуру. На одной стене висела вышитая картина с изображением коровы. Комната была не моя, но выглядела знакомой.
Нащупав под покрывалом с кенгуру бугор, я вытащил оттуда Гарольда — своего старого мишку. Медленно я начинал понимать. Я был в своей прежней комнате.
Как я мог попасть туда снова? Это ведь теперь комната Тары.
Я выпрыгнул из кровати. На мне была детская пижама с изображениями героев из мультика про Смэрфа, я их, клянусь, всегда терпеть не мог.
Я побежал в ванную к зеркалу. Сколько мне сейчас лет? Я не мог сказать: мне пришлось вскарабкаться на крышку унитаза, чтобы увидеть свое лицо. Плохо.
«Господи, да я выгляжу как пятилетний!»
Я соскочил с сиденья и бросился вниз по лестнице.
— Привет, Микки, — сказала мама, стискивая меня в объятиях и горячо целуя.
— Привет, мамочка, — ответил я.
Я удивился звуку собственного младенческого голоса.
Папа сидел на кухне и пил кофе. Он поставил кружку и протянул ко мне руки.
— Иди поцелуй своего папочку, пожелай ему доброго утра! — сказал он.
Вздохнув, я заставил себя побежать в его объятия и чмокнуть в щеку. Я и забыл, с какими глупостями постоянно приходится сталкиваться малышам.
Я выбежал из кухни, быстро семеня своими маленькими ножками пятилетнего ребенка, пробежал по гостиной, кабинету и вернулся на кухню. Чего-то не хватало.
Нет, кого-то не хватало. Тары.
— Угомонись на минутку, милый, — сказала мама, поднимая меня и усаживая на стул. — Съешь немного хлопьев?
— А где Тара? — требовательно спросил я.
— Кто? — переспросила мама.
— Тара, — повторил я.
Мама вопросительно посмотрела на папу. Папа пожал плечами.
— Вы же знаете, — настаивал я, — моя маленькая сестра.
Мама улыбнулась.
— А, Тара. — Казалось, она наконец поняла суть.
Она посмотрела на папу и одними губами сказала:
— Невидимый друг.
— Э-э!.. — громко спросил папа. — У него есть друг-невидимка?
Мама нахмурилась и дала мне плошку с хлопьями:
— И как выглядит твоя подружка Тара, Микки?
Я не стал ей отвечать. Я был так потрясен, что не мог вымолвить ни слова.
«Они же не понимают, о ком я говорю!» — осознал я.
Тары не существует. Она еще не родилась!
На мгновение я затрепетал от радости. Тары нет! Я могу прожить весь этот день, не видя, не слыша, не чувствуя присутствия Тары Ужасной! Прямо сказка! Но потом до меня дошел реальный смысл происходящего.
Один ребенок Вебстер уже исчез. Я был следующим.
Когда я расправился с хлопьями, мама повела меня наверх переодеваться. Она сама надела на меня рубашку, штанишки, носки и ботинки. Впрочем, шнурки она не завязала.
— А теперь, Микки, — сказала она, — давай потренируемся в завязывании шнурков. Помнишь, как мы это делали вчера?
Она взялась за концы шнурков и стала их завязывать, напевая:
— Кролик скачет вокруг дерева, а утки сидят под кустом. Вспомнил?
Она откинулась и смотрела, как я справляюсь со вторым ботинком. По ее лицу было видно, что она не ожидала от меня таких успехов.
Я наклонился и с легкостью завязал шнурок. У меня не было времени прикидываться. Мама уставилась на меня в изумлении.
— Давай, мама, пойдем же, — сказал я, распрямляясь.
— Микки! — воскликнула мама. — У тебя получилось! Ты впервые завязал шнурок сам! — Она схватила меня и крепко прижала к себе. — Подожди, я сейчас расскажу папе!
Вытаращив глаза, я последовал за ней по лестнице вниз.
Итак, я завязал свой башмак. Велика важность!
— Милый! — позвала мама. — Микки завязал ботинок, совершенно самостоятельно!
— Ура! — радостно воскликнул папа. Он поднял свою руку, чтобы мы могли хлопнуть друг друга ладонями. — Какой у меня взрослый сын!
На сей раз я увидел, как папа сказал ей одними губами:
— Долго он к этому шел!
Я был слишком обеспокоен, чтобы обидеться.
Мама проводила меня в детский сад. Она сообщила воспитательнице, что я научился завязывать шнурки. Все были в восторге.
Я просидел все утро в этом дурацком детском саду, рисуя пальцем и распевая песню про алфавит.
Я знал, что мне обязательно надо попасть снова в антикварный магазин. Больше я ни о чем и думать не мог.
«Во что бы то ни стало я должен исправить часы с кукушкой, — твердил я себе в отчаянии. — Как знать, может быть, завтра я уже не буду уметь ходить».
Но как же мне попасть туда? Даже второкласснику было очень нелегко добраться до центра одному.
А для ребенка детсадовского возраста — это уж совсем непосильная задача.
Даже если мне удастся одному сесть на автобус и никто не станет задавать мне вопросов, то откуда я возьму деньги на проезд?
Я взглянул на кошелек воспитательницы. Может, стянуть у нее пару монет? Она и не заметит.
Но если она застанет меня на месте преступления, беды не оберешься.
Я решил каким-нибудь образом прошмыгнуть в автобус. По ходу дела я что-нибудь придумал бы.
Когда мучения в детском саду наконец закончились, я выскочил из здания, помчался к автобусной остановке — и налетел прямо на маму.
— Привет, Микки, — поздоровалась она. — Как прошел день?
Я совершенно забыл, что она сама забирала меня из детского сада.
Она взяла меня за руку железной хваткой. Надежды на спасение не осталось.
18
«Во всяком случае, я все еще на свете, — подумал я, проснувшись на следующее утро, — по крайней мере, я еще жив».
Но мне всего четыре года. Время на исходе.
Мама вошла в комнату, пританцовывая и напевая:
— С добрым утром, сынок, с добрым утром, сынок, с добрым утром, милый Микки, с добрым утром, сынок! Готов отправиться в ясли?
Фу, ясли! Дело оборачивалось все хуже и хуже. Я больше не мог этого вынести.
Мама высадила меня из машины перед яслями, поцеловала и, как всегда, проговорила на прощание:
— Удачи, Микки!
Прокравшись в ближайший угол, я сел и стал наблюдать за играющими детьми. Я отказывался от всего: от пения, от рисования, от песочницы, от всех развлечений.
— Майкл, что с тобой творится сегодня? — обратилась ко мне моя воспитательница мисс Сартон. — Тебе нездоровится?
— Со мной все в порядке, — ответил я.
— Но почему же ты не играешь? — спросила она и, окинув меня оценивающим взглядом, добавила: — Мне кажется, тебе просто необходимо поиграть!
И, не спросив моего на то соизволения, схватила меня, вынесла на улицу и посадила в песочницу.
— Мона поиграет с тобой, — произнесла она радостным тоном.
Мона и в четырехлетнем возрасте была симпатичной. Как я мог забыть об этом?
Мона не произнесла ни слова. Она вся сосредоточилась на строительстве иглу — по крайней мере, я думал, что дом, который она возводила из песка, был иглу. Во всяком случае, он был круглым. Я хотел поздороваться с ней, но вдруг смутился.
Потом я поймал себя на том, что застеснялся перед девочкой, которой всего-то четыре года. С какой стати?
«В любом случае, — урезонивал я себя, — в трусах она меня еще не видела. И не увидит в ближайшие восемь лет».
— Привет, Мона! — сказал я и съежился от звука своего ясельного голоска. Но все, казалось, воспринимали его как должное.
Мона вздернула носик.
— Фу, — фыркнула она, — мальчишка! Терпеть не могу мальчишек!
— Что ж, — пропищал я своим детским голоском, — если тебе неприятно, забудь о моих словах.
Мона смотрела на меня так, как будто не совсем поняла смысл сказанного.
— Дурак! — заявила она.
Я пожал плечами и принялся рисовать на песке загогулины своим пухленьким маленьким пальчиком. Мона вырыла ров вокруг своего песчаного иглу. Потом встала и распорядилась:
— Смотри, чтобы никто не разрушил мой замок!
Значит, это был не иглу. Похоже, я ошибся.
— Ладно, — согласился я.
Она заковыляла прочь. Через несколько минут она вернулась с ведерком в руках.
Она осторожно налила немного воды в ров вокруг песчаного замка и опрокинула ведро с оставшейся водой мне на голову.
— Глупый мальчишка! — вопила она, убегая.
Я поднялся и, как собака, потряс мокрой головой. У меня возникло странное желание расплакаться и подбежать к воспитательнице за помощью, но я поборол его в себе.
Мона стояла неподалеку, готовая рвануть.
Она призывно причмокивала, чтобы раздразнить меня.
— Давай, поймай меня, Микки!
Я отбросил мокрые волосы со лба и уставился на Мону.
— Не поймаешь! — зазывала она.
Что мне оставалось делать? Только погнаться за ней.
Я бросился вдогонку. Мона завизжала и побежала к дереву возле ограды. Там стояла другая девочка. Может быть, Сиси?
Она была в очках с толстым стеклом, в розовой оправе и с розовой наклейкой на одном глазу. Я про это совершенно забыл, а ведь она ходила так до середины первого класса. Мона снова взвизгнула и схватилась за Сиси, та вцепилась в Мону и тоже завопила. Я остановился напротив дерева.
— Не бойтесь, я не ударю, — уверил я их.
— Ударишь! — пронзительно закричала Мона. — Помогите!
Я демонстративно уселся на траву в доказательство, что не трону их.
— Он дерется! Он дерется! — верещали девчонки.
Они расцепили руки и повалили меня.
— Ой! — закричал я.
— Держи его за руки, — приказала Мона. Сиси подчинилась. Мона принялась меня щекотать.
— Прекрати! — взмолился я. Это была пытка. — Перестань!
— Нет уж! — прокричала Мона. — Это тебе за то, что хотел поймать нас!
— Я… не… — Я с трудом мог выговаривать слова, так было щекотно. — Я не… хотел…
Нет, хотел! — стояла на своем Мона.
Я и позабыл, что Мона была таким деспотом. Это заставило меня призадуматься.
«Если я когда-нибудь вернусь в свой возраст, — пришел я к выводу, — вряд ли Мона так уж будет меня волновать».
— Пожалуйста, перестань! — взмолился я снова.
— Ладно, — сказала она, — но только если пообещаешь кое-что.
— Что?
— Забраться на то дерево. — Она указала на дерево возле ограды. — Обещаешь?
Я посмотрел на дерево. Не такое уж трудное дело.
— Ладно, — согласился я. — Только слезьте с меня.
Мона встала. Сиси отпустила мои руки. Я поднялся на ноги и отряхнулся.
— Испугался, — поддразнила Мона.
— Вовсе нет, — ответил я.
«Какая зараза! Она была такой же скверной, как и Тара».
Теперь Мона и Сиси распевали:
— Микки испугался! Микки испугался!
— Заткнитесь! — заорал я на них сверху. — Вы что, не видите, что я уже лезу на это дурацкое дерево? Бессмысленно обзывать меня трусом.
Обе посмотрели на меня пустым взором, какой уже был раньше у Моны. Как будто они не понимали, что я говорю.
— Микки испугался! — затянули они опять.
Вздохнув, я продолжал лезть вверх. Ручки у меня были такие маленькие, что ими было трудно обхватывать ветки. Одна нога сорвалась.
Ужасная мысль пронеслась у меня в голове: «Стоп. Я не должен этого делать. Это же происходит в яслях в тот год, когда я сломал себе руку!»
— ЙААААААААААААААААХ!