— Спасибо, Каур, — сказала Кярт.
— Мы все вместе собирали, — сказал средний мальчишка и погрозил Кауру кулаком.
Кярт поняла, что это и есть Юрнас.
— Зато Юрнас умеет замечательно подкрадываться, — объяснял Каур. — Он даже видел коростеля.
— Правда? — удивилась Кярт. — Но разве коростель не очень трусливая птица?
— Не то чтобы трусливая, — уточнил Юрнас, — а ужасно хитрая и осторожная. Он вообще почти не летает.
Юрнас подумал, что ему следовало бы самому вручить цветы. Уж если Кярт сочла коростеля очень трусливым, то что же она должна была теперь подумать о нём, Юрнасе?
Может, будем двигаться? — предложила Кярт.
— Да, конечно, — сказал Юрнас. Он был несколько разочарован, что Кярт не захотела ничего больше узнать о коростеле.
Они пошли: Каур с Юрнасом впереди, затем Кярт с чемоданом и позади всех Меэлик. Разговор совсем не клеился.
— Далеко ещё идти? — спросила наконец Кярт и поставила чемодан на землю, чтобы сменить руку.
— Ещё немного, — сказал Юрнас.
А Меэлик подошёл к Кярт и взялся за ручку чемодана.
— Дай, я помогу.
Вскоре они остановились возле калитки сада Юрнаса.
— Может, вы зайдёте к нам? — с растерянным видом обратился Юрнас к Кауру и Меэлику.
Но друзья сказали, что в комнату они не пойдут.
— Может быть, отнесём чемодан и потом немножко поиграем в «классы»? — предложил вдруг Юрнас.
— В «классы»? — удивилась Кярт. — Но ведь дождь…
Действительно шёл дождь. И довольно сильный.
Выход из затруднительного положения нашёлся неожиданно. Отворилось окно, и выглянула мать Юрнаса.
— Веди же гостью в дом, Юрнас! Этак она у тебя совсем размокнет! И еда уже на столе!
Юрнас вздохнул и взялся за чемодан.
— До свидания, — сказала Кярт.
Меэлик протянул руку.
— Меня зовут Меэлик. Мы, вероятно, ещё увидимся.
Затем Кярт и Юрнас исчезли в доме.
— Вполне удачно всё получилось, — считал Каур. — И цветы и всё…
— Это ты зря сказал, что Юрнас сам не осмелился вручить цветы.
— Но я сказал ведь также, что он умеет замечательно подкрадываться, — оправдывался Каур. — И что он коростеля видел.
— Коростель, кажется, не очень-то заинтересовал Кярт, — сказал Меэлик задумчиво. — Но давай начнём шагать всё-таки. А то ещё увидят и подумают, будто…
— Что?
— Будто мы втюрились в эту Кярт, или вроде…
И они зашагали домой. Несмотря на дождь, они не торопились, потому что и так уже промокли с головы до ног.
— А с чемоданом это ты ловко… — похвалил Каур. — Только она чемодан поставила, ты сразу — хвать! Как кавалер, честное слово!
На это Меэлик ничего не ответил. Меэлик вообще был сегодня неразговорчив.
На следующем углу они разошлись.
3
Библиотека ещё не открылась, но заведующая уже была на месте и возилась с каталожными карточками.
С заведующей библиотекой Меэлик имел доверительные отношения. Они оба преклонялись перед литературой, и Меэлик под большим секретом признался, что и сам пробует перо.
— Это очень интересно, — сказала заведующая библиотекой. — Покажи мне, когда напишешь.
Но приключенческий роман Меэлика был ещё едва начат, и Меэлик решил не рассказывать заведующей библиотекой, что книга окончится поимкой опасного шпиона, которую совершат три мальчика. Если конец известен наперёд, читать неинтересно.
Скрепя сердце Меэлик постучал в дверь библиотеки. Он надеялся, что ему удастся, благодаря знакомству, поговорить с заведующей, хотя библиотека ещё и закрыта.
— Извините, что я так рано вас беспокою, — сказал он, когда заведующая открыла дверь.
— Неужели ты уже прочёл те книги, что взял позавчера? — удивилась заведующая.
— Нет ещё, — признался Меэлик. — Но мне очень нужно поговорить с вами с глазу на глаз.
Просьба вызвала у заведующей ещё большее изумление, но она любезно попросила Меэлика пройти в библиотеку.
В помещении, где выдавали книги, он сел и принялся ёрзать на стуле. Он чувствовал себя не очень уверенно, несмотря на доверительные отношения с заведующей библиотекой.
— Извините, — сказал наконец Меэлик. — Вы помните ещё то время, когда были девочкой?
— Как сказать… — Заведующая слегка задумалась. — Сейчас мне восемнадцать лет…
— Только? — удивился Меэлик.
— Да. В прошлом году я окончила училище.
— Ну тогда вы должны кое-что помнить, — обрадовался Меэлик. — Чем вы занимались в свободное время?
— У меня много братиков и сестричек. Они были маленькими, и я должна была приглядывать за ними.
— Вам это нравилось? — спросил Меэлик.
— Да, дети мне и тогда нравились и нравятся теперь. Одно время я даже хотела стать воспитательницей детсада, но получилось так, что я выучилась на библиотекаря.
— Стало быть, нам придётся обзавестись ребёнком, — пробормотал Меэлик.
— Что? — спросила заведующая библиотекой, как бы слегка испугавшись.
— Нет, ничего, — уклончиво ответил Меэлик. — Я просто подумал вслух.
— Меэлик, что у тебя на сердце?
В голосе заведующей ощущалось и тепло, и сочувствие, и лёгкая озабоченность.
Меэлик понял, что проявил невежливость. Не годится сразу вот так допрашивать человека старше себя. Прежде следует всё-таки объяснить, в чём дело.
— Извините, — сказал он. — Видите ли, я интересуюсь духовной жизнью девочек.
— Ты собираешься что-нибудь писать о девочках?
— Об этом я как-то не подумал, — признался Меэлик. — Но не исключено, что я вставлю в свой роман образ одной девочки.
Ему внезапно пришло на ум, что при поимке шпиона действительно в чём-то может помочь и какая-нибудь девочка.
— Тогда почему же тебя вдруг заинтересовала духовная жизнь девочек? — спросила заведующая. — Или это тайна?
— Нет, не особенно, — ответил Меэлик. — К Юрнасу приехала одна девочка, и мы должны позаботиться, чтобы ей не было скучно.
— Так вот оно что! — Заведующая почему-то засмеялась.
Меэлику её смех не понравился. По его мнению, дело было более чем серьёзным.
— Знаешь что, — продолжала заведующая. — У нас в библиотеке есть книжка «Увлечения девочек». Это старая книжка, она имеется у нас лишь в одном экземпляре. Как раз вчера её вернули. Там описано кое-что, чем могут заниматься девочки.
— А нельзя ли мне взять её? — спросил Меэлик. — Я бы хотел почитать её вместе с друзьями.
Он покинул библиотеку, держа под мышкой книгу «Увлечения девочек». Долго противиться искушению не было сил, и Меэлик, шагая по улице, раскрыл её наугад посередине. Это была глава о фотографировании. Меэлику сразу стало ясно, что в вопросах фотографии автор пользовался весьма устаревшими данными. Чему удивляться! Ведь книжка была издана тридцать лет назад. Но всё-таки здесь нашлось кое-что важное, очень важное. А именно: выяснилось, что девочкам рекомендуется фотографировать детей.
Итак, всё равно придётся обзавестись ребёнком, решил Меэлик. Фотоаппарат, к счастью, у него имелся.
Меэлик хорошо понимал, что обзавестись ребёнком будет вовсе не так просто. Дети — радость родителей и самое дорогое достояние. Дети — наше будущее. Детей берегут как зеницу ока и заботятся о них на каждом шагу. Вряд ли хоть один родитель согласится отдать своего бесценного ребёнка мальчикам, пусть даже для фотографирования. А ни у Меэлика, ни у Каура, ни у Юрнаса не было меньших братьев и сестёр.
Меэлик свернул к Кауру.
Отправимся к Юрнасу и Кярт? — спросил Каур.
— С пустыми руками идти не годится.
— Ну да, а что же мы им… отнесём?
— Нужен ребёнок.
— Ребёнок?
— Именно.
— Какой ребёнок?
— Абсолютно обыкновенный, о котором Кярт могла бы за ботиться и которого могла бы фотографировать.
Каур вытаращил глаза:
— Ты серьёзно, что ли?
— Такими вещами не шутят. И что здесь странного? Девочки любят заботиться о детях. И во-вторых… Если ты мне не веришь, то послушай, что говорится в специальной научной книге.
Меэлик быстро полистал «Увлечения девочек», нашёл нужное место и прочитал вслух:
— «Фотографирование маленьких детей во время их различных занятий и в разных настроениях, как, например, игры, смех, плач, серьёзность, плутовство и т. д., является благодарным материалом для всякого увлекающегося фотоискусством».
— Ну, видно, ты и в самом деле прав, — согласился Каур. — Но где же мы возьмём ребёнка?
— Надо поискать. Чтобы поймать мышь, кошка должна поохотиться.
Упоминание о кошке дало мыслям Каура совсем другое направление.
— Послушай, а не попробовать ли ей фотографировать животных? Хотя бы, например, кошку? Сначала она могла бы поупражняться с моей резиновой. Это и гораздо удобнее — нечего опасаться, что она не вовремя пошевелится или убежит.
Меэлик нахмурил брови.
— Пойми же ты наконец — между человеком и животным есть всё-таки маленькая разница. Есть глубокий смысл в том, что девочкам советуют фотографировать именно детей.
— Ничего не понимаю. Какой глубокий смысл?
— Девчонки должны будут когда-нибудь начать воспитывать детей. Из них выйдут матери. И, фотографируя детей, они готовятся к этому призванию. Понял теперь?
— А может быть, Кярт не выйдет замуж и не начнёт воспитывать детей! — возражал Каур. — Может быть, она вовсе останется старой девой, как Матильда Мяэ! В таком случае ей было бы полезно уже теперь упражняться с кошкой.
— Она выйдет замуж, — сказал Меэлик. — Я знаю.
Теперь наконец Каур уступил:
— Ладно.
И они пустились в путь, чтобы раздобыть ребёнка.
4
Юрнас и его родители немного потеснились, чтобы поселить Кярт в отдельной комнате. Это была маленькая удобная комната с большим окном в сад. На столе — несколько книг, положенных сюда специально для Кярт, и ваза с цветами. Теми самыми, которые преподнесли ей мальчики, когда встречали у автобуса.
Но пока Кярт довелось побыть в своей комнате не слишком долго: большую часть времени она провела во дворе, играя с Юрнасом в «классы». Кярт не особенно любила эту игру, но что оставалось делать, если Юрнас так упорно настаивал.
— Поиграем, а то скучно станет! — канючил он.
И Кярт уступила.
Так они и играли всё в «классы» да в «классы». А потом для разнообразия Кярт стала учить Юрнаса играть в «пристеночку» мячом.
Сейчас у Кярт впервые выдались минуты полного покоя. Юрнас куда-то исчез. В доме царила тишина.
Кярт удобно уселась в кресле и вытянула ноги. Босые ноги приятно вытягивать, если в комнате нет мух. В комнате Кярт мух не было. Ещё утром Юрнас истребил их все до единой с помощью мухобойки. Юрнас вообще был очень заботлив.
Иногда хорошо побыть одной. Можно спокойно подумать, или чем-нибудь заняться, или вообще ничего не делать и ни о чём не думать. Как хорошо, когда окно распахнуто настежь и из сада проникают в комнату запахи политых дождём цветов и земли.
Кярт собиралась было взять со стола книгу, когда в дверь постучали.
«Снова придётся играть в «классы», — подумала Кярт почти грустно. Но она ошиблась. Хотя Юрнас и прыгал сейчас на одной ноге, у него совсем не было желания играть в «классы». Сейчас он прыгал от радости, что для Кярт придумано новое интересное развлечение.
Следом за Юрнасом в комнату вошёл Каур с улыбкой до ушей и по пятам за ним Меэлик. На руках он нёс маленького ребёнка.
— Какой хорошенький мальчик! — сказала Кярт, и все поняли, что она имела в виду малыша, хотя в комнате находилось сейчас четыре мальчика.
— Верно! — засиял Юрнас ещё больше. — Как настоящий!
— Сколько ему лет? — спросила Кярт.
Друзья задумчиво переглянулись.
— Кто их знает, этих детей, — изрёк наконец Каур.
— Как? — изумилась Кярт. — Не знаете? А я-то подумала, что это братишка Меэлика.
— Оп вовсе братик Пеэтера Кольк, — объяснил Каур.
— Пеэтер отпустил его с нами, — включился в разговор Меэлик и поставил малыша на пол.
— Ребёнок как ребёнок, — одобрительно заметил Каур.
— Чудно! — удивилась Кярт. — Зачем он вам понадобился?
— К детям надо привыкать с малолетства, — заметил Меэлик коротко. Он не стал объяснять, что вовсе не для себя, а именно ради Кярт они и раздобыли ребёнка.
Самого младенца ничуть не занимало, для чего им хотят воспользоваться. Видимо, он был всем полностью доволен и ковылял по комнате, не испытывая ни малейшего стеснения.
— Как тебя зовут? — обратилась Кярт к ребёнку.
— Мадис, — тоненьким голоском произнёс тот, затем протянул руки к Кярт и добавил: — Спасибо!
— Вишь, какой сообразительный! — покачал головой Юр-нас.
— Он чего-то хочет, — сказала Кярт. — Жаль, что у нас нет ни одной игрушки.
Юрнас тотчас присел на корточки, приставил руки к ушам и принялся подпрыгивать.
— Смотри, зайчик! — крикнул он. — Смотри, как зайчишка скачет! Хоп-саа! Хоп-саа!
Малыш тоже присел и попытался прыгнуть, как Юрнас. Но он был слишком мал и упал на четвереньки. Немножко поразмыслив над своим положением, он решил расплакаться.
— Игра в зайчика ему ещё не по возрасту, — считал Каур. — Всё-таки понадобится резиновая кошка.
На сей раз никто Кауру не возражал, и он заторопился до-мой, чтобы принести свою резиновую кошку.
А Кярт взяла малыша на руки и принялась утешать его.
— Мадис ещё маленький, — говорила она. — Мадис ещё маленький и не умеет прыгать, как зайчишка. Но Мадис вырастет большим. Он станет большим и сильным, и тогда он сможет прыгать, как кенгуру.
Вскоре малыш утих.
— Начинает уже получаться, — многозначительно заметил Меэлик.
— Что начинает получаться? — спросила Кярт.
— Да это… с ребёнком, — сказал Меэлик. — А не думаешь ли ты, что его следовало бы сфотографировать?
Кярт ничего такого не думала. Она вообще не понимала, зачем сюда привели чужого ребёнка.
— Ты хоть немного знакома с фотоаппаратом? — спросил Меэлик.
— У моего отца «Зоркий», — ответила Кярт. — Я несколько раз фотографировала.
— Великолепно! У меня «Смена», для любителя она ещё удобнее, чем «Зоркий». Меньше тонкостей.
Вопрос был решён, и Меэлик поспешил домой за своим фотоаппаратом. Он был вполне доволен ходом событий.
Кярт осталась вдвоём с Юрнасом. Точнее, втроём, потому что нельзя же было не учитывать ребёнка. Мадис снова протянул руку к Кярт и сказал:
— Спасибо!
— Надо сходить в магазин, принести ему конфет, — сказала Кярт. — А то просто неловко смотреть ребёнку в глаза, он так мило просит.
— Ну вот, — огорчился Юрнас. — Теперь ещё иди в магазин и стой там в очереди… Вообще-то, конечно, я бы мог и сходить, но надо дождаться, когда вернётся мама. Тогда я возьму у неё деньги…
Но Кярт не дослушала Юрнаса.
— У меня деньги есть, не беспокойся, — сказала она, подошла к шкафу и достала маленький кошелёк. — Я скоро вернусь.
Юрнас помрачнел. Теперь они все смылись. Удрали и оставили его одного вместо няньки. Словно именно ему больше всего нужен этот ребёнок! А Кярт, ради которой и привели сюда малыша, совсем им не занимается! Не будь Юрнас в комнате, он бы плюнул с досады… А собственно говоря, почему он должен караулить в комнате, к тому же в комнате Кярт? Почему бы не выйти во двор, где можно хотя бы свободно плюнуть!
Юрнас взял малыша на руки и пошёл в сад. И повеселел. Совсем другое дело! Остальные всё равно моментально вернутся.
Он пустил малыша на траву. Тот по собственной инициативе сразу же засеменил по саду, и, похоже, особого присмотра за ним не требовалось.
На траве валялся мяч. Но, очевидно, это была игрушка, не вполне соответствующая возрасту ребёнка. Малыш не обратил на настоящий волейбольный мяч ни малейшего внимания. «Ну что же», — подумал Юрнас. Он сам взял мяч и подошёл к стене дома, чтобы потренироваться. Ему уже надоело проигрывать Кярт, да ещё так сильно. И он чувствовал, что и Кярт надоело легко выигрывать. «Чтобы стать мастером, надо упражняться, — думал он. — Надо тренироваться. Прежде всего — тренировка!» И он принялся старательно упражняться в «присте-ночку».