«Галя, спасибо за то, что ответила. Понимаю, тебе нужны разъяснения. Скажу лишь одно: вчера я встречался с профессором Силецким, и между нами состоялся серьезный, очень серьезный разговор. Думаю, ты уже поняла, о чем мы говорили. Но ведь я ничего не знал! Не хочу, чтобы ты считала меня последним мерзавцем. И так у тебя для этого достаточно оснований. Теперь ты понимаешь, почему я так настойчиво прошу тебя о встрече. И потом, знаешь, без тебя моя жизнь как-то потеряла смысл. Но не думай, я не такой осел, чтобы надеяться на твое прощение. Просто хочу вернуть тебе долг. Пожалуйста, давай встретимся. Я буду ждать. И.»
«Нет! Нет! Нет! – стучало в висках у девушки. – Не может быть! Ведь профессор обещал мне, он дал слово, что ни при каких обстоятельствах не скажет Игорю, откуда на самом деле взялись деньги на операцию! Что же заставило его нарушить слово?»
Тогда, примерно год назад, Снегиревой с помощью репортажа, снятого корреспондентами программы «Времечко», удалось раздобыть необходимую сумму. Впрочем, часть денег составляла премия, которую Галина получила за победу в поэтическом конкурсе. Конкурс был весьма своеобразный: его участники должны были писать исключительно на патриотическую тему. Снегирева так и назвала свою поэму – «Патриот». Неожиданно для нее самой поэма получилась искренней и в отдельных частях пронзительной, не говоря уже о ее художественных достоинствах. Впрочем, профессор Силецкий, помнится, даже не спросил тогда, откуда у столь юной девушки, еще школьницы, взялись такие деньги – пять тысяч долларов. Он лишь пообещал, что сделает все, чтобы операция прошла удачно. Впрочем, в этом и без его заверений Галина ни на миг не усомнилась бы. И еще профессор Силецкий дал честное слово, что не расскажет ни Игорю, ни его родителям, кто заплатил за операцию. Галине и сейчас не верилось, что профессор мог нарушить слово – таким порядочным и надежным человеком он ей тогда показался.
Но сомнений быть не могло: Игорю все стало известно. В своем втором письме он совершенно прозрачно намекал ей на это. Чего стоит одна только фраза: «Просто я хочу вернуть тебе долг»! Какой такой долг? Никогда Игорь не брал у нее взаймы. Ясно, что он имеет в виду деньги, которые она заплатила за операцию. Нет, Галина должна встретиться с Игорем, пока он не натворил каких-нибудь глупостей. Теперь она просто обязана встретиться с ним, чтобы раз и навсегда закрыть эту тему, раз уж профессор так ее подставил.
Но что, что вынудило его сделать это? Неужели просто так взял и выболтал ее тайну? Год молчал и вдруг ни с того ни с сего проболтался? Нет, в это Галина поверить не могла. Вот, кстати, и еще один повод для встречи: расспросить у Игоря, как все происходило на самом деле.
Снегирева не знала, какие чувства сейчас преобладают в ее душе: злость ли на профессора, досада ли на то, что теперь Игорь знает ее тайну, или простое желание увидеться с ним. Все как-то перемешалось, перепуталось – и мысли, и чувства, – и девушка стояла у окна, уставившись в него невидящим взглядом, а компьютер работал в режиме связи с Интернетом.
Снегирева поняла, что не вышла из Сети, лишь когда подняла телефонную трубку. Выключив компьютер, она вернулась к телефону. Ощущая сильнейшее волнение, Галя принялась набирать номер Игоря. Пальцы предательски дрожали, в ушах стоял противный гул. Девушка положила трубку, так и не набрав номер, и прошлась по комнате – до балкона и обратно к телефонному столику. Но не успела ее рука снова коснуться трубки, как аппарат ожил. От неожиданности Снегирева вздрогнула и снова подумала: «Игорь!» – но, как и в первый раз, это оказался Валентин. И почему-то Галина совсем не обрадовалась, услышав в трубке виноватые интонации его голоса:
– Галь… Слышь? Прости меня… Сам не знаю, что на меня нашло… Я не должен был читать это сообщение, и в сумку твою не имел права без спросу лезть, и говорить с тобой таким тоном тоже не должен был… Чувствую себя последним хамом. Прости меня, Галь…
– Хорошо, что ты позвонил, – немного помолчав, отозвалась Снегирева. – Я только что собиралась тебе звонить, – зачем-то соврала она. – Все по-идиотски вышло. Понимаешь, у Игоря какие-то проблемы, вот он и прислал мне письмо.
– Ты с ним уже говорила? – угрюмо поинтересовался Валентин.
– Пока нет, только на письмо ответила, но…
– Что «но»? – нетерпеливо перебил Валентин.
В его голосе явно проступили стальные нотки. Снегиревой так и представилось вмиг посуровевшее лицо Валентина.
– Но, видимо, придется позвонить. Понимаешь, тот доктор… Ну, помнишь, я рассказывала тебе… Ну, профессор Силецкий, который делал Игорю операцию…
– Ну, помню, конечно, – буркнул Валентин. – И что?
– Так вот он зачем-то все рассказал Игорю про деньги… – выпалила Снегирева, хотя еще секунду назад не собиралась откровенничать с Валентином на эту тему.
– И что? – все так же угрюмо повторил парень.
– И теперь Игорь собирается мне вернуть долг, – упавшим голосом промямлила Галина.
– А ты? – продолжал наступление ее собеседник.
– Я хочу ему сказать… по телефону, – поспешно добавила она, – что ничего возвращать мне не нужно.
Она понимала, что совершила ошибку, и теперь надо было срочно исправлять положение.
– И все? – недоверчиво спросил Валентин.
– Ну да, – тихо сказала Галя. – А что же еще?
– Ну-ну, – неопределенно протянул парень. – Впрочем, это твое дело. – Он неожиданно сменил тон. – Не собираюсь вмешиваться. Только знаешь… – Валентин немного помолчал, казалось, он решается на что-то важное. – Можно тебя кое о чем попросить?
– Конечно, – с готовностью проговорила девушка.
– Не ври мне, пожалуйста. Никогда не ври…
– Я и не собиралась, – несколько растерялась Снегирева.
Только что она сделала то, что Валентин просил ее не делать.
– А встречаться с Игорем ты не планируешь? – Он все-таки решился на прямой вопрос.
– Нет, – обманула Снегирева и добавила для убедительности: – Много чести ему будет.
– Если хочешь, я могу вместо тебя позвонить, – потеплевшим голосом предложил Валентин. – Мне нетрудно.
– Не стоит, – мягко отклонила его предложение Галина. – Я сама. Давай завтра сходим куда-нибудь? – Она попыталась сменить тему.
– Давай, – после некоторой паузы откликнулся Валентин. – Если, конечно, маме станет легче…
– Как она? – спросила Снегирева, радуясь в душе, что ее маленькая хитрость удалась.
– Да ничего… Все сокрушалась, каким я у нее, оказывается, грубияном вырос. Так разнервничалась, что даже давление подскочило.
– Ой! – вскрикнула Снегирева. – Представляешь, я так и утащила с собой лекарства и витамины, которые ей купила.
– Ничего, – хмыкнул Валентин. – В следующий раз отдашь. Она, представляешь, два огромных куска торта слопала! Может, от этого и подскочило давление?
– Да ну, ерунда, – возразила Снегирева.
Она чувствовала, как с каждой секундой разговор с Валентином все больше ее тяготит. Девушка едва справлялась с почти непреодолимым желанием положить трубку и злилась на себя за это, но ничего поделать с собой не могла. Наконец она не выдержала:
– Ой! Кто-то в дверь звонит, Валь… Мама, наверное, пришла. Извини.
– У нее что, ключа нет? – резонно усомнился Валентин.
– Валь… Я не знаю… Ладно, пока. Я потом тебе перезвоню.
И, бросив трубку, вздохнула с невероятным облегчением.
«Да что это со мной?! – мысленно удивлялась Снегирева, разглядывая в зеркале собственное отражение. – Полчаса назад чуть не плакала, гадала, захочет ли Валентин выслушивать мои объяснения, а когда он сам позвонил и извинился, я из себя от раздражения выхожу? Неужели все это из-за Игоря? Но я не должна, я просто не имею права так себя вести. Кто же станет меня уважать, если я сама себя не уважаю? Ну почему сразу „не уважаю“? – тут же вступала в спор с невидимым собеседником девушка. – Просто надо кое-что выяснить. Кое-что очень для меня важное».
В эту минуту Снегирева боялась признаться себе в том, что волнение ее вызвано не тем, что профессор Силецкий не сдержал слова, и не тем даже, что Игорь теперь обо всем знает… Больше всего на Галину подействовала одна фраза из второго письма Игоря. Снегирева гнала от себя эти мысли, пыталась забыть, стереть из памяти, как ластиком с бумаги, эту самую фразу, но она настойчиво и неумолимо звучала, как строчка из какой-нибудь популярной песни, раздающейся со всех перекрестков: «Знаешь, без тебя моя жизнь как-то потеряла смысл…»
И еще эти три слова: Я буду ждать. Это был их с Игорем своеобразный пароль или код. Все адресованные друг другу письма они всегда заканчивали этой короткой, но такой емкой фразой: Я буду ждать.
Так получилось само собой, по какому-то негласному уговору. Наверное, чтобы не писать каких-нибудь избитых, а потому утративших первозданный смысл фраз. Да, раньше они всегда писали в конце своих посланий эти три слова, обязательно выделяя их курсивом: Я буду ждать.
Но так было раньше. Теперь все изменилось. И возврата к этому «раньше» нет и быть не может. Как не может быть возврата к тем чувствам, которые неизменно вызывали в душе Гали эти три написанные курсивом слова: Я буду ждать.
Конечно, Игорь умышленно закончил оба своих письма этой фразой. Но она справится. Она не из тех, кого можно так легко купить. Она не даст обмануть себя. Она…
4
«Я просто позвоню ему. Может быть, даже и встречаться не стану. Ведь можно и по телефону сказать, что… – Снегирева сбилась с мысли и в растерянности уставилась на свои тонкие, с коротко подстриженными ногтями пальцы. На секунду она позабыла, о чем вообще собиралась разговаривать с Игорем. Помнила лишь, что это было что-то очень и очень важное. – Ну как же! – Девушка сокрушенно покачала головой. – Я должна категорически отказаться от денег, которые Игорь намеревается мне вернуть. Начнем с того, что ему неоткуда взять такую сумму, а если бы даже и было откуда… Нет, совсем не в том дело, способен он вернуть мне эти деньги или нет. А в том, что когда я… В общем, я совсем не рассчитывала, что кто-то когда-то мне их вернет… Нет. – Снегирева сосредоточенно потерла пальцами виски. – Нет, это совсем не телефонный разговор. И потом, я обязательно хочу знать, что заставило профессора нарушить слово. Должна быть причина. Причем очень веская. А если никакой такой причины нет, если профессор ни с того ни с сего после года молчания вдруг взял и проболтался, то я вообще перестану верить людям».
Игорь взял трубку сразу. После первого же гудка. Будто бы он дежурил возле телефона в ожидании ее звонка.
– Здравствуй, – тихо проговорила Снегирева, удивляясь, насколько отстраненно и безжизненно звучит ее голос.
– Ты?! – выдохнул в трубку Игорь.
Наступила пауза. Она так долго длилась, что в какой-то миг Галя даже подумала, что связь прервалась. Во всяком случае, она не собиралась брать инициативу в свои руки, хотя и решилась на этот звонок. А Игорь, похоже, настолько обалдел от счастья, что не мог вымолвить ни слова. Наконец он все-таки произнес:
– Извини… Я просто до сих пор поверить не могу, что слышу твой голос. Скажи что-нибудь еще, пожалуйста…
– Не знаю даже, – растерялась она от такой откровенности. – Кажется, это ты собирался мне что-то рассказать.
– Галя! Галочка! – радовался, как дитя, Игорь. – Неужели это правда ты?!
– Я, – подтвердила Снегирева. Наконец-то ей удалось справиться с волнением, и теперь она ощущала себя полновластной хозяйкой ситуации. – Может, ты все-таки объяснишь, в чем дело? Учти, у меня не так много времени.
– Да, да, конечно, – спохватился Игорь. – Мне так много нужно тебе рассказать!.. Вернее, не рассказать даже, а расспросить… Нет, опять не то… – Похоже, Игорь и в самом деле очень сильно волновался, а Снегирева не собиралась облегчать его участь наводящими вопросами. – Галь, – резко выдохнул в трубку Игорь, – скажи, мы можем встретиться? Я не знаю, как говорить по телефону о таких вещах…
– Напиши письмо, – не спешила соглашаться Галина. – Ты ведь большой мастер письма писать. – Теперь в ее голосе слышались ироничные нотки. – Или разучился?
– Нет конечно, – не обращая внимания на ее тон, поспешно заверил Игорь. – Письма я писать пока не разучился, только… я хочу видеть твои глаза…
– А не много ли ты хочешь? – перешла в наступление Снегирева. Теперь ее голос звучал почти враждебно. – Или тебе напомнить, что между нами произошло?
– Нет! – испуганно выкрикнул Игорь. – Я все помню! И все равно… Галь, пожалуйста, давай встретимся, а? Пожалуйста!
– Когда? – неожиданно вырвалось у Снегиревой.
Она вовсе не собиралась так быстро сдаваться. Нет, конечно, она планировала согласиться на эту встречу, но собиралась отказываться до последнего, чтобы в полной мере дать Игорю почувствовать, как бесконечно огромна степень его вины перед ней. А тут вдруг взяла и согласилась почти сразу. Казалось, Игорь тоже ожидал более сурового сопротивления, и неожиданное согласие привело его в некоторое замешательство.
– Так, значит, ты… согласна? – прерывающимся голосом, после паузы, переспросил он.
Снегирева молчала.
– Сегодня! – поспешно выпалил Игорь, не давая ей возможности передумать.
– Но… уже поздно… – нерешительно возразила Галина, автоматически покосившись на настенные часы.
– Половина девятого! – возразил Игорь. – Я могу заехать за тобой… Или…
– Нет, – перебила девушка. – Давай лучше на «Фрунзенской», минут через сорок. Успеешь?
– Я на такси поеду! – радостно объявил Игорь.
– Да мне-то что! Хоть на вертолете, – запоздало вернулась к высокомерно-пренебрежительному тону Галина. – Но учти, времени у меня в обрез, жду пять минут и ухожу.
– Я приеду раньше, – засмеялся Игорь. – Все, бегу одеваться!
Повесив трубку, девушка почувствовала какое-то смутное неудовлетворение. Нет, неправильно она повела разговор. Не надо было вообще соглашаться на встречу. Во всяком случае, сегодня. А то что же это получается? Стоило только Игорю поманить ее пальцем, как она тут же и побежала… Может, перезвонить, пока не поздно, сказать, что встреча отменяется, и бросить трубку, не объясняя причин? Или просто остаться дома? Пусть стоит там и ждет сколько влезет, а она отключит все телефоны, врубит музыку и начнет танцевать…
Она увидела его издалека. А увидев, ощутила, как сердце, сбившись с привычного ритма, сделало целых три лишних удара. Гулких и сильных. Снегирева остановилась, закрыла глаза и приложила руку к груди. Сердце сжалось и защемило. Нет, так нельзя. Нужно немедленно успокоиться. Что же будет с ней дальше, если она, только завидев вдалеке его знакомую фигуру, чуть в обморок не шлепнулась? Как там учила тетенька психолог по телевизору? Если вам необходимо срочно успокоиться, взять себя в руки, станьте прямо, вытяните руки по швам и сделайте глубокий вдох. Затем задержите дыхание на несколько секунд, а потом выдыхайте воздух небольшими порциями. И так три раза. Боковым зрением девушка видела, как косятся на нее прохожие, а парень в джинсовой куртке остановился даже, во все глаза наблюдая за тем, как она резкими небольшими порциями выпускает из легких воздух.
– Девушка, вам плохо? – участливо поинтересовался он, приблизившись к Снегиревой.
– Нет, – едва качнула головой она. – Все в порядке.
– А то я… это… в медицинском учусь. Если что, могу оказать первую помощь…
– Не надо мне никакой помощи! – недовольно поморщилась Галина. – Ни первой, ни второй.
А когда парень, озираясь, отошел, Галина в сердцах выругалась: «Вот, блин! Не дадут человеку подышать спокойно!»
Но, как ни странно, хоть она и не успела проделать упражнение три раза, сердце начало работать в своем обычном ритме, да и дышала она теперь не как бегун после стометровки. Продолжая топтаться на месте, она всматривалась в знакомый до боли силуэт: та же слегка высокомерная посадка головы, тот же хвостик на затылке, тот же холщовый рюкзак за спиной. А что это он держит в руках? Снегирева прищурилась. Никак цветочек? Она еще сильней сощурила свои близорукие глаза. Какой там цветочек! Целый букет!
– Игорь! – Она специально подошла к нему сзади, чтобы он не увидел ее раньше, чем она того хотела, и нарочно окликнула его очень тихо.
Однако Игорь услышал и, как показалось Галине, вздрогнул, а потом только обернулся на ее голос.