Все дети в классе встали, им хотелось рассмотреть кота. Подумать только — в классе живой кот! Такое событие! В классе была кошка, собака, была и корова, но на картинках. Они все смотрели на детей со стен, но не двигались. И вдруг посреди класса оказался чёрный кот. Он понюхал дверь, чихнул и стал бегать по классу, высоко задрав хвост.
— Гонзик, сколько у него ног? — спросил учитель Столарж, указывая на кота.
Гонзик встал и хотел ответить: четыре! Это было просто. Ведь он знал, что у каждого кота четыре ноги. Но Ферда шёпотом подсказал: «Пять». Гонзик заколебался, не зная, что сказать. Может быть, у этого чёрного кота и вправду пять ног? Возможно, что Ферда это лучше знает. Ведь он уже давно ходит в школу.
— Пять, — ответил Гонзик так громко, чтобы все услышали.
— Пять! — с весёлым смехом закричали дети.
В классе поднялся такой шум, словно рушился дом.
Кот испугался и выскочил в окно. Гонзик посмотрел ему вслед и увидел, как он перелез через забор и скрылся среди сахарной свёклы.
— Что ты сказал? — спросил учитель, когда шум в классе затих. — Пять ног?
Не успел Гонзик и рта открыть, как Ферда вскочил и быстро сказал:
— Гонзик и хвост сосчитал.
Дети снова засмеялись. Гонзик расстроился и сел на место. Кроме того, он беспокоился о коте. Он вдруг подумал, что кот заблудится и не найдёт дорогу обратно. Только бы этого не случилось! Гонзик любил кота и не мог сдержать слёз. Они катились по щекам и капали на парту. Гонзик всхлипнул.
— Что с тобой? — спросил учитель.
— А вдруг он не найдёт дорогу домой? — сквозь слёзы сказал Гонзик.
— Ну, так иди за котом, — разрешил учитель и опять погладил Гонзика по голове. — И ты, Ферда, беги с ним.
Оба мальчика вскочили и побежали к двери.
— Гонзик! — окликнул его тоненький голосок.
Гонзик оглянулся и увидел Терезку. Она была едва видна из-за парты, её блестящие глаза дружелюбно смотрели на него.
— Не ходи далеко, — сказала Терезка.
— Мы идём за котом, — ответил Ферда вместо Гонзика и подтолкнул его к двери.
Весь класс смотрел им вслед и завидовал. Эти ребята будут гоняться за живым котом, а они должны сидеть в классе с нарисованной кошкой. После ухода Гонзика и Ферды с детьми уже трудно было справиться. Хотя они сидели в классе, но мысли их были далеко: там, где ребята ловили кота.
XIV. В лес за котом
Гонзик и Ферда вначале искали кота на участке сахарной свёклы за школой. Но участок свёклы был очень большой, а под каждый лист невозможно было заглянуть. У Гонзика скоро заболели ноги, и он рассердился на Ферду. Во всём виноват этот веснушчатый мальчик! Ведь кот испугался пяти ног, которые выдумал Ферда.
Искали они и на соседнем, картофельном поле. Там ходить было гораздо легче. Мальчики вспугнули куропаток, и Ферда выстрелил в них. Он нацелился рукой, приговаривая: «Пиф, паф!» Но никого не застрелил. Куропатки чуть отлетели и опять сели. Вдруг из-под ног Гонзика выскочил большой заяц. И оба, Гонзик и заяц, испугались. Однако заяц быстро пришёл в себя и ускакал. Гонзик хотел побежать за ним, но запутался в картофельной ботве и упал.
— Ты тоже хочешь бегать на четвереньках? — засмеялся Ферда.
Гонзик ничего не ответил. Он зашиб колено и поцарапал лицо. На Ферду он рассердился ещё больше. Сколько раз этот мальчик обижал его, а теперь ещё насмехается!
— Ну что, поймал кота? — опять засмеялся Ферда.
Это было уж слишком. Гонзик был очень зол. Он стремительно обернулся, вихрем перепрыгнул через несколько рядов картошки и набросился на Ферду. Схватил его за плечи, повалил и начал колотить.
— Я тебе покажу шарик! — кричал Гонзик.
— Оставь! Пусти меня! — пищал Ферда и хотел вырваться, но это было не так легко: Гонзик крепко держал его.
— Я тебе покажу пять ног! — кричал Гонзик, продолжая тузить Ферду.
— Пусти меня! Я тебе что-то скажу! — хныкал Ферда.
Гонзик перестал сердиться, и ему уже стало жаль Ферду.
Он отпустил его и медленно поднялся. Ферда тоже вскочил. Он утирал слёзы и отряхивал штанишки.
— Так что ты мне скажешь? — спросил Гонзик.
Его голос ещё дрожал от злобы.
— Нужно идти за котом в лес.
— В лес? — удивился Гонзик.
— Да, туда! — указал Ферда на кониковицкий лес.
Это был небольшой лесок, росший на вершине низкого холма, но кот вполне мог спрятаться там.
— Что ж, пойдём в лес, — согласился Гонзик и сразу отправился в путь.
Ему очень хотелось пойти туда. Ведь он ещё никогда не был в кониковицком лесу.
— А ты больше драться не будешь? — с опаской спросил Ферда.
— Нет, — честно ответил Гонзик.
Зачем ему было опять драться с Фердой? Гонзику казалось, что теперь он с Фердой в расчёте.
Оба мальчика отправились в лес. Солнце светило у них над головой, и белые облачка плыли по небу. Возле дороги цвёл голубой цикорий, а в высокой траве стрекотали кузнечики. Мальчики дорогой вспугнули ласочку и долго следили за большой хищной птицей, кружившей высоко в небе.
В лесу было очень красиво. Гонзик гладил зелёные подушечки мха, а Ферда сломал два прутика. Они хотели спугнуть чёрного кота и поэтому стучали прутиками по стволам деревьев. Но кот не показывался. То ли ему не хотелось слезать вниз, то ли его вообще там не было.
Мальчики прошли хвойный лес и попали в буковый. Здесь земля была покрыта сухими листьями, которые шуршали у них под ногами. Гонзик с Фердой уже забыли про кота и погнались за белкой. Но белка быстро убегала от них, проворно перескакивая с одного дерева на другое. Наконец Ферда забрался на бук. Он загнал белку на самую вершину. Когда ему показалось, что он вот-вот схватит её, белка, похожая на меховую шапку, сделала длинный прыжок, пронеслась по воздуху и уцепилась за нижнюю ветку соседнего бука.
— Гонзик, ты видишь её? Полезай наверх, туда! — кричал Ферда.
Гонзик следил за прыжком белки. Он весь дрожал от желания поймать этого рыжего зверька. К счастью, ветки у бука начинались очень низко. Гонзик уцепился за них и быстро полез за белкой. Вот она уже совсем рядом. Белка смотрела на мальчика небольшими живыми глазками и, казалось, ждала, пока он приблизится. Но вдруг она шевельнула лапками и сразу оказалась на другой ветке, высоко над головой Гонзика. Затем опять стала поджидать, вертя головой и поглядывая, что сделает Гонзик. Гонзик, разумеется, полез за ней. Взбираясь на дерево, мальчик порвал штаны, но теперь было не до этого. Когда он поднялся выше, а белка вновь убежала, Гонзик понял, что ему не поймать её. Очень уж она была быстрая и ловкая. Гонзик предпочёл спуститься с дерева, а когда оказался на земле, стал искать Ферду.
— Ферда! Где ты? — крикнул Гонзик несколько раз подряд.
Но Ферда не отзывался.
— Ну что ты прячешься, вылезай! — кричал Гонзик.
Но и это не помогло. Ферда не отзывался, и Гонзик решил, что этот маленький веснушчатый мальчик заблудился в лесу.
«Пора домой, — подумал Гонзик, — но я не пойду: не могу же я бросить здесь Ферду одного!»
Гонзик хорошо помнил дорогу и прекрасно бы добрался до дому. Ведь отсюда была видна опушка букового леса. Пройти через хвойный лес тоже нетрудно. А потом по полевой дорожке рукой подать до Кониковиц. Но Гонзик чувствовал, что не должен уходить из леса. Мальчик забыл обо всех обидах и решил помочь Ферде. Он будет его искать до тех пор, пока не найдёт, и тогда они вместе пойдут домой.
И вот Гонзик ходил по буковому лесу и звал Ферду. Он боялся, вдруг с ним что-нибудь случится.
XV. Вперёд за Гонзиком
А между тем Ферда нарочно убежал из леса и оставил там Гонзика одного. Ему хотелось напугать Гонзика. Кроме того, Ферда думал, что, если Гонзик вернётся домой поздно, его побьют. А он желал Гонзику только зла.
Всю дорогу до Кониковиц Ферда бежал, а домой пробрался огородами, чтобы его никто не видел. Он уже было скрылся во дворе, но, к счастью, его заметила Терезка. Она вернулась из школы и теперь искала обоих мальчиков. А глаза у неё были острые, как булавки.
— Ферда! — воскликнула Терезка.
Ферда вздрогнул, но бежать уже было поздно.
— Чего тебе надо? — спросил он, сбивая ногой крапиву.
— Где Гонзик?
— Почём я знаю? — равнодушно ответил Ферда и хотел идти домой.
Но Терезка не пустила его Она подлетела как вихрь и загородила ему дорогу.
— Сейчас же говори, где Гонзик! — приказала она.
— В лесу, — неохотно ответил Ферда.
— А почему ты его там оставил?
— Он погнался за белкой и не хотел идти домой!
— Говори правду! В школе никто не будет с тобой водиться! — пригрозила Терезка.
— Гонзик меня побил, и я пошёл домой один, — оправдывался Ферда.
Но Терезка его уже не слушала. Она побежала в школу и всё там рассказала. Учитель Столарж удивился, что Ферда такой злой. Как мог он убежать из леса и оставить Гонзика одного? Старшие мальчики рассердились ещё больше. У них занятия должны были быть до обеда, но учитель отпустил их раньше. И все они пошли в лес искать Гонзика. Они были пионерами и хотели помочь своему маленькому товарищу. Вёл всех Виктор. За ним шла Терезка — ей нравился Гонзик.
Всю дорогу до леса пионеры бежали. Терезка часто отставала, но мальчики каждый раз останавливались и поджидали её. Они любили эту маленькую девочку, хотя она только недавно начала ходить в школу.
Хвойный лес ребята прошли очень быстро. Они звали Гонзика, но никто не откликался. В лесу было пусто. Только в густых ветвях шумел ветер и где-то вдали кричала сойка. Мальчики вошли в буковый лес. Терезка держалась поближе к Виктору. Он казался ей самым сильным и умным.
В буковом лесу пришлось идти медленнее. Нужно было просматривать кусты и громко кричать. Но и там они не нашли Гонзика. Казалось, здесь нет никого, кроме деревьев. Не пробежит заяц, не запоёт птица. И белка куда-то скрылась.
И всё-таки они отыскали Гонзика. Виктор и Терезка увидели его почти одновременно. Малыш лежал под большим буком на куче пожелтевших листьев и спокойно спал. Щёки у него раскраснелись, вихры растрепались, одну ногу он подогнул, в руке держал прут.
— Гонзик! — вырвалось у Терезки.
— Надо разбудить его, — сказал Виктор и позвал остальных мальчиков.
Все радовались, глядя на спящего Гонзика, и тихо смеялись. Он казался им таким милым и близким. Хорошо, что они нашли мальчика. А ведь он такой маленький, мог совсем потеряться.
— Гонзик, вставай! — громко сказал Виктор.
Гонзик приоткрыл глаза и сел.
— Ферда! — сказал он заспанным голосом.
Мальчики засмеялись, а Гонзик внимательно посмотрел на Виктора.
— Ты не Ферда, — поправился Гонзик и открыл глаза пошире.
— Конечно, я не Ферда, — засмеялся Виктор.
— Ты Виктор! — воскликнул Гонзик и вскочил.
Он узнал Терезку и остальных школьников. Как он был рад! Он смеялся, хватал их за руки, радовался тому, что видит их, что они теперь вместе.
— А где Ферда? — вдруг вспомнив что-то, забеспокоился Гонзик и посмотрел на Виктора.
— Не беспокойся о нём, — ответил Виктор.
— Ферда уже дома! — сообщила Терезка.
— Никуда больше не ходи с Фердой! — предупредил один из пионеров.
— Он плохой товарищ, — сказал другой.
— Я думал, что он заблудился, — удивился Гонзик, — и искал его до тех пор, пока не уснул здесь.
Из Кониковиц донёсся звон. Это сзывали к обеду. Дети переглянулись. В это время каждый из них должен был сидеть за столом. Не говоря ни слова, ребята отправились домой… Гонзик побежал за ними. Вид у него был довольно жалкий: ноги исцарапаны, колени ободраны, штаны в дырах, на лице несколько ссадин, и волосы торчат во все стороны.
Короче, он выглядел так, словно дрался по крайней мере с пятью белками…
XVI. Мама приехала!
У деревни дети разбежались. Каждый хотел попасть до мой вовремя. Ведь ни одна мама не любит, чтобы дети опаздывали к обеду.
Не нравится это и бабушке Гонзика. Он это хорошо знал. Кроме того, его смущали царапины и разорванные штаны. Чем ближе он подходил к дому, тем больше казалась ему дыра в штанах. Гонзик шёл всё медленнее. В калитку он прошмыгнул, как мышка, и облегчённо вздохнул, не встретив никого во дворе. Мальчик тихонько прошёл по крыльцу, пригнулся, пробираясь мимо окна, и испуганно вздрогнул, когда в сенях что-то упало. Не дедушка ли идёт? Гонзик проскользнул мимо двери и осмотрелся, где бы спрятаться. Но ничего не увидел, кроме лестницы, приставленной к курятнику. Недолго думая Гонзик взобрался по ней, спрятался в курятнике и принялся наблюдать через щёлку, что делается на дворе.
Сначала всё было тихо. Из приоткрытой двери дома вылез чёрный кот и важно пошёл по завалинке.
Вдруг что-то зашумело, и кот скрылся на чердаке.
«Вот, — подумал Гонзик, — я искал его в лесу, а он расхаживает тут, по завалинке!»
Вскоре из сеней вышла бабушка, оглядела двор, заглянула в садик, посмотрела через калитку и опять вернулась домой. Гонзик видел, что она озабочена. Конечно, она искала его! Мальчик хотел крикнуть: «Бабушка, я здесь!» Но бабушка вошла в сени, и двор опять опустел. Только куры, ничего не замечая, расхаживали взад и вперёд.
Вдруг одна из них, видно, что-то задумала и стала взбираться по лестнице. Может быть, она хотела снести яичко? Но, взлетев к двери, курица ужасно испугалась. Посмотрите, что это? Ведь под насестом сидит мальчик! Курица с криком слетела вниз, и остальные четыре сразу окружили её. Они удивлённо кудахтали, вытягивали головы кверху и растерянно собирались в кружок.
Гонзик рассердился, высунул голову и закричал: «Кш, кш, кш!» Куры отбежали, но продолжали кудахтать.
Открылась калитка, и во двор вошёл дедушка. Гонзик видел, что он несёт в сумке обед из кооперативной столовой. Мальчик сразу почувствовал мучительный голод. Ведь он с утра ничего не ел! От голода он готов был грызть насест, под которым сидел.
За дедушкой вбежал в калитку и Пунтя. У завалинки он обогнал деда, заглянул в дверь и исчез в сенях. За ним вошёл и дед. Гонзик заметил, что дедушка тоже озабочен: не улыбается, смотрит в землю.
На завалинке вновь показался Пунтя. Он уселся, вытянул нос и стал принюхиваться. Тут Гонзик уже не выдержал. Он высунул голову и тихонько позвал:
— Пунтя!
Пёс насторожился, вскочил и помчался к курятнику.
Гонзик опять высунул голову и засмеялся. Пунтя обрадовался, стал прыгать и тихонько тявкать. Он даже попытался забраться в курятник по лестнице. Но у него ничего не получилось, потому что ноги у Пунти были длинные, а перекладины лестницы были поставлены близко друг к другу. Раз Пунтя не может залезть наверх, значит, Гонзик должен спуститься вниз. Он понял, что в курятнике долго не просидеть. Пунтя от курятника не уйдёт и всё равно его выдаст. Гонзик решил пойти домой и всё рассказать дедушке и бабушке. Ведь они ждут его.
Он уже потихоньку шёл к двери, как вдруг открылась калитка и во двор вошла его мама. Сначала Гонзик опешил от удивления, но потом с криком бросился в мамины объятия. Как хорошо! Мама здесь! Он так крепко обнял её, что чуть не задушил. Приехала его золотая мамочка!
Гонзик забыл обо всём, что случилось сегодня, вырвался из маминых рук и помчался в кухню сообщить о её приезде.
Дедушка с бабушкой встали из-за стола и выбежали на крыльцо, чтобы обнять свою дочь.
— Анечка, — говорила бабушка дрожащим голосом, — как хорошо, что ты приехала!
— Входи, милая, входи! — приглашал дедушка, беря у неё из рук большую сумку.