Кондрат затеребил Сёму:
— Сём, Сём!..
Сёма глубоко вздохнул и опять засопел. Кондрат поднялся, посадил брата и начал трясти его:
— Сём, да проснись же! Сём, домой пойдём.
Сёма проснулся и захныкал:
— Ну, чего…
— Не реви, домой пойдём. Хлеба с молоком поедим, на кровать под одеяло ляжем.
— Вместе? — оживившись, спросил Сёма.
— Вместе. Вставай.
Братья вышли за порог и испуганно отпрянули. Что-то огромное, чему не было названия, неслось на них с высоты. Сейчас схватит и понесёт к грозному, тысячеглазому небу… Вот оно крылато взмахнуло и… выпрямилось.
— Это дерево, не бойся, — не узнавая своего голоса, сказал Кондрат. — От ветра оно.
— Боюся.
— Мы бегом. Прямо, направо, а там поле и дом.
— Ни, страшно, — отступил в сторожку Сёма.
— Ну ладно, обождём утра, — легко согласился Кондрат.
Они сели на лавку и стали ждать утра. Сёма поёрзал, встал на колени и уткнулся в окно.
— Осторожно, стекло треснет.
— Как в чулане? — спросил Сёма.
— Так это ты разбил? — догадался Кондрат.
— Я. Только я не бил. Я паука раздавил, а оно и треснуло.
— А что же ты матери не сказал?
— У-у, какой умный! А если мамка лупцовки обещала задать, кто разбил.
— И ты на меня свалил? — возмутился Кондрат.
— Ни-и, — запротестовал Сёма, — я не свалил. Мамка спросила: «Ты разбил?» Я сказал — не я. Тогда мамка говорит: «Значит, Кондрат, больше некому». И велела тебя звать.
Кондрат помолчал.
— И тебе не жалко, если б мне ни за что попало?
— А тебя же ни разу не драли — интересно.
— Хорош гусь! — сказал Кондрат.
Небо за окном быстро светлело, таяли и пропадали звёзды, и молочный туман густо покрыл травы.
— Пошли.
Они вышли, посмотрели на высокое, совсем нестрашное дерево прямо перед сторожкой.
— Сыро как, — зябко поёжился Сёма.
— Ничего. Мамка моя говорила — по росе полезно бегать, когда чахотка, особенно по утрам… Только сама вот…
Сёма оглянулся на Кондрата и взял его за руку своей горячей шершавой рукой.
Шли торопливо, то и дело принимались бежать. Вот уже и выселки. Привязанная за рога к плетню, чтоб не убежала, стояла корова. Корова увидела мальчиков, влажно потянула носом и, задрав голову, позвала: «Му-у»…
— Думала, пастушата, — сказал Кондрат и вспомнил: — Мамке-то на ферму.
И они опять побежали. Парусом надувались и хлопали рубашки.
За столом, зажав ладонями виски, сидела женщина. Услыхав, что кто-то вошёл, она вскочила и тут же бессильно опустилась опять: у порога стояли мальчишки и оба исподлобья — один с любопытством, другой виновато — смотрели на неё.
— Чего же вы со мной делаете? — устало сказала мачеха. — Где вы пропадали?
Кондрат опустил голову:
— Уйти я от вас надумал.
— Уйти-и-и? Зачем? — вскинулась мачеха.
Кондрат снял со стены висевший на гвозде старый отцовский ремень и протянул мачехе:
— Стекло я в чулане разбил.
Мачеха схватила ремень и швырнула его в угол.
— Да ты что? Сёмка его разбил!
— Нет, я.
— Я же знаю, что Сёмка, и тебя звала пристыдить его, чтоб не врал. Ведь ты, негодный, разбил? — спросила она Сёмку.
— Конечно, я, — доверчиво подтвердил тот.
Мачеха пристально посмотрела на Кондрата:
— Чего же ты на себя говоришь?
Кондрат потупился:
— Мал он ещё — драть-то.
Мачеха засмеялась, всхлипнула и обхватила его гибкими, сильными руками…
— Ах ты, глупый ты мой! — совсем как мама сказала она и прижала его голову к себе.
Счастье
— Счастливец этот Колька, — сказал Генка.
— Подумаешь, счастье — велосипед, — отозвался Витя, — если бы «Москвич» был.
— Сказал тоже — «Москвич»! Не-е, мне бы такой велосипедик, я бы показал!..
В самом деле, как это получается: вот он, Генка, умеет кататься, а Колька даже садиться не умеет — с крыльца отталкивается, и ему такое счастье.
Вечером Генка долго топтался по комнате, не находя себе места.
— Ты чего? — с усмешкой спросил отец. — Выкладывай, не стесняйся.
— Да не-е, я так, — сказал Генка и тут же спросил: — У тебя, пап, денег много?
— Денег? А тебе на что? — удивился отец.
— Ну, чего мы с этой получки покупать будем?
— Что? — отец задумался. — Матери платье надо хорошее. Знаешь, такое что-нибудь модное.
Генка вздохнул. Конечно, платье надо. Ну, может, и не очень надо, но женщины такой народ — любят наряжаться. А чем их мать хуже других?
— А в следующую получку?
— Ты не финти, брат, говори, что надумал.
— Да я так… Знаешь, пап, у Кольки велосипед, а он и кататься не умеет. Просто смех. Медведи в цирке, и то вон выучились, а он всё никак.
— Научится, — сказал отец и взялся за газету.
Ну как тут скажешь, если он сам не догадывается.
Генка покрутился ещё и, выждав, когда отец перевернул газету, позвал:
— Пап!
— Вот что, — строго посмотрел отец, — ты знаешь, я не люблю, когда хвостом крутят. Говори, что надо, или иди займись делом.
Что ж, раз сам спрашивает, тогда…
— Если ты, папа, премию получишь, купишь мне велосипед?
— Премию? А если не получу? Ладно, поговорим с матерью — может, придумаем что.
— Ты, пап, не думай, у меня шесть рублей есть…
Дни наполнились ожиданием. Отец не любил, когда ему напоминали об одном и том же, но и слов на ветер он зря не бросал — приходилось терпеть. А дни, как нарочно, теплые, длинные, только и кататься. Так, смотришь, и лето пройдёт.
Тут ещё Колька перед глазами маячит, даже и не катается, так просто стоит со своим велосипедом: мол, захочу — сяду и поеду.
Просить у него велосипед Генка не хотел. Он знал, что этот жадина нипочём не даст.
Вот у Козловых дачница была — это да! Все на её велосипеде выучились. Хорошая девчонка. И всё знала не хуже мальчишки. Первая придумала ночью ракету смотреть. Вот потеха! Кто ни посмотрит в бинокль — кричит: «Вижу, вижу!» А потом оказалось, что вовсе и не на луну надо было смотреть.
Вспомнив про бинокль, Генка решил, что не худо бы принести его на всякий случай. У Кольки бинокля не было… мало ли что…
Он быстро сбегал домой и, притащил бинокль. Посмотрел, где Колька, и полез на голубятню.
Генка стоял там, как капитан на мостике своего корабля, и осматривал морск… то есть осматривал окрестности своего посёлка.
Собственно говоря, бинокль-то он держал над глазами, а сам внимательно наблюдал за Колькой. И, когда тот, вихляя на своём велосипеде, подъехал, Генка закричал:
— Витька-а! Вить!.. — И с досадой — так, чтобы услышал Колька, — ругнулся: — Вот, дьявол побери, кажется, совсем рядом, а не слышит.
Витька, конечно, и не мог услышать, потому что, наверное, сидел у себя дома, зато Колька, упёршись ногой в крыльцо, остановился под голубятней. Клюнуло!
На счастье, в небе приглушённо зарокотал самолёт. Генка задрал бинокль.
— «ТУ», честное слово, «ТУ»! — радостно закричал он. — Даже лётчика видать!
— Ври-ка больше, — отозвался снизу Колька.
— А тебе чего надо? — словно только что заметил его Генка. — Чего суёшься?
— Дай посмотреть разочек, — попросил Колька.
— Хитренький какой нашёлся, ты будешь смотреть, а я что?
Колька подумал.
— А я тебе немножко велосипед дам.
— До шлагбаума? — слишком поспешно спросил Генка.
— Ишь чего захотел…
— Как хочешь. — Генка снова вскинул бинокль. Эх, зачем было до шлагбаума просить…
— Ну ладно, давай бинокль, — согласился наконец Колька. — Только смотри… туда и живо обратно.
— Сказано — всё. Что ты, не знаешь меня? — ответил довольный Генка и сел на велосипед.
Неслышно крутились педали, невесомый руль поворачивал вправо, влево — стоило на него только посмотреть. Генка снял руки с руля, и велосипед понёс его по дороге. До чего же хорошо! Прохладно ерошит волосы ветерок. Пыльные одуванчики бегут по обочине. Вот так бы — руки в карманах — и ехать вокруг света. Куда тут уедешь… Колька небось смотрит за ним в бинокль, трясётся. Пусть потрясётся, недолго уже.
Маленькая будка у шлагбаума ехала навстречу. Вот сейчас Витька посмотрит — что он скажет? А то: «Подумаешь — велосипед!» Хорошо, только если матери его нет, а то закричит, что кур пугаю, прогонит.
И словно накликал на свою голову: из будки выбежала растрёпанная женщина с красным, заплаканным лицом.
— Ой, помогите, люди добрые! — неожиданно заголосила она. — Помирает, совсем помирает!..
«Чего это она? Кто помирает? — не сразу понял Генка. И вдруг… — Витька! Не может быть… здоров, бегал».
— Тёть! — пугаясь, заорал он. — Чего у вас там?
— Ой, сыночек, доктора, скорей доктора, доченька помира-а-ет!
«Какая доченька? А-а, чумазенькая, она…»
Генка вдавил ногу в педаль, и велосипед рванул. Он мчал обратно. Там, за посёлком, больница. Только бы успеть… Не может такая маленькая… даже забыл про неё… Грядки с морковкой вытоптала — нашлёпали… лежит теперь, помирает…
Сипел над головой ветер, в лицо толкал упругий воздух, а Генка жал, жал, жал педали. Посёлок. Мелькнуло Колькино лицо с вытаращенными глазами.
— …да ты!.. маешь! — донеслось до Генки.
И правда, сломаешь так… плевать… маленькая… косички торчали… только бы доктор был… разве дадут помереть… не-е… укол там или ещё что, и всё… и не помрёт. Кто это?.. Витька бежит… ничего, я раньше, я быстро.
У горки он соскочил и, подталкивая велосипед, тяжело побежал рядом. Ноги-то как свело! Разомнутся. Вот испить бы, горло пересохло, аж трескается. Речка под боком… Пока туда, обратно… Надо носом дышать. Ещё глубже. Ох и будет от Кольки… Теперь не даст. Ага, больница!
Раз, раз, раз, раз — крутятся педали. Что это щёлкает? Не сломать бы. Ничего, уже близко.
Он свернул к белому зданию и круто тормознул у крыльца. Острая боль хлестнула по ноге. Велосипед вильнул и врезался в стену дома. Что? Ладно, потом.
Генка взбежал на крыльцо и ворвался в приёмную…
Врач быстро складывал блестящие инструменты в чемоданчик. Металась сестра. Генка стоял, смотрел и чувствовал, как горит у него лоб. Он потрогал рукой — под рукой разбухала шишка. «Здорово меня. Это об стену». И вдруг перед глазами встал искорёженный, с оборванной цепью и согнутым колесом велосипед.
«Батюшки!» — ахнул про себя Генка и выскочил на улицу. Ну да, такой и лежал — жалкая, никому не нужная теперь развалина. Это он слишком нажал на тормоз, лопнула цепь… Что же теперь? Что же теперь будет?
Генка постоял, словно ожидая, что вот сейчас он очнётся и увидит, что велосипед стоит, прислонившись к стене, совсем такой, как час назад дома, у голубятни. Но велосипед всё лежал, подогнув колесо, и руль у него был безжизненно обмякший… Тогда Генка взвалил велосипед на плечо и потащился домой. Что-то будет? Он-то, дурак, радовался — солнышко, одуванчики… А теперь… придётся Кольке велосипед покупать. Хотели ему, а теперь Кольке… Так и надо… загнал велосипед… И чего помчался. Видел же, что Витька бежит. Подумаешь, полчаса раньше, полчаса позже. Тётка эта всегда панику разводит. Может, ничего такого и нет. А может, всё равно помрёт чумазенькая… Ну конечно, помрёт, у кого другого не померла бы, а у него обязательно помрёт. Несчастный он, несчастный человек, ни в чём ему не везёт! И ноги как соломины гнутся…
Уже темнело, когда Генка приплёлся домой.
Дверь открыл встревоженный отец. Он сразу увидел велосипед и пылающую шишку.
— Так. С подарком, значит. Спасибо.
Ну что у него за отец? Ну взял бы ремень, отстегал, как хорошо было бы нареветься. А так даже слёзы не идут — распирают в груди, впору завыть…
Зачерпнув холодной воды из ведра, Генка смочил полотенце и положил на лоб.
И только лёг на кровать, как сразу она поплыла куда-то, поплыла…
Он проснулся и всё вспомнил. Как избитое, болело тело. Вот и кончено всё. Не видать ему велосипеда. Отец теперь на него и смотреть не будет, даром что воскресенье. Колька ещё… Заноет, проходу не даст.
Генка встал, тихонечко умылся и робко отворил дверь в комнату.
— Вот он, — сказал отец.
Из-за стола поднялся худой, горбоносый мужчина.
— Ну, сынок, спасибо тебе, вот какое спасибо. — И мужчина вдруг в пояс поклонился Генке.
Генка ошалело уставился на него. «Да это же Витькин отец, — вдруг узнал он. — Значит, девчонка…»
— Жива? — вскрикнул он.
— Минутка в минутку успели. Спасибо, сынок, — ещё раз повторил мужчина.
Губы Генки поплыли в неудержимой улыбке.
— Ну вот, — сказал он, — ну вот видите, вот и хорошо.
— Я тебе тут гостинца принёс. — Мужчина наклонился и вытащил из-под стула корзину с красной, светящейся смородиной. — Своя, собственная. Бери, сынок, не обижайся.
Генка отступил.
— Возьми, — сказал отец. — Когда от чистого сердца — надо брать.
Витькин отец ушёл.
Генка следил в окно, как он сошёл с крыльца, медленно, сутулясь, пошёл по дороге. На минутку почудилось, что никого больше в мире нет — только дорога и один-единственный человек на ней… Но тут же из соседнего дома выбежала девушка с вёдрами, проехал грузовик с белозубыми парнями…
Большая тёплая рука — рука отца — легла на плечо.
— А велосипед, может, ещё починим тебе. Попробуем.