Глава 8
Подремав немного, я открыл глаза. Влажность плюс сильная жара в сумме составили русскую парилку. Пот склеивал веки, мошкара пыльным облачком повисла надо мной. Нет, в таких условиях не поспишь.
И я поднялся с намерением поискать местечко попрохладней.
По пути заглянул к маленькому индейцу. Он спал крепко, но тревожно. Ресницы трепетали, словно пойманные бабочки; руки и маленькие ступни вздрагивали. Он напомнил мне спящего котенка, который даже во сне не мог успокоиться и все догонял собственный хвост.
Я тихонько прошел мимо и вошел в дом. Было тихо, лишь где-то в дальних комнатах раздавалась приглушенная речь. Я подошел к двери и прислушался, приложив заодно глаз к щелке.
Однако... На столе стоял вполне современный компьютер. Я немного удивился, увидев его в такой глуши.
Наш хозяин, Альваро, вполголоса разговаривал с кем-то по спутниковому телефону. Я различал слова, но кроме «Si, si…» ничего не понимал. Что-то неуловимо-тревожное почудилось мне в самом тоне разговора.
Но от жары голова совсем не работала, я вернулся обратно и снова лег досыпать.
Весь остаток дня мы провели в неспешной и малопонятной для нас обоих беседе. Мальчик-индеец сдружился с местной детворой и носился вместе с ними по поселку, оглашая округу воинственными криками.
Наутро Альваро привел меня к причалу, познакомил с немолодым аборигеном, назначив его моим проводником. Попросил доставить меня в целости и сохранности в Сьюдад. Мы сели в утлую лодочку, к которой был прикреплен неплохой мотор и отчалили. Мальчишка махнул мне на прощание рукой, а я долго не мог отвести взгляд от его тонкой неподвижной фигурки. На душе было невероятно скверно...
Чем дальше мы удалялись от поселка, тем сильней давил на мои плечи груз совершенной ошибки. Я снова бросил мальчишку, уже второго, встреченного на пути. Конечно, я верил, что Альваро действительно вернет мальчика в родительский дом, но должен был лично увидеть это, своими глазами. Иначе не будет мне ни сна, ни покоя.
Я смотрел на своего проводника, и вспоминал, как мы долгую непроглядную ночь пробирались по океану с мальчиком, имя которого я так и не удосужился спросить.
Тоска сжала сердце так сильно, что я не сдержался и попросил индейца развернуть лодку обратно.
Он не удивился. По крайней мере, лицо оставалось все таким же невозмутимым, как в фильмах с Гойко Митичем.
Мы повернули.
За полмили от поселка я попросил причалить к берегу — не хотел, чтобы там узнали о моем возвращении.
По прибрежной кромке подсохшего ила я тихо пробрался к дому Альваро.
Сразу бросилось в глаза, что у причала замер большой белоснежный катер с синей полосой у днища. Он был пуст.
Я, стараясь передвигаться без лишнего шума, заглянул в окно у задней стены здания. Сквозь москитную сетку я увидел Альваро. Он радушно беседовал с тремя гостями. При взгляде на этих гостей я забыл про жару — холодок пробежал по спине целым табуном мурашек.
Трое бородатых крепких мужчин в зеленом пятнистом камуфляже пили венесуэльскую водку под названием рэкуло (говорят в ней за 60 градусов).
Короткие автоматы лежали у двоих на коленях, а у третьего — на столе, у локтя.
Разговор шел опять же на испанском.
Где же мальчишка, что они с ним сделали?!..
Судя по ватерлинии в бутылке, беседа только началась и они успели пропустить только по одной. Если, конечно, это первая бутылка. Значит, сидеть будут долго. Время у меня есть, но надо спешить.
Я бросился в дом, чертыхаясь сквозь зубы при скрипе рассохшихся досок пола.
В одной из маленьких комнатушек я нашел парнишку. Он лежал туго спеленутый ремнями по рукам и ногам, лишь беспомощно вращая глазами. Развязывать я не стал, только вскинул его не такое уж и легкое тело на плечо и выбежал на улицу.
По любопытными взглядами индейцев я подбежал к катеру, положил в него мальчика, отвязал веревку и оттолкнул катер от берега.
Индейцам было совершенно безразличны мои действия. Словно большие невинные дети, они рассматривали мое бегство.
Я взял весло в одной из многочисленных лодочек и повел катер на середину реки. Грести было сложно, мощная посудина так и норовила уйти по собственному разумению. Я, выбиваясь из сил, ворочал веслом. Лишь бы успеть скрыться за поворотом...
Не успел!.. Сзади раздались беспорядочные автоматные очереди. Фонтанчики пролегли цепочкой метрах в трех от нас.
Больше медлить было нельзя и я запустил движок.
Как в голливудских боевиках — с первого раза ничего не заводится...
А эти военнообразные незнакомцы уже вкочили в лодчонку с мотором, на которй я пробовал уехать в Сьюдад. У них-то все завелось с пол-оборота.
Я снова и снова жал на кнопку. Мотор фырчал, чихал и кашлял. Наконец я крикнул на всю речку весьма соленую фразочку. Движок не выдержал русского мата, чихнул в последний раз и загудел ровно и надежно.
Мы сразу унеслись далеко вперед. Выстрелы не прекращались. Я пригнулся, подмигнул испуганному мальчишке, который так и лежал связанный на дне катера, чтобы приободрить.
Скорость их лодки не шла ни в какое сравнение с мощностью нашего зверя.
Не прошло и четверти часа, как они исчезли далеко позади.
Глава 9
Убедившись, что преследователи отстали, я причалил к берегу. Надо было освобождать мальчишку. Ничего острого на глаза не попалось, но я порыскал по катеру и нашел в щели между бортом и пластиковым ящиком армейский штык-нож. Это был массивный кинжал с широким лезвием.
Стараясь не задеть кожу, я стал осторожно перерезать брезентовые ремни. Вскоре мальчик уже шевелил руками и ногами, разгоняя в них застоявшуюся кровь.
Он благодарно сказал что-то на своем певучем и протяжном диалекте. Тут-то и настало самое время узнать его имя. Я стукнул себя в грудь и произнес — Родион. Потом тронул его плечо и спросил: «А ты?»
Он ответил: «Теуна-Та-Анак» Надеюсь, мы правильно поняли друг друга, но я так и звал его в дальнейшем — Теуна.
Нет, положительно этот климат мне противопоказан! Нестерпимо припекало Солнце, превратившееся к полудню в белый раскаленный шар. Тело покрылось подсохшей соленой корочкой и немилосердно зудело. Я не выдержал, стянул свои многострадальные рубашку и шорты, и направился в воду.
Мальчик забеспокоился, крикнул мне что-то вроде «Вернись!..» Но я уже был весь в предвкушении прохладных обьятий реки. Ноги скользили по илу и водорослям, налипшим на камни.
Я зашел уже по колено, когда услыхал слева сильный всплеск.
Дальнейшая сцена началась молниеносно и длилась лишь несколько мгновений.
Я повернул голову и увидел, что огромное буро-зеленое плоское бревно, извиваясь и вспенивая воду хвостом, стремглав мчится ко мне. Мощный рывок застиг меня врасплох, а маленькие, налитые злобой глазки буквально гипнотизировали, подавляя малейшую способность к защите.
Я был словно парализован и лишь беспомощно ждал, когда эта тупая тварь с разинутой пастью, усеянной сотней острейших желтых зубов, вцепится в мое тело и начнет терзать плоть.
И тут маленькая смуглая молния влетела в воду между нами. Это Теуна ринулся в бой. Сперва я подумал, что он намерен сражаться с крокодилом голыми руками, но вспомнил о кинжале, который я оставил на берегу с одеждой.
А между тем в двух метрах от меня развернулась настоящая битва. Вода стала мутно-черной от поднявшихся со дна ила и грязи, водопадом разлетались во все стороны брызги. Река бурлила и пенилась мириадами мелких искр-пузырьков.
На поверхности то появлялся зеленый гребень, то мощный хвост, то почти белое брюхо крокодила. Тут же мелькали блестящие загорелые икры мальчишки, когда он, набрав воздуха, вновь нырял в глубину.
А когда я совсем уже собрался вмешаться, и будь что будет — вода стремительно покраснела. Словно красное облако заволокло место битвы.
Несколько мгновений поверхность была ровной и спокойной.
Потом всплыл кверху брюхом поверженный монстр. И тут же выскочил с победным криком мой маленький индеец. Он что-то гортанно кричал, оповещая весь мир о своей победе.
Обернувшись ко мне, он тряс в воздухе кинжалом, а лицо просто светилось от радости.
Я вышел на берег и сел, пытаясь прийти в себя после потрясения.
Мальчишка стал методично добывать из пасти зверя его зубы, с палец длиной, на ожерелье. Теперь в родном племени над ним вряд ли кто-нибудь будет смеяться.
Мальчик завершил добычу клыков и растянулся рядом со мной, усталый и довольный. Он играл костяшками зубов, перекидывая их с ладони на ладонь. Нервная дрожь не унималась. Он все еще был весь в пылу битвы.
А я с восхищением рассматривал блестящее от воды и пота красивое изящное лицо.
От усталости Теуна задремал, а я стал охранять его неспокойный сон. Хотя какой там из меня охранник...
Все-таки кое-какую пользу мне удалось принести. Я подобрал здесь же, на берегу, сломанную веточку неведомого растения и стал лениво разгонять москитов и прочую летучую нечисть, которая пыталась помешать мальчишке спать. При этом я разглядывал загадочную и красивую татуировку на левом плече. Красные волнистые линии пересекались с черным орнаментом в виде молний. А в центре находилась голова зверя, судя по оскаленной морде, усам и треугольным настороженным ушам — из породы кошачьих. Кто это был? Возможно — ягуар. Они водятся в этих местах. Или водились раньше, пока не встретились с человеком...
Над головой галдели сине-красно-зелено-желто-оранжевые попугаи. Они орали так громко, что нашим воронам да сорокам и во сне не приснилось бы.
В вышине по веткам прыгали, забавляясь, мелкие обезьяны. Потрите кусочком пенопласта по стеклу, усильте звук в сотню раз. Это лишь отдаленно напомнит их визги и вопли. Особенно отличались обезьяны-ревуны. Когда кричит обезьяна-ревун, в первый момент испытываешь просто шок, потому что тишину джунглей и нежное пение птиц вдруг нарушает рев локомотива — такой у обезьяны-ревуна жуткий голос.
Но сейчас живность Амазонии еще прячется от жаркого Солнца. Вот вечером начнется подлинное буйство. В воздух поднимутся тучи москитов, мелкой мошкары.
Жуки, пауки, стрекозы... Настоящее царство насекомых — ползающих, прыгающих, летающих...
Вслед за ними выползают из болот и рек лягушки, ящерицы, змеи, черепахи...
А над всем этим парят тучи птиц: огромные хищные гарпии, грифы, пеликаны, аисты-ябиру. Рассыпаются радугой колибри, попугаи, тангары и длинноклювые туканы...
Река тоже жила насыщенной жизнью. Я заприметил парочку кайманов, помельче, чем напавший на нас, но тоже весьма внушительных размеров. Они были далеко, поэтому я оставался спокоен. Подошел напиться зверек, внешне очень похожий на мелкую копию нашего кабана. С ветки к нему метнулась пятнистая лакированная змея, но промахнулась и шлепнулась в воду прямо перед его мордой. «Поросенок» коротко взвизгнул, отпрыгнул назад и умчался в заросли. А питон обиженно уполз в другую сторону. Нет, это не Каа, тот бы не промахнулся — подумалось мне. Перевел взгляд на мальчишку, усмехнулся — зато вот он, Маугли, самый что ни на есть настоящий...
Все эти красивые названия животных и птиц я узнал гораздо позже, дома, в Питере, сидя в интернете. Рассказывать можно бесконечно, но ведь я не Сенкевич... К тому же пора было отправляться в дальнейший путь.
Мальчик словно почуял это. Он сладко потянулся, зевнул во весь рот и лишь после этого раскрыл глаза. Что-то сказал, тут же спохватившись, что я не удосужился до сих пор выучить его язык. Но мне и так стало понятно без обьяснений — он просто радовался жизни и спешил поделиться этой радостью со мной. Я с готовностью улыбнулся в ответ.
Одевшись, я забрался в катер и позвал Теуну. Он стоял на берегу, в трех шагах от кормы, разом поскучнев и загрустив. В сердце кольнула догадка — он решил остаться...
Солнце вдруг стало тусклым и серым. Тоска сжала меня стальной хваткой, не продохнуть.
Я молчал, не зная что и сказать...
Но раз он так решил, то переубедить будет невозможно, такой уж характер у маленького сына Амазонии.
Я быстро поднял со дна лодки брезентовый ремешок, которым был связан мальчишка раньше. Продел его в кольцо на кинжале и завязал в узел.
Выскочил на берег и надел кинжал мальчику на грудь. Ему оружие в дороге будет нужней, чем мне...
Он с благодарностью посмотрел мне в глаза и я не удержался — крепко прижал к себе худенькое, но мускулистое тело. Теуна замер. И лишь через несколько мгновений мягко освободился из моих ладоней.
Коснулся кончиками пальцев своего сердца, потом моего. Сделал несколько шагов к зарослям — и растворился в них, оставив мне на память лишь улыбку, словно Чеширский Котенок.
А мной овладело двоякое чувство. С одной стороны, я был сильно расстроен, что мальчик ушел. Но в то же время я был немного рад, что он оставил меня. Признаться, я ведь понятия не имел, что делать с ним дальше, в городе. Не везти же и в самом деле маленького индейца в Россию. Его дом и его жизнь здесь, только здесь, в джунглях.
Так, в полном смятении, я и продолжил путешествие по реке к городу Сьюдад.
Глава 10
На реке становилось все многолюдней. Мне навстречу попадались рыбацкие лодчонки, с которых забрасывали в воду маленькие сети рыбаки. У берега грузно разворачивался паром и мне пришлось внимательно следить, чтобы не наткнуться на стальной трос, протянутый между берегами.
Вскоре я наконец-то добрался до городского причала. Городок оказался не очень большим, но чистым и аккуратным. Хижины соседствовали с многоэтажными стеклянно-бетонными коробками. Жизнь в городе текла неспешно и размеренно, как и в большинстве подобных провинциальных городов.
И почти сразу я попал в сильные руки местной полиции. Они насмешливо разглядывали мой непрезентабельный вид — грязную помятую одежду, босые исцарапанные ноги, спутанные волосы.
Я пытался оправдываться, но меня никто не слушал. Лишь в местном отделении я подвергся всестороннему допросу. Поскольку он велся на испанском, я лишь отнекивался да отмалчивался. И упрямо повторял, чтобы связались с консульством.
Когда им надоело, меня забросили в полицейский вертолет. И вот я уже в Каракасе, куда так долго стремился попасть.
Дальше все было просто и быстро — встреча с консулом, звонок в Москву, восстановление документов. А главное — восстановление кредитки. Пришлось, конечно, оплатить все расходы, но это уж как водится.
Посольские ребята были предупредительны и вежливы. И накормили в ресторане, и помогли накупить одежды, и заказали билет до Рио. Только плати да не жадничай.
Там же, в посольстве, мне и обьяснили наконец, кто были те загадочные бородачи, пытавшиеся похитить моего маленького друга Теуну.
На границе Венесуэлы и Колумбии есть труднодоступные районы, где почти безнаказанно выращивают опийный мак. Там работают мастные индейцы в качестве бесплатной рабочей силы. Об этих работорговцах XXI века правительству прекрасно известно. Время от времени даже проводят показательные облавы. Но справиться невероятно трудно. Очевидно, маленького индейца и хотели превратить в раба. Почему Альваро отпустил меня? Можно лишь догадываться, что не хотелось проблем с похищением иностранца.