— Гришка маленький, не понимает, — сказала Поля.
— И он, наверно, даже не понял, что побывал в петушином доме, — добавила Настя.
УГРОЗА
Забыли купить сметану. А какой же салат без сметаны? Тётя послала Настю в магазин.
— Вот тебе банка и сетка. Поставь банку в сетку и неси аккуратно, чтобы не пролить.
Гордая поручением — сметана не батон, который, в крайнем случае, и уронить можно, — Настя шла мелкими шажками, чтобы сетка, а в ней банка, полная сметаны, не очень раскачивалась. Шла и глядела под ноги, боясь споткнуться.
Случайно подняла голову и видит: впереди неё спина. А над спиной лысина. Какой-то старичок бредёт потихоньку.
Настя старичка обогнала, оглянулась, а это дед-яга!
Настя ускорила шаги. Но сразу остановилась, потому что дед-яга её окликнул:
— Эй, девочка!
Подошёл к ней и спросил:
— Как там Гриша поживает?
— Хорошо поживает. — Настя с опаской поглядела на бороду деда-яги: вон какая длинная!
— Он обещал прийти ко мне в гости! — строго сказал дед-яга.
— Мама Гришу никуда не пускает, — сказала Настя. — Даже в сад Антона только через дыру. И потом Гришина мама думает, что вы ему приснились.
— Да-а? — протяжно произнёс дед-яга. — Приснился?
Настя кивнула.
Гришина мама и правда так думала. Раза два Гриша попросился в гости к дедушке. А мама сказала: «Да какой дедушка? Тебе просто приснилось, что ты был у какого-то дедушки». Мама считала, что Гриша упал в канаву, не мог вылезти и заснул там в слезах и Пилька его разыскала. Антон её не разуверял, что так всё и было…
Дед-яга зашевелил бородой:
— Я вам покажу — приснился! — тон у него был угрожающий.
Настя попятилась. Что-то белое капнуло ей на ногу. Батюшки! Это сметана, банка-то накренилась…
Вот противный дед-яга! Пролил ей сметану и зашагал себе прочь как ни в чём не бывало.
Конечно, Настя рассказала Антону о встрече с дедом-ягой:
— Он нам угрожал, знаешь!
— Ну что он нам сделает? — сказал Антон. — Я его не боюсь.
А на другой день пропали все: и Гриша, и Пилька, и Карка.
ПОСЛАНИЕ
На этот раз мама и тётя не испугались.
Тётя ушла на пляж, мама думала, что она взяла Гришу с собой. Но Настя и Поля видели, что тётя ушла на залив одна.
— Где Гриша? — шёпотом спросила Поля Настю. — У Антона в саду его тоже нет.
— Пусть Пилька найдёт. — И Настя позвала: — Пилька! Пилька!
Теперь ведь Пильку не прятали, везде бегала свободно, только на улицу её Антон не пускал. Но Пилька не отозвалась.
— Антон, где Пилька? — крикнула Настя через забор.
— Недавно была здесь. А вы Карку не видали?
— Нет! — ответили девочки.
Через минуту все трое бегали по обоим садикам и звали.
— Карка! Пилька! Карка! Пилька!
Звать Гришу боялись, чтобы не услыхала мама.
Да что же это?! Поля расплакалась. Антон носился весь красный от волнения и тревоги. Настя, наоборот, побледнела.
Она поймала за рукав пробегавшего мимо Антона:
— Антон, знаешь? Это… это всё штучки деда-яги! Он ведь грозился: «Я вам покажу!» — Глаза у Насти были совсем круглые.
— Ерунда… — неуверенно сказал Антон. — Не колдун же он в самом деле?
— Хоть немножко, а колдун! Уверяю тебя. Он мне сам об этом сказал. И помнишь, тогда в лесу вдруг исчез вместе с Пилькой. Когда ты их в первый раз видел. И Гришу сразу заворожил. Да много чего…
— Если через десять минут Гриша не найдётся, я скажу маме! — дрожащим голосом заявила Поля.
— Подожди говорить, — попросил Антон. — Он где-нибудь с Пилькой играет. Наверно, нарочно спрятался. Ну задам я ему за такие штуки!.. А… это что такое?
В воздухе просвистело. Перелетев через забор, в клумбу вонзилась стрела. Настоящая, хорошо выструганная из дерева стрела. На кончике стрелы был нацеплен листок бумаги.
СИЛАНТИЙ ПРОКОФЬЕВИЧ
Антон живо выдернул стрелу, снял бумагу:
— Тут что-то написано. Печатными буквами. — Он прочёл вслух: — «Выходите за калитку и глядите направо. Вы замрёте неподвижно, потому что будете заколдованы!»
— Ну уж заколдовать себя я не дам! — пробормотал Антон.
Он выскочил за калитку, поглядел направо и… замер. Настя с Полей осторожно вышли вслед за Антоном. И тоже застыли.
Поразительная процессия двигалась по дороге. Рысцой весело трусила Пилька. На её спине, помахивая крыльями, лихо отплясывал Карка. За Пилькой важно вышагивал петух. Позади шествовал дед-яга. Белая борода его, тщательно расчёсанная, распушилась и казалась особенно длинной. На голове красовался островерхий голубой колпак, весь в жёлтых звёздочках. Дед-яга держал за руку улыбающегося Гришу.
Ребята стояли, разинув рты от изумления.
Процессия приблизилась.
Дед-яга взмахнул бородой и провозгласил торжественно:
— Почтенная публика! Разрешаю шевелиться. Вы расколдованы!
Сразу все задвигались. Антон подпрыгнул и крикнул: «Карка!» Настя дёрнула Антона за рукав и зашептала: «А ты ещё не верил, что он колдун! Даже колпак колдуновский!» Поля, уцепившись за Настю, жалобно позвала: «Гришенька!»
Порядок процессии нарушился. Карка взлетел и опустился на плечо Антона. Пилька к нему подбежала, виляя хвостиком. Петух склонил голову набок и грозно нацелил яркий глаз… на Настю. От испуга Настя присела на корточки.
Дед-яга прикрикнул строго:
— Внучек, на место!
Петух повернул голову и зашагал к старику.
— Так вот кто внучек-то! — пробормотал Антон.
А Гриша воскликнул звонко:
— Не бойтесь! Он при дедушке не накинется!
— А ну марш все на ту скамейку! — приказал дед-яга. — Вон под берёзой.
Подошёл к скамейке и сел на неё. Гриша встал у его колен. Пилька легла на землю у ног старика. Петух торчал чуть поодаль, одну ногу поджал — этакая петушиная статуя разноцветная.
Все и опомниться не успели, как тоже оказались на скамейке — почему-то ослушаться деда-ягу было никак нельзя.
Антон, весь нахмуренный, с Каркой на плече, пристроился рядом с дедом-ягой. Настя и Поля теснились на кончике скамьи.
Настя глаз не могла отвести от белой бороды. Даже шею вытянула и вздохнула прерывисто.
Дед-яга посмотрел на неё и засмеялся:
— Что, потрогать хочется? Ну, потрогай.
Настя смутилась, робко протянула руку, ткнула пальцем:
— Мягкая какая…
— Ты мне ещё расскажешь, что навыдумывала про деда-ягу, — сказал старик. — А теперь давайте знакомиться. Меня зовут Силантий Прокофьевич. Я — дрессировщик. Теперь на пенсии. Но понемногу продолжаю заниматься с животными. Я взял с собой на дачу Пильку и Внучка, потому что они самые непослушные. Внучек строптивый и драчливый. А Пилька — капризная трусишка. За лето я надеялся их воспитать. И, по-моему, мне это удалось. Несмотря на всякие препятствия…
Ребята слушали затаив дыхание. Старик помолчал и продолжал:
— Сначала я очень рассердился, когда Антон увёл Пильку. Конечно, я сразу догадался, где она спрятана. В первый же вечер, проходя мимо, услышал её лай в сарае. Ночью выпилил в стенке сарая отверстие, хорошенько замаскировал его. Теперь Пилька прибегала ко мне по первому свисту. Потом я отводил её назад и приказывал сидеть в сарае. Я не хотел отнимать её у Антона. Дело в том, что я заметил: ваши игры делают Пильку веселее, добрее и от этого послушнее.
Антон сидел весь пунцовый:
— Значит, вы всё время за нами наблюдали, знали всё, что мы делаем… Как же мы ничего не замечали?
— Ну, милый, — усмехнулся старик. — Не мог бы я быть дрессировщиком, если б не умел действовать незаметно.
— А Карку вы тоже научили новым штукам? — спросил Антон. — И новым словам?
— Так ведь он часто ко мне прилетал. А один раз влез в ведро с зелёной краской…
Настя решилась и спросила:
— Зачем вы стригли Пильку так… нехорошо?
— Во-первых, я приучил её оставаться спокойной, когда все на неё обращали внимание. Но главное, я готовил её к роли.
— К роли? — переспросил Антон.
— Да. Ей предстоит играть в детском фильме. В одной сказке. И там она должна быть такая…
— Клочкастая, — подсказала Настя. Сильно покраснела и вымолвила: — А вы… колдун?
Силантий Прокофьевич рассмеялся:
— Я сразу заметил, что ты меня побаиваешься. Ну, и подшутил над тобой: напугал ещё больше. Про колдовство ты сама подумай. А вот что я очень люблю детей, и животных, и занятные игры тоже люблю, в этом можешь не сомневаться!