— Это что за головастики?
— Ты и я…
— Сотри!
— Почему?
— Ненавижу, когда карикатуры рисуют!
Ромка не стал стирать, он сказал, что графическое изображение необходимо.
— Тогда всех рисуй, — потребовал я.
Ромка нарисовал. Бабка Агафья получилась ещё страшнее нас. С кривым носом, кривыми глазами, глаза у неё были разной величины и смотрели в разные стороны, на руках было по шесть пальцев.
План получился хороший — с собаками, деревьями и прочими графическими изображениями.
Доисторический пистолет
Штаб мы сделали между сараем и медвединским забором. Потолком был лист фанеры, на пол мы постелили козлиную шкуру. Шкуру кто-то выбросил, но мы её подобрали. Она нам пригодилась. Правда, от неё пахло немного. Но если на ней долго сидеть, то ничего… Ни капельки не почувствуешь. Хорошо было прятаться в собственном штабе: ты всех видишь, кто идёт по берегу реки, а тебя никто не видит.
Я достал из-за пазухи большое увеличительное стекло. Это было всё, что у меня имелось.
У Ромки в полевой сумке лежала куча ценных вещей. Он вынул ножичек, катушки… Потом вынул настоящую японскую морскую карту.
— Ого! Откуда достал? — не поверил я, что карта морская и японская. На ней было написано множество крючочков, так японцы пишут названия заливов и всего прочего.
— Папин друг привёз с Сахалина, — сказал Ромка. — В ней кетовая икра была завёрнута. Икру съели, карту я себе выпросил.
Интересная карта! Как только по ней разбирались японцы? Тут Ромка вынул из полевой сумки настоящий доисторический пистолет. С длинным стволом, с длинной деревянной ручкой. Из такого пистолета наверняка даже стреляли. Я и про карту забыл.
— Где достал? — спросил я. Меня завидки взяли. Кого хочешь взяли бы завидки.
Ромка ответил:
— Подарили в Хабаровске на день рождения. Взамен давали маску от противогаза с трубкой. Можно на дно реки опуститься, трубку наверх, как хобот, высунуть и дышать и всё видеть, как водолаз. Смотри, ствол. Курка жалко нет. Это дырка в стволе. Отсюда пуля вылетала.
Я посмотрел на пистолет и представил, как из него стреляли… А вдруг этот пистолет принадлежал самому Степану Разину? Разве не может быть? Мне про Степана Разина папа рассказывал. Это был атаман; верные царские слуги хотели его изловить. Я представил, как атаман скачет на лошади, за ним верные царские слуги гонятся, Степан Разин обернулся — бух-тарарах!.. Попал самому верному слуге прямо в лоб. Другие слуги перепугались и попрятались… Жалко, что Ромка привёз пистолет с Амура, а Степан Разин жил на Волге. Это далеко друг от друга — Волга и Амур. Посмотрите на карте. Только не на японской: на японской всё равно ничего не поймёте.
— Давай стрельнём, — предложил я. Мне захотелось пальнуть из исторического оружия, очень захотелось.
— Пистолет не работает, — ответил Ромка, — поломанный и курка нет, пуль нет и пороха.
— Подумаешь! — сказал я. — Усовершенствуем. Так усовершенствуем, что пальчики оближешь.
Я быстренько принёс отцовский напильничек, пропилил сбоку ствола маленькую дырочку. Получился поджиг. Настоящий. Потом я принёс из дому спички, начистил серы в ствол, затолкал в ствол бумаги, сверху бумаги положил шарик — подшипник. Шарик я тоже из дому принёс. Мы с сестрёнкой Женькой играли им в настольный бильярд: толкнёшь палочкой шарик, он покатится вверх, потом вниз и застрянет. Смотришь цифру. Кто больше наберёт очков, тот и выиграл.
Я протянул Ромке пистолет.
— Теперь стреляй. Не бойся, ничего не будет. Не разорвётся.
— Завтра стрельну, — ответил Ромка. — Стреляй ты!
Испытывали мы оружие в сарае. Тут никого посторонних не было, стены были толстыми. На улице оружие испытывать опасно: вдруг шарик полетит, километров сто пролетит и попадёт в кого-нибудь. Что, разве так не может быть? Может… Называется это шальной пулей. Я в кино видел, как шальной пулей однажды сбили целый самолёт.
— Ты сильнее меня… На турнике подтягиваешься, — продолжал говорить Ромка.
— Ты тоже научишься подтягиваться, я тебя научу, — пообещал я. — Боишься, так сразу и скажи. У тебя отец был военный? Стреляй смело! Ты тоже вроде бы военный.
Ромка зажмурил глаза, я чиркнул коробкой по спичке, привязанной к дырочке в стволе. Спичка загорелась, в стволе что-то зашипело, повалил дым. Дым шёл, как из трубы самовара, когда его растапливают сырыми щепками.
— Откуда столько дыма? — удивился Медведев.
— Давно не стреляли, — объяснил я.
В это время на улице закричали:
— Пожар! Пожар! Глядите, дым идёт…
Странные люди, никогда, что ли, не видели дыма? Панику подняли. Завыла сирена, забибикала машина, заревел мотор, и к сараю подкатила пожарная машина. Быстро приехала, как на настоящий пожар.
Мы кинулись в угол сарая, там лежало прошлогоднее сено. Только зарылись в сено, как в сарай вбежали пожарники. Мы слышали, как они громыхали сапогами и ещё чем-то… Ромка лежал рядом с пистолетом. Из ствола продолжал валить дым.
— Козлом воняет! — сказал кто-то из пожарников и сплюнул.
— Вон, вон где горит! В углу! Разворачивай рукав!
За сараем гудел мотор, и на нас обрушилась вода.
Много воды. Как водопад. Кругом была вода. Через минуту мы были мокрыми. Ещё бы немножко, и мы бы захлебнулись, честное слово! Спасибо, Медведев догадался заткнуть пальцем ствол. Дым перестал идти. Пожарники ещё немножко полили сено из брандспойта, сели на машину и уехали.
Сено набилось под рубашку, спина и живот чесались. Мы вылезли мокрые, грязные… И злые.
— Обрадовались, — сказал я. — Теперь мои брюки вообще неизвестно во что превратились. Даже цвет непонятный.
Ромка ничего не сказал, — на конце его пальца висел доисторический пистолет.
— Туда хоть всю руку, — уныло объяснил он, — обратно не лезет. Застрял. Что же теперь делать?
Я молча дёрнул пистолет и освободил Ромкин палец.
Полпузырька философского камня
Всё бы ничего, только у Ромки палец припух и болел. Ромка смотрел на него и морщился. Я, когда дёргал за пистолет, немножко поцарапал ему палец. Я сказал, что нечего морщиться, что надо помазать палец йодом, царапину пощиплет, и всё пройдёт. На войне хуже бывает.
— Мать у тебя в аптеке работает, вот и беги домой, принеси лекарство, враз вылечим, — сказал я.
Ромка сбегал домой и принёс домашнюю аптечку. Каких только в ней не было лекарств! «Сульфадимезин», «Аскофен», «Пипольфен». Непонятно, зачем придумывают такие названия? Написали бы просто: «Капли от желудка, когда малины объелся», «Чтоб цыпок на ногах не было», сразу понятно, а то «Пипольфен». Может быть, это и не лекарство, а какой-нибудь химический элемент? Я видел про химию киножурнал — там баки стояли выше домов, в баках разные элементы, из них делали капроновые чулки, не из баков, конечно, из элементов.
— Ты что-нибудь понимаешь в алхимии? — спросил я Ромку.
Оказывается, он и не слышал сроду такого слова. Вот я обрадовался! Не будет больше говорить разные непонятные слова: «абсурд», «парадокс»… Оказывается, я тоже знаю слово, которое он не знает.
— Ты неправильно произносишь, — поправил Ромка. — Нужно говорить химия. Ещё есть астрономия, тригонометрия…
— Химия, химия, — я даже засмеялся. — Я тебе про тайную науку алхимию говорю, а ты мне про то, что все знают.
— Что же такое алхимия? — заинтересовался Ромка.
Ну, я и начал ему объяснять:
— Давным-давно, когда нас с тобой не было, в подвалах рыцарских замков жили учёные. Тогда ещё не изобрели электричества, воевали саблями, и учёных было мало… У них были бороды до колен. Их называли алхимиками, потому что они варили философский камень, и за это рыцари их пытали. В общем, здорово интересная наука!
— Ну? Они варили, их… пытали? — не поверил Ромка. Он даже заикаться стал от удивления.
— Ещё как пытали… По заправде. Огнём и специальными щипцами.
— За что их пытали?
— За камень.
— Какой камень?
— Философский… Микстура такая. Ценная вещь!
— Микстура… Почему же камень?
— Не догадываешься?
— Не… Микстура жидкая, камень твёрдый.
— Варили микстуру; когда она застывала, превращалась в камень. Соображать нужно. Вроде смолы.
— Понятно, — Ромка смотрел на меня во все глаза. — За что же тогда пытали учёных?
— Их пытали, чтоб они выдали секрет.
Тут я замолчал и прислушался.
— Какой секрет?
Я обернулся, посмотрел: никто нас не подслушивал. Оглянулся я, конечно, нарочно, в этом не я виноват, а виновато слово «секрет» — какой же может быть секрет, если про него говорить и не оглядываться!
— Какой секрет? — волновался Ромка. — Какой? Скажи!
Я помолчал, потом вздохнул и сказал:
— Нельзя! Это тайна!
— Скажи, Коля, — просил Ромка. — Я не проболтаюсь, честное пионерское! Я умею тайну хранить.
— Это очень важный секрет!
— Честное пионерское, никому не скажу!
— Если этим философским камнем помазать любую железку, она сразу превратится в золото, — сказал я.
Ромка не поверил. А я не люблю, когда мне не верят. Поэтому я продолжал рассказывать:
— Представляешь, что бы было, если бы принесли такой камень в наш класс? Чтобы насобирать тонну металлолома, таскаешь, таскаешь железо… А тут помазал — и целый золотой рельс или старая золотая кровать. Сдал в утильсырьё — денег больше всех насобирал. Красота! Про тебя в «Пионерской правде» напишут. Помазал батарею парового отопления, и она золотая! Водосточную трубу, крыло у автомашины, решётку в саду, замок на лодке, крючок на удочке… Вот бы все удивились! Откуда столько золота? Стали бы спрашивать: «Кто нам золотой письменный ящик повесил на калитку?»
Ромка почесал спину — она очень чесалась от воды и прошлогоднего трухлявого сена.
— Хочешь сварим философский камень? — предложил я. Просто так сказал, понарошке.
— Давай! — вдруг согласился Ромка. Кто его просил соглашаться? Если бы он не поверил мне, как все ребята в школе, то ничего бы и не произошло, что произошло с нами дальше.
— Давай, — повторил я.
Я без радости сказал «давай», не мог же я сказать «не давай», если сам первый сказал «давай».
— Как варить? — торопил Ромка.
— Обыкновенно, — соображал я. — Нужно ведёрко. Ладно, в следующий раз сварим. Ты лекарства оставь, спрячем, завтра сварим. И ведёрка нет…
— Есть! — Ромка достал из-под козлиной шкуры ведёрко, которым детишки играют в песочек.
— Воды нет, — сказал я.
— Сейчас принесу.
Ромка побежал к реке и принёс ведёрко воды. Пришлось ставить за сараем два кирпича, огонь раскладывать, маленький огонь, потому что после встречи с пожарниками не хотелось, чтоб ещё кто-нибудь закричал: «Пожар!».
Вначале я высыпал в воду марганцовки, чтоб вода продезинфицировалась. Я-то знал, что ничего с философским камнем не получится, потому что такого камня на свете не существует, но сознаться я не мог, не мог сказать правду, сам не знаю почему, такой у меня характер.
Когда вода продезинфицировалась до того, что закипела, я бросил пять таблеток какого-то пургена, потом вылил пузырёк валерьянки, чтоб успокоить пузырьки, затем стал валить всё без разбора.
В ведёрке забулькало красновато-зеленовато-чёрного цвета варево.
Когда Медведев влил рыбьего жира, над костром поднялось небольшое облачко. Ветер раздул облачко.
Мы попадали на землю от кашля — запах был необыкновенный: воняло чем-то, а чем — не поймёшь.
Ветер отнёс дым за забор, перенёс через речку…
На лугу пасся рыжий телёнок. Запах философского камня странно на него подействовал… Телёнок вытаращил глаза, постоял немножко, потом наклонил голову, боднул кочку, потом прыгнул, потом задрал хвост и оборвал верёвку. Наверное, ему от этого стало очень весело… Он замычал от радости и понёсся по лугу к лесу.
Тут зашипело, из ведёрка полился философский камень, в ведёрке что-то взорвалось, и оно подлетело выше сарая. Мы бросились спасать изобретение, но… на дне ведёрка осталась капля варева, рецепт которого был утерян давно-давно, когда учёные жили ещё в подвалах рыцарских замков.
Камня набралось полпузырька. Пока я переливал варево в пузырёк, Ромка скоблил ведёрко. Оно оказалось железным, хоть бы краешек был золотым. Ромка очень удивился.
— Ничего! — утешил я. — Наверное, не так варили. Камень получился другой марки. Это даже хорошо!
— Хорошо! — Ромка понюхал свои руки. — Воняют… За козлиную шкуру в баню гоняли. Попадёт!
— С первого раза не сваришь, — поклялся я. — А то бы рыцари сами сварили. Мы изобрели ценную вещь. Ты не понимаешь, что мы изобрели!
— Вонючку какую-то… — сказал Ромка.
— Видел, как телёнок побежал?
— Делать ему нечего, вот он и бегает.
— Про стратегический план забыл? Если нападут бабкины собаки, мы на них брызнем камнем. Они тоже убегут. Такого камня ни одна собака не выдержит.
Неудачи продолжаются
Но мы ещё не догадывались, что изобрели на самом деле. Мы узнали о нашем изобретении после, на другой день.
Когда я пришёл домой, наши ужинали. Отец ел окрошку. Он ест её утром, на обед, на ужин. Любит очень. Моя сестрёнка Женька тоже сидела за столом, вся перемазанная вишнями по уши, и брала ягоды прямо из тарелки руками.
— Добрый вечер! — сказал я с порога и на всякий случай дальше не пошёл.
— Что это? Кто это?.. Это ты? — спросил папа и перестал есть окрошку.
— Ага! — не отпирался я.
— Чем это от тебя?
— Я больше не буду, — сказал я. — Это я нечаянно.
— Он всегда! — вставила Женька. — Потом: «Нечаянно!»
— Я работаю… У меня свои неприятности, автоматическую линию налаживаю. А ты? Каждый день сюрпризы, — сказал папа.
— Это не сюрприз… Это философский камень, — сказал я.
— Он опять! — заныла на всю комнату Женька. — Без меня.
— Ещё тебя не хватало, — зажала мама нос пальцами.
— Камень нашли, — хныкала Женька. — А меня не позвали.
— Какой ещё камень! — разозлился отец. — Выйди! Дай поесть! Мать, открой окна! Проветрить надо. Не дом, а хлев!
Я вышел во двор. Больше меня в дом не пустили… Ужинал я один. Под навесом. И спать тоже лёг один. На раскладушке во дворе.
На небе светились звёзды. Я лежал… Теперь я знал, за что пытали алхимиков. И вовсе не за секрет! За запах. Мне и то трудно было дышать. Особенно с головой под одеялом… Где уж там рыцарям! Этого никто не выдержит.
Так я думал ночью, а утром оказалось, что совсем и не так. Об этом я узнал, когда проснулся.
Ещё во сне я почувствовал, что кто-то сопит у меня над ухом. Я открыл глаза — рядом на моей подушке лежала лохматая собачья голова. Собака сидела на земле, она была большая, но почему-то свою морду положила ко мне на подушку. Пёс смотрел на меня… Ласково смотрел, точно я был его лучшим другом.