Я пожал плечами, делая вид, что безразличен к сказанному. Главное — попасть в кораблик!
Посчитав разговор оконченным, Верховный Воин развернул кресло к пульту управления. Нас с Денисом отвели в небольшую каюту с закрытым иллюминатором и приказали сидеть тихо. Дверь щелкнула, погрузив нас в полумрак — должно быть, Странники экономили на освещении.
Денис накинулся было на меня с расспросами, но я тихо сказал ему знаменитую фразу про ушастые стены. Он кивнул в ответ и улегся на низкий топчан из пластика.
Пусть отдыхает...
Глава тринадцатая
Никогда бы не поверил, что многотонная громадина может сесть столь бесшумно. Хоть как неприметно не выглядел флагманский корабль, но вес он имел весьма приличный. Однако при посадке не было слышно ни грохота плазменных двигателей, ни лязга тантриевых подпорок о бетон. Даже мало-мальски ощутимого толчка мы не почувствовали. Словно сухой лист слетел с ветки клена.
Во, красиво сказал, а? Что-то на лирику потянуло... Но не будем отвлекаться и продолжим наш рассказ.
Вошел один из охранников и довольно вежливо вывел нас из каюты. Мы прошли вслед за ним к лифту и поехали вниз. У выхода нас поджидал автомобиль без колес, на большой черной подставке из пористого материала, похожего на резину.
Я в последний разок взглянул в серое свинцовое небо, затянутое тучами и полез внутрь, вслед за Денисом.
Тесно прижавшись друг к другу, мы напряженно вглядывались в единственное крошечное окошко. Однообразный пейзаж не представлял совершенно ничего любопытного — лишь бескрайние бетонные поля, уставленные всевозможной техникой — от башенных кранов-аистов до китов-космолетов.
Ехали долго. Денис то и дело потягивался, разминая затекшие мышцы, зевал... А я обдумывал дальнейший план действий, чтобы не попасть впросак. Поскольку машины времени у Странников не было, нам срочно надо уносить ноги. Причем так, чтобы за нами не увязались в погоню — не хотелось бы привести за собой целую армаду сильных и беспощадных колонизаторов. Хоть Землю мы еще не восстановили, но лургов мне было немного жаль.
Машина с большой скоростью пошла вниз под ощутимым наклоном, даже слегка заносило на многочисленных поворотах. Время от времени снаружи взвывали громкие сирены, от которых становилось жутковато.
Приехали!
Оказалось, что привезли нас в уже знакомый громадный ангар. На этот раз ярко освещенный, не то что в прошлый раз, когда пришлось блуждать в полной темноте.
Наш маленький кораблик выглядел столь беззащитно в этом сверкающем сталью помещении, что у меня определенно защемило бы сердце, будь оно в наличии.
А рядом с корабликом уже выстроилась целая делегация. Два десятка Странников в кимоно самых разнообразных расцветок с Верховным Воином Уркдэу-Сож во главе.
Он шагнул к нам и сказал, оглушая громким эхом:
— Сейчас вам предстоит почетная миссия — предоставить нам точный план местонахождения вашей планетарной системы. Координаты, звездные карты, ближайшие звездные скопления — в общем, любую информацию. Полезайте внутрь, а капитан Ронг будет вас сопровождать. Да смотрите там, без глупостей! Иначе вам не уйти живыми!
Из-за спин выстроившихся в ряд Странников вышел наш старый знакомый — капитан Ронг. Он подошел к кораблику, подождал, пока мы не вошли в кабину и полез следом.
Двери захлопнулись и мы остались втроем.
— Ну, давайте поживей, — сказал капитан Ронг и удобно расположился в одном из кресел.
Вот и наступило последнее действие моего плана. Сейчас самое главное — все проделать четко и быстро. Денис ничего не подозревает, а я не могу предупредить... Ну да ничего, сам справлюсь!
Первым делом — отключить капитана. Я повернулся к нему спиной и сделал вид, что занимаюсь компьютером, а сам тем временем извлек плазменную иглу, что пряталась в моей ладони. Отдал мысленный приказ — перевести с боевого заряда на парализатор. Совершенно не хотелось убивать...
А потом сказал:
— Капитан, взгляните, это вам будет интересно!
Едва он подался немного вперед, посмотреть на пульт, я мгновенно ударил иглой куда-то в район затылка, прямо под основание маски. И капитан тут же ослабленно упал в кресло, безвольно свесив руки.
— Да не стой ты! — шепотом сказал я остолбеневшему от неожиданности Денису. — Хватай управление и отдавай приказ на взлет!
— Ты с ума сошел! — глаза Дениса увеличились чуть ли не втрое, — мы же о потолок разобьемся!
— Спокойно, у меня все под контролем! Давай команду!
Медлить было нельзя, еще немного и кораблик разрежут на части.
Денис повиновался. Он сжал светящийся столбик, зажмурился. Корабль завибрировал и плавно поднялся в воздух. За бортом послышались возмущенные крики, снова завыла сирена.
Я смотрел в раздвинувшийся экран — снаружи началась беготня; радужные одеяния реяли, словно праздничные флаги. Засверкали алые вспышки. Стреляют, сволочи! Но нас так просто не возьмешь!
— Вверх! Быстрей! Разгоняй корабль! — закричал я и сильно вдавил в панель вишневый прямоугольничек.
Это и был обещанный сюрприз, который я определил еще до прибытия на Альд-Уркдэу, когда изучал клавиатуру пульта управления. Но тогда я и представить себе не мог, что это открытие спасет нас.
Обшивка корабля стала раскаляться, приобретая цвет крошечного солнца. И когда кораблик достиг потолка, он принялся плавить металл, вгрызаясь в толщу гранита. Пока не исчез с глаз разозленных до предела Странников.
Мы прошли сквозь раскаленные плиты, как горячий нож в масло, и уже через полчаса выбрались на поверхность. Теперь вверх, прочь с этой негостеприимной планеты! Пока хозяева не опомнились, надо пробить атмосферу, выйти за орбиту да еще успеть запутать следы.
Впрочем, с этим кораблик справится и сам. А у нас есть еще одно неоконченное дело.
— Денис, надо связать капитана, пока он не пришел в себя! Давай помогай!
Я попытался вытащить капитана из кресла. Какой тяжелый... Прямо неподъемный.
Денис потащил его за ноги, а я за плечи. Вдвоем мы еле-еле управились. Опустив капитана на пол без особых церемоний, я развязал на нем пояс, расшитый зеленым бисером, и туго скрутил его запястья. Пояс оказался достаточно длинным — хватило и для ног.
Перекатив бесчувственное тело в сторону от кресел, мы уселись обратно. Денис от усталости тяжело и громко дышал, совершенно не в силах взять управление. Я сказал:
— Ладно, не переживай, мы и так выберемся. Кораблик у нас умный, даже поумней некоторых. Смотри, что он выделывает!
Я указал на дисплей со звездной картой, на которой был проложен наш маршрут. Теперь траектория приняла настолько извилистый вид, что стала похожа на бесформенную спираль. Кораблик запутывал следы! Он метался вправо-влево, по кругу, бросался то вверх, то резко уходил в сторону. Так вот почему многократно увеличилась сила тяжести. Я ощущал ее с самого старта, но не придавал особого значения.
Денис, смотревший на экран, ткнул в него пальцем и вскрикнул:
— Ильм, смотри! Нас догоняют!
Небольшая стайка серебристых звездочек стремительно подбиралась к нам, все ближе и ближе. Не помогли никакие хитрости. Оставалось лишь принять бой.
Но мне этого совершенно не хотелось. Если завяжется стрельба, нас сметет первый же залп.
— Денис, попробуй увеличить скорость! Давай, прикажи ему!
Денис схватил рукоятку. Кораблик сперва не слушался, продолжал хаотические прыжки, но Денис настойчиво продолжал отдавать приказ. И сперва нехотя, потом все быстрей и быстрей, корабль разогнался до такой степени, что мы вжались в кресла и расплющились подобно медузам.
Если уж мне было трудно переносить такие перегрузки, то что говорить о бедном Денисе. Он жалобно приоткрыл рот, издавая негромкий стон, но мужественно терпел.
— Они отстают... — выдавил я.
Звездочки растаяли далеко позади. Эскадра Странников упустила свою добычу...
Не знаю, как Денису, а мне стало определенно легче, кода удалось избавиться от нежданного попутчика. От него так и веяло опасностью и угрозой.
Беспечно улыбнувшись, я вскинул руки за голову и потянулся.
— Ну что, продолжаем путешествие? Как говорится, первый блин комом! Сделай запрос на оставшиеся маршруты, надо выбрать подходящий.
Денис взялся за световой рычаг. Через секунд пять на экранчике высветилась звездная карта. Между светлячками звезд протянулись две пунктирные линии — одна синяя, вторая оражевого оттенка. Мол, давайте, ребята, выбирайте.
— Синий ближе... — задумчиво сказал Денис.
— Ближе то он ближе... Как хоть называется?
— Сейчас...
Очевидно, Денис подал новый приказ — звездочка стала стремительно увеличиваться в размерах. И вскоре экран заняла модель этой звездной системы. Внизу высветилось название. Но иероглифы нам ничего не говорили — мы ведь так и не изучили язык лургов.
— Помнишь, нам говорили, что у системы Зе-Ил-Корн, где живут ученые, двенадцать планет? А у этой всего шесть. Значит, это Галукс, где живут торговцы. Тебе хочется на планету вечных льдов?
— Нет, конечно! Терпеть не могу зиму. Я всегда мерзну...
— Тогда нечего и раздумывать. Выбирай второй маршрут и вперед! — я закрыл глаза и погрузился в размышления о превратностях судьбы.
Денис сосредоточился на управлении. Через пять минут чертыхнулся сквозь зубы:
— Ничего не понимаю... Ильм, он не слушается!
— А? Кто? Ты о чем? — спохватился я.
— Он, кораблик наш, то есть. Смотри, он не хочет идти на второй маршрут, все время по синей линии летит!
И действительно, оранжевый пунктир оставался далеко в стороне.
— Ты правильно команды подаешь? Может, он не понимает?
— Раньше понимал, а теперь не понимает? — поддел меня Денис.
Я ненадолго задумался, подыскивая правильный ответ на непонятный вопрос.
— Знаешь, Денис... Это ведь машина, хоть и умная. Вот компьютер и выбрал ближайший путь. Вроде как для нашего удобства.
— Да ну его к черту, удобство это! — крикнул в запале Денис, ожесточенно сжимая светящийся стержень. — Лети давай, куда я командую! Слышишь, ты!..
Я спокойно ждал, пока он навоюется с техникой.
— Денис, да успокойся. Ну слетаем к этим купцам-продавцам, какая нам разница? Они ведь подо льдом живут, может там не так и холодно? Поглядим...
— Нет, ну ты пойми, мне же просто обидно. Железка, а человека не слушается!
— Ты сейчас говоришь, как капитан Ронг, — слегка обиделся я. — Я тоже железка, или ты забыл?
— Ой, да перестань ты. Сравнил тоже... Ты мой друг, а комьютер — совсем другое дело! Он обязан слушаться! Ладно, пусть делает что хочет. Его счастье, что я устал немного. Только-только от погони оторвались, надо и отдохнуть.
— Кстати, зря ты на него ругаешься. Кто нас от этой самой погони спас-то? Кораблик! Так что он нам плохого не сделает. Давай перекуси немного и спать.
— Спать так спать. Хоть время пройдет быстрее...
А я тем временем поизучаю атлас — хотелось познакомиться поближе с этим Галуксом.
Наверное, вот это она, пятая планетка. Голубой блестящий шарик, словно капелька хрусталя, средней величины по сравнению с остальными планетами. Солнце этой системы оказалось сдвоенным и выглядело просто потрясающе. Почему два светила не поглотили друг друга, а держались словно два мыльных пузыря, разделенные перегородкой? Какие законы притяжения действовали здесь? Ничего путного не приходило мне на ум. В который раз я был поражен необъятности и необъяснимости Вселенной...
Судя по скорости и расстоянию, перелет продлится пять-шесть суток. Если не случится чего-нибудь неожиданного...