– Да, Димка был прав! – подали голос Лерочка с Викусей.
– Так чего же вы его не послушались? – насмешливо спросил Влад. – Этого вашего Димочку обожаемого... И потом, у вас что, своей головы на плечах не было? Шли за мной, как бараны!
Вася Бобков вспыхнул.
– Ничего не как бараны! – обиженно произнес он. – Просто ты с самого начала вызвался быть лидером и взял на себя ответственность. «У меня есть план, у меня есть спутниковый телефон...» А сам даже аккумулятор в своем телефоне зарядить забыл! Димыч, а ты-то чего молчишь? Скажи ему!
– Да, Димыч! – поддержали его Бортко с Рябовым.
Дима Соколов сидел возле печки, скрестив по-турецки ноги.
– Что я должен сказать? – немного помолчав, начал он. – Что он такой плохой, а я хороший? Нет, я подобным образом не собираюсь себе авторитет зарабатывать. И младенцу ясно, что в такую погоду нечего в лес соваться... Да, мне надо было настоять на своем, но вряд ли бы меня кто стал тогда слушать.
– Это правда... – пробормотал Дубинин, отрываясь от своего занятия. – Мы просто поддались стадному инстинкту. Один пошел в лес, и все – за ним...
– Вот, помню, прошлой осенью были мы на футбольном матче, – вспомнил Сема Бортко. – И один пацан такую вещь придумал...
– Это ты про того, который в комментаторскую будку пробрался? – оживился Рябов. – На матче ЦСКА – «Спартак»?.. Помню-помню...
Но их уже никто не слушал.
– Плохо другое, – продолжил Дима. – То, что там, в лесу, ты стал орать на всех и заявил, что ты тут ни при чем. Дескать, снимаю с себя ответственность и все такое... А надо было идти до конца. Вон, когда корабль тонет, самым последним его покидает капитан...
– Какие мы умные! – огрызнулся Влад. – А я так тебе скажу, Соколов, что ты зануда!
– Не надо ссориться! – закричала Катя. – Лучше скажите мне, как мы отсюда выбираться будем?
– Раньше утра мы отсюда не выберемся, – сказал Дима.
– Ну, это понятно, – оживилась Лерочка, моментально переключившись на новую тему. – А потом?
– К утру снег наверняка прекратится, – ответил Дима. – И мы, по крайней мере, увидим, в какую сторону идти.
– Как же, прекратится он... – устало произнес Красовский, тоже ложась на пол. Под голову он подложил свой рюкзак. – Вон как завывает! До конца недели тут просидим...
Снаружи, за окнами, действительно бушевала метель. Свистел ветер, и грохотала старая крыша под его порывами. Это были жуткие, какие-то безнадежные звуки, от которых на всех вдруг напала тоска. Неужели действительно они отсюда не выберутся?..
У Лерочки с Викусей опять испортилось настроение. Катя посмотрела на Влада с укором. Ну как он может пугать всех!..
– А как же мы без еды? – переполошился Вася Бобков. – Человек должен питаться три-четыре раза в день... У нас, конечно, есть кое-какие запасы, но их хватит ненадолго!
– А мы тогда, Боб, тебя слопаем! – засмеялся Влад. – Ты вон у нас какой упитанный!
Другим почему-то было совсем не смешно.
– К утру снег кончится, – твердо произнес Соколов. – У нас не Крайний Север, где бураны могут несколько дней длиться.
– Логично, – согласился Дубинин. – А ты, Красовский, прекрати девчонок пугать – вон они опять скуксились...
«А он ничего, этот Димка... – неожиданно подумала Катя. – Можно сказать, вселяет в нас оптимизм. Даже если непогода и не уляжется, все равно с ним как-то спокойно... В самом деле, не стоит поддаваться панике!»
– Ты что рисуешь? – заглянула она в тетрадь Дубинина. – Это кто, в шляпе?
– Это инспектор Дубчик. А вот этот, с длинным носом, – Макинтош. Он злодей. Чинит всяческие козни...
– Можно посмотреть?
– Пожалуйста... – великодушно сказал Слава. Ему всегда было приятно, когда кто-то проявлял интерес к его творчеству. Лерочка с Викусей тоже придвинулись ближе. – Кратко поясню сюжет – Дубчик спускается за Макинтошем в подземные коммуникации...
– Как диггер, что ли? – переспросил Вася Бобков. – Ну, диггеры – это такие люди, которые любят лазить в канализацию и во всякие подземелья под городом...
– Ух ты, а там крокодил! – восхитилась Викуся. – Вон, видите – крокодил по трубе ползет!
– И крысы... Да какие огромные! – посмотрела на следующую картинку Викуся. – Слушай, Дубинин, по-моему, ты немного отступаешь от правды жизни! Таких огромных крыс не бывает.
– В комиксах своя правда, – важно заявил Слава. – Вы, вообще, думаете, так просто их рисовать? Ничего подобного!
– Разве? – засомневался Бобков. – По-моему, тут способности не нужны...
– Скажешь тоже! – возмутился Слава. – Это ж настоящее искусство! Сначала надо историю придумать... И не всякая история годится, тут нужен закрученный сюжет, чтобы интересно было. Придумать, как выглядят герои. Они должны смотреться очень выразительно, чтобы сразу было понятно – вот это герой, а тот злодей, а третий трус или там недотепа... А потом рисовать каждую сцену. Вот Дубчик сидит у себя в кабинете, и у него звонит телефон. Видите – телефон дрожит, и сверху я приписал – «Дззз...», Таинственный голос ему сообщает, что Макинтоша видели на Липовой аллее. Дубчик спешит туда. Видите, я изобразил, как он мчится в машине на всех парах. Машину даже заносит на поворотах, и колеса издают такой звук – «Вззз...». Но на Липовой аллее никого нет. Ночь. Тускло горят фонари, и лишь бродячий кот сидит на мусорном баке и таращит глаза... Но тут Дубчик замечает открытый люк. Макинтош наверняка спрятался там! Инспектор спускается туда, в мрачную, пахнущую сыростью тьму... А там начинаются всякие ужасы – крокодилы там, огромные крысы и прочие монстры! Крокодил мчится по трубе к инспектору, его когти стучат по железу: «бззз... бззз...» Дубчик спасается бегством. И тут, пока он бежит, его наконец озаряет – это же сам Макинтош вызвал его сюда. Ловушка захлопнулась! Инспектор чувствует, как земля уходит у него из-под ног, и он падает в какую-то пропасть, где внизу бушует вода. Вот нарисовано, как он плюхается в воду – «Бух!» – и брызги во все стороны...
– А дальше? – с интересом спросил Вася Бобков.
– Дальше я еще не придумал, – скромно сообщил Слава.
– А ты их кому-нибудь показывал? – спросил Соколов, тоже не без любопытства прослушавший похождения бесстрашного Дубчика. – Ну, комиксы свои...
– А кому я их должен показывать? – с недоумением спросил Дубинин.
– Отнес бы их в журнал! – озарило и Катю. – Есть же издательства, которые специально этим занимаются, то есть выпускают комиксы. Это очень популярно!
– Ага! – согласился Бобков. – Многие фильмы, например, сняты по мотивам известных комиксов. Где там про Бэтмена или человека-паука... Вдруг и про твоего Дубчика снимут фильм?
Похоже, такая мысль – отнести свои творения знающим людям – до сих пор не приходила Славе в голову.
– Ну, не знаю... – нерешительно произнес он. – Хотя, конечно, стоит попробовать!
Лерочка с Викусей смотрели на огонь, который горел в печке.
– Говорят, на морские волны и на пылающий огонь можно глядеть бесконечно... – задумчиво пробормотала Лерочка. – Я как-то не верила в это, потому что думала, что только телевизор способен так увлечь человека. А теперь верю...
– Да, ведь когда-то давно, тысячу лет назад, люди и вовсе обходились без телевизора! – согласилась Викуся.
– Тысячу лет назад! – засмеялся Сема Бортко. – Ну, вы даете, девчонки! Это самое телевидение только лет пятьдесят назад изобрели или около того...
Вася Бобков несколько раз прошелся по комнате взад-вперед, словно собираясь с мыслями.
– Не пора ли нам перекусить? – наконец озвучил он их. – Вроде как очень кушать хочется... Ужин-то в Блинове мы пропустили!
– Да, пора подкрепить свои силы! – согласился Слава Дубинин. – Доставайте свои запасы.
Запасы были не такие уж большие – несколько бутербродов, яблоки и пакетики с соком. Ребята сели в круг перед печкой и честно поделили все.
– Влад, иди сюда! – позвала Катя Красовского, который сидел как-то обособленно, словно принц, по недоразумению попавший на вечеринку к подмастерьям.
– Я не хочу есть, – мрачно произнес он.
– Мы тебе все равно оставим твою долю, – сказал Вася Бобков, отложив в сторону бутерброд, яблоко и пакетик с соком.
Катя сидела рядом с Димой и грызла большое зеленое яблоко. Каким образом она каждый раз оказывалась с Димой, она и сама не понимала. «Потом расскажу всю эту историю, которая с нами приключилась, Розе, – решила она. – Вот она удивится и даже, наверное, ужаснется, когда узнает о том, как мы заблудились в лесу во время бурана! И про Красовского ей тоже расскажу... Странно, но я совсем на него не сержусь, мне даже как будто жаль его. Хотя он так ничего и не понял! Стоит ли мне после всего этого общаться с ним? Не знаю... А вот Соколов показал себя с неожиданной стороны! Дима – настоящий человек, на которого можно положиться, и он не ставит себе это в заслугу».
Ребята, перекусив, задремали. Красовский как будто тоже спал, повернувшись лицом к стене. Всех утомил этот день и плутания по заснеженному лесу – особенно Лерочку и Викусю. Вася Бобков даже храпел, счастливо улыбаясь во сне и причмокивая губами, – наверное, ему снилось, как бабушка угощает его пирожками.
– О чем ты думаешь? – тихо спросил Дима. Они сидели рядом и завороженно глядели на огонь. Лерочка была права – на него можно было смотреть бесконечно. За окнами бесновалась вьюга.
– Я? Так, ни о чем... – пожала плечами Катя. Не могла же она, в самом деле, рассказать Соколову о том, что думает о нем!
– Скоро Новый год. Обычно под Новый год принято загадывать желания. Ты бы чего загадала? – спросил он.
– Я в это не верю, – сказала Катя. – И вообще, я точно знаю, что мое желание не сбудется. У меня безумная, несбыточная мечта – чтобы этот праздник наша семья провела вместе. Я, Сашок, папа и... и мама. Но мамы нет, она умерла, а папа в больнице, и его выпишут только в январе.
Она проговорила это и едва не заплакала – все-таки в последний момент сдержала слезы и даже улыбнулась через силу. Дима вздрогнул и взял Катю за руку.
– Кать, ты... ты не переживай, – тихо произнес он. – Не знаю, будет ли тебе легче, если ты об этом узнаешь, – но я на все готов ради тебя...
– А у тебя какое желание? – перебила его она.
– У меня оно очень простое и, можно сказать, тоже несбыточное...
– Все равно скажи! – Кате стало любопытно.
– Чтобы на маскараде ты танцевала со мной, – сказал он.
Вася Бобков перевернулся на другой бок и засопел с новой силой.
– Почему же оно несбыточное? – прошептала Катя.
– Потому что есть несколько причин для этого – во-первых, к концерту у нас ничего не готово, а без участия в нем наш класс автоматически лишается возможности попасть на маскарад. Во-вторых, даже если мы и придумаем что-нибудь еще, какие-нибудь новые номера, Бэ Гэ нас может опять завернуть. Я хоть и новенький у вас, но сразу понял, что она – Бэ Гэ то есть – товарищ принципиальный и ни на какие компромиссы не идет. Если уж ей не понравилась наша самодеятельность – то это все... А в-третьих... – он вдруг замолчал.
Но Катя его поняла.
– Ты думаешь, что я весь вечер буду танцевать только с Владом? – серьезно произнесла она. – А на тебя даже и не посмотрю?
– Ну, в общем, что-то вроде того... – неохотно признался Дима.
Огонь метался в печи, переливался красным, синим, оранжевым, белым... Языки пламени складывались в странный узор, вырисовывали какие-то силуэты – знакомые и незнакомые. Они то ли предсказывали будущее, то ли напоминали о прошлом.
Потом Дима встал и подбросил еще деревянных поленьев.
– Стулья сгорели, теперь в дело пошел стол... – пробормотал он. – Больше гореть тут нечему. Завтра утром в любом случае придется отсюда выбираться.
– Дим...
– Что? – тут же отозвался он.
– Знаешь, я хоть и не верю в Деда Мороза и в то, что он способен исполнять под Новый год все желания, но зато знаю, что в жизни возможны любые неожиданности, – сказала она тихо. – И то, чего ты хочешь, сбудется... Еще совсем недавно я мечтала танцевать с Владом на балу, а теперь даже не уверена, хочу ли этого.
– Правда?
– Честное слово...
– Я должен тебе кое в чем признаться, – Дима снова сел рядом. – Я совсем не собирался ехать в это Блиново. Но потом узнал, что ты едешь туда. И я тоже поехал, тем более что план Красовского был очень сомнительным. Я пытался остановить его, но у меня не получилось... А затем мы заблудились в лесу. Я был готов убить его! Потому что нельзя рисковать жизнью и здоровьем других людей...
– Нельзя... – вздохнула Катя. – А прогноз погоды в этот раз оказался верным.
Глава 12
Полет над зимой
Катя проснулась утром от непривычной тишины. Она открыла глаза и увидела вокруг себя незнакомую обстановку – полутемную большую комнату, деревянные стены и потолок. «Где это я? – удивилась она. – Ах да – мы же заблудились вчера в лесу!»
Вокруг мирным сном спали ее одноклассники. В печке догорал последний огонь. Она села, потирая глаза. И внезапно поняла, почему так тихо, – это закончилась метель. Там, снаружи, не свистел зловеще ветер, пытаясь сорвать крышу, не бился клубами снег в заколоченные окна.
Стараясь никого не разбудить, она встала и вышла на крыльцо. От выпавшего накануне снега все вокруг было ослепительно-белым, от непривычки даже пришлось сощуриться.
Сзади заскрипели половицы – это был Дима Соколов.
– Доброе утро, – произнес он радостно.
– Доброе... – отозвалась Катя. – Смотри, снег кончился!
– Ага! И мы можем отправиться дальше.
– Дима...
– Что?
– У меня такое чувство, будто этот вчерашний кошмар мне приснился, – призналась она. – Я вот думаю – как же мы решили в темноте отправиться в лес... Не иначе, наваждение какое-то!
– Точно! – зевнул сзади Вася Бобков, сладко потягиваясь. – Ой, смотрите – а это что там?..
За лесом виднелись небольшие домики.
– Блиново... – ошеломленно прошептала Катя. – Там наша спортивная база!
– Мы совсем немного до нее не дошли! – удивился Дима. – Всего каких-то пару километров...
– Блиново! – заорал Бобков. – Эй, ребята, хватит дрыхнуть – мы недалеко от пункта назначения!
– Что? – сонно отозвалась Викуся из дома. – Боб, это, наверное, мираж...
– Никакой не мираж! – возбужденно заорала Лерочка, тоже выскакивая на крыльцо. – Мы спасены!!!
Викуся, Слава Дубинин, Бортко с Рябовым и даже хмурый Красовский высыпали из дома.
– Все хорошо, все хорошо! – Лерочка с Викусей, схватившись за руки, закружились по двору, проваливаясь по колено в снег. Потом споткнулись и упали, хохоча.
Слава Дубинин наклонился и слепил снежок.
– Неожиданный поворот сюжета... – задумчиво пробормотал он и кинул снежок в ближайшую ель. – Все оказалось очень просто! Дубчик упал в подземную реку, но не утонул, потому что течение вынесло его наружу – как раз в центре города. Он выбрался около моста, испугав прогуливающихся по набережной людей, – они решили, что это водяной. Весь в зеленой тине, шляпа вся размокла... А Макинтош думал, что его соперник погиб. И тогда инспектор придумывает новый план – ну, пока Макинтош еще в неведении...
Веник Рябов с Семой Бортко нашли пустую пластиковую бутылку и принялись пинать ее, словно мяч.
– Как дети, честное слово! – с раздражением прошептал Влад Красовский. – И чего я с ними со всеми связался, не понимаю... Катя! – позвал он.
– Да? – повернулась она. – Что тебе, Влад?
Она в этот момент тоже лепила снежок, намереваясь кинуть его в Лерочку или Викусю, которые как сумасшедшие скакали по двору.
– Как ты? – Он подошел к ней, отвел в сторону выбившуюся из-под шапки светло-золотистую прядь.
– Ничего, нормально... – пожала она плечами.
– Ты извини – я вчера немного погорячился. Ты ведь не сердишься на меня?
Она внимательно посмотрела на него. Высокий, спортивного сложения, он стоял сейчас на фоне зимнего леса с непокрытой головой – несколько снежинок лежали на его волосах, создавая иллюзию ранней седины. С выразительным благородным лицом – за одно такое лицо, не думая, в любой театральный вуз примут!