— Знайшли! — раптом закричав марсіянин у синьому хітоні, дивлячись у кишеньковий телевізор.
— Де? Як? Де? — захвилювалися всі, хто зібрався під куполом.
— У пустелі. За двісті кілометрів звідси.
— За двісті?!
“Авжеж, — подумав я, — вони не знають Аліси. Від неї цього можна було чекати”.
— Дівчинка добре себе почуває і скоро буде тут.
— А як же вона туди потрапила?
— На поштовій ракеті.
— Ну звичайно! — сказала Тетяна Петрівна і заплакала.
Вона переживала більше за всіх.
Усі кинулись її втішати.
— Ми ж проходили повз поштамт, і там завантажувались автома тичні поштові ракети. Але я не звернула уваги. Адже їх бачиш по сто разів на день!
А коли через десять хвилин марсіянський льотчик увів Алісу, все стало ясно.
— Я залізла туди, щоб узяти листа, — пояснила Аліса.
— Якого листа?
— А ти, тату, сказав, що мама напише нам листа. От я й заглянула в ракету, щоб узяти листа.
— Ти забралася всередину?
— Авжеж. Дверцята були відчинені, і там лежало багато листів.
— А потім?
— Щойно я туди залізла, як двері зачинились і ракета полетіла. Я заходилася шукати кнопку, щоб її зупинити. Там чимало кнопок. Коли я натиснула останню, ракета пішла вниз, і потім двері відчинились. Я вийшла, а кругом пісок, і тьоті Тані нема, і дітей нема.
— Вона натиснула кнопку термінової посадки! — захопленим голосом сказав марсіянин у синьому хітоні.
— Я трішечки поплакала, а далі вирішила йти додому.
— А як ти здогадалася, куди йти?
— Я вилізла на гірку, щоб подивитися звідти. А в гірці були дверцята. З гірки нічого не було видно. Тоді я зайшла до кімнатки і сіла там.
— Які дверцята? — здивувався марсіянин. — У тому районі тільки пустеля.
— Ні, там були дверцята і кімната. А в кімнаті стоїть великий камінь. Як єгипетська піраміда. Тільки маленька. Пам’ятаєш, тату, ти читав мені книжку про єгипетську піраміду?
Несподівано Алісина заява дуже схвилювала марсіян і Назаряна, начальника рятувальників.
— Тутекси! — закричали вони.
— Де знайшли дівчинку? Координати!
І половину тих, хто був, як корова язиком злизала.
А Тетяна Петрівна, яка взялася сама нагодувати Алісу, розповіла мені, що багато тисяч років тому на Марсі існувала таємнича цивілізація тутексів. Від неї лишилися тільки кам’яні пірамідки. Досі ні марсіяни, ні археологи з Землі не змогли знайти жодної будівлі тутексів — самі пірамідки, розкидані в пустелі й занесені піском. І от Аліса випадково наткнулася на будівлю тутексів.
— От бачиш, тобі знову поталанило, — сказав я. — І все-таки я негайно везу тебе додому. Там губися досхочу. Без скафандра.
— Мені теж більше подобається губитися вдома, — відповіла Аліса.
…Через два місяці я прочитав у журналі “Вокруг света” статтю під назвою “Ось якими були тутекси”. У ній розповідалося, що в марсіянській пустелі пощастило нарешті знайти неоціненні пам’ятки тутекської культури. Зараз учені розшифровують написи, знайдені в приміщенні. Але найцікавіше-на пірамідці виявлено зображення тутекса, яке чудово збереглося. І поряд була фотографія пірамідки з портретом тутекса.
Портрет видався мені знайомим. І страшна підозра охопила мене.
— Алісо, — дуже суворо сказав я, — признайся чесно, ти нічого не малювала на пірамідці, коли загубилася в пустелі?
Перш ніж відповісти, Аліса підійшла до мене й уважно подивилася на малюнок у журналі.
— Правильно. Це ти намальований, татусю. Тільки я не малюва ла, я надряпала камінцем. Мені там так сумно було…
СОРОМЛИВИЙ ШУША
В Аліси багато знайомих звірів: двоє кошенят; марсіянський богомол, який живе у неї під ліжком і ночами імітує балалайку; їжачок, що жив у нас недовго, а потім подався назад у ліс; бронтозавр Бронтя — до нього Аліса ходить у гості в зоопарк; і, нарешті, сусідський собака Рекс, по-моєму, карликова такса не дуже чистокровної породи.
Ще одного звіра Аліса завела, коли повернулася перша експедиція з Сіріуса.
Аліса познайомилася з Полосковим на Першотравневій демонстрації. Я не знаю, як вона це влаштувала: Аліса має широкі зв’язки. Так чи інакше, вона опинилася серед дітей, які принесли космонавтам квіти. Уявіть собі моє здивування, коли бачу по телевізору — біжить Аліса через площу з букетом блакитних троянд більшим за неї і вручає його самому Полоскову. Полосков узяв її на руки, вони разом дивилися на демонстрацію і разом пішли.
Аліса повернулася додому аж увечері з великою червоною сумкою в руках.
— Ти де була?
— Найбільше я була в дитячому садку, — відповіла вона.
— А найменше де ти була?
— Нас іще водили на Красну площу.
— І потім?
Аліса збагнула, що я дивився телевізор, і сказала:
— Ще мене попросили поздоровити космонавтів.
— Хто ж це тебе попросив?
— Один товариш, ти його не знаєш.
— Алісо, тобі не доводилось зустрічатися з терміном “тілесні покарання”?
— Знаю, це коли лупцюють. Але, я думаю, тільки в казках.
— Боюсь, що доведеться казку зробити бувальщиною. Чому ти завжди пнешся куди не слід?
Аліса вже хотіла на мене розгніватися, як раптом червона сумка у неї в руці заворушилася.
— А це що таке?
— Це подарунок від Полоскова.
— Ти випрохала собі подарунок! Цього ще бракувало!
— Я нічого не випрохувала. Це Шуша. Полосков привіз їх із Сіріуса. Маленький шуша, шушеня, можна сказати.
І Аліса обережно дістала з сумки маленьке шестилапе звірятко, схоже на кенгуреня. У шушеняти були великі, як у бабки, очі. Воно швидко водило ними, міцно вчепившись верхньою парою лап в Алісин костюм.
— Бачиш, він мене вже любить, — сказала Аліса. — Я йому зроб лю постіль.
Я знав історію з шушами. Всі знали історію з шушами, а ми, біологи, особливо. У мене в зоопарку було вже п’ятеро шуш, і з дня на день ми чекали поповнення сімейства.
Полосков із Бауером знайшли шуш на одній із планет у системі Сіріуса. Ці милі, сумирні звірятка, які ні на крок не відставали від космонавтів, виявилися ссавцями, хоч повадками найбільше нагадували наших пінгвінів. Та сама спокійна цікавість і вічні спроби залізти в найнесподіваніші місця. Бауеру навіть довелося якось рятувати шушеня, що збиралося потонути у великій банці згущеного молока. Експедиція привезла навіть фільм про шушів, який пройшов з неабияким успіхом у всіх кінотеатрах та відеорамах.
На жаль, експедиція не мала часу як слід поспостерігати за ними. Відомо, що шуші приходили в табір експедиції зранку, а з настанням темряви кудись зникали, ховалися в скелях.
Так чи інакше, коли експедиція вже поверталася назад, в одному з відсіків Полосков виявив трьох шуш, які, напевно, заблудились у кораблі. Правда, Полосков подумав спочатку, що шуш проніс на корабель контрабандою хто-небудь з учасників експедиції, але обурення його товаришів було таким щирим, що Полоскову довелось відмовитися від своїх підозрінь.
Поява шуш викликала безліч додаткових проблем. По-перше, вони могли виявитися джерелом невідомих інфекцій. По-друге, вони могли загинути в дорозі, не витримати перевантажень. По-третє, ніхто не знав, що вони їдять… І так далі.
Та всі побоювання були марними. Шуші чудово перенесли дезинфекцію, слухняно їли бульйон і консервовані фрукти. Через це вони нажили собі смертельного ворога в особі Бауера, який любив компот, а в останні місяці експедиції йому довелось відмовитися від компоту — його з’їли “зайці”.
Під час довгої дороги шушиха привела шестеро шушенят. Отож корабель прибув на Землю переповнений шушами і шушенятами. Вони виявились тямущими звірятками і ніяких прикрощів та незручностей нікому, окрім Бауера, не завдавали.
Я пам’ятаю історичний момент прибуття експедиції на Землю, коли під прицілом кіно— й телевізійних камер відкрився люк і замість космонавтів у його отворі з’явився чудернацький шестилапий звір. За ним ще кілька таких самих, тільки трохи менших. По всій Землі прокотилося здивоване зітхання. Та урвалося в ту мить, коли слідом за шушами з корабля вийшов усміхнений Полосков. Він ніс на руках шушеня, геть вимащене згущеним молоком…
Частину звіряток помістили в зоопарк, деякі лишилися в космонавтів, що полюбили їх. Полосковське шушеня дісталося врешті-решт Алісі. Один бог знає, чим вона зачарувала суворого космонавта Полоскова.
Шуша жив у великому кошику поряд з Алісиним ліжком, м’яса не їв, уночі спав, дружив із кошенятами, боявся богомола і тихо мурчав, коли Аліса гладила його або розповідала про свої удачі та біди.
Шуша швидко ріс і через два місяці став заввишки як Аліса. Вони ходили гуляти в садок навпроти, й Аліса ніколи не вдягала на нього ошийника.
— А раптом він кого-небудь злякає? — питав я. — Або попаде під машину.
— Ні, він не злякає. А потім, він образиться, якщо я на нього надіну ошийник. Адже він такий вразливий.
Якось Алісі не спалося. Вона капризувала і вимагала, щоб я читав їй про лікаря Айболита.
— Нема коли, доню, — сказав я. — У мене термінова робота. До речі, тобі пора читати книжки самій.
— Але це ж не книжка, а мікрофільм, і там літери маленькі.
— Так він звуковий. Не хочеш читати — увімкни звук.
— Мені холодно вставати.
— Тоді зачекай. Я допишу і ввімкну.
— Не хочеш — Шушу попрошу.
— Ну попроси, — усміхнувся я.
І за хвилину раптом почув із сусідньої кімнати ніжний мікрофільмований голос: “…І ще був у Айболита собака Авва”.
Отже, Аліса все-таки встала і дотяглася до вимикача.
— Негайно ж назад у ліжко! — крикнув я. — Застудишся.
— А я в ліжку.
— Не можна обманювати. Хто ж тоді ввімкнув мікрофільм?
— Шуша.
Я дуже не хочу, щоб моя донька виросла брехливою. Я відклав роботу, пішов до неї і вирішив серйозно поговорити.
На стіні висів екран. Шуша орудував біля мікропроектора, а на екрані нещасні звірі товпилися під дверима доброго лікаря Айболита.
— Як ти примудрилася так його видресирувати? — щиро здивувався я.
— Я його і не дресирувала. Він сам усе вміє.
Шуша зніяковіло перебирав передніми лапами перед грудьми. Запала незручна мовчанка.
— І все-таки… — сказав я нарешті.
— Вибачте, — пролунав високий хриплуватий голос. Це говорив Шуша. — Але я справді сам навчився. Адже це неважко.
— Даруйте… — мовив я.
— Це неважко, — повторив Шуша. — Ви самі позавчора показували Алісі казку про короля богомолів.
— Ні, я вже не про те. Як ви навчилися говорити?
— Ми з ним тренувались, — пояснила Аліса.
— Нічого не розумію! Десятки біологів працюють із шушами, і ні разу жоден шуша не сказав ні слова.
— А наш Шуша і читати вміє. Умієш?
— Трохи.
— Він мені стільки цікавого розповідає…
— Ми з вашою донькою великі друзі.
— То чого ж ви так довго мовчали?
— Він соромився, — відповіла за Шушу Аліса.
Шуша опустив очі.
ПРО ОДНУ ПРИМАРУ
Ми влітку живемо у Внуково. Це дуже зручно, бо туди йде монорейка і від неї до дачі п’ять хвилин ходу. В лісі, по другий бік дороги, ростуть бабки й красноголовці, та їх менше, аніж грибників.
Я приїздив на дачу просто із зоопарку і замість відпочинку потрапляв у вир тамтешнього життя. Центром його був сусідський хлопчик Коля, який славився на все Внуково тим, що відбирав у дітей іграшки. До нього навіть приїжджав психолог із Ленінграда й написав потім дисертацію про хлопчика Колю. Психолог вивчав Колю, а Коля їв варення і скиглив цілу добу.
Я привіз йому з міста триколісну фотонну ракету, щоб він менше пхинькав. Крім того, там жили Колина бабуся, яка любила поговорити про генетику й писала роман про Менделя, Алісина бабуся, хлопчик Юра та його мама Карма, троє близнят із сусідньої вулиці, що співали хором у мене під вікном, і, нарешті, примара.
Примара жила десь під яблунею і з’явилася порівняно недавно. У примару вірили Аліса й Колина бабуся. Більше ніхто в неї не вірив.
Ми сиділи з Алісою на терасі й чекали, поки новий робот Щолковської фабрики приготує манну кашу. Робот уже двічі перегорав, і ми разом з Алісою лаяли фабрику, але самим поратись не хотілося, а бабуся наша поїхала в театр.
Аліса сказала:
— Сьогодні він прийде.
— Хто — він?
— Мій примар.
— Примара — вона, — машинально поправив я, не зводячи очей із робота.
— Добре, — не стала сперечатися Аліса. — Нехай буде мій примара. А Коля відняв у близнят горіхи. Хіба це не дивно?
— Дивно. Так що ти казала про примару?
— Він хороший.
— У тебе всі хороші.
— Окрім Колі.
— Ну, окрім Колі… Я думаю, якби я привіз вогнедишну гадюку, ти б із нею теж подружилася.
— Напевно. А вона добра?
— З нею ще ніхто не зміг про це поговорити. Вона живе на Марсі й бризкається киплячою отрутою.
— Мабуть, її скривдили. Навіщо ви забрали її з Марса?
Тут я нічого відповісти не зміг. Це була чиста правда. У гадюки не питали, коли забирали її з Марса. А вона дорогою зжерла улюбленого собаку корабля “Калуга”, за що її зненавиділи всі космонавти.
— Ну, то що ж примара? На що вона схожа? — перемінив я тему.
— Вона ходить, тільки коли темно.
— Авжеж. Це споконвіку так. Наслухалась ти казочок Колиної бабусі…
— Колина бабуся мені лише про історію генетики розказує. Які були на Менделя гоніння.
— До речі, а як реагує твоя примара на півнячий крик?
— Ніяк. А чому?
— Розумієш, порядна примара мусить щезати зі страшними прокльонами, коли на світанку прокричить півень.
— Я спитаю в неї сьогодні про півня.
— Ну добре.
— І я сьогодні ляжу трохи пізніше. Мені треба поговорити з примарою.
— Будь ласка. Гаразд, пожартували, і годі. Робот уже кашу переварив.
Аліса сіла до каші, а я — до вчених записок Гвіанського зоопарку. Там була вельми цікава стаття про укусамів. Революція в зоології, їм пощастило домогтися розмноження укусамів у неволі. Діти народжувались темно-зеленими, хоч у обох батьків панцир був голубий.
Стемніло. Аліса сказала:
— Ну, я пішла.
— Ти куди?
— До примари. Ти ж обіцяв.
— А я думав, що ти пожартувала. Ну, коли тобі так треба в сад, то вийди, тільки вдягни кофтинку, а то холодно стало. І щоб не далі яблуні.
— Куди ж мені далі? Він мене там чекає.
Аліса побігла в сад. Я краєм ока стежив за нею. Мені не хотілося вторгатись у світ її фантазій. Нехай її оточують і примари, й чарівниці, й відважні рицарі, й добрі велетні з казкової голубої планети… Звичайно, якщо вона лягатиме спати вчасно і нормально їстиме.
Я погасив світло на веранді, щоб воно не заважало мені пильнувати Алісу. Ось вона підійшла до яблуні, старої і гіллястої, й стала під нею.
І тут… Від стовбура яблуні відділилася голуба тінь і рушила їй назустріч. Тінь наче пливла в повітрі, не торкаючись трави.
Наступної миті, схопивши щось важке, я вже біг униз сходами, перестрибуючи через три приступки. Це мені вже не подобалося. Або це чийсь не дуже дотепний жарт, або… Що “або”, я не придумав.
— Обережніше, тату, — гучно прошепотіла Аліса, зачувши мої кроки. — Ти його злякаєш.
Я схопив Алісу за руку. Переді мною танув у повітрі голубий силует.
— Тату, що ти наробив! Адже я його мало не врятувала.
Аліса ганебно ревла, поки я ніс її на терасу.
Що це було під яблунею? Галюцинація?..
— Навіщо ти це зробив? — рюмсала Аліса. — Ти ж обіцяв…
— Нічого я не зробив, — відповів я, — примар не буває.
— Ти ж сам його бачив. Чому ти говориш неправду? А він же не витримує коливань повітря. Хіба ти не розумієш, що до нього треба поволеньки підходити, щоб його вітром не здуло?
Я не знав, що відповісти. В одному був певен: тільки-но Аліса засне, вийду з ліхтарем у сад і обнишпорю його.
— А він тобі листа передав. Тільки я його тобі тепер не дам.
— Якого ще листа?
— Не дам.
Тут я помітив, що в кулаці у неї затиснутий аркуш паперу. Аліса глянула на мене, я на неї, і потім вона все-таки дала мені аркуш.
На аркуші моєю рукою було написано розклад годування червоних крумсів. Я шукав цей аркуш уже три дні.