— Если вы не против, я тоже пойду, — сказала Холли. — Как вам нравится мой костюм? — с улыбкой спросила она Гранта. Грант с интересом взглянул на нее.
— По-моему, этот пиджак я уже где-то видел. Кажется, я отдал его для благотворительной распродажи.
— Мы не сомневались, что вы его узнаете. Вот, держите, это ваше, — протянула ему Холли пачку карточек.
Краска залила лицо Гранта. Он выхватил листки из рук Холли. Его сузившиеся до темных щелок глаза неприязненно впились в нее.
— Откуда это у тебя? — сухо спросил он.
— Они были в кармане вашего пиджака. Это что-нибудь важное? — Холли старалась изобразить невинное удивление.
Грант, казалось, уже овладел собой.
— Нет, пустяки, — он с некоторым смущением посмотрел на нее, потом скомкал карточки и бросил их в мусорный контейнер. — Ерунда, хотел попытать счастья на скачках, только и всего.
— Ничего себе — ерунда! — вырвалось у Трейси. — Там карточек на сотни фунтов.
Они с Куртом стояли в дверях, прислушиваясь к разговору.
Повернувшись к Трейси, Грант вновь залился краской.
— Ты что, подсчитывала? — вскинул он темные брови.
Трейси немного покраснела.
— Ну… Вообще-то, да… Грант пожал плечами.
— Подумать только, сколько бы я выиграл, если бы эти лошади пришли первыми. Белинда, так ты собираешься показывать мне своего скакуна или нет? — резко сменил он тему.
— Мы тоже пойдем, — поспешила заявить Трейси.
Ей не хотелось пропустить самое интересное.
Уже почти стемнело, когда они вышли из дома и направились к конюшне. Небо было затянуто плотными облаками, дул сильный ветер. Белинда включила во дворе фонари и, войдя в пустой денник, сняла с крючка за дверью ключ.
— Мы Мелтдауна на ночь запираем, — пояснила она Гранту. — С таким красавцем лишняя предосторожность не помешает.
— Вы слышали о краже на ферме Сноудроп? — как бы между прочим спросила Холли. — Там украли породистую лошадь. Ужасно наглое преступление. Увели прямо из-под носа.
Но если Холли ожидала, что Грант выдаст себя, ее ждало разочарование. Он лишь покачал головой, бросив:
— Да, случается же такое.
— Отец на днях печатал об этом статью, — вставил Курт. — Похоже, полицейские так ничего и не нашли.
— Неужели? Интересно… — произнес Грант.
Когда они вошли в его денник, Мелтдаун тихонько заржал. Положив свою запасную голову на кормушку, Белинда бросилась обнимать его.
— Он, и правда, великолепен, — Грант почесал коня за ушами.
— Не просто великолепен, — с гордостью оглядела Белинда своего скакуна. — Это лучший конь во всей вселенной!
Грант провел рукой по бокам лошади.
— И к тому же в отличной форме.
— Это точно, — подтвердила Белинда. — Ни одной лошади не перепадает столько нежного любящего внимания. Верно, малыш?
Мелтдаун ткнулся мордой ей в плечо.
— Лучше бы ты свои волосы так же расчесывала, как его гриву, — заметила Трейси, поглаживая шелковистую шерсть Мелтдауна.
Грант вышел из конюшни и оглядел двор. Он сунул голову в пустой денник, где хранились запасы сена для Мелтдауна.
— Хорошо у вас здесь все устроено, Белинда. А у кого-нибудь из твоих родителей есть лошадь?
Белинда, фыркнув, посмотрела на Холли. — Ты можешь представить себе мою маму верхом на лошади?
— Ну, что ты — она бы испортила себе прическу! — пошутила Холли.
Напоследок Белинда еще раз погладила Мелтдауна, потом заперла дверь денника и повесила ключ на прежнее место.
— Пойдемте. Надо вернуться, пока там все не слопали!
Они пошли по усыпанной гравием дорожке, пересекающей из конца в конец огромный сад Хейесов.
Вечеринка была в самом разгаре. В гостиной танцевали пары. Парень в костюме римского императора, облокотясь на подоконник, цедил из банки колу. Мэри Поппинс со своим зонтиком сидела на ступеньках, болтая с Робином Гудом.
— Праздник великолепный, — Робин Гуд снял перед Белиндой шляпу.
— А из еды что-нибудь осталось? — осведомилась вечно голодная Белинда.
— Полно, — ответила Мэри Поппинс. — Но, кажется, никто не решается приступить к торту.
— Что ж, мы можем взять это на себя, — Белинда увела Гранта на кухню, где на столе красовался чудо-торт. — Я его сама испекла! — похвасталась она.
К полуночи, когда все разошлись, Белинда устало бухнулась на диван. Трейси уже убрала со стола и теперь устанавливала тарелки в посудомоечную машину. Даже протанцевав без остановки весь вечер, она была полна энергии.
Белинда зевнула.
— А Грант тот еще тип. Как он себя повел, когда ты показала ему карточки!
— Похоже, раскалываться он не собирался, — поддержала ее Трейси, входя в комнату.
— Да, не собирался, но вы видели, как он покраснел? — заметила Холли. — Он, конечно, быстро пришел в себя, но сначала здорово растерялся.
— Зато, когда мы заговорили об украденной лошади, он не растерялся нисколечко! — сказала Белинда. — Такого голыми руками не возьмешь!
— Может быть, у него в этом большой опыт? — сказала Трейси.
— В каком смысле? — не поняла Холли.
— Ну, в том смысле, что, если ему приходится скрывать свои поступки от мамочки, он должен хорошо уметь врать. Да и Фрэн тоже. Моя мама, например, всегда замечает, если я говорю неправду.
— Моя тоже, — вставила Белинда. — К сожалению.
— Итак, к чему мы пришли? — спросила Холли.
— Почти к тому же, с чего начали, — сказала Белинда и опять зевнула. — Давайте наши следующие шаги обсудим завтра, ладно? Я уже с ног валюсь, — она, спотыкаясь, побрела к лестнице. — Спокойной ночи вам обеим.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Холли заснула. Ветер завывал вокруг дома, свистел на карнизах крыши, а в голове у нее все еще звучала музыка. Наконец ей удалось задремать, но через несколько часов она внезапно проснулась — снаружи до нее донесся какой-то звук.
Что это было? Хлопнула дверь? Ветка стукнула по крыше гаража?
Холли лежала неподвижно, боясь вздохнуть. Сердце бешено стучало у нее в груди. Немудрено, что в такую грозовую ночь ей мерещатся всякие ужасы.
Дождь все так же стучал по крыше. Она пыталась представить себе, что это был за звук, разбудивший ее. Да и был ли вообще этот звук или ей померещилось?
Холли почувствовала, что она должна это выяснить. Соскользнув с кровати, она на цыпочках подошла к окну. Сад представлял собой скопище пляшущих теней. Ветром снесло часть забора. Может, этот шум заставил ее проснуться?
В этот момент из-за туч появилась луна, и у Холли перехватило дыхание. Во дворе перед конюшней действительно кто-то был. Она видела, как мелькнула чья-то темная фигура, и душа ее ушла в пятки. Кто там крадется к конюшне среди ночи?
Она решила пойти и выяснить это.
Поспешно накинув халат и сунув ноги в шлепанцы, она неслышно прошла к комнатам Трейси и Белинды. Обе крепко спали. Жаль было будить их, а вдруг все это ей только померещилось? К тому же Белинду не так-то легко поднять, для этого пришлось бы орать на весь дом. Нет, из этого ничего, не выйдет, лучше уж пойти одной.
Схватив на кухне фонарик, Холли выскользнула из дома. Дождь уже прекратился. Она побежала через сад. Ветки кустов и деревьев, казалось, нарочно хватали ее за одежду. Хоровод мелькающих теней стал еще быстрее.
Холли уже жалела, что не осталась в доме, в своей теплой постели. Это же сумасшествие — лезть в эту кромешную тьму, чтобы гоняться за чем-то или за кем-то, существующим, возможно, только в ее воображении.
Добравшись до конюшни, она посветила фонариком на денник Мелтдауна. Дверь была плотно закрыта. Но дверь соседнего — свободного — денника болталась на ветру. Холли облегченно вздохнула. Вот, наверное, что она видела из окна — Белинда как следует не закрыла дверь.
Она подошла к конюшне, намереваясь закрыть распахнутую дверь. Вдруг ее фонарик погас. Она тряхнула его, постучала им по колену, но лампочка не зажигалась. И тут — о, ужас! — она услышала сзади себя шаги. Прежде чем она успела обернуться, кто-то с силой толкнул ее в спину.
Вскрикнув, Холли повалилась вперед и влетела в открытую дверь денника конюшни. Фонарик отлетел в сторону. Она упала лицом вниз на кипу прессованной соломы.
Уже через мгновение Холли вскочила на ноги, но было поздно — дверь денника захлопнулась за ней. Она услышала, как кто-то быстро задвинул засов, потом раздались убегающие шаги.
Холли оказалась в западне!
Глава VII
ДЕРЗКОЕ ПОХИЩЕНИЕ
Холли бросилась к двери и забарабанила в нее кулаками. — Белинда! Трейси! — кричала она во все горло. — Помогите!
"Нет, это без толку", — с тоской подумала она. Никто ее не услышит. Придется ждать до утра в надежде, что хоть тогда они найдут ее. Но кто же все-таки это был, кто мог шнырять по двору среди ночи?
Погруженная в тревожные и невеселые мысли, Холли сидела на тюке соломы. Внезапно засов отодвинулся и внутрь заглянули две бледные физиономии. Луч фонарика ударил ей в лицо.
— Холли! — послышался раздосадованный голос Белинды. — Что же ты делаешь?!
Холли вскочила на ноги.
— Я подумала, что кто-то ходит во дворе, — взахлеб принялась объяснять она. — А когда вышла, чтобы узнать, в чем дело, меня втолкнули сюда!
Трейси и Белинда переглянулись, разразившись хохотом.
— Это совсем не смешно, — возмутилась Холли. — Я до смерти испугалась.
— Холли, ты ненормальная! Это же была я, — воскликнула Белинда. — Я думала, что ты — вор!
— Я? Ничего себе… — вскричала Холли.
— Ладно, пойдем в дом, я тебе все объясню, — взяла ее за руку Белинда.
Несколько минут спустя они уже сидели за кухонным столом с кружками горячего шоколада.
— Я преспокойно спала, потом меня что-то будто толкнуло, — рассказывала Белинда. — Наверное, это ты захлопнула заднюю дверь. Я посмотрела в окно и увидела, что кто-то крадется по саду с фонариком. Когда я вышла на улицу, фонарик погас. Я увидела, что у конюшни кто-то стоит. Я решила, кто бы это ни был, самое лучшее — втолкнуть его внутрь и разбудить вас обеих. Но когда я сунулась в твою спальню, Холли, оказалось, что тебя там нет! Тут до меня дошло, что, должно быть, это тебя я заперла в конюшне! — Белинда сняла очки и протерла их рукавом своего халата. — Уж извини, Холли!
— Я, конечно, не слишком почтительно высказалась по поводу торта для Мелтдауна, но зачем же такая жестокая месть? — засмеялась Холли. — Но дело в том, что я, правда, увидела во дворе что-то подозрительное, — продолжила она. — Хотя, как выяснилось, это была всего лишь дверь, болтавшаяся на ветру.
— Ты, голубушка, читаешь слишком много детективов, вот в чем корень зла, — сказала Белинда. — Стоит тебе увидеть мойщика окон со своей, стремянкой, как ты уже думаешь, что это грабитель, — она зевнула. — От всех этих волнений я совершенно без сил. Все, вы — как хотите, а я иду спать.
Холли поднималась по лестнице последней. Хотя ночное приключение счастливо закончилось, она по-прежнему ощущала какое-то беспокойство.
Утром Холли проснулась, словно от толчка. Что еще на этот раз? Повернувшись на другой бок, она взглянула на часы. Было уже половина восьмого, но ей казалось, что всего лишь несколько минут назад она кралась в кромешной тьме по мокрому саду.
За окном кто-то надрывно кричал, как будто и впрямь что-то случилось. Вскочив, Холли бросилась к окну.
Посреди двора стояла Белинда. Волосы ее были растрепаны, бледное лицо искажено паническим ужасом.
Холли распахнула окно.
— Белинда! Что случилось?
— Мелтдаун! Его нет… Он исчез! Открыв дверь спальни, Холли чуть не столкнулась с Трейси, мчавшейся по коридору.
— Что за шум? — выдохнула она на бегу.
— Это Белинда. Пропал Мелтдаун, — коротко бросила Холли.
Белинда уже неслась обратно к конюшне. Холли и Трейси, толкая друг друга, бросились за ней. Еще никогда Белинда не бегала так быстро.
Подбежав, они увидели, что дверь денника Мелтдауна распахнута. Белинда нервно вышагивала перед ней, исступленно повторяя:
— Он пропал, он пропал!
— Ты что, шутишь? — не поверила Трейси.
— Я очень похожа на шутника? — Белинда посмотрела на нее заплаканными глазами.
— Не очень, — мрачно ответила Трейси, подойдя к конюшне и заглянув в пустой денник Мелтдауна.
Белинда в отчаянии запустила руку в волосы, а из глаз хлынули слезы.
— Я пришла, чтобы вывести его, а там пусто! — всхлипывая, рассказывала она.
— Но ведь он был на месте, когда мы были здесь ночью, — недоумевала Холли.
— Ты уверена, что был? — Белинда вытерла слезы рукавом свитера. — Мы этого не проверяли. Дверь была закрыта, но когда сегодня утром я хотела взять ключ, его там не оказалось. Он был в замке — вот, смотрите!
Действительно, большой замок все еще висел в петле на двери; он был отперт, и из него торчал ключ.
— Ты хочешь сказать, Мелтдауна украли, когда мы были здесь ночью, и никто из нас этого не заметил? — спросила Трейси. — С ума сойти!
— Мне даже не пришло в голову проверить, на месте ли он, — покачала головой Холли. — Мне очень жаль, Белинда.
— Я должна была проверить, — Белинда опять расплакалась. — Что же нам теперь делать?
— Заявить в полицию, что же еще, — бросила Трейси, направляясь к дому.
В ожидании полиции Холли и Трейси пытались успокоить Белинду.
Сержант полиции — это оказалась женщина — прибыла через десять минут. Вскоре после нее приехали мистер Адаме и Джейми: Холли позвонила отцу, как только они вернулись в дом.
— Я — сержант Хэдкрофт, — представилась женщина-полицейский. — Мне поручено вести дела о пропаже лошадей.
Когда они вместе вернулись к конюшне, сержант Хэдкрофт достала свой блокнот.
— Вы ничего здесь не трогали? — спросила она Белинду.
— Только дверь денника открывала утром, — шмыгнула носом Белинда. — Не понимаю, как мы могли не услышать, ведь он шел по гравию, — причитала она. — Грузовой фургон сюда не загонишь. Значит, они вывели его и прошли как раз мимо дома!
— А вы уверены, что дверь денника была заперта, когда вы были здесь ночью? — спросила сержант, обращаясь к Холли.
Та покачала головой.
— Дверь была закрыта, и мы решили, что она заперта.
Джейми обежал конюшню, чтобы посмотреть, что делается с другой стороны. Он вернулся с кусками мешковины и обрывками оранжевой бечевки. Усевшись на низком заборчике, он принялся практиковаться в завязывании узлов.
— Что это у тебя, Джейми? — заинтересовалась Трейси.
Джейми спрятал бечевку за спину.
— Ничего. Я это нашел.
Трейси сдвинула брови. Временами этот милый ребенок может кого угодно вывести из себя.
— Джейми, пожалуйста, покажи это Трейси, — вмешался мистер Адамс.
Сержант тем временем осматривала пустой денник, за дверью которого обычно висел ключ.
— Это всего лишь обрывки старых мешков и какие-то веревочки, — сказал Джейми.
Он обмотал мешковиной руку, изображая перчаточную куклу. Трейси не удержалась от улыбки. Джейми, конечно, страшный надоеда, но иногда умеет рассмешить.
На лице мальчика промелькнула догадка.
— Белинда, это твое?
Белинда хмуро посмотрела на мешковину: — Первый раз вижу.
— Тогда, могу спорить, это принесли с собой воры.
— Что за ерунда, Джейми? — поморщилась Холли.
Джейми помахал обмотанной мешковиной рукой.
— Эти тряпки! Я такое по телику видел! Конокрады обвязывали мешками копыта лошадей, чтобы не было слышно их стука.
Он накинул обрывок ткани себе на ботинок и спрыгнул на землю, собираясь наглядно продемонстрировать, как это делается.
Закончив осмотр конюшни, подошла сержант Хэдкрофт.
— Возможно, ты прав. Это старый трюк, — подтвердила она. — Ну-ка, посмотрим на твою находку.
Джейми передал ей обрывки.
— Видели? — с гордостью произнес он, потерев свой нос. — Я получше вас могу раскрывать тайны. А вы даже не додумались поискать улики.
— Какой ты быстрый! — возмутилась Холли. — Мы узнали о пропаже Мелтдауна всего четверть часа назад.