С этим словом исчезли клешни; образина пропала.
Честную выручив бороду, царь отряхнулся, как гоголь.
подворных обрызгал, и все царю поклонились.
Сев на коня, он поехал; и долго ли, мало ли ехал,
Только уж вот он близко столицы; навстречу толпами Сыплет народ, и пушки палят, и на всех колокольнях Звон. И царь подъезжает к своим златоверхим палатам — ам царица стоит на крыльце и ждёт; и с царицей Рядом первый министр; на руках он своих парчевую Держит подушку; на ней же младенец, прекрасный, как светлый Месяц, в пелёнках колышется. Царь догадался и ахнул.
«Вот оно то, чего я не знал! Уморил ты, проклятый Демон, меня!» Так он подумал и горько, горько заплакал;
Все удивились, но слова никто не промолвил. Младенца На руки взявши, царь Берендей любовался им долго,
Сам его взнёс на крыльцо, положил в колыбельку и, горе Скрыв про себя, по-прежнему царствовать начал. О тайне Царской никто не узнал? но все примечали, что крепко Царь был печален — он всё дожидался: вот придут за сыном; Днём он покоя не знал, и сна не ведал он ночью.
Время, однако, текло, а никто не являлся. Царевич Рос не по дням — по часам; и сделался чудо-красавец.
Вот наконец и царь Берендей о том, что случилось,
Вовсе забыл. . . но другие не так забывчивы были.
Раз царевич, охотой в лесу забавляясь, в густую Чащу заехал один. Он смотрит: всё дико; поляна;
Чёрные сосны кругом; на поляне дуплистая липа.
Вдруг зашумело в дупле; он глядит: вылезает оттуда Чудный какой-то старик, с бородою зелёной, с глазами Также зелёными. «Здравствуй, Иван царевич, — сказал он. — Долго тебя дожидалися мы; пора бы нас вспомнить». —
«Кто ты?» — царевич спросил. «Об этом после; теперь же Вот что ты сделай: отцу своему, царю Берендею,
Мой поклон отнеси да скажи от меня: не пора ли,
Царь Берендей, должок заплатить? Уж давно миновалось Время. Он сам остальное поймёт. До свиданья». И с этим Словом исчез бородатый старик. Иван же царевич В крепкой думе поехал обратно из-тёмного леса.
Вот он к отцу своему, царю Берендею, приходит,
«Батюшка царь-государь, — говорит он, — со мною случилось Чудо». И он рассказал о том, что видел и слышал.
Царь Берендей побледнел, как мертвец. «Беда, мой сердечный Друг, Иван царевич! — воскликнул он
Вдруг зашумело
в
дупле; он глядит: вы гезаст оттуда Чудный какой-то старик...
В красных девиц, нарядились, порхнули и разом исчезли. Только тридцатая уточка, на берег выйти не смея,
Взад и вперёд одна-одинёшенька с жалобным криком Около берега бьётся; с робостью вытянув шейку,
Смотрит туда и сюда, то вспорхнёт, то снова присядет. . . Жалко стало Ивану царевичу. Вот он выходит К 1*ей из-за кустика; глядь, а она ему человечьим Голосом вслух говорит: «Иван царевич, отдай мне Платье моё, я сама тебе пригожуся». Он с нею Спорить не стал, положил на травку сорочку и, скромно Прочь отошедши, стал за кустом. Вспорхнула на травку Уточка. Что же вдруг видит Иван царевич? Девица В белой одежде стоит перед ним, молода и прекрасна Так, что ни в сказке сказать, ни пером описать, и, краснея, Руку ему подает и, потупив стыдливые очи,
Голосом звонким, как струны, ему говорит: «Благодарствуй, Добрый Иван царевич, за то, что меня ты послушал;
Тем ты себе самому услужил, но и мною доволен Будешь: я дочь Кощея Бессмертного, Марья царевна; Тридцать нас у него дочерей молодых. Подземельным Царством владеет Кощей. Он давно.уж тебя поджидает В гости и очень сердит; но ты не пекись, не заботься,
Сделай лишь то, что я тебе присоветую. Слушай:
Только завидишь Кощея царя, упади на колена,
Прямо к нему поползи; затопает он — не пугайся;
Станет ругаться — не слушай; ползи, да и только; что после Будет, увидишь; теперь пора нам». И Марья царевна В землю ударила маленькой ножкой своей; расступилась Тотчас земля, и они вместе в подземное царство спустились. Видят дворец Кощея Бессмертного; высечен был он Весь из карбункула камня и ярче небесного солнца Всё под землёй освещал. Иван царевич отважно Входит: Кощей сидит на престоле в светлой короне;
Блещут глаза, как два изумруда; руки с клешнями.
Только завидел его вдалеке, тотчас на колени Стал Иван царевич. Кощей же затопал; сверкнуло
Страшно в зелёных глазах, и так закричал он. что своды Царства подземного дрогнули. Слово Марьи царевны Вспомня, пополз на карачках Иван царевич к престолу;
Царь шумит, а царевич ползёт да ползёт. Напоследок Стало царю и смешно. «Добро ты, проказник, — сказал он. — Если тебе удалося меня рассмешить, то с тобою Ссоры теперь заводить я не стану. Милости просим К нам в подземельное царство; но знай, за твоё ослушанье Должен ты нам отслужить три службы; сочтёмся мы завтра; Ныне уж поздно; поди». Тут два придворных проворно Под руки взяли Ивана царевича очень учтиво,
С ним пошли в покой, отведённый ему, отворили Дверь, поклонились царевичу в пояс, ушли, и остался Там он один. Беззаботно он лёг на постелю и скоро Сном глубоким заснул. На другой день рано поутру Царь Кощеи к себе Ивана царевича кликнул.
«Ну, Иван царевич, — сказал он, — теперь мы посмотрим. Что-то искусен ты делать? Изволь, например, нам построить Нынешней ночью дворец: чтоб кровля была золотая.
Стены из мрамора, окна хрустальные, вкруг регулярный Сад, и в саду пруды с карасями; если построишь Этот дворец, то нашу царскую милость заслужишь;
Если же нет, то прошу не пенять. . „ головы не удержишь!» — «Ах ты, Кощей окаянный, — Иван царевич подумал, —
Вот что затеял, смотри, пожалуй!» С тяжёлой кручиной Он возвратился к себе и сидит пригорюнясь; уж вечер;
Вот блестящая пчёлка к его подлетела окошку,
Бьётся об стёкла—и'слышит он голос: «Впусти!» Отворил он Дверку окошка, пчёлка влетела и вдруг обернулась Марьей церевной: «Здравствуй, Иван царевич; о чём ты Так призадумался?» — «Нехотя будешь задумчив. — сказал он. Батюшка твой до моей головы добирается». — «Что же Сделать решился ты?» — «Что? Ничего. Пускай его снимет Голову; двух смертей не видать, одной не минуешь». —
«Нет, мой милый Иван царевич, не должно терять нам Бодрости. То ли беда? Беда впереди; не печалься;
Утро вечера, знаешь ты сам. мудренее: ложися
Спать; а завтра поранее встань; уж дворец твой построен
Будет; ты ж только ходи с молотком да постукивай в стену».
Так все и сделалось. Утром, ни свет ни заря, из каморки Вышел Иван царевич. . . глядит, а дворец уж построен.
Чудный такой, что сказать невозможно. Кощей изумился;
Верить не хочет глазам. «Да ты хитрец не на шутку, —
Так он сказал Ивану царевичу. — вижу, ты ловок На руку; вот мы посмотрим, так же ли будешь догадлив.
Тридцать есть у меня дочерей, прекрасных царевен.
Завтра я всех их рядом поставлю, и должен ты будешь Три раза мимо пройти и в третий мне раз без ошибки Младшую дочь мою. Марью царевну, узнать; не узнаешь —
С плеч голова. Поди». — «Уж выдумал, чучела, мудрость,— Думал Иван царевич, сидя под окном. — Не узнать мне Марью царевну. . . какая ж тут трудность?» — «А трудность
.такая, —
Молвила Марья царевна, пчёлкой влетевши, — что если
Я не вступлюся, то быть беде неминуемой. Всех нас
Тридцать сестёр, и все на одно мы лицо; и такое
Сходство меж нами, что сам отец наш только по платью
Может нас различать». — «Ну что же мне делать?» — «А вот что:
Буду я та, у которой на правой щеке ты заметишь
Мошку. Смотри же. будь осторожен, вглядись хорошенько.
Сделать ошибку легко. До свиданья». И пчёлка исчезла.
Вот на другой день опять Ивана царевича кличет Царь Кощей. Царевны уж тут, и все в одинаковом Платье рядом стоят, потупив глаза. «Ну, искусник, —
Молвил Кощен. — изволь-ка проытиться три раза мимо Этих красавиц, да в третий раз потрудись указать нам Марью царевну». Пошёл Иван царевич; глядит он В оба глаза: уж подлинно сходство! И вот он проходит В первый раз — мошки нет; проходит в другой раз— всё мошки Нет; проходит в третий и видит — крадется мошка.
Чуть заметно, по свежей щеке, а щека-то под нею
Так и горит; загорелось и в нём. и с трепещущим сердцем:
«Вот она. Марья царевна!» — сказал он Кощею, подавши Руку красавице с мошкой. «Э! э! да тут, примечаю,
Что-то нечисто, — Кощей проворчал, на царевича с сердцем Выпучив оба зелёные глаза. — Правда, узнал ты Марью царевну, но как узнал? Вот тут-то и хитрость; Верно, с грехом пополам. Погоди же, теперь доберуся Я до тебя. Часа через три ты опять к нам пожалуй;
Рады мы гостю, а ты нам свою премудрость на деле Здесь покажи: зажгу я соломинку, ты же, покуда Будет гореть та соломинка, здесь, не трогаясь с места,
Сшей мне пару сапог с оторочкой; не диво; да только Знай наперёд: не сошьёшь — долой голова; до свиданья». Зол возвратился к себе Иван царевич, а пчёлка Марья царевна уж там. «Отчего опять так задумчив,
Милый Иван царевич?» —спросила она. «Поневоле Будешь задумчив, — он ей отвечал. — Отец твой затеял Новую шутку: шей я ему сапоги с оторочкой.
Разве какой я сапожник? Я царский сын; я не хуже Родом его. Кощеи он бессмертный! видали мы много Этих бессмертных». — «Иван царевич, да что же ты будешь Делать?» — «Что мне тут делать? Шить сапогов я не стану. Снимет он голову — черт с ним, с собакой! какая мне нужда!» — «Нет, мой милыи, ведь мы теперь жених и невеста;
Я постараюсь избавить тебя; мы вместе спасёмся Иль вместе погибнем. Нам должно бежать; уж другого Способа нет». Так сказав, на окошко Марья царевна Плюнула; слюнки в минуту примёрзли к стеклу; из каморки Вышла она потом с Иваном царевичем вместе,
Двери ключом заперла и ключ далеко зашвырнула.
За руки взявшись потом, они поднялися и мигом Там очутились, откуда сошли в подземельное царство:
То же озеро, низкий берег, муравчатый, свежий Луг, и, видят, по лугу свежему бодро гуляет Конь Ивана царевича. Только почуял могучий Конь седока своего, как заржал, заплясал и помчался Прямо к нему и, примчавшись, как вкопанный в землю,
Стал перед ним. Иван царевич, не думая долго.
Сел на коня, царевна за ним, и пустились стрелою.
Царь Кощей в назначенный час посылает придворных Слуг доложить Ивану царевичу: что-де так долго Мешкать изволите? Царь дожидается. Слуги приходят;
Заперты двери. Стук! стук! и вот из-за двери им слюнки, Словно как сам Иван царевич, ответствуют: буду.
Этот ответ придворные слуги относят к Кощею; Ждать-подождать — царевич нейдёт; посылает в другой раз Тех же послов рассерженный Кощей, а та же всё песня:
Буду; а нет никого. Взбесился Кощей. «Насмехаться,
Что ли, он вздумал? Бегите же; дверь разломать и в минуту За ворот к нам притащить неучтивца!» Бросились слуги. . . Двери разломаны. . . вот тебе раз: никого там, а слюнки Так и хохочут. Кощей едва от злости не лопнул.
< Ах! он вор окаянный! люди! люди! скорее Все в погоню за ним! . . Я всех перевешаю, если
Он убежит! . .» Помчалась погоня. . . «Мне слышится топот», —-Шепчет Ивану царевичу Марья царевна, прижавшись Жаркою грудью к нему. Он слезает с коня и, припавши Ухом к земле, говорит ей: «Скачут, и близко». — «Так медлить Н'ечего», — Марья царевна сказала, и в ту же минуту Сделалась речкой сама, Иван царевич железным Мостиком, чёрным вороном конь, а большая дорога На три дороги разбилась за мостиком. Быстро погоня Скачет по свежему следу; но к речке примчавшися, стали В пень Кощеевы слуги: след до мостика виден,
Дале ж и след пропадает и делится на три дорога.
Нечего делать— назад! Воротились разумники. Страшно Царь Кощей разоз\ился, о их неудаче услышав.
«Черти! ведь мостик и речка были они! Догадаться
Можно бы вам, дуралеям! Назад! Чтоб был непременно
Здесь он! . .» Опять помчалась погоня. . . «Мне слышится топот», —
Шепчет опять Ивану царевичу Марья царевна.
Слез он с седла и, припавши ухом к земле, говорит ей:
«Скачут, и близко». И в ту же минуту Марья царевна Вместе с Иваном царевичем; с ними и конь их — дремучим Сделались лесом; в лесу том дорожек, тропинок числа нет;
По лесу ж, кажется, конь с двумя седоками несётся.
Вот по свежему следу гонцы примчалися к лесу;
Видят в лесу скакунов и пустились вдогонку за ними.
Лес же раскинулся вплоть до входа в Кощеево царство.
Мчатся гонцы, а конь перед ними скачет да скачет;
Кажется, близко; ну только б схватить; ан нет, не даётся.
Глядь! очутились они у входа в Кощеево царство,
В самом том месте, откуда пустились в погоню; и скрылось Всё: ни коня, ни дремучего лесу. С пустыми руками Снова явились к Кощею они. Как ценная собака,
Начал метаться Кощей. «Вот я ж его, плута! Коня мне!
Сам поеду, увидим мы, как от меня отвертится!»
Снова Ивану царевичу Марья царевна тихонько Шепчет: «Мне слышится топот»; и снова он ей отвечает:
«Скачут, и близко». — «Беда нам! Ведь это Кощеи, мой родитель
Сам; но у первой церкви граница его государства?
Далее ж церкви скакать он никак не посмеет. Подай мне Крест твой с мощами». Послушавшись Марьи царевны, снимает С шеи свой крест золотой Иван царевич и в руки Ей подаёт, и в минуту она обратилася в церковь,
Он в монаха, а конь в колокольню — и в ту же минуту С свитою к церкви Кощей прискакал. «Не видал ли проезжих, Старец честной?» — он спросил у монаха. «Сейчас проезжали Здесь Иван царевич с Марьей царевной; входили В церковь они — святым помолились да мне приказали Свечку поставить за здравье твоё и тебе поклониться.
Если ко мне ты заедешь». — «Чтоб шею сломить им. проклятым!» —
Крикнул Кощей и, коня повернув, как безумный, помчался
С свитой назад, а примчавшись домой, пересек беспощадно
Всех до единого слуг. Иван же царевич с своею
Марьей царевной поехали дале. уже не бояся
Боле погони. Вон они едут шажком; уж склонялось
Солнце к закату, и вдруг в вечерних лучах перед ними
Город прекрасный. Ивану царевичу смерть захотелось
В этот город заехать. «Иван царевич. — сказала
Марья царевна, — не езди; недаром вещее сердце