Глава 1
НОВЫЙ БЕРНИ
Ты, конечно, удивился, почему это я, Берни Бриджес, решил вдруг измениться и стать другим человеком.
Новый Берни Бриджес! От одной мысли мурашки по коже!
Особенно если учесть, что старый Берни Бриджес был само совершенство.
Что ж, новый Берни Бриджес будет еще лучше. И сейчас ты поймешь почему…
Вообще-то я действительно считаю, что Тухлая школа — это супер. По-моему, всем бы учиться в школе-интернате, а не бежать после уроков домой.
Мы с моими друзьями живем в старом здании, которое называется Тухлое общежитие. Никакими родителями здесь и не пахнет! Класс, да?
Нет, конечно, у нас тоже бывают неприятности. В основном их нам подстраивают вредные типы из другого общежития. Оно называется Милый дом. Спрашивается, какой нормальный человек будет жить в Милом доме?
Но что-то я отвлекся. А тебе ведь не терпится узнать о моих новых приключениях. Еще бы! В них же главное действующее лицо — я!
Однажды после обеда я пошел в Школьный центр. Там мы с ребятами играем в пул и в компьютерные игры — короче, тусуемся.
Я спешил. По вторникам мы устраивали слизнячьи бега. И я уже опаздывал. В кармане рубашки аккуратно завернутый в бархатную тряпочку сидел мой слизняк-чемпион Ползун.
Ребята толпились вокруг бильярдного стола. Я вытащил Ползуна из кармана.
За моей спиной появились мои приятели Финмен и Кренч. В руках они держали плакаты: «Ползун — чемпион!» и «Ура Тухлому общежитию!».
Салют, Берни! Что-то опаздываешь! — закричал Финмен.
Ерунда. — Я помял в руке слизняка. — Ползун сегодня в отличной форме. Помчится как торпеда. Правда, Ползун?
У меня на ладони образовалась липкая лужица. Видимо, Ползун говорил: «Конечно!».
У противоположного края стола стоял мой злейший враг — богатенький воображала Шерман Оукс. Он самодовольно ухмылялся и поглаживал своего жирного серебристого слизняка.
Рядом с ним выстроились его дружки из Милого дома.
Мощный громила Красавчик Джо склонился над столом: его слизняк под руководством хозяина делал разминку. Уэс Апдуд подкидывал своего слизняка в воздух.
Мне помахал мой друг Зверь — огромный волосатый детина. Он часто рычит и иногда ходит на четвереньках. Но мы почти наверняка знаем, что он человек (по крайней мере на 80 %).
Кровавый — еще один пацан из нашего общежития — прислонился к стене и запрокинул голову: у него снова шла кровь из носа.
Я опустил Ползуна на стол и стал его гладить по спинке. Правила такие: каждый тренирует своего слизняка. Затем всех слизняков выстраивают у одного края стола, побеждает тот, который первым доползет до другого края. Правда, слизняки довольно бестолковые создания и часто забывают о том, что участвуют в гонке. Тогда, чтобы их подбодрить, мы тычем в них зубочистками (и это их совсем не обижает).
— Ползун выиграл пять раз подряд, — заявил я Шерману. — И сегодня выиграет. А твой новый тихоход просто завязнет в слизи моего чемпиона.
Шерман тряхнул своими волнистыми белобрысыми волосами.
Это вряд ли, Берни. У меня теперь есть секретное оружие. — Он бросил на стол большой бумажный пакет и достал оттуда кусок мяса. — Бифштекс! Давно протухший. Видишь, какой сине-зеле- ный. Мой Годзилла просто обожает такие. Надо только положить бифштекс у финиша, и Годзилла помчится, как зверь.
Фу! Ну и вонь! — заорали Финмен и Кренч и зажали носы. — Фу! Там ЧЕРВИ! Убери отсюда эту гадость!
Это не гадость. Это отличная вырезка. Мой Годзилла достоин самого лучшего тухлого мяса.
И все равно победит Ползун, — возразил я. — Он вегетарианец. Чихать он хотел на твою тухлятину.
Я подтянул Ползуна к краю стола. Видно было, что ему уже не терпится оставить позади прочих недотеп.
Делайте ставки, господа, — объявил я.
Каждый поставил по пять баксов. Победителю достанется все. И уж мы-то знаем, кто станет победителем!
Шерман пристроил вонючий бифштекс на дальний край стола, затем плюхнул своего слизняка рядом с моим. Все шесть спортсменов готовы к старту.
На старт… Внимание…
Дверь распахнулась.
Мы все резко обернулись.
На пороге стояла наша учительница миссис Гнус: руки в боки, глаза за толстенными стеклами очков круглые, как теннисные мячики.
Боже мой, что вы тут делаете? — взвизгнула она.
Глава 2
ТАИНСТВЕННЫЙ ОПЫТ
Я сунул Ползуна в карман рубашки. Другие пацаны быстро схватили своих слизняков и спрятали от миссис Гнус.
Миссис Гнус, вы сегодня потрясающе выглядите, — сказал я и широко улыбнулся, показав ей свои очаровательные ямочки на щеках. — А-а-а, вы, кажется, надели новый шарфик, да?
— Перестань, Берни, — отозвалась она. — Нет у меня никакого шарфика. Это морщины.
Вам так идет! — не унимался я. — Мы вас даже и не узнали, миссис Гнус.
Думали, к нам заявилась какая-то суперзвезда.
Миссис Гнус — наша классная. А еще она — комендантша Тухлого общежития. Ей приходится следить за нами, чтобы мы не особо развлекались.
Миссис Гнус принюхалась и застонала:
Чем это так воняет? Живо рассказывай, чем вы тут занимаетесь!
Думай, Берни. Думай, думай.
Я схватил со стола тухлятину и сунул ей под нос.
Это для следующего урока естествознания, — объяснил я.
Она, прищурившись, посмотрела на нас сквозь очки с толстенными стеклами.
Ну? И что? Зачем это вам?
Как вам сказать… — замялся я. — С мистером Занудой мы сейчас проходим тему «Тайны природы». И вот мы тут… э-э-э… делали домашнее задание.
Домашнее задание? — повторила миссис Гнус и пристально посмотрела на нас. — Да это же просто протухший бифштекс. При чем здесь домашнее задание?
Откуда же мы знаем? — сказал я. — Это и есть тайна.
Ага. Это — настоящая тайна природы, — кивнул Финмен. Оторвав кусочек мяса, он сделал вид, что разглядывает его.
Честно говоря, мы и сами не знаем, что именно мы изучаем, — объяснил я. — И мистер Зануда тоже. Ведь все это — тайны природы. Я передал остальным ребятам по кусочку протухшего мяса. — Смотрите внимательнее. Надо, чтобы ваш кусок кишел червями. Мистер Зануда сказал, что это очень важно.
Миссис Гнус закатила глаза.
Что ж, неплохо, — выдавила она.
Кажется, она нам не поверила.
Берни, отныне я буду следить за тобой как следует. — Миссис Гнус погрозила мне пальцем. — Ты меня понял? Я не спущу с тебя глаз.
С этими словами она повернулась и пошла прочь, зажав нос.
Я подождал, пока она не выйдет за дверь. А потом швырнул тухлый бифштекс на пол.
Идемте отсюда, — сказал я. — Здесь дышать нечем. Он так воняет!
Шерман вскинул руку со слизняком:
А как же бега?
В следующий вторник, — отозвался я. — Пусть эта мерзкая вонь выветрится отсюда.
Задержав дыхание, я бросился к двери. Остальные парни побежали вслед за мной — все, кроме Зверя. Я увидел, как тот стал поднимать с пола куски тухлого мяса и пожирать их.
Глава 3
ЭТО НЕ МОЯ ДЕВУШКА!
Ну, что теперь будем делать? — спросил я своих приятелей, когда мы оказались в коридоре. Но они не ответили, только хихикали, как девчонки. — В чем дело?
Там твоя девушка. — Финмен указал на дверь игрового зала.
А? Моя девушка? Какая еще девушка?
Осторожно заглянув в зал, я увидел там Дженифер Экх. Она улыбалась во весь рот и посылала мне воздушные поцелуи.
Я взвыл и схватился за живот.
О, меня сейчас стошнит!
Как бы получше описать Дженифер Экх?
Она на голову выше любого в нашей школе. Она огромная и ужасно сильная. Ее ботинки оставляют на газоне гигантские следы — десять сантиметров в глубину!
Жуткая Девица!
Так я ее называю.
А она влюбилась в меня по уши. Поэтому называет пончиком и, смачно чмокая жирными губами, посылает мне воздушные поцелуи, как только меня увидит.
Кошмар! В какое положение она ставит Берни Бриджеса!
Кренч похлопал меня по плечу:
Удачи, ББ. Дженифер уже всей школе растрезвонила, что ты пригласил ее на танцы.
У-У-У-У!!!
Я лишился дара речи. Челюсть отвисла до пола, пришлось нагнуться и задвинуть ее на место.
На танцы? Какие еще танцы?
Обыкновенные. Дженифер говорит, что ты просто умолял ее пойти с тобой на вечеринку в Школьном центре.
Ты что? Я бы скорее проковырял отверткой дырку в носу!
Кренч повалился на пол и захохотал:
ХА-ХА-ХА
Финмен тоже хлопнул меня по плечу.
Кажется, ты попал, ББ, — со смехом проговорил он.
Ну уж нет!
Я обернулся и увидел в зале Юлию- Августу. Видимо, вонь от тухлых бифштексов рассеялась. Юлия-Августа играла в настольный теннис со своей лучшей подружкой.
Юлия-Августа! Вот моя настоящая любовь! Самая красивая, самая стильная девчонка в Тухлой школе (и она об этом знает).
Именно она на самом деле моя девушка. Только ей об этом еще не известно.
— Ерунда, — сказал я. — Вот увидите, как я одним махом разделаюсь с этим недоразумением.
Глава 4
ВОЛШЕБНЫЙ МИГ
Юлия-Августа металась туда-сюда перед столом для настольного тенниса, посылая шарик через сетку. Ее золотистый хвостик подпрыгивал в такт игре. Подачи Шаронды Девис, с которой она дружила с первого класса, нелегко было принимать.
Я приблизился к столу и поймал шарик.
— Тайм-аут! — закричал я. — Вы обе настоящие чемпионки! Это, случайно, не вы играли на последнем Чемпионате мира по настольному теннису?
Юлия-Августа протянула руку:
Берни, отдай шарик!
Вы клево играете! Просто супер! — сказал я и улыбнулся, чтобы Юлия- Августа смогла оценить мои ямочки на щеках. — Боже мой, как вспотели!
Я вытащил платок и стал вытирать пот со лба Юлии-Августы.
Она закатила глаза.
Берни, дай сюда шарик!
А ты умеешь играть в настольный теннис? — спросила Шаронда.
Конечно! — ответил я. — Но мой удар слева запрещен во всем мире, потому что никто никогда не мог его отбить.
Девчонки засмеялись.
Как-нибудь я покажу его тебе, — продолжал я, — а сейчас мне надо поболтать с Юлией-Августой. С глазу на глаз.
Я оттащил Юлию-Августу в сторонку.
Сейчас же отдай шарик! — Она протянула руку.
Я знаю, ты ужасно хочешь пойти со мной на танцы, — сказал я. — Только стесняешься, верно?
Шарик, Берни! — Юлия-Августа попыталась вырвать его у меня, но я ловко увернулся.
Ничего страшного, что стесняешься. Не переживай. Так и быть, я пойду с тобой. Я согласен.
Берни, мне нужен шарик, — настаивала она.
Ну так как? — Я повертел шарик у нее под носом. — Ты не против? Пойдешь со мной?
Ни за что!
Это означает: «Наверное, пойду»? — не отставал я.
Мы будем играть или нет? — крикнула Шаронда, постучав по столу ракеткой.
Фу, как невежливо.
Я ни за что с тобой не пойду, — сказала Юлия-Августа. — От тебя одни неприятности. Как я могу танцевать с человеком, который приносит одни неприятности?
Я ужаснулся:
Чего? Ты, что, шутишь? Я? Я приношу неприятности? Да у меня не было неприятностей… — я взглянул на часы, — с четырех часов.
Юлия-Августа покачала головой:
Прости, Берни. Тебе наплевать на учебу. Ты думаешь только о себе. А еще из всего стараешься извлечь выгоду. Деньги, деньги, деньги, и больше тебя ничего не интересует. — Юлия-Августа холодно посмотрела на меня. Глаза у нее стали похожи на большие замерзшие озера. — Мне нужен человек, на которого можно положиться. Такой, как Шерман Оукс.
Уффффф!
Ты что, собираешься пойти на танцы с этим богатеньким избалованным придурком? — завопил я. — Да у него такой толстый кошелек, что он с трудом двигает ногами!
Зато у Шермана никогда не бывает неприятностей, — отозвалась Юлия- Августа. — А еще он хорошо учится. И… да, он ужасно богатый. Прости, Берни, но ты — обычный неудачник. И тебя в любой момент могут выгнать из школы. Я знаю, что миссис Гнус глаз с тебя не спускает.
Я попятился назад и схватился за живот.
Это я-то н-н-неудачник? Что это за слово такое? В первый раз слышу. Неудачник. Ты его сама, что ли, придумала?
Берни, отдай шарик. — Юлия-Августа снова протянула руку.
Знаешь что… — сказал я.
Знаешь что. Эти два слова изменили всю мою жизнь. С них-то все и началось. Именно в этот момент родился новый Берни!
Глава 5
ЮЛИЯ-АВГУСТА СОГЛАСНА
Знаешь что… — повторил я. — А если я вдруг стану лучшим учеником во всей школе?
Ха! — Юлия-Августа широко зевнула.
Если я вдруг стану самым лучшим учеником, который всегда все делает как надо?
Она закатила глаза.
Ха-ха.
Если я буду паинькой целую неделю? — продолжал я.
Ха-ха-ха-ха. Как же!
А что, если я замашу руками и улечу в Майями?
Шаронда засмеялась. Похоже, она обожает черный юмор.
Так, сегодня вторник, — не унимался я. — Что, если я будут соблюдать все правила и не ввязываться в неприятности до следующего понедельника?
?-?-?-?!!!
Стойте, а как же слизнячьи бега?
?-?-?-?!!!
А, ну да, с этим проблем не будет, они ведь у нас во вторник, так что у меня все получится. Я смело могу быть хорошим до следующего понедельника. Это, конечно, непросто, но попытаться стоит.
Я не шучу, — заявил я Юлии- Августе. — Что, если я буду держаться подальше от неприятностей целую неделю да к тому же и учиться стану лучше, чем Шерман?
— Ладно. Договорились, — согласилась Юлия-Августа и улыбнулась Шаронде. — Если ты это сделаешь, Берни, то я пойду с тобой на танцы.
Класс! — воскликнул я.
От радости я подбросил шарик высоко в воздух и поймал его зубами. Но от волнения мне не удалось его удержать, и я проглотил этот злосчастный шарик.
Я почувствовал, как он проскользнул прямо в желудок.
Шаронда и Юлия-Августа сердито посмотрели на меня.
Отдай шарик, Берни!
Простите, девочки, — я пожал плечами, — но вам придется подождать пару деньков.