Тома с сомнением покачала головой, но возражать пока не стала.
Женька степенно вышла из комнаты, заперла дверь и с сумкой в руках направилась к девочкам:
— Я твой купальник тоже взяла, — сказала она Кате. — Идем?
Спустившись на улицу, Катя посмотрела по сторонам. Ничего не изменилось со вчерашнего дня. Да и что могло измениться? И она, улыбнувшись, побежала догонять девочек.
Женька уже тараторила вовсю, рассказывая Томке о доме отдыха. Дорожка была узкая, идти по ней надо было гуськом, друг за другом, а Женька шла впереди, поэтому она на ходу то и дело оглядывалась и шла, пятясь задом, — в особо интересных местах рассказа. И конечно, кончилось это, как и должно было закончиться — падением в кусты. Девочка споткнулась о какую-то кочку, нелепо взмахнула руками, выпустила сумку и полетела в заросли крапивы.
— О-ой! — приглушенно взвыла она. Катя с Томкой поспешили вытащить ее на дорожку.
Зрелище оказалось не для слабонервных: рыжеватые волосы сплошь в колючках, руки расцарапаны, и к тому же крапива оказалась ужасно жгучей, отчего руки и щека покрылись мелкими пузырьками ожогов, покраснели и стремительно вспухали на глазах.
Но Женька не унывала. Похохатывая, она поплевала на руки и растерла места ожогов, пока подружки старательно выбирали из волос репьи. Все выбрать, конечно, не получилось, но в целом голова стала выглядеть прилично, и девочка перестала напоминать лесное чудище. Вот только крапивные ожоги расползались все больше и, похоже, ужасно чесались.
— Ерунда, — отмахнулась Женька. — Зато теперь ревматизма не будет.
Увидев недоуменные взгляды девочек, пояснила:
— Крапивой же ревматизм лечат. Это все знают.
И завертела головой, разыскивая свою сумку.
Катя видела, куда она полетела, поэтому без лишних слов полезла в. заросли травы в противоположной стороне от крапивы. Подняв сумку, Катя увидела рядом в траве золотую цепочку с кулоном. "Выпала", — подумала она и подняла ее тоже.
Катя выбралась на тропинку и протянула девочке сумку:
— Держи, и вот еще это выпало из сумки, — она показала ей цепочку.
А это не мое, — удивилась Женя. — Где ты ее взяла?
Там, — растерялась Катя, посмотрела вокруг и вдруг сообразила, что они стояли на том самом месте, где она чуть было не упала по дороге в дом отдыха. Точно, те же самые кочки под ногами, с одной стороны куст чертополоха и крапивы, а с другой стороны — да, точно! — тогда что-то блеснуло в траве. Получается, что эта цепочка лежала там еще тогда, когда они шли за Женей? Но она говорила, что здесь никто не ходит, да это и видно — трава почти не примята. Она нагнулась: под ногами лежал окурок. Женя уже зашагала по дорожке к забору, Томка тоже, и некому было спросить у Кати, зачем это она берет окурок, да еще не рукой, а палочками, как пинцетом. Девочка завернула находку в листик одуванчика и сунула в карман.
Подруг она догнала почти у самого забора, и все вместе они быстро перебрались на ту сторону. До пляжа добрались в считанные минуты, а там Женька опять ее удивила: проходя мимо мальчика с велосипедом, радостно сказала ему: "Привет, Тимка".
— Здравствуй, — отозвался тот и снова углубился в свое занятие.
Мишка уже сидел на покрывале, а Николка с Васькой гонялись за Лордом по всему берегу.
— Кто это? — Катя не удержалась и спросила Женю.
— Кто?
— Вот он, — она кивнула в сторону мальчика.
— А, это Тимка. Тимофей. Он в поселке живет, но не местный. Из-под Архангельска приехал к бабушке. Знаешь, он такие классные штучки плетет из бересты — закачаешься! Тим, иди к нам, — позвала она громко.
Томка поперхнулась. Она просто еще не привыкла к Жене. Тимка не спеша поднялся с песка и подошел к ребятам.
— Знакомься, Тим, — радостно представила
Женька своих новых друзей: — Это Катя, это Тома, а это…
Миша, а вон там Николка и Васька, то есть Василиса, — подхватила Катя.
А собака чья? — спросил мальчик.
Она не наша, просто мы ее недавно нашли, а теперь хозяйка ее нам оставила на время, потому что в их квартире ремонт, — сообщила Тома, разглядывая нового знакомого. Он был довольно высоким, лет тринадцати, а загорелое лицо казалось почти смуглым по контрасту с льняными, неровно выгоревшими волосами, подстриженными "под горшок". Глаза, неожиданно карие, а не голубые, внимательно и серьезно смотрели на ребят. И вообще он ей очень понравился, Кате тоже.
Тим, покажи им браслет, — вмешалась Женя.
Мальчик кивнул, снял с руки браслет и протянул Кате. Девочка еще никогда не видела ничего подобного. Браслет был сделан из узких и широких полосок бересты, хитро переплетенных между собой. Он был легкий и теплый, нагревшийся на солнце.
Здорово, — ахнула она и передала браслет Томке. — Это ты сам сделал?
Конечно, — даже удивился он. — Это нетрудно. Хочешь, тебе что-нибудь сделаю?
Катя с восторгом кивнула.
— И ей тоже, — велела Женя, показав на Томку.
Как ни удивительно, но он на командный тон не обиделся, а согласно кивнул головой и спросил:
Вы откуда?
Мы в гости приехали из Москвы. На неделю, — переглянувшись с Томкой, уточнила Катя.
Тогда я вечером сделаю, — пообещал Тимка и пояснил. — У меня береста заготовленная дома лежит. Завтра вам отдам, что получится.
А что, ты заранее не знаешь, что сделаешь?
Не-а. Вообще-то знаю, но какой узор получится — это как выйдет.
И что ты, кроме браслета, умеешь делать? — заинтересовалась Тома. Она сама увлекалась всяким рукоделием, даже ходила в кружок, в котором делали настенные панно из сухих трав и цветов. Жаль, что он быстро закрылся. А уж вышивать, вязать и плести бисерные украшения она умела как никто другой. И тут вдруг, оказывается, есть человек, который умеет что-то делать из бересты!
Много всего, — надел свой браслет Тимофей. — Туески, тарелки могу, коробочки всякие. Брошки.
А шкатулки? — загорелась Томка. Она давно мечтала сделать себе шкатулку. Только она думала сколотить ее из фанерки, а крышку сверху украсить камушками и ракушками.
И шкатулки могу, только их долго надо делать, — тут мальчик вздохнул. — Была у меня одна, я ее на выставку делал. У нее на крышке была круглая перламутровая вставка, и по краю крышки я кораллы пустил, мне бабушка дала.
Покажешь?
Не могу, украли ее у меня.
Как украли? — хором спросили Томка и Катя. Мишка в разговор не вмешивался, смотрел на собаку, но тут и он повернулся к ним.
Да так, влезли в квартиру, когда никого не было, и украли.
Жалко, — посочувствовала Катя. — Она дорогая была?
Да не в этом дело, — поморщился парень. — Материала там на копейку, если кораллы не считать. Работу жалко. Я эту шкатулку месяц, наверное, делал. Хотел в Дом художника послать — там в июле будет выставка "Народные промыслы".
А другую сделать не успеешь? — удивилась Тома.
Кораллов больше нет, — признался мальчик. — А они с берестой так здорово смотрелись! Я и название придумал: "Рябинка". Кораллы красные, похожи на ягоды. Бересту по тонам подбирал.
Как это, по тонам?
Ну, она же разного цвета бывает, — пояснил мальчик. — Темнее, светлее. Да и настроения теперь нет.
А давно ее украли? — осторожно спросила Томка.
В эту пятницу. Я на речку ходил, а бабушка в магазине была. Приходит — дверь не сломана, а в комнате бардак. И шкатулки нет.
Еще что-нибудь пропало? — с видом профессионального сыщика поинтересовался Мишка.
Деньги еще взяли, цепочку золотую с кулоном.
Какую? — встрепенулась Катя и вытащила находку из кармана. — Такую?
Не, — посмотрел он на цепочку. — У бабушки другая была. И кулон с камушком, а тут знак зодиака.
— Твоя? — Мишка встал и подошел посмотреть.
— Нет, это мы сейчас в траве нашли, — сообщила Катя. — Не понятно только, как она туда попала, там же никто вроде бы не ходит.
Женька уже переоделась и бежала к воде:
— Что вы там стоите, пошли купаться!
Васька рванулась за ней к речке, но Николка успел ее перехватить:
— Куда! — и оглянулся на ребят. — Берите ее, что ли, я уже устал с ней играть.
Томка вздохнула и пошла к малышке.
ГЛАВА XIV.
СТАРАЯ ЛОДОЧНАЯ СТАНЦИЯ
Катя вспомнила, что ей еще надо переодеться, и оглянулась по сторонам. Слева только один куст, и то не слишком разросшийся. Справа — трава с крапивой пополам, захочешь — не полезешь. Она с досадой закусила губу. Ну вот, теперь тащиться куда-то. Не могла в доме отдыха переодеться!
— Ребята, вы купайтесь, я сейчас приду! — крикнула она вдогонку своей компании, ринувшейся к сверкающей под солнцем воде. Они даже не оглянулись, наверное, не расслышали.
Укромное место пришлось искать почти до самого дома отдыха. Издали казалось, что подходящие заросли — рукой подать, а когда подходила к ним, оказывалось, что не такие уж они и густые. И она шла дальше. Солнце жарило уже вовсю, ребята там, сзади, весело купались, а она все никак не могла решиться.
Наконец ей повезло, причем совершенно случайно. Она шла по тропинке, которая виляла по высокому берегу, и уже смирилась с тем, что придется нырять под забор, — уж там-то точно никто не увидит — как вдруг метров за двадцать до него она поскользнулась, из-под ног посыпались камни, и Катя, пытаясь удержать равновесие, скатилась по склону вниз. Она оказалась совсем рядом с дощатым настилом и с разгона вбежала на него.
Настил гулко отдавался под ногами. Он упирался одним концом в берег, а другим — нависал над рекой. Под ним журчала вода, а рядом торчал нос полузатопленной лодки. Лесенка, ведущая в воду, была без перил, и вообще все это производило впечатление чего-то очень старого. По крайней мере, доски, темные от времени, по краям поросли мхом. Но здесь было тихо и спокойно. Зависали над водой стрекозы. Где-то в кустах стрекотали кузнечики. И никого.
Катя осмотрелась. Ну, обратно выбраться будет несложно, так что беспокоиться не о чем. К тому же недалеко от причала, на низком берегу, торчала из земли полуразвалившаяся сараюшка.
— Отлично! — обрадовалась Катя. — Лучше не придумаешь.
Она потянула на себя заскрипевшую дверь и зашла в сарайчик. Пола не было: четыре стены стояли прямо на траве. Везде щели, сквозь которые светило солнце. Косые лучи виднелись в воздухе, и в них, сверкая крылышками, вилась мошкара. С потолка свисала паутина, а вдоль одной из стен стояли растрескавшиеся весла и валялись обломки лодок. Катя прислушалась — звенящая тишина. Решив, что ничего лучшего ей не подвернется, девочка быстро переоделась в купальник.
Настроение поднялось, и она направилась к выходу. На пороге оглянулась — вообще-то здесь очень здорово. У стены стояла деревянная скамейка, довольно широкая, даже улечься можно было при желании. Около скамейки подобие пола — четыре больших керамических плитки. На них — грязные следы чьих-то ног. И девочка заторопилась. Не хотелось сталкиваться здесь с кем бы то ни было.
На улице все так же светило солнце, и даже ветер стих. Она стала карабкаться по крутому склону, цепляясь за корни и ветви куста акации, растущего рядом.
— Наверное, сюда есть еще какой-то спуск, — пыхтела она, выбираясь наверх. — Не может быть, чтобы всегда так лазили.
Хотя кто здесь мог ходить?
Почти у самого верха она заметила лежащий на песке окурок. Тут она подтянулась еще раз, выбралась на тропинку и побежала к друзьям.
У них веселье было в самом разгаре. Васька, видимо, уже накупалась и теперь самозабвенно копалась в песке, а Лорд помогал ей как мог, усердно работая лапами. Остальные барахтались в воде. Мишка с Тимошкой стояли в воде, сцепив руки, а Николка вскарабкивался на них, как на трамплин, и ребята подбрасывали его в воздух. Мальчишка летел вверх, потом плюхался в воду со всего маху, поднимая вверх столб брызг. И все хохотали.
— Кать, иди скорей, — закричала Женька. — Смотри, как я умею!
Она тоже вскарабкалась на руки ребят. Прыгала она гораздо лучше Николки. В воздухе девочка изогнулась, повернулась и нырнула в воду вниз головой, как рыбка, почти без брызг.
Класс! — ахнула Катя и, бросив свои вещи на покрывало, побежала к воде. В два счета она добралась до живого "трамплина" и забралась ребятам на руки.
Раз, два, три! — И, оттолкнувшись, Катя взлетела в воздух. Ощущение было непередаваемым! Но потом она плюхнулась в воду животом и утонула в брызгах. Вынырнула, прочихалась и. поплыла на глубину. Хватит с нее ныряний, весь живот себе отбила, даже щекотно.
Наплававшись вдоволь, Катя и Томка вышли из воды. Только на берегу Катя поняла, как она устала. Еле-еле дошла до расстеленного на песке покрывала и буквально рухнула на него. Даже думать ни о чем не хотелось. Томка улеглась рядом, предварительно посмотрев, что делает Васька. Убедившись, что с ней все в порядке, она спросила у Кати:
— Когда домой пойдем?
— Наверное, скоро, — лениво отозвалась она. — Я бы не пошла, но есть уже очень хочется. Надо будет завтра с собой хоть хлеба взять.
— И воды, — сонно согласилась Томка. На солнце ее совсем разморило.
Мальчики еще долго плескались, а Женька скоро тоже вылезла из воды и плюхнулась рядом.
Кать, а фотографии когда будут? — напомнила она.
Вообще-то должны быть сегодня готовы.
А как теперь ты их получишь? — забеспокоилась Томка.
— Мишку попросим, — сообразила Катя. — Квитанция у меня с собой, он будет уезжать и зайдет по дороге.
Они еще полежали немного, а потом первой засобиралась Женька. Ей надо было торопиться на обед. Услышав волшебное слово "обед", Васька потребовала мороженое. У нее, видимо, еда только с мороженым и связывалась. Пришлось откапывать ее из песка, прополаскивать в речке и переодевать. Тимофей тоже собрался домой. Они с Мишкой нашли общий язык и уже спорили, какая машина на каких дорогах самая удобная. Ребята договорились с Женькой, где завтра встретятся, и разошлись по домам.
В доме никого не было, и прихода большой компании никто не заметил. Зато за домом работа кипела вовсю. Васька было сунулась туда, но Тома вовремя ухватила ее за руку:
— Пошли есть. Там люди работают, им не надо мешать.
И Василиса послушно пошла обедать. После обеда она стала тереть глаза руками и ныть, что хочет мороженое. Девочки отвели ее в комнату и уложили спать. Она немного посопротивлялась, но уснула моментально.
— Фу, — облегченно вздохнула Катя. — Пошли к нам наверх, посидим, пока она не проснется.
Девочки пришли к себе.
— Дай-ка мне еще раз цепочку посмотреть, — попросила Тома.
Катя достала цепочку с кулончиком, дала подружке и вспомнила про найденную в траве сигарету. Она так и лежала в кармане, завернутая в лопушок. Девочка достала ее и положила зеленый сверточек на стол. Развернула.
А это у тебя что? — заинтересовалась Томка.
Это я там же нашла, в траве, где Женька упала. Я еще удивилась, думала, что этой дорогой никто не ходит, а тут вдруг — сигарета…
Тома присмотрелась повнимательнее к окурку и уверенно заявила:
— Свежий. Дня три, самое большее, пролежал.
Откуда ты знаешь? — удивилась Катя.
Да очень просто. Здесь три дня назад, в пятницу, гроза была. От дождя он бы размок, а видишь — целехонек.
С чего ты взяла, что была гроза? — не поверила Катя. — В Москве грозы никакой не было, я точно помню.
— Это Тимофей сказал. У них во дворе молния в сосну попала. Все перепугались, что делать — не знают, и тут дождь как ливанет и сразу потушил.
Здорово! — порадовалась Катя за жильцов Тимкиного дома.
А зачем ты окурок взяла все-таки?
Сама не знаю, — Катя пожала плечами. И вдруг вспомнила: — Ой, а я еще один на берегу видела, возле лодочной пристани и сарая.
А лодки там есть? — загорелась Тома.
Есть, одна. Только она почти затонула. И весла в сарае все потрескались.
Жалко. Покатались бы… Слушай, — переключилась Тома. — А мы на танцы пойдем?
Пойдем. Они в девять часов начинаются. Ваську спать уложим и сходим.