Томка спросила Ваську, какое мороженое она любит, и та стала перечислять все подряд.
Кстати, — остановился Мишка. — А куда мы идем?
На речку, с заходом в магазин, — отозвался Николка, который шел по обочине дороги, загребая носками сандалий рыхлый песок.
А где речка? И где магазин? — посмотрел мальчик на Катю. — Ты же все тут знаешь, так? Далеко это?
В это время они уже подошли к развилке дороги, и Катя узнала этот поворот. Да, именно здесь они шли пешком к дому отдыха. Вон там, за поворотом, должна быть остановка…
Речка налево, поселок направо, — показала Катя рукой. — Сначала на речку?
Мороженое! — завопила несносная девчонка, и все со вздохом повернули направо. Конечно, от мороженого и они не отказались бы, но кто знает, где этот магазин? Может, полдня его проищешь, а Мишке, между прочим, вечером домой возвращаться.
Уныло добрели до остановки и там спросили у народа, где магазин, в котором продают мороженое. Им объяснили, и ребята отправились в путь.
Магазин оказался довольно большим, и в нем продавалось все на свете — от хлеба до мягких игрушек. Но и народа было полно. Васька мигом сориентировалась, вырвала свою руку из Томкиной и помчалась вперед, к прилавку с хлебом. Здесь же в лотках-холодильниках было и мороженое.
Очередь длинным хвостом упиралась почти во входную дверь. В Москве от таких они уже успели отвыкнуть, и тут, вздохнув, Катя пристроилась за какой-то бабушкой в ситцевом халате с пучком седых волос на голове. Васька все еще стояла у лотков, выбирая, что она хочет купить. Тома бдительно следила, чтобы девочка ничего не свалила со стойки, а ребята разбрелись кто куда по магазину, разглядывая, что продается. Катя поняла, что стоять в очереди ей придется одной, и смирилась с этим. За ней тут же заняла очередь какая-то тетка, за той — еще кто-то, и когда Катя оглянулась, то увидела за спиной приличный хвост.
Очередь двигалась медленно, народ основательно затоваривался хлебом и крупой. Тетка, стоявшая за Катей, вдруг окликнула:
— Ефимовна!
Бабушка, стоявшая перед Катей, оглянулась кивнула:
Здравствуй, Татьяна.
Что у вас там вчера было? — поинтересовалась Татьяна. — Прохожу вчера мимо вашего дома, а там народ гудит, милиция стоит. Ограбили, что ли, у вас кого?
Ограбили, — кивнула Ефимовна.
Народ оглянулся на нее и с интересом стал ждать продолжения.
И кого? — продолжала любопытствовать Татьяна.
Семеновых, со второго этажа. Они все на речку ушли, к ним и залезли. Взяли магнитофон и с серванта из вазочки колечки да цепочку золотую, — охотно делилась информацией старушка.
И кто — не известно?
Ни следочка. Дверь не ломали, это точно.
А их и ломать не надо, — вступила в разговор тетка, стоящая впереди Ефимовны. — Наши замки — известно, какие! Да и двери хлипкие. Чуть поковырять — они и откроются.
Точно-точно, — закивала головой еще одна. Она стояла где-то сзади, но подошла ближе, чтобы высказаться. — Эти двери плечом без разбега вынимаются. У нас вон соседей на той неделе ограбили, так весь подъезд себе двери железные поставил.
Так уж и весь, — ехидно возразила Ефимовна.
Ну, разве только алкаши со старыми остались. Так у них и тянуть нечего, им-то чего бояться! — поддержала тетку еще одна, видимо, знакомая.
Очередь загудела. Все наперебой вспоминали разные случаи, сетовали на то, что железная дверь обойдется в немаленькую сумму — две тысячи рублей! — но что поделаешь.
Катя неожиданно для себя оказалась в самом центре закипевшей беседы. Оказывается, до этого времени кражи в поселке были редкими — ну, там, по огородам полазят, у кого-то белье уволокут, которое на веревке во дворе сушили. Коляску из подъезда когда-то утащили. Велосипеды воруют — это да, это было. Но вот на той неделе.*. Катя насчитала семь случаев кражи из оставленных ненадолго без присмотра квартир. И это только те, о которых вспомнили стоящие рядом тетки. Хотя не исключено, что они были неплохо информированы обо всем, что происходит в поселке.
Еще одна особенность всех этих происшествий: брали вещи ценные, но небольшие. Ну, это понятно! Как правило, все происходило днем, а народ в маленьком поселке, вероятно, друг друга хорошо знает. И если средь бела дня воры начнут выгружать мебель из какой-нибудь квартиры, то их сразу поймают.
Катя заинтересованно прислушивалась. Она вспомнила, что неделю назад и в Москве прокатилась волна необъяснимых квартирных краж. Тогда еще выступали по телевизору и советовали укрепить свои двери, сделать их недоступными для воров.
Незаметно, обсуждая и возмущаясь, очередь дошла до прилавка и там сосредоточилась на покупках. Около Кати наступила тишина, хотя волна обсуждений прокатилась дальше, и теперь уже тетки далеко за спиной возмущались бездействием милиции.
Томка подошла к Кате, ведя за руку отчего-то присмиревшую Ваську:
Там есть такое мороженое, называется "Белые ночи", девять рублей стоит.
Давай возьмем на всех!
Через пять минут вся компания стояла на улице около магазина и активно шуршала обертками.
— Ну а теперь куда? — спросил Миша.
— Теперь? — Катя попробовала сориентироваться. Получилось, что надо идти прямо и направо. Но можно было попытаться пойти напрямик, и девочка махнула рукой. — Вот сюда пойдем, между домами.
— Не заблудимся? — засомневался он.
— Не должны. Заборов вокруг поселка нет, пройдем насквозь — и все.
ГЛАВА XII.
СТРАННЫЙ РАЗГОВОР
Все двинулись в путь.
Около одного дома стояла толпа народа.
Свадьба? — предположила Томка.
Сегодня понедельник! — возмущенно посмотрел на нее брат.
Ну и что? — машинально спросила Катя, всматриваясь в толпу.
Как что? — удивился Николка. — Кто понедельник женится?
А вот и милиция, — сообщил Мишка.
Где? — Николка так рванул вперед, что Тома не успела его поймать. Пришлось всем за ним идти, а то еще потеряется.
Николку нашли около какой-то компании. Мальчишки и девчонки лет семи-восьми бурно делились подробностями происшедшего, когда из подъезда вышел пожилой милиционер и с хмурым видом пошел к машине. Он достал рацию, о чем-то переговорил. В этот момент из подъезда вышла какая-то тетка, и народ зашумел, расспрашивая ее, что случилось.
Тетка отвечать не стала, а прямиком прошла к машине.
— Что же это делается! Василий Герасимыч!
Когда же этих нехристей найдете? — без предисловий начала она. — Ладно бы что-то там украли, так ведь паспорт у сына, кольца обручальные, серьги он невесте в подарок приготовил.
Свадьба ведь у нас в субботу, сам знаешь. Продуктов накуплено, уже и кафе сняли, теперь как же он без паспорта жениться будет? Что ж теперь, свадьбу отменять?
Оформим мы ему паспорт, — устало отбивался милиционер. — Пусть фотографии принесет к пяти часам.
А кольца?! — продолжала кричать женщина. — Денег и так нету, у всех заняли, у кого могли. Дима на работе кредит взял. Без колец какая свадьба?!
Ну, что я могу сделать! — не выдержал милиционер. — Восьмая кража в поселке, и никто ничего не видел. Что я — экстрасенс, что ли? Следите сами за своими дверями. Может, ключи теряли? В конце концов, вон — ставьте железные.
А где на все деньги взять?! — распалилась тетка. — Ты, что ль, мне три тыщи на дверь подаришь?
Милиционер махнул рукой, уселся в машину и уехал. Тетка посмотрела ему вслед, потом повернулась и пошла в дом. По дороге ее обступили любопытствующие соседи, но она не стала останавливаться, буркнула что-то на ходу и скрылась в подъезде.
"Паспорт еще ни у кого не крали", — припомнила Катя разговор в магазине.
Томка подошла к ней:
— Ты чего задержалась? Пошли, наши уже все ждут.
Ребята и в самом деле стояли на дорожке, и Васька сосредоточенно обсасывала палочку из-под эскимо.
Тетку обокрали, — сообщила Катя. — Восьмая кража в поселке за неделю.
Ого! — удивилась подружка. — Как на работу ходят.
Ну да, и очень похоже на то, что в Москве происходило, помнишь?
Воруют везде, — философски заметила Томка. — Пошли на речку.
Пошли, — согласилась Катя, но по дороге продолжила: — В магазине стояла, вокруг тетки очень возмущались тем, что в последнюю неделю у них в поселке что ни день, то кража. Похоже, кто-то приезжий.
И очень активный, — вставила Тома.
Вообще, как он не боится, что его поймают? — удивился Мишка. — Ведь ему где-то надо жить, а поселок небольшой. Вот у моей тетки дом под Воронежем, так у них в деревне все про всех знают. Там стоит новому человеку появиться, как вся деревня в курсе — кто, куда и зачем.
Может, это кто-то из местных решил прибыльным делом заняться, — возразила Тома. — Раньше не воровал, а сейчас ему приспичило.
И до сих пор не попался? — усомнился Мишка. — Или он неопытный, но везучий, или у него стаж приличный. Это же надо все так устроить, чтобы никто ничего не заметил!
Насчет "где жить" — это не проблема, — сказала Катя. — Тут дом отдыха есть неподалеку. И оттуда вполне можно выйти днем. Ночью — сложнее, там охранник у ворот, мимо него не проскочишь. Если лазейки не знать, конечно, — вдруг вспомнила она Женькину дорогу к речке.
Тут они как раз вышли к дороге. Катя уверенно свернула направо, перебежала дорогу и помахала всем рукой — мол, идите следом. Но — как назло! — хлынул поток транспорта. Дорога в этом месте резко сворачивала и к тому же разветвлялась, поэтому перейти ее оказалось непросто. Из-за поворота могла вылететь какая-нибудь шальная машина. Надо было дождаться паузы, а ее-то как раз и не было. Словно с цепи сорвавшись, машины неслись и неслись, сворачивая то налево, то направо.
Катя прошла немного вперед, чтобы машины не могли ее задеть. Рядом с дорогой стоял высокий деревянный забор, за ним — кирпичная пятиэтажка. Девочка остановилась, прислонилась к забору и стала терпеливо дожидаться друзей.
Когда? — хриплый голос из-за забора заставил ее вздрогнуть.
Скоро, не мельтеши, — отозвался ему кто-то. — Еще два раза и хватит. Дозрели уже почти.
Хозяин приехал? — продолжал хриплый, откашлявшись. Теперь уже он не так хрипел.
Да, и за корочки просил передать, — наступила тишина, а потом хриплый, который уже не хрипел, сказал:
Че так мало?
Оборзел? — удивился другой. — Остальные потом.
Когда? — настаивал первый.
— Вечером приходи, — предложил его приятель, кусты за забором зашуршали, и все стихло.
Кате стало интересно: о чем это они говорили? Очень похоже на беседу огородных работников. Но в то же время подозрительно и странно. В это время поток машин схлынул, и вся ее компания подбежала к ней.
— Я уже думала, мы там насовсем останемся, — поделилась Томка. — Машины идут и идут, и главное, из-за поворота ничего не видно.
Ужас! А теперь куда?
Катя сосредоточилась на дороге и позабыла о нечаянно подслушанном разговоре. Тем более что погода была прекрасная, солнце светило ярко, дул теплый ветерок с реки, и сама река уже виднелась впереди неширокой лентой.
ГЛАВА XIII.
НЕОЖИДАННАЯ НАХОДКА
Ребята следом за Катей спустились по дороге, ведущей к дому отдыха. Справа и слева были огородики, но на них сейчас никто не работал — очень уж жарко. Солнце пекло. К счастью, от реки дул ветер, и жара не казалась нестерпимой.
Ну и денек, — радовалась Томка. — Накупаемся!
Далеко идти? — подал голос Мишка, тащивший сумку со всеми вещами. — Уже раза два можно было к реке свернуть.
Я вон там купалась, — показала Катя рукой на группу деревьев с пушистыми кронами в конце дороги. — Там пляжик хороший, и никого нет. Туда и пойдем.
Васька шла рядом вприпрыжку и ни о чем не спрашивала. Ей нравилась сама прогулка — без взрослых, с ребятами, да еще и с такой замечательной собакой. Лорд тоже не приставал ни к кому. Он тяжело ступал, высунув язык — жарко! В конце дороги Катя еще раз огляделась, нашла знакомую тропинку и вдоль деревьев вывела всех по ней к пляжику. Она втайне надеялась, что там будет Женька. Тогда можно было бы спросить у нее о купальнике. Поэтому, заметив сквозь заросли кустов какую-то фигуру, Катя обрадовалась. Но это была не Женька, а какой-то мальчишка. Светлые волосы давно не стрижены, рядом валяется велосипед с облезлой рамой. Он сидел на песке и что-то вертел в руках. Катя вздохнула и прошла мимо него вперед, показала на землю:
Здесь. Вы раскладывайтесь, а мне за купальником надо сбегать. Тут недалеко.
Я с тобой, — насторожилась Томка.
И я! — тут же подскочил Николка.
— Нет, — испугалась Катя, представив, как они толпой пробираются на территорию дома отдыха. — Ты оставайся, за Васькой посмотри, чтобы она не влезла никуда. В песок с ней поиграй, что ли, а мы быстро.
Она была рада, что Томка с ней идет — все-таки на охраняемую территорию надо пробираться, мало ли чего? А вдвоем не так страшно.
Дырка в заборе была на месте, и девочки, ловко поднырнув под бетонную стенку, оказались в зарослях ивняка и высокой травы. Катя шла впереди, внимательно глядя на дорожку и вокруг нее. Солнце светило в спину, кузнечики стрекотали в траве, шалея от счастья. Лето! Чуть в стороне от тропинки почудился блеск, словно солнце отразилось от какого-то предмета — стекла или металла. Катя повернула голову рассмотреть, что там такое, но попала ногой на кочку, споткнулась и упала бы, если бы Томка ее не поймала:
— Осторожней!
Катя оглянулась: от забора они отошли уже далеко, рядом огромный колючий куст чертополоха, а сразу за ним — заросли крапивы. Она представила себе, что было бы, если бы она полетела туда, и поежилась.
Томка с удовольствием разглядывала корпуса, стоящие впереди:
А где ты тут жила?
Сейчас покажу, — Катя выбралась с тропинки на асфальтовую дорожку, огляделась — никого! — и пошла к своему третьему корпусу. Там поднялась на второй этаж, попробовала открыть дверь комнаты. Заперто. Сердце ухнуло — к этому она была не готова. Может, в столовой? — Катя посмотрела на часы. Нет, завтрак уже прошел, а обед еще не скоро. Девочка вспомнила, как Женька носится по дому отдыха, и совсем приуныла. Та могла быть теперь где угодно. И где ее искать?
Томка сочувственно на нее посмотрела, потом предложила:
Может, у ее сестры спросим? В какой она комнате?
Она тоже, наверное, гуляет, — неуверенно предположила Катя и пошла по коридору. Но тут дверь в конце коридора резко распахнулась, и оттуда вылетела… Женька!
Она сразу увидела Катю, испустила радостный вопль и кинулась ей навстречу. Обняла, закружила:
Приехала! Жить здесь будете? Надолго? А я к Вальке перебралась, моя тетка сегодня утром уехала. Слушай, а ты здесь купальник оставила! Я его в ванной увидела и забрала, чтобы не потерялся, j тараторила счастливая девочка.
Я за ним и пришла, — обрадовалась Катя тому, что все так просто устроилось.
Только за ним? — удивилась Женька. — А жить где будешь?
Мы в поселке живем, целой компанией приехали. Все сейчас на речке, на том пляже. А это Тома, — запоздало представила девочка подружку.
Привет! — обрадовалась общительная девочка, и тут же огорчилась: — Значит, ты просто зашла?
Не совсем. Здесь в поселке одной семье помочь надо, с ребенком посидеть. Вот мы все и приехали. Еще Томкин брат с нами, Николка. Мы дня на три-четыре сюда приехали. Мишка тоже приехал, но он вечером уезжает, — прояснила Катя ситуацию.
Да? Здорово, — сообразила Женя. — А вечером у нас снова танцы! Придете?
А если заметят? — поежилась Катя.
Ерунда! — махнула рукой неунывающая девчонка. — Кто там вечером смотрит! Вы сейчас куда?
На пляж, купаться.
И я с вами, — и Женька, лихо развернувшись, умчалась в свою комнату.
Томка с интересом посмотрела ей вслед, потом спросила у Кати:
Что, и в самом деле на танцы пойдем?
Можно. Здесь музыка хорошая.
А Ваську куда денем?
Спать уложим и сбежим.