Тут родители начинают дружно вспоминать свое счастливое детство. Какие у них были интересные игры и прекрасные отметки. И как папа долгое время не замечал маму. Хотя она была отличницей и гордилась примерным поведением. А папа примерным поведением не гордился. Пока не влюбился в маму. И первое свидание у них было почему-то не в кино и не в парке под белыми акациями. А в зоопарке, возле вольера с крокодилами. И там они вдруг полюбили друг друга. Наверное, от страха. И они всегда говорят: как хорошо, что мы в этом большом мире (в зоопарке, что ли?) нашли нашу любовь, иначе не получились бы в этом большом мире такие прекрасные дети, как мы с Алешкой.
– Нужно только их драть ремнем почаще, – говорит папа.
– Зачем? – волнуется мама.
– Чтобы они были еще лучше.
– Куда уж лучше, – мама даже всплескивает руками. – Алешка, между прочим, на этой неделе исправил три двойки на две тройки.
– По нулям, значит?
– Как это?
– Ну, три двойки – это шестерка. Так же как и две тройки.
– А ты, между прочим, в третьем классе... – вспыхивает мама. – Ты в третьем классе...
– Ой, мам, – вмешивается Алешка, – расскажи поподробнее, как папа плохо учился и хорошо хулиганил.
– Пусть сам расскажет. Вы его тогда сразу разлюбите.
А может, и наоборот. Мне иногда кажется, что наши родители ревнуют друг друга к нам. Пусть, нам это только на пользу.
В общем, все идет хорошо, все очень мило. Иногда, правда, раздается звонок из нашей родной школы. То директор звонит, то Алешкина учителка, то моя классная. И они начинают учить наших родителей, как воспитывать нас – Диму и Алешку. Иногда мне кажется, что они, наши школьные наставники, тоже нас ревнуют. К нашим родителям. Они, наверное, хотят, чтобы наша школа стала нам роднее нашего родного дома. Чтобы мы не только там проводили полдня, но и ночевали в учительской.
И вот раздался другой звонок. Алешка снял трубку. Звонила белорусская, то есть Минская, Саша. У нее радость – ей одноклассники подарили на день рождения целый выводок необыкновенно красивых крыс. Саша решила поделиться этой радостью с нами:
– Леш! Дим! Такие очаровашки! И в меня просто влюбились. Ходят за мной по пятам...
– И в школу? – спросил Алешка. – Как утята за уткой?
– Дим, забери у него трубку!
Забери... У нас два аппарата. Один в прихожей, другой у папы в кабинете. Вообще-то очень удобно. Подслушивать, когда папа разговаривает по работе со своими сотрудниками. Столько интересного можно услышать. Забери...
Но тут случилось небывалое. Алешка сам положил трубку и начал шарить по книжным полкам. Достал какую-то книгу и углубился в нее.
Я долго говорил с Сашей про ее выводок, а когда попрощался, Алешка все еще сидел на тахте с книгой на коленях. Глаза его были туманно-задумчивые. А потом стали проясняться. Он захлопнул книгу.
– Дим, вот тут написано, что крысы очень умные. Они умнее многих.
Кого – многих, хотелось мне спросить. Кого это он имел в виду?
Но Лешка не вредничал, он был серьезен.
– Дим, а почему так говорят: они бегут, как крысы с корабля? Уж если они такие умные, зачем они тогда бегут с корабля посреди моря? Чтоб поскорее утонуть, что ли? Или от голода?
– Они не посреди моря бегут, а еще в порту. Когда корабль еще стоит у берега.
– Очень умные, – фыркнул Алешка. – Корабль у берега, а они бегут!
Лешка кого хочешь своими вопросами достанет.
– Они заранее чувствуют опасность, – попытался я объяснить. – Они заранее знают, что этот корабль не вернется к родным берегам. Вообще ни к каким берегам не вернется. А потонет в морской пучине, ясно?
– Не очень. Откуда они это знают? Кто им сказал?
– Ну... – Я и сам этого толком не знал. Уж что-что – а крысы меня никогда не интересовали. Даже те, которые умнее многих. – Некоторые ученые считают, что у крыс есть такие необыкновенные способности в организме – чуять беду, еще пока она не наступила. А другие считают, что крысы просто обнаруживают где-нибудь в глухом трюме какую-нибудь трещину или глубокую ржавчину. Ну, смываются на всякий случай. Вот и про некоторых людей так говорят. Про тех, которые не делают в минуту опасности свое дело, а предпочитают удрать. Понял? Или повторить?
Алешка кивнул: понял, повторять не надо. И спросил:
– Как ты думаешь, все люди об этом знают?
– О чем?
– О том, что крысы перед каким-нибудь потопом удирают?
– Конечно. Раз уж это в поговорку вошло.
– Здорово! Как ты думаешь, Сашка даст нам своих крыс напрокат?
– Чего?
– Ну, на время. Мы ими попользуемся, а потом ей вернем. Живыми и здоровыми. Если они, конечно, не заблудятся.
– Где? Где они могут заблудиться? Под твоей тахтой? Или в маминой шубе?
– Опять ты ничего не понял. Быстрее надо соображать. Ты все-таки старший брат. Они могут заблудиться в коллекторе.
– А чего им там надо? – Я уже звереть потихонечку начал. – С чего они вдруг туда полезут?
– Вот я об этом, Дим, и думаю. Как их туда загнать?
Я ничего ему не ответил, только постучал пальцем в лоб.
Глава X
КРЫСИНЫЙ ПАРАД НА ЗАКАТЕ
То, о чем я сейчас расскажу, нам стало известно позже. После того, как мы провели первую подготовку к операции под кодовым названием «Мистер Джо».
Вот как было дело.
Господин Хорьков сидел в своем кабинете, делал вид, что работает, а сам смотрел по телевизору дурацкий безразмерный сериал. Он обожал сериалы. Особенно такие, в которых люди, любящие друг друга, почему-то вдруг расставались (из-за всяких интриг всяких злодеев), а потом, где-то в триста последней серии, снова обретали друг друга. И плакали от счастья, утирая слезы радости. И Хорьков, глядя на них, тоже утирал слезы умиления. Он был очень сентиментальный человек. Как, впрочем, и большинство злодеев по жизни.
Папа как-то рассказывал об одном таком злодее, который очень жестоко обижал людей, зато рыдал как сумасшедший, когда его кошечка немного обожгла лапки, вспрыгнув на горячую печь.
Так вот. Сидит Хорьков в своем кабинете и тихонечко хлюпает носом, глядя на экран. И прихлюпывает пиво из банки. Тут входит один сотрудник и кладет перед ним на стол листок бумаги с заявлением об уходе. Хорьков выключил телевизор, вытер слезки:
– Ты что? Тебя муха укусила?
– Какая там муха, шеф. Что-то мне не нравится в нашей конторе. Тревожно как-то.
– Ну и дурак. Работу мы почти завершили. День-два – и я поделю все деньги по справедливости. И визы для нас готовы. Получаем свои миллионы баксиков, а если кто хочет – евриков, и разлетаемся по белу свету. Никакой Интерпол нас не сыщет. Ты что?
– Шеф, когда кораблю грозит неминуемая гибель, первыми его покидают крысы. Вам это известно?
– Известно. Но ты не похож на крысу. – Хорьков хотел добавить, что он похож на козла, но не решился.
– Настоящие крысы, шеф. Сегодня через подвал, со стороны коллектора, ринулась стая крыс! Штук сто!
(Их было всего пять.)
– А ну дыхни! – Хорьков приблизил к нему злое лицо. – С утра набрался? Увольняю! И долю свою не получишь.
– И не надо. Лучше без денег на свободе, чем без денег в тюрьме.
– Пошел вон, козел!
– За козла ответишь, шеф.
– Обнаглел! Кто там еще? – Тут в кабинет вошли еще двое, тоже с листочками в руках. – Что вы шляетесь? Идите работать.
– Сматываться надо, шеф! Прикрывать лавочку и разбегаться!
– Вы все посходили с ума! – Хорьков даже растерялся. – Вам что, тоже крысы мерещатся?
– Стая промчалась, шеф. По подвалу. Потом наверх и где-то скрылась. Вроде в комнате, где ветеринар обитает.
– А ну пошли! – Хорьков первым ринулся к двери. – Если соврали, всех расстреляю.
– Из рогатки, что ли? – буркнул один из сотрудников.
– Из стратегической ракеты! Пошли.
Всей гурьбой они ввалились в приемную ветеринара. Крокодил Гена неторопливо собирал свои вещи. Здесь же сидела девочка лет пятнадцати-шестнадцати с крохотной таксой на коленях.
– Геннадий! – громыхнул Хорьков. – Тут были крысы? Две стаи по сто штук каждая.
– Я их не считал, – Гена безразлично пожал плечами.
– Так были?
– Пробежали через комнату и попрыгали в окно. Одна за другой.
– Ты тоже видела? – Хорьков обернулся, как вы догадываетесь, к Саше.
– Я их даже сосчитала. Сто девяносто шесть штук.
– Так... – Хорьков опустился на стул, будто ему отказали ноги.
– Это очень плохая примета, – сказал ветеринар, застегивая большую сумку. – К землетрясению. Или к наводнению.
– К ОМОНу, – брякнул один из сотрудников. – Или к спецназу.
– Типун тебе на язык! Раскаркались! А ну-ка, пошли в подвал. Что вы там за крысятник развели?
Когда они ушли, ветеринар Гена расстегнул сумку, откуда тут же показались четыре любопытные усатые мордочки с блестящими глазками. А девочка Саша погладила по головке большую крысу с черным воротничком на шейке, невесть как оказавшуюся у нее на коленях.
...Этому событию предшествовала большая работа. В нее включились Жора, Саша и я. Возглавил «экспедицию», конечно же, Алешка.
В одно прекрасное утро мы подошли к девятиэтажке, от которой шли коммуникации к особняку на Самородинке. Жора своим ключом отпер подвал, провел нас к началу чего-то вроде небольшого тоннеля или вроде большой трубы. Внутри этой большой бетонной трубы тянулись вдаль и вглубь трубы поменьше. Было слышно, что в них что-то журчит. В большой трубе было сыровато, темновато и не радовал затхлый запах. И везде торчали всякие большие вентили, похожие на корабельные штурвалы.
– Вот этот вентиль если откручу, – указал Жора на самое большое колесо, – и ваш особняк поплывет по воле волн.
– А если его немножко открутить? – спросил Алешка. – Все равно поплывет?
– Все равно поплывет, – кивнул Жора. – Только не сразу. Ну, пошли?
Тоннель этот слабо освещался редкими лампочками. Правда, как я успел заметить, пустых патронов для лампочек было гораздо больше, чем самих лампочек.
– Жильцы воровали, – пояснил Жора, – пока я замок не врезал. Нет, чтоб купить, им проще украсть.
Жора сказал это с таким искренним негодованием, будто сам никогда в жизни не брал чужого. В чужих квартирах, у таких же жильцов.
По тоннелю мы шли довольно долго. Время от времени Жора указывал наверх.
– Колодец. На белый свет выходит.
Внутри каждого такого колодца шла скобчатая лесенка. А сверху он закрывался большим чугунным блином. Алешку эти колодцы почему-то заинтересовали чрезвычайно. Он вообще все время бормотал что-то себе под нос. Что-то неразборчивое. Стратегию разрабатывал.
Наконец тоннель закончился тупиком. Все его трубы здесь ныряли куда-то в пол. А вправо отходила еще одна труба, поменьше и чем-то нам очень знакомая.
– Что я тебе говорил? – сказал мне Алешка. – Не зря я туда лазил. Я теперь здесь как –дома.
Лешка, по-моему, везде как дома.
– Тама этот самый родник, – подтвердил Жора, – оттеда Самородинка выплескивается и по трубе – наружу.
– Как интересно, – сказала Саша, прижимая к себе крысюка Джо. Который тоже с любопытством осматривался. Поблескивая в полутьме круглыми глазками.
Тупик оказался стальной дверью, запертой двумя ржавыми засовами.
– Особо не горланьте, – предупредил нас Жора. – За этой дверью и есть тот самый подвал.
– А дверь эту можно открыть? – спросил Алешка.
– С этой стороны – без проблем. Выдернул засовы – и вся песня. Но она ведь и снутри запертая.
– Это моя проблема, – загадочно сказал Алешка. И попробовал подвигать засовы. Немножко получилось.
Тем же путем мы вернулись на поверхность. Алешка о чем-то пошептался с Жорой, тот покивал головой, и они попрощались, пожав друг другу руки. А мы пошли на берег Самородинки. И вот Саша с Алешкой начали веселую игру. Главным в этой игре был красавец Джо.
Я в игре не участвовал, я был зрителем. Игра была забавная, но не очень интеллектуальная. Алешка забирал у Саши Джо и отходил с ним в глубину парка. Там он опускал его на землю и давал команду:
– Ищи, Джо! Ищи Сашу!
И крысюк шустро мчался, волоча свой голый хвост, к бревнышку, на котором мы сидели с Сашей. Подбегал, радостно попискивая, и взбирался к ней на колени, утыкался счастливой мордочкой в ее живот.
А потом все повторялось. Только Алешка с каждым разом относил Джо все дальше и дальше. И тот, без всякого труда, находил Сашу, даже если она вставала и отходила от бревнышка.
– Здорово, – сказал Алешка.
Я хмыкнул:
– Хорошая игра. Только шибко умная.
– Это не игра, – холодно произнес Алешка. – Это творческий эксперимент.
– И репетиция, – холодно добавила Саша.
Сговорились, нашли общий язык. На почве любви к подпольным грызунам...
В день «нашествия крыс» Алешка и Саша подошли к тому колодцу в коллектор, который находился ближе к Зеленому дому. У Алешки в руках была большая сумка. У Саши – поменьше.
Спустились по скобкам в коллектор. Пошли к железной двери.
– Ты побольше топай, – советовал Алешка, – чтоб твой Дассен след не потерял.
– Не потеряет. Он меня любит.
У железной двери Саша, по настоянию Алешки, как следует потопталась. Потом Алешка достал из сумки сапоги-скороходы, Саша, не разуваясь, влезла в них, и они пошли к истоку Самородинки. Потеряв возле двери след, Джо будет настойчиво рваться в подвал. Как вы зна–ете, так и получилось. Он и сам прорвался, и крысят за собой привел.
Ребята выбрались из трубы. Саша стащила сапоги и пошла к ветеринару, отдав Алешке свою сумочку со своими крысиными зверуш–ками.
Ну а дальше все очень просто. Алешка снова спустился в колодец, выпустил из сумки крысят и скомандовал:
– Джо, ищи! Ищи Сашу!
Джо шустро засеменил по коллектору, а за его длинным хвостом засеменили юные крысята – подарок Саше на день рождения.
Первая атака на Зеленый дом состоялась. И была весьма успешной. Но Лешке этого было мало.
– Надо добавить, – сказал он.
И добавил!
Едва сотрудники успокоились после крысиной атаки, в железную дверь коллектора кто-то начал ритмично постукивать. Вызвали Хорькова. Он отпер дверь, распахнул...
Против двери стояла бородатая коза и задумчиво жевала папиросный окурок.
– Тебе чего? – ошалело спросил Хорьков. – Прикурить?
Коза смотрела на него желтыми наглыми глазами и молчала.
– Пошла вон! – Хорьков топнул ногой.
Коза приняла сначала оборонительную позу, выплюнула окурок и стала в наступательную стойку, нагнув голову и опустив рога.
Хорьков едва успел захлопнуть дверь. Снаружи гулко ударило.
Все это произошло в одно прекрасное утро. А в один прекрасный день в кабинет Хорькова вошел чумазый слесарь в замурзанном комбинезоне. Весь обвешанный всякими ключами, прокладками, старыми кранами и космами пакли.
– Так что, начальник, готовь вакуацию.
– Ты кто такой? Ты чего приперся?
– Вакуацию готовь. – Слесарь брякнул на полированный стол обтерханный чемоданчик, в котором что-то зазвенело и забрякало. – Я есть заслуженный мастер канализации нашего ЖЭКа. Сообчаю: ваша подводка есть в аварийном состоянии. Ежели меры не принять в срочном порядке, то сюда, в ваше заведение, пойдет сначала потоп горячей воды вкупе с холодной, а потом еще хуже – канализационные стоки. Врубился, шеф?
– Канализационные стоки – это что?
– Это такой потоп, о котором неприлично разговаривать. И запах опять же. Надо меры принимать.
Хорьков заволновался. Сначала – холодная и горячая вода, а потом запахи. Если бы наоборот, то еще вроде бы ничего.
– Какие меры?
– Мера одна – вакуация. В срочном порядке.
– Так вы чего-нибудь там перекройте. Вы же заслуженный ЖЭК.
– Это не проблема, шеф. Перекроем. За сто баксов. Только оно все равно через верх пойдет. С запахом. И все ваши бумаги подтопит.
– А если за двести баксов? – с надеждой спросил Хорьков.
– Против стихии и за двести баксов не попрешь. Вы на всякий случай перебирайтесь на второй этаж и в МЧС сообщите. В крайности, выбирайтесь на крышу и чем-нибудь белым махайте. Может, вас и спасут. И кому-нибудь за вас медаль дадут. Первой степени. – Жора подумал и грустно добавил: – А может, и не спасут. И медаль даром пропадет.