– Ты ему напиши, – посоветовал я, – этому Дассену. Он будет гордиться, что в его честь назвали такую красивую крысу.
– Еще бы! – Саша посадила счастливого Джо на плечо. – Он такой умный.
– Дассен?
– Не знаю, я про своего Джо говорю. Видите, у шторки уголка нет?
В самом деле, угол шторы был словно отрезан небольшим ровным прямоугольником.
– Я долго за уроками засиделась и забыла в его коробочку, где он спит, положить чистую тряпочку. Так он сам о себе позаботился. Ровненько кусочек шторки себе отгрыз и в коробочку постелил.
– Попало?
– Кому? Джо? Ты что?
– А тебе?
– И мне тоже. Родители уже привыкли. У нас ведь все погрызено. И обувь, и мебель, и книги.
Счастливая семья, подумалось мне. Совсем как у нас. Мы с Алешкой, правда, обувь и мебель не грызем, но родителям с нами и без этого проблем хватает. Но они нас понимают.
Саша опустила Джо на пол и позвала Раду. Та тут же ринулась к крыске. То ли поиграть, то ли поесть. Умница Джо сразу брякнулся на бок и закатил свои глазки – притворился, будто умер. Рада мгновенно потеряла к нему интерес. Просто не зоопарк, а цирк какой-то.
Надо сказать, что коричневая такса все это время внимательно наблюдала за всем, что происходило в комнате, тихо поскуливая. Наверное, беспокоилась за Сашу – вдруг мы ее обидим!
– Мэрка такая защитница, – похвалилась Саша, – хоть и маленькая. И она среди всех зверей следит за порядком. Чтобы не ссорились и не баловались.
– А почему Мэрка? – удивился Алешка. – Жена мэра, что ли?
– Она по паспорту Мерика, а по-домашнему Мэрка. Такая отважная, ничего не боится. Даже больших собак. Как заорет – они все разбегаются.
Алешка с большим вниманием слушал Сашу, приглядывался к зверушкам и что-то соображал.
– А другая крыса у тебя где?
– Она не породистая, обыкновенная. Диковатая такая, чужих людей боится и прячется под тахту. И спит там с морскими свинками.
– Хорошие звери, – искренне, даже с легкой завистью похвалил Алешка Сашин зоопарк. – Только они у тебя очень здоровенькие и веселые.
– А тебе больные нужны, Айболит? – возмутилась Саша. – И грустные?
– Больные, – кивнул Алешка. – И грустные. Давай их накормим какой-нибудь гадостью. Чтобы у них понос открылся.
Такса, будто все поняла, звонко облаяла Алешку, а Саша сказала:
– Дим, он у тебя сам больной. У него понос?
– Нет, – сказал Алешка, – у меня очень важное дело.
И мы рассказали Саше про Стасика и про Хорькова. Объяснили, что нам нужно от нее и от ее зоопарка. Саша подумала и согласилась.
– Когда начнем? – деловито спросила она.
– Сначала сходим на разведку.
И мы втроем, не считая собаки таксы, пошли на речные берега Самородинки.
Фирма Хорькова после праздника выглядела немного усталой. Все шторы на окнах были опущены и задернуты. Везде валялись огрызки и огарки ракет и петард. Ветер перекатывал с легким перезвоном пустые пивные банки. Дом казался необитаемым. Даже доберманы куда-то попрятались и помалкивали.
Мы обошли вокруг дома, вдоль забора, словно собирались штурмовать замок. Доберманы лежали у задней стены, положив головы на лапы, и совершенно на нас не реагировали. Даже Мэрка их не заинтересовала. Уморились бедные. И объелись.
– Все ясно, – сказал Алешка, когда мы вышли на берег Самородинки и уселись на поваленный ствол. – Санька будет...
– Сашенька, – поправила его белорусская Минская.
– Шурка, – упрямо продолжил Алешка, – будет каждый день ходить к ветеринару, как на работу. Целую неделю. Зверей тебе хватит. И будешь нам обо всем рассказывать. А потом и нас в домик проведешь.
Саша вздохнула.
– Зря я с вами связалась.
– Не зря, – успокоил ее Алешка. – Мы тебе премию подарим.
Глава V
«КОЗЛЫ» РАЗБЕГАЮТСЯ
Амежду тем... Мне очень нравится эта фраза. Я прочел ее в каком-то романе. После такой фразы по закону жанра наступают какие-то события. Чаще всего – неожиданные.
И вот между тем... Между тем пошли мы с Алешкой в магазин. Набрали продуктов, Алешка вернул продавщице, как обычно, лишнюю сдачу, и мы стали перекладывать покупки из корзины в пакеты. У самого выхода. Где стояли без всякого дела два охранника. Беседовали. Вокруг них скопилась стая пустых тележек, а они даже и не подумали откатить их к стенке. Им некогда – они беседовали. И эта беседа показалась нам очень интересной.
– Ну что? – говорил один охранник с бирочкой на груди. – Решил к нам вернуться? Попер тебя твой шеф?
– Попер! Ты скажешь! Я сам ушел. А точнее сказать – удрал.
– Чего так? Зарплата клёвая, на всем готовом. Непыльная работенка. Спи да ешь.
Второй охранник покрутил головой, осмотрелся, будто вдруг забоялся кого-то, и, понизив голос, признался:
– Боязно стало.
– Тебе? Да ты даже не шкаф – ты два шкафа. И в ширину, и в высоту.
– Там покруче шкаф объявился. Железный. С мечом!
Первый охранник живо заинтересовался. А что уж про нас-то говорить. Но мы вида, конечно, такого не подали. Перекладываем себе продукты. Из корзины в пакеты, из пакетов обратно в корзину.
– С мячом? – переспросил первый. – На фига железному шкафу мяч?
– Да не мяч! – разозлился второй. – Не мяч, а меч. Сабля такая, прямая и длинная.
Первый усмехнулся и потрогал у второго лоб. Как заботливая мама.
– Этот шкаф – вылитый лыцарь в доспехах. Шефу один кент на юбилей подарил. Шеф его в кабинете поставил, в углу.
– Да тебе-то какая разница?
– Такая! Вечером пошел здание проверять. Все в порядке. Электроприборы обесточены, окурки загашены, персонал разошелся по своим углам, лыцарь в своем углу стоит.
– Ну?
– А утром... Утром он у окна уже. Понял? А мяч... – тьфу! – меч! Меч уже не в правой руке, а в левой! Понял?
– Понял, – первый вздохнул с сочувствием. – Ты небось на юбилее перебрал маленько, вот у тебя и бегают лыцари по углам. Мячики мечами гоняют. А чертей не видел, зеленых?
– Я на тебя обижусь! – сказал второй с угрозой. – Что-то там, в том дому, нечисто, гад буду.
– А вдоль дороги... Молчу, молчу. Может, мне на твое место попроситься? Возьмет?
– Возьмет, иди. Только он тебя козлом будет звать. Мы все у него козлы. Даже кухарка.
– Коза?
– Козел!
– Кто? Я!
Мы не стали ждать, когда они подерутся, снова переложили продукты в пакеты и пошли домой.
– Что вы такие задумчивые? – встретила нас мама. – Большая очередь в кассу была? А майонез забыли? Молодцы!
Молодцы, что не забыли? Или молодцы, что забыли? А вообще мы, кажется, этот майонез в корзинке оставили.
Мама еще раз пересмотрела продукты и перечислила все, что мы забыли купить.
А между тем... Через два дня мама раскрыла холодильник, перебрала взглядом – что там, в нем, осталось – и снова направила нас в магазин. И очень удачно. У входа, на улице, курили наши знакомые охранники.
Мы, конечно, заинтересовались объявлением на дверях магазина о том, что ему требуются кассиры, охранники, товаровед и этот... мерчендрайзер.
– Драйзера я знаю, – проявил эрудицию Алешка. – Это писатель. Или артист. В общем, ученый. Вроде космонавта.
– Мерчендайзер, – объяснил я ему, – это такой важный сотрудник, который вывозит на тележке в торговый зал всякие продукты и раскладывает их на полки.
– Не мешай слушать, Драйзер, – прошипел Алешка.
Я вам напомню: первый охранник – это тот, который из магазина хотел перейти в охрану дома на Самородинке. А второй – тот, который бежал из этого дома от ходячего «лыцаря».
Вот что мы услышали.
Второй : Ха! Вернулся? Не понравилось?
Первый : Сначала понравилось. Кухарка у него – первый класс! Жрачка – отпад! Я как поужинал, так в сон потянуло, от сытости. Но! Служба есть служба. Обошел помещения. Все по инструкции. Полный нормалёк. Лыцаря твоего по носу щелкнул...
– Не бреши, нет у него носа. На его морде сплошные забрала.
– Вот я по этим забралам ему и щелкнул.
– А он?
– А он ни фига. Даже не моргнул. Ни разу. Но ведь гад какой: замахнулся на меня. И ногой поддал. Я думаю, может, в нем кто-то сидит. Вроде человека.
– Бред!
– Какой бред? Я ему: «Ах ты козел!» А он мне человеческим голосом: «От козла слышу!»
– Ну точно! Я так и знал! Это шеф в него вечером залезает. Чтобы нас проверять. Как мы службу справляем. Он тебя после этого выгнал?
– Еще чего! После этого я сам ушел. Чтоб меня всякие железяки пинали? Я для этого не гожусь.
Мне показалось, что он для этого как раз годится. Лешка тоже хихикнул.
Мы купили продукты, опять забыли майонез и пошли домой.
Дома, когда нас мама отругала за майонез, вернее, за его отсутствие, Алешка сказал мне:
– Надо Сашку запускать в дом. А то поздно будет.
А что именно будет поздно, он не объяснил.
После школы, в один прекрасный день, к Зеленому дому на берегу славной многоводной реки Самородинки подошла небольшая веселая компания молодежи. Компанию составляли: шустрый пацан примерно десяти лет от роду с озорными глазами и задорным хохолком на макушке (это Алешка); симпатичная девочка отроду лет пятнадцати с собачкой на руках и с хвостиком на затылке (это Саша и Мэрка); а также симпатичный и умный, на первый взгляд, юноша отроду шестнадцати лет (это я). На голове собачки была повязана цветная косыночка – видно, не совсем была здорова (собачка, конечно, а не косыночка).
Алешка нажал кнопку домофона возле калитки. В динамике что-то похрипело, покашляло, и грубый голос ответил:
– Наша фирма вас приветствует. Чего приперлись?
Наверное, охранник видел нас в камеру наблюдения.
– А повежливей нельзя? – хладнокровно спросил Алешка. – Мы к ветеринару, по распоряжению вашего шефа. – И он помахал перед своим носом визитной карточкой Хорькова.
– Всех не пущу. Только животное и хозяина.
– Иди, хозяин, – сказал Алешка Саше, когда калитка запищала и открылась. – Не бойся: мы рядом. Мы твою задиру в беде не бросим.
– А меня? – спросила Саша. – Не бросим?
– Тебя бросишь, как же, – проворчал Алешка. – Иди.
Но как только Саша шагнула внутрь, из-за дома с лаем и криком вылетели оправившиеся от праздничного стресса доберманы. Но как вылетели, так и улетели. Сашина Мэрка в косыночке подняла такой визгливый лай, что доберманы зажали уши и убрались от греха подальше за дом.
А вот о том, что происходило в доме, нам рассказала Саша.
Охранник провел ее коридорами в приемную ветеринара. Он был в белом халате, в круглых очках и с круглым зеркальцем на лбу. Довольно приветливый, по словам Саши.
– Ну-с, какие у нас проблемы? – спросил он, потирая руки.
– Откуда я знаю, какие у вас проблемы? – удивилась Саша.
– Что с песиком? – уточнил врач.
Он, видно, любил и знал животных. Мэрка тут же напросилась ему на руки и лизнула его в нос.
– У песика, – сказала Саша, – жидкий стул по вечерам.
– А утром? – ветврач принялся осматривать и ощупывать песика с жидким стулом.
– Вообще никакого.
– Так-с. – Ветврач продолжил осмотр пациента, нимало не беспокоясь, что жидкий стул может оказаться у него на коленях. – Так-с. Прекрасно здесь. Очень неплохо здесь. А вот тут совсем хорошо. – И он своими мягкими пальцами пожал животик Мэрки. – Что ж, голубушка, недурно, недурно. Вы хорошая хозяйка. Я взял бы вас в помощники. У песика отменное здоровье. А жидкий стул по вечерам –бывает от огорчения. У собачек очень чувствительная натура. Вы не огорчали ее в последние дни?
– Что вы, доктор?
– А кто-нибудь из ваших домашних?
Саша сделала вид, что задумалась, вспоминая. Вспомнила.
– Гоша ее дурой обозвал.
– Гоша это ваш брат?
– В какой-то степени. – Саша улыбнулась. – Это попугай.
– Какой безобразник! Вы должны знать, что некоторые виды попугаев очень склонны заучивать и повторять ругательные слова.
– У нас дома такие слова не водятся.
– А кто у вас водится?
Саша перечислила. Доктору это понравилось.
– Когда дома много животных, в таком доме не бывает скучно.
– Тогда я вам свинку принесу, ладно?
– Тоже жидкий стул? От огорчения? Гоша обозвал?
– Нет, стул нормальный. Чихает по ночам.
– Аллергия. Приносите, сделаем тест и определим ее источник.
– А какие могут быть источники?
– Ну, так сразу не скажешь. Могут быть самые неожиданные провоцирующие факторы. Например, блок новостей по телевизору. Она телевизор у вас смотрит?
– Только мультфильмы.
– Видите, как все сложно. Фильмы американские? Понятно. Приходите, и мы вам поможем.
– Это все? – недовольно спросил Алешка, выслушав Сашин рассказ. – Тебя для чего внедряли? Здоровых зверей лечить от стула?
Да, разведка не дала результата.
– Он меня в помощники зовет, – напомнила Саша.
– Класс! – обрадовался Алешка. – Ты согласилась?
– Я еще думаю.
– Ду... – Алешка осекся, поправился: – Думает, я хотел сказать. Дим, она еще думает!
– Будешь обзываться, – предупредила Саша, – мы расстанемся.
– Ладно, – сказал я. – Готовься ко второму заходу. Кто там у нас? Свинка?
– Свинка заболела свинкой, – хихикнул Алешка.
– Дурак! – отозвалась Саша. У них в доме ругательные слова не водятся.
Вот и поговорили. Но все-таки договорились.
На следующий день Саша повязала косыночку свинке и опять пошла на прием к ветврачу. Мы ее, конечно, проводили до калитки. И мне показалось, что не только мы. В некотором отдалении сзади традиционно маячила массивная фигура. По-моему, это был Сеня Клык.
Я не ошибся. Когда мы с Алешкой уселись, ожидая Сашу, на бревнышке, сзади действительно образовался Сеня, не скрываясь.
– Братаны, – пробасил он, положив нам на плечи тяжелые лапы. – Зачем здесь третесь? Папаше вашему настучу. Это плохое место, дурной дом. Держитесь от него подальше.
Больше он ничего не сказал, повернулся и ушел, скрылся в глубине парка.
Мы переглянулись. И нам очень не понравилось, что мы так легкомысленно подставили под опасность Сашу.
– Да ладно, – Алешка махнул рукой. – Она лечиться ходит. То есть не сама, а со зверями. Никто не догадается.
Но уверенности в его голосе не было. И ожидание нам показалось очень долгим.
Но все в этот раз обошлось. Саша вышла живая и здоровая, со здоровой свинкой на руках.
– Ну что? – подскочил к ней Алешка. – Рассказывай!
– А волшебное слово? – усмехнулась Саша, присаживаясь на наше бревнышко.
Алешка насупился, но уступил:
– Пожалуйста. Расскажите нам, пожалуйста, что-нибудь новенькое. На работу устроились, сударышня? Какой-нибудь ветеринарной графиней?
– Не устроилась, – Саша вздохнула, уложила поудобнее свинку в коленях. – Этот ветврач, его дядя Гена зовут...
– Крокодил? – перебил Алешка.
– Сам ты крокодил! Только маленький. Он очень хороший дядька. И он тоже уходит из этой фирмы.
В общем, выяснилась такая картина. У дяди Гены была своя клиника. А затем вдруг она прогорела. Совершенно неожиданно. У него отобрали не только помещение, а даже всю аппаратуру. И потом вдруг ему помог наш знаменитый Хорьков.
– У меня большое здание, – предложил он, – я могу вам сдать пару комнат в аренду. Лечите там своих зверушек. А когда поправите дела, мы что-нибудь придумаем.
Дядя Гена с радостью согласился. Хорьков даже дал ему взаймы денег на оборудование клиники. Правда, с условием:
– У меня тут, Геннадий Иванович, производятся кое-какие полезные для человечества опыты. И мне иногда будет нужна ваша профессиональная помощь.
А дальше Саша рассказывала с возмущением и тревогой:
– А знаете, какая помощь? Какие опыты? – Голос у Саши дрогнул. – Собирать бродячих собак, делать их инвалидами и приспосабливать им вместо лап опытные протезы! – Саша поплотнее прижала к себе свинку, будто хотела оградить ее от подобной участи.