– Вот гад! – вырвалось у Алешки. – Ему бы самому вместо башки протез приставить.
– У него и так протез вместо башки! – вырвалось у меня.
Дядя Гена, конечно, возмутился и сказал, что он в этом злом деле участвовать не будет.
– Ну и убирайся! – сказал ему Хорьков. – Найду другого. Только деньги мне верни.
Вот такие дела!
– А рыцарь? – спохватился Алешка. – Ты его видела?
– Нет. Он у Хорькова в кабинете, это совсем в другой стороне дома.
Алешка призадумался. Ненадолго.
– Знаешь, Саш, – сказал он. – Я завтра с тобой пойду, как твой помощник, ладно? Ты с одним попугаем, а я с другим. – Он еще разок призадумался, а потом добавил: – Вечером пойдем.
Мама нам очень обрадовалась.
– Как вы подросли за то время, что мы не виделись! Повзрослели! Проголодались!
Мы пропустили ее ехидный намек мимо ушей. Кроме, конечно, намека на «проголодались».
– И где же вы пропадали, милые мои? – спрашивала мама, когда мы управлялись с обедом. – Встретив на улице, я бы вас не узнала. Как-то отвыкла от вас. И так скучала.
– У тебя и посуды в мойке накопилось, – осторожно проворчал Алешка, – от скуки.
– У меня и продукты в холодильнике от скуки кончились. И еще я решила проверить ваши дневники.
– И уши, – подсказал Алешка.
– Да, – согласилась мама, – я люблю драть чистые уши.
– Да где их взять, – вздохнул Алешка.
Мама рассмеялась и забыла про дневники.
А между тем вечером произошло очень странное событие. Неожиданное.
Когда мы поужинали и обменялись новостями, мама позвала папу к телефону. Папа ушел в кабинет и вскоре вернулся оттуда нахмуренным.
– Что случилось, отец? – спросила мама. – На работе что-нибудь?
– Почти. – Папа сел в кресло и уставился в телевизор. Но ненадолго. – Опять бывший коллега звонил. Помнишь, был у нас такой следователь, который «вешал» нераскрытые дела на непричастных к ним задержанных.
– Это которого ты выгнал из-за Сени Клыка?
– Ну да.
– И чего ему опять надо? Обратно просится?
– Еще чего! Он за помощью обратился.
Этот разговор, казалось бы, нас не касался, но мы все равно свои ушки настроили на его волну. На всякий случай.
– Он, понимаешь, мать, занялся после увольнения вольным бизнесом. Основал какую-то фирму, дела у него неплохо пошли, он даже разбогател. Приобрел неплохое здание, кстати, в наших краях, расширил бизнес. А в последнее время у него начался какой-то сбой в делах. Фирма стала терять клиентуру, заказчики начали отказываться от услуг, партнеры от него отвернулись.
– Понятно, – сказала мама и проявила эрудицию: – Кто-то наезжает на него.
– Несомненно, – кивнул папа. – Здесь пахнет экономическим шпионажем. Скорее всего, кто-то из конкурентов внедрил в его фирму своего человека. И тот снимает секретную коммерческую информацию, и они ее используют ему во вред.
– А ты при чем?
– Ну, он просит провести негласное расследование. По старой, так сказать, памяти.
– Ты ему отказал? – спросила мама.
– Конечно. Посоветовал официально обратиться в органы милиции.
– Официально ему, конечно, делать этого не хочется? – мама коварно усмехнулась.
Папа тоже усмехнулся.
– Еще бы! У него наверняка водятся темные делишки, которые тут же вскроются. И он лишится не только бизнеса, но и свободы.
– Пап, – вдруг спросил Алешка. – А как его фамилия?
– Хорьков, – ответил папа.
Глава VI
УЖАСТИК ТЕМНОЙ НОЧЬЮ
Когда папа назвал фамилию Хорькова, я чуть со стула не упал. А Лешка и глазом не моргнул. Я иногда ему завидую. У него голова здорово работает. Наверное, из-за хохолка на макушке. Он у него, вероятно, что-то вроде чувствительной антенны. Информацию собирает.
Да, но ведь эту информацию нужно переработать и сделать выводы. Я вот так не умею. Хоть и старший брат. У меня другой склад ума. А может, и вообще никакого склада.
Но дело не в этом. Дело теперь в том, что Алешка на следующий день небрежно сказал мне:
– Дим, я сегодня ночевать не приду. Прикрой меня от родителей.
– Ты что! И не вздумай! – Я сразу понял, что он хочет остаться на ночь в доме Хорькова и все там разнюхать. – Папе скажу.
– Не скажешь, – усмехнулся Алешка. – Ты лучше думай, что родителям соврешь.
– Ничего я им врать не буду!
– Правду скажешь? – Алешка рассмеялся. – Тебе же и попадет. Как старшему.
Я не стал больше спорить. Просто сказал, что не пущу его в тот дом.
Алешка неожиданно согласился:
– Ладно, Дим. Я только загляну туда и, пока Сашка будет попугаев лечить, немножечко поглазею. По сторонам и по углам.
На это я согласился, не подумав, что уж больно он легко отказался от своей рискованной затеи.
Ближе к вечеру мы встретились с Сашей у ее подъезда. Она вышла с двумя попугаями в одной клетке. Попугаи, видимо, были этим очень недовольны и всю дорогу переругивались на весь парк.
– Дур-рак! – орал Гоша на Антошу.
– Сам дур-р-рак! – Антоша обзывал Гошу.
Они так орали, что какая-то тетя с собачкой сделала нам замечание:
– Мальчики, разве можно так ругаться на улице?
На что ей был ответ в два голоса:
– Сама дур-ра! – и от Гоши, и от Антоши.
Тетенька обиделась и убежала вслед за своей собачкой. А мы долго спорили: почему «так ругаться» нельзя на улице, но можно дома?
В общем, к хорьковой фирме мы подошли в хорошем настроении. Алешка легко убедил охранника, что раз попугаев два, то и хозяев у них двое, и исчез за дверью.
Мне стало немного тревожно. А когда через часок вышла из дома Саша, и при ней никого, кроме попугаев, не было, мне стало совсем плохо.
– А где Алешка? – спросил я.
Мог бы и не спрашивать, надул он меня, как последнего дур-рака.
– Он там остался, Дим! С ним же невозможно спорить. Я его в шкафу закрыла. Он попросил.
Надеюсь, закрыла на ключ... Но как же он выберется завтра утром? Я растерялся. Впору было в самом деле рассказать все папе. Он послал бы своих оперов, они живо разобрались бы и с этим домом, и с его хозяином. Но представляю, что нам будет потом! Сначала от папы, затем от мамы. А потом мне от Алешки за то, что проболтался.
Словом, бессонная ночь мне обеспечена. И хмурое утро тоже.
– Дим, – сказала Саша, – ты не волнуйся, он не пропадет. Он такой сообразительный. Прямо как Буратино.
И такой же любопытный. И ужасно любит опасности и приключения. И больше всех ему надо! Все девочки и мальчики напились горячего какао и улеглись в теплые постельки. А он сидит, скрючившись, в чужом шкафу в чужом опасном доме...
Так я и бубнил про себя до самого подъезда. И тут до меня дошло, что надо еще объясняться с родителями. А что я могу придумать? Да ничего. Вот Лешка в таких случаях никогда не задумывается, брякает первое, что придет в голову. И приходит всегда что-нибудь удачное. Ему сразу же верят, даже если он ляпнет совершенно невероятную чушь. Однажды, когда он опоздал в школу, наш директор потребовал от него объяснение:
– Оболенский, опять опоздал. Почему?
– Загляделся, – честно признался Алешка.
– Это на что же? На лошадь, на верблюда?
– На тарелку.
– С кашей? – усмехнулся Семен Михалыч.
– Да с этими... инопланетянцами. Они около метро сели. Прямо на проспекте. Маленькие такие, вроде меня, но все зеленые.
Семен Михалыч, как ни странно, проглотил наживку.
– Иди в класс и больше не опаздывай. А если опоздаешь, придумай что-нибудь более правдоподобное.
Алешка не спеша пошел в класс, а Семен Михалыч... побежал смотреть «инопланетянцев».
Кстати, Алешка соврал так правдоподобно, что Семен Михалыч, прибежав к метро, стал расспрашивать торговавших там бабулек, где тут летающая тарелка села?
Бабули подхватили эту небылицу, и на следующий день в одной газете появилась заметка об этом событии. И ее автор, наверное, получил за нее гонорар. Хотя, по справедливости, этот гонорар должен был получить наш Алешка, автор сенсации.
Да. Но я-то не Алешка. Я не умею правдоподобно врать. Я вообще врать не умею. Ладно, как уж получится...
И, как ни странно, получилось.
– А где Алешка? – спросила мама, едва я вошел в прихожую.
Я стал переобуваться, пригнувшись к самому полу, чтобы мама не видела моих лживых глаз, и спокойно ответил:
– А он сегодня не придет. Он у Кости останется. Любаша им какую-то контрольную на дом задала. На двоих.
– Нехорошо говорить про учительницу – Любаша, – сделала мама замечание. – А Лешка мог бы меня предупредить. Я все-таки ему мама. Родная, притом. Я вот сейчас позвоню Косте и выдам Алешке, как злая мачеха, по первое число!
– И не старайся. Им телефон отключили. За неуплату. – Когда начинаешь врать, трудно остановиться.
Мама вздохнула и пошла на кухню. А я перевел дыхание и немного погордился собой. А потом все мои чувства исчезли – остался только страх за Алешку. И стыд за мою глупость. Но ведь Алешка кого хочешь проведет, не то что старшего брата.
Скоро пришел папа и тоже спросил, где Алешка.
– Он у Кости, – ответила мама. – Ночевать не придет. У них там телефон испортился.
– Понятно, – сказал папа. – Они будут ремонтировать его всю ночь. А потом Костин папа выбросит его на помойку и купит новый.
А я испытал чувство облегчения, что хоть папе-то не соврал. Да ему, полковнику милиции, не больно-то и соврешь.
Как прошел этот вечер, как протянулась ночь, я до сих пор вспоминать не люблю. Так я волновался, так переживал за Алешку, что уснул только под утро. Когда он заявился веселый, здоровый и сияющий.
– Телефон починили? – спросила его мама.
Вот тут надо, конечно, отдать великую дань Алешке за его сообразительность. Он и глазом не моргнул.
– Не-а. Колькин папа его на помойку выбросил.
– Почему Колькин, а не Костин? Вы что, и у Смирновых телефон испортили?
– И у Сашки Минской. Ма, очень кушать хочется. И в школу пора. Я даже за эту ночь по ней соскучился.
– Отрадно слышать, – призналась мама, – только не верится. Умывайся и за стол.
В школу мы все-таки опоздали. Потому что заговорились. Вернее, Алешка заговорился о событиях прошедшей ночи, а я заслушался. И, кстати, зря я так за него терзался. Он довольно комфортно провел эту жуткую ночь. Но – все по порядку...
В шкафу Алешка просидел недолго. Как только все затихло, как только поднялся в свою опочивальню Хорьков, отгремели шаги охранника, обходившего здание, разошлись немногочисленные сотрудники, перемыла посуду и ушла в свою каморку стряпуха, Алешка выбрался из своего убежища, разулся и на цыпочках пробрался в кухню. Там он тихонько поужинал, щедро угостившись из холодильника, и направился в кабинет шефа. В доме вообще-то было довольно светло. Во всех помещениях горели небольшие светильники, да и со стороны проспекта было достаточно света.
Кабинет был самый обычный – скучный, как все кабинеты. Только блестящий латами рыцарь оживлял его и делал таинственным и загадочным.
– Привет, – сказал Алешка шепотом.
Рыцарь не ответил, но Алешке показалось, что в прорезях забрала блеснули живые глаза. Но, может, это был просто отблеск фар проехавшей по проспекту машины.
Недолго думая, Алешка забрался на кожаный диван и укрылся теплым плащом, сдернув его с рогатой вешалки у двери. Алешка решил, что спешить с разведкой не стоит – пусть все обитатели дома покрепче заснут и поглубже разоспятся. А тогда уж он обшарит весь дом и наверняка раскроет какую-нибудь его тайну.
...Разбудил Алешку какой-то тихий звук. Он открыл глаза...
– Я, Дим, теперь понял, почему все «хорьковые козлы» от него разбежались. Я бы тоже убежал, но так интересно было! Прямо «ужастик» какой-то!
В сумраке кабинета вдруг вспыхнули глаза рыцаря. И он... повернул голову к окну. Будто хотел убедиться, что за ним никто не наблюдает. А потом – хотите верьте, хотите нет – он сделал несколько шагов по комнате и остановился перед компьютером.
– Я, Дим, сначала подумал – может, и правда в нем кто-то сидит. Ни фига, Дим! Это классный робот.
Рыцарь некоторое время стоял неподвижно, а затем вытянул вперед левую руку в стальной перчатке. При этом внутри него что-то тихо зажужжало. Но самое главное – сам по себе вдруг вспыхнул экран монитора. А через некоторое время на нем появились и стали меняться всякие тексты и таблицы. И замелькали страницы каких-то документов.
Просто чудеса!
– И вот, Дим, он так постоял перед компьютером, «полистал» странички, потом жужжание у него внутри кончилось, и он ушел в свой угол и стал там как ни в чем не бывало. Я чуть от страха не умер под своим плащом. – Так я и поверил. Да и плащ был чужой. – И от страха я, Дим, поскорее заснул. Я, Дим, всегда так в детстве делал. Если я ложился спать один в темной комнате, то быстренько укрывался с головой и скоренько засыпал. А во сне, Дим, не страшно. Даже если страшный сон видишь, то все равно помнишь: это сон, захочу – и проснусь. Но я, Дим, всегда все страшные сны до конца досматриваю – интересно ведь.
– Что интересно? – я уже начал уставать от впечатлений.
– Интересно, чем дело кончится. Съедят меня страшные чудища или...
– Что – или?
– Или я их съем.
А вдали послышался третий звонок в нашей родной школе. И мы помчались под ее кров. И, конечно, опоздали. Семен Михалыч уже стоял в вестибюле и подсчитывал опоздавших. Как назло, мы с Алешкой оказались единственными.
– Так, – Семен Михалыч потрогал свой пышный ус. Не подумайте, что он у него один. У него их два, но трогает он всегда только левый. Наверное, поэтому он у него заметно длиннее правого. – Так, Оболенские, снова опоздание. Четвертое за одну учебную неделю. Буду принимать меры. Причина? Только не врать – по глазам вранье угадаю.
И тут я ляпнул:
– Там, у метро, прямо на проспект НЛО приземлился. Мы загляделись.
– Опять? – Семен Михалыч выпустил из пальцев ус, и тот стал дыбом. – Что-то они к нам зачастили. Эти гуманоиды.
– Из-за нашей школы, – небрежно объяснил Алешка.
– Это еще почему?
– Семен Михалыч, у нас же школа с гуманным уклоном. А они – гуманоиды. Хотят с вами на контакт выйти.
– Вот я выйду на контакт с вашими родителями. В субботу, в девятнадцать ноль-ноль. Шагом марш по классам.
У Алешкиного класса мы притормозили.
– А как же ты выбрался? – спросил я у него.
– Дим, я тебе не скажу – все равно не поверишь. Скажу только, что еще один «козел» сегодня от страха уволится.
На большой переменке мы встретились в буфете. Здесь было очень удобное место, чтобы поговорить на секретные темы, – стоял такой шум из звонких голосов и звона посуды, что мы даже друг друга плохо слышали.
– Ладно, Дим, я тебе расскажу, – Алешка делал вид, что рассказывает без особой охоты, но в глазах его плясали огоньки. – Я, Дим, уснул от страха, а проснулся от голоса.
Вот как это было...
– Это что такое? – загремело над ним. – Ты откуда взялся? А ты знаешь, что этот плащ шеф из Италии привез? Он тыщу баксов стоит!
Над Алешкой нависал здоровенной тушей сменный охранник.
– Выбирай: или вызываю милицию, или зову шефа.
– Я и то и другое выбираю. – Алешка отбросил плащ и спустил ноги на пол.
– Да ты еще и с ногами на диване спал. Шеф его из Италии привез, он тыщу баксов стоит! А ты с ногами.
– А вы разве без ног на диване спите? – невинно уточнил Алешка.
– Без задних, – машинально уточнил охранник. И тут же спохватился и протянул лапу к Алешкиному уху. – А ну вставай на ноги!
Но тут сзади него послышался угрожающий лязг. Охранник обернулся и попятился от испуга: на него, подняв над головой сверкающий меч, неумолимо и безмолвно надвигался стальной рыцарь.
– Э! Э! – застонал охранник. – Опусти железо.
– На башку ему опусти, – посоветовал Алешка. – Два раза.
– Это твой пацан? – совсем ошалел охранник. – Я его не обижал. Скажи, пацан, а?
Рыцарь все так же молча указал мечом на дверь.
– Понял! Сделаю! Пошли, мальчик, я тебя выведу. Никто и не узнает: ни менты, ни шеф. Пойдем скорей.