Отмахиваясь от неё совочком, шпион в испуге выглядывает на лестницу. По ступеням взбирается заводной грузовичок без одного колеса. Следом поднимается накрашенная женщина с длинными ресницами. Увидев Витю, она заламывает руки и восклицает:
— О, жестокий! Я была для вас лишь игрушкой!
А сверху спускается Петуния Самойловна с громадной кастрюлей и грозно говорит:
— Ешь кашу совочком! А то похудеешь, как я!
Витя с мячом на ноге убегает в комнату. Там выстроился оркестр. Красные от натуги помидоры, надув щёки, исполняют на трубах «Марш трудовых резервов». Высушенная тыква барабанит себя палкой по пустому животу. Впереди стоит длинный жёлтый огурец и дирижирует торчащим кверху хвостиком.
…Витя проснулся и долго лежал, глядя в темноту. Что пророчит такой сон? Что подсказывает? Что Витя упустил?
Где зарыта собака
Главный инженер фабрики игрушек встретил Витю как старого знакомого.
— Я решил задачу! — весело поделился он. — Мы теперь кладём в бильярды не по 16 шариков, как полагается, а по 15.
— Как же играть?
— Дети всё равно теряют шарики. Но играют же! У нас получается экономия, и мы можем выпустить больше бильярдов. Значит, больше детей получат радость.
Подумав, Витя сказал:
— А если класть по 14 шариков?
— Интересная идея, — восхитился главный инженер.
Ободренный похвалой Витя продолжил:
— А если вообще по два? Тоже можно играть.
— Да вы рационализатор!
— Можно и столиков не класть. Пусть дети играют на полу. И кий не нужен, можно катать шарик рукой.
— Ну вас, — нахмурился главный инженер. — Я серьёзно…
Он раскатал рукава рубашки, надел пиджак и, сев за стол с телефоном, официальным голосом спросил:
— Что вас интересует?
— Пистолет. Кто его сконструировал?
Главный инженер отвёл глаза и долго молчал. Наконец неохотно произнёс:
— Давнишняя конструкция…
«Давнишняя! — ужаснулся шпион. — Значит, уже испытана, и давно существуют настоящие пистолеты с возвращающимися пулями!»
Он вынул из кармана ромашку:
— Это тоже ваша продукция?
Главный инженер повертел её в руке и ответил:
— Наша-то наша. Но что в ней так громыхает?
«Хранит тайну, — понял Витя. — Ведь знает же, что внутри лежит возвращающее устройство».
Он быстро отобрал погремушку и хитро спросил:
— Вы ничего тяжёленького туда не клали?
— Нет, — твёрдо сказал главный инженер, глядя честными глазами.
«Вот что, надо разобрать её! — подумал шпион. — Ни к чему мне тогда конструктор пистолета. Вот где собака зарыта — в цветочке! Как я сразу не сообразил?»
Внучек Таня и внучка Ваня
Сев за свой стол в конторе, Витя собрался ножницами расковырять гранату. К счастью, Петуния Самойловна отсутствовала. Незачем ей глядеть на шпионскую деятельность, особенно на разборку гранат.
Однако Вите всё-таки помешали. Нежданно-негаданно, без стука, в кабинет всунулись чёрная борода и очки, и вошёл старичок.
— Вот она! — радостно закричал он, увидев погремушку. — Я ищу, ищу! Где, думаю, обронил?
Застигнутый врасплох шпион хотел сказать, что старичок «обронил» её в карман плаща. Но тот продолжал без передышки:
— Всю дорогу обыскал, по которой вчера шёл. Люди обращают внимание: почему бреду с опущенной головой? Один хлопнул по плечу: «Чего, дед, нос повесил?» Повесишь тут! У меня внучек Таня и внучка Ваня.
— Наоборот, — вставил шпион.
— Ой, наоборот! — спохватился старичок. — Я рассеянный стал. Внучка Ваня и внучек Таня. Ваня подсказала мне купить погремушку, Таня ждал, а я потерял. Хотел уж в магазин ехать за новой.
«Верно! — подумал шпион. — Я ведь тоже могу купить другую, не обязательно разбирать именно эту».
После такой мысли он перестал крепко сжимать гранату, и старичок выдернул её у Вити из руки.
Шпион тем временем сообразил: «Но и эта возвратится ко мне. Надо его предупредить, чтобы не расстраивался потом и знал, где искать».
— Простите, как ваше имя-отчество?
— Пётр Семёнович, — ответил старичок уже с порога. — Зачем вам? Наверно, больше не увидимся.
— Увидимся, — сказал Витя закрытой двери.
Что волнует женщин
Он так и остался сидеть с ножницами в руке.
Интересно, как погремушка вернётся? Не сквозь стену же. Надо дать ей дорогу.
Витя открыл форточку. И тут же он открыл ещё и рот. Граната во сне влетела именно через форточку!
Во сне она раскололась на половинки. А Витя как раз и собирался сейчас её расковырять.
Может, и весь остальной сон был не просто ночным бредом и тоже сбудется?
Витя стал вспоминать: возвращались игрушки, по лестнице спускалась Петуния Самойловна с кастрюлей…
Легка на помине, в кабинет вплыла Петуния Самойловна.
— Вы мне приснились! — объявил Витя.
И, раз уж начал говорить, он рассказал весь свой сон. Почему не рассказать? Женщины любят всякие там сбывшиеся сны и прочую чепуху. Конечно, о шпионаже Витя откровенничать не стал, а в остальном нет секретов.
Петуния Самойловна только спросила, зачем ему понадобилось разобрать погремушку. Витя солгал: мол, любопытно, что за громыхалка внутри. О возвращающем устройстве он умолчал.
Рассказ очень взволновал Петунию Самойловну. Она принялась вертеть перед собой платочком с такой скоростью, точно это был не платочек, а пропеллер, и она сидя разгонялась по взлётной полосе.
— Сейчас подумаю, — пообещала она.
И воткнула в ухо провод. Наверно, музыка помогала ей думать.
Однако запись опять не понравилась Петунии Самойловне. Послушав, женщина выдернула провод из уха и подумала без него (без провода, а не без уха). Наконец сообщила:
— В нашем городе живёт специалист по снам.
— Не верю гадалкам, — отрезал Витя.
— Это не гадалка, а учёный. Зайдите к нему вечерком. Я вам напишу адрес на бумажке.
От рычания до хрюканья
Вечером Витя пришёл по указанному адресу и нажал на кнопку у двери. Звонка не последовало. За дверью кто-то спел: «Баю-баюшки-баю…» Витя нажал ещё раз. Из квартиры послышалось: «…спи, пацан, а то убью». Тогда шпион понял: это поющий звонок.
Дверь сама отворилась. За ней стояла тьма. Поколебавшись, Витя шагнул в неё.
— Ау! — окликнул он. — У вас авария с электричеством?
Приятный бархатистый голос ответил:
— Никакой аварии. Я исследую сны, а спят в темноте. Идите, пока не наткнётесь на кушетку. Ложитесь на неё.
Дверь сзади захлопнулась. Во мраке кромешном Витя нашарил кушетку. А как ложиться — в плаще и шляпе? К тому же, когда лёг, шляпа соскочила на нос.
Раздался оглушительный рык. Витя едва не свалился на пол. Львиное рычание сменилось рокотом мощного трактора. Потом лев или трактор захрюкал.
Приятный голос объяснил:
— Пациенты быстрее засыпают, когда рядом кто-то спит. Так сказать, берут с него пример. Я включил запись храпа, чтобы вам легче было заснуть.
«Ничего себе легче!» — подумал шпион, но не решился возразить учёному. Неизвестный храпун звонко свистнул носом и зафыркал во сне.
— Спите… спите… — монотонно стал повторять голос. — Вы утомлены… У вас проблемы. Они так вас мучают, что даже снятся…
— Откуда вы знаете? — спросил Витя.
— Если человек мучительно думает над проблемой, то решение может ему присниться. Например, химик Менделеев таким образом открыл свою таблицу, в которой по порядку расставлены все вещества: газы, жидкости, камни, металлы… Теперь её проходят в школе.
— Несправедливо. Менделеев выспался, а дети должны учить таблицу!
— Известны и другие подобные случаи. Возможно, когда их наберётся много, в школах будет введён предмет «Сновидения».
Витя представил себе класс. На доске написана задача. Ученики спят за партами. Перед звонком учитель будит их, и каждый выпаливает приснившийся ему ответ. Вместе с аттестатами зрелости лучшие сони получают медали «Золотая подушечка».
«Ой, мамочки!» — пробормотал храпун и заржал.
— Возможно также, — продолжал приятный голос, — что и учёные станут шире использовать такой метод. Инженер захочет что-нибудь изобрести — вздремнёт и тут же примется оформлять чертёж.
Перед глазами у Вити встало заседание учёного совета. Обсуждается диссертация, лежащая в пухлой папке на столе. Уронив на неё голову, спит седовласый академик. Профессора прикорнули, свесившись с кресел в разные стороны. У одного бессонница, но он притворяется тоже спящим и только тихонько отпихивает ногой сопящего под столом аспиранта — того, кто сочинил диссертацию. Он по неопытности во сне свалился со стула.
«Ты меня уважаешь?» — вдруг произнёс храпун.
— Собственно, — говорил голос, — метод уже успешно осваивается. Есть первопроходцы, умудряющиеся на работе спать с открытыми глазами… Вы будете спать или нет?
— Не буду, — сознался Витя.
— Тогда вот вам совет. Не помогайте сновидению сбыться. Только хуже получится. А теперь до свидания.
Загадочная спина
Едва отворив свою дверь, шпион устремился к фотоаппарату. Ага, тот сработал! В отсутствие хозяина кто-то побывал в квартире.
Но на снимке изображалась вовсе не медсестра… Там был мужчина.
К сожалению, лицо оказалось не видно. Неизвестный прокрадывался в дверь спиной, глядя на лестницу. Видимо, проверял, нет ли слежки за ним.
Что-то знакомое почудилось Вите в этом противном типе. Где-то он его встречал…
В раздумье держа перед собой фотографию, Витя добрёл до кухни и присел. Но тут же подскочил. Его ждал ещё сюрприз! На полу лежала погремушка.
Сон начал сбываться! Правда, граната-ромашка оставалась целой, а не раскололась, как во сне. Но подтвердилось главное: в ней есть возвращающее устройство!
Витя схватил кухонный нож, чтобы раскромсать её. Однако в памяти всплыли слова: «Не помогайте сновидению сбыться. Только хуже получится». Он в нерешительности опустил руку с ножом…
В конце концов, разломать ромашку никогда не поздно. А может, она при следующем возвращении расколется сама. Вдобавок неизвестно, не принёс ли её тот тип, что здесь шастает. Вот и лучше сначала заняться им.
Витя стал перебирать в памяти всех знакомых. У кого он видел такую сверхсекретную спину? И как человек живёт с такой спиной? Ведь по ней сразу ясно, что жулик.
После долгих размышлений Витя остановился на двух своих знакомых. Один занимался бизнесом, другой водил палочку.
Мало кто знает пока, что недавно родилась новая профессия — водитель палочки. Шофёр самосвала или таксист — это понятно. Однако бензин дорожает, да и сами машины недёшевы. Им требуются запчасти, охраняемые стоянки, бензоколонки. Автомобили загрязняют атмосферу выхлопными газами. А когда в городе Набережные Челны сгорел завод двигателей, стало окончательно ясно, что надёжнее всего ездить верхом на палочке. Завод сгорел оттого, что на нём затеяли противопожарное учение. Если уж пожарные учились тушить и в результате сожгли завод, то страшно представить, что может случиться на других предприятиях, где пожарных не дозовёшься. Что же тогда, останемся без транспорта? В предвидении кризиса промышленность освоила выпуск палочек для грузовых и пассажирских перевозок.
Конечно, это не те прутики, что бывают у малышей. Палочка для взрослых длиннее, чтобы сзади помещался пассажир (или сменщик, если дорога дальняя). Она снабжена красным стоп-сигналом, а спереди бибикалкой и фонариком для тёмного времени суток. Иногда ставится также зеркало заднего вида, чтобы на скаку не оглядываться и не задавить кого-нибудь.
Некоторые недоверчивые скажут: но какой смысл в езде на палочке? Всё равно ведь прыгаешь пешком. А смысл очень большой. Когда нужно быстро добраться куда-нибудь, то просто бежать по улице неловко. Прохожие примут за мошенника, удирающего от погони, и, чего доброго, начнут ловить. Если же скачешь на палочке, то всем понятно: человек дельный, у него каждая минута на счету. Кроме того, проезд на палочке-такси дешевле, чем на автомобиле-такси. В масштабах страны получается громадная экономия, так как у нас испокон веков больной вопрос — плохие дороги. А для палочки их прокладывать не нужно, она пройдёт везде.
Подростков, которые заинтересуются новой профессией и будут мечтать о ней, надо предупредить: водителем палочки может стать не всякий. Требуется острое зрение и вообще крепкое здоровье. Придётся пройти медицинскую комиссию. Затем окончить курсы и сдать экзамен по правилам движения. Водительское удостоверение полагается носить при себе, иначе первый же полицейский оштрафует.
Итак, на фотографии либо бизнесмен, либо водитель палочки. Необходимо с обоими осторожненько побеседовать: кто из них?
Умывание бензином
Водитель лежал на спине между двумя стульями. Палочку он положил на стулья и красил её малярной кистью.
Понаблюдав за ним, Витя сочувственно сказал:
— Неудобно-то как.
— Ох, не говори! — вздохнул водитель. У него всё лицо было закапано краской.
— Вон и стулья перемазал.
— Ещё бы… Столько грязи, когда держишь машину в доме!
— Да ты бы сел на стул, палочку поставил перед собой и красил.
— Ты что? — Водитель с изумлением воззрился на Витю. — Ты разве никогда не видел, как шофера лежат под автомобилями? Чинят.
— Видел, конечно.
— Ну вот. Им тоже удобнее было бы повалить автомобиль набок. Но машина есть машина, надо лезть под неё.
Витя замолчал и огляделся. На стенах висели цветные фотоснимки пробега на палочках по маршруту Криводорожье — Минеральные Грязи. На столе валялся журнал «Ёлки-палки». Витя полистал его и увидел фельетон «Дубина стоеросовая» о водителях, не берегущих лес и выстругивающих себе очень толстые палочки.
— А почему ты красишь? — поинтересовался Витя. — Новую выстрогал?
— Вот ещё! — возмутился водитель. — Я же таксист. Такси разве бывает самодельное? Я в аварию попал.
— Ну-у? Столкнулся с кем-то?
— В канаву влетел. Скорость была большая, а там крутой поворот. Палочка и запачкалась.
— Что ж ты не притормозил?
— Я-то притормозил. Но я вёз пассажира. Он за моей спиной не увидел поворота и не сбавил скорость. Оба покатились в грязь.
Упоминание спины заставило Витю подумать о цели его прихода. Как же незаметно выяснить, был ли таксист сегодня в Витиной квартире?
Водитель кончил красить и вылез из-под палочки. Худой и длинноногий, он пошёл в ванную умываться бензином. Вода не смывает краску.
— Это ещё ничего! — крикнул он из ванной. — Вот в прошлом году я не поделил дорогу с грузовиком. Ужас, что было! Палочка пополам, грузовик вверх колёсами! Взрыв прогремел страшенный!
— У грузовика бензобак взорвался?
— Да нет. Он вёз полный кузов надутых воздушных шариков. Все лопнули! В домах вокруг стёкла повылетали. Полиция понаехала: думала, террористы подложили бомбу.
— Сегодня без полиции обошлось?
— Как же! — не согласился таксист. — Это если бы тяжёлое преступление произошло, полиция нашла бы сто причин, чтобы не расследовать. Настоящих преступников поймать трудно. А тут — протокол, показания свидетелей, акт осмотра места, схема происшествия, заключение о дорожном покрытии, техническая экспертиза палочки… Мурыжили меня до самого вечера. А в аварию попал ещё на рассвете. Пассажир и зазевался-то спросонья.
Так! Водитель не мог днём побывать у Вити.
Он появился из ванной, вытирая ветошью умытое бензином лицо. Потрогал палочку и сказал:
— Краска уже высохла. Ты куда сейчас? Давай подвезу.
— Спасибо, я пешком.
— Да я денег с тебя не возьму. Хочу палочку опробовать: какова она теперь на ходу? Пробовать надо с пассажиром.
Они спустились в лифте на улицу. Выйдя из подъезда, таксист посетовал:
— Рано темнеть стало. Скоро придётся палочку поставить на зиму в гараж.