Когда паук закончил работу, в комнате стало темнее, чем самой темной ночью. Чтобы не вы-звать подозрений, свитер сняли и надежно спрята-ли. Вадик был доволен работой.
Паук был доволен платой.
Мухи, которых не поймали, были довольны тем, что поймали не их.
— Если вам понадобится еще что-нибудь свя-зать, — потирая окру «глившееся брюшко, сыто го-ворил Хам, — обращайтесь ко мне. По старой дружбе выполню заказ без очереди и с отменным качеством.
— Непременно, — пообещал Вадик. — А теперь, до свидания, доро «гой мастер кружевных работ. Про-шу не забывать — завтра ваш обед обеспечиваю я.
— Одно дело сделано, — Светлячок повеселел. — Что у нас по плану следующим пунктом?
— Как найти дорогу до моего друга?
— Ты расскажешь.
— Я нарисую тебе карту, — сказал Вадик и полез в карман за бу «мажкой. Но, и вывернув карманы, не нашел ее. — Ах, я разиня! Поте «рял. На чем те-перь нарисую?
У них сразу испортилось настроение. Руки опустились, ноги подкосились.
— Мы пропали, — сник Светлячок. Долгий плен сделал эту фразу его любимой. Он был готов по-вторять ее при малейших трудностях.
— Пропали, — машинально повторил Вадик, ду-мая о чем-то своем. — Как пропали? Наоборот! Мы спасены!
Светлячок с восхищением смотрел на мальчи-ка.
— Опять что-то придумал?
— Не надо никаких карт! Еще сегодня ты бу-дешь в городе! С до «ставкой до места! — пообещал Вадик и, склонившись к другу, изложил свой план. — Понял?
— Да.
— А от беседки добраться проще простого.
И прямо на полу был сначала нарисован, а за-тем тщательно рас «терт ботинком необходимый план.
Инвентарный номер мысленно повторил все, что ему предстояло сделать в ближайшее время, ориентиры, координаты и пароль. Послед «ний раз обошел камеру пыток, прощаясь с ней навек, об-лачился в свитер, обнялся и простился о Вадиком и с грустной ноткой в голосе прошептал.
— Я готов.
И Вадик позвал стражу.
Было проведено служебное расследование, в ходе которого инве «нтарный номер 34–35 был под-вергнут испытанию: его подергали за но «гу, задали пару глупых вопросов и, не получив ответа, кон-статирова «ли смерть.
На основании липовой справки королевский Завхоз снял Инв. ном. 34–35 с подотчета, вычерк-нул из толстой амбарной книги и разрешил выки-нуть Светлячка из дупла.
Его место занял инв. ном. 34–90 — такой же ис-тощенный, еле све «тящийся и вдобавок глухоне-мой.
По умному совету Ученого Секретаря в пред-намеренном убийстве инвентарного номера 34–35 обвинили его сокамерника Вадика /для ос «трастки, пущей загадочности и неизвестно чего еще/, при-вязали за ногу и назначили день казни.
А облезлую кошку увели на первый допрос.
Такого пугала король филинов еще не видел.
— Ой-ей-ей! — стонал он. — Держите меня! Я умру от смеха! У меня выпадут перья! Я сам стану об-лезлым, как тот гусь перед походом в горячую ду-ховку! Ой-ей-ей!
Он до икоты смеялся над бедной кошкой, пока не свалился на пол.
Ученый Секретарь терпеливо ждал, когда ко-роль сочтет нужным ус «покоиться.
А Гу кусала губы и жалела, что не может впиться зубами в шею своего повелителя и таким образом прекратить издевательство.
— Это по вашему приказу я похожа на пугало, — напомнила она.
— Хорошо! Я буду чаще отдавать подобные приказы, — сквозь слезы выдавливал Филя 1. — Смех — дело полезное. Смех укрепляет здо «ровье и улучшает настроение.
— Ну да, особенно когда страдают другие, — буркнула под нос об «лезлая кошка.
Король не услышал этих слов. И хорошо. А то бы он просмеялся еще полдня и мы не смогли бы узнать — как проходил допрос.
— Мой король, — выкроив паузу, обратился Уче-ный Секретарь. — Вы позволите задать "подсадной утке" вопрос?
— Задавай, — милостливо позволил Филя и взялся вести протокол допроса.
— Что ты разведала? — спросил Ученый Секре-тарь.
— А вы меня покормите? — в свою очередь спро-сила Гу.
— Еще чего! — возмутился король, так как из-за этого глупого вопроса ему пришлось переписы-вать протокол заново. — Говорить толь «ко по теме! Не сбивайте меня!
— Как хотите, — упрямилась Гу. — Я ничего не скажу.
— А я позову Палача, — пообещал король.
— Это нечестно! Мальчишка сказал мне по сек-рету! Имею ли я пра «во говорить вам?
— Тебя зачем к нему посадили? — сердился на глупую шпионку Уче «ный Секретарь.
— Выведывать секреты.
— Вот и говори, что выведала?! — хором потре-бовали допрашиватели.
— Да ничего я не выведала! Вот дурдом! Где я работаю? Сто раз говорила вам — он мне сам ска-зал.
— Что сказал?
— Чтобы я никому не проболталась, — как само собой разумеющееся, твердила Гу.
Король отложил перо в сторону, медленно вы-шел из-за стола и, раскинув крылья, пошел на об-лезлую кошку.
— Держите меня, — грозно произнес он. — Я за себя не отвечаю.
— Ну и чего добьетесь? — нисколько не испуга-лась Гу. — Кто вам тогда скажет, что мальчишку скоро освободят из плена?
Король раздумал кончать облезлую кошку и вернулся к протоколу. Нельзя упустить такое важ-ное признание.
— Кто освободит?
— Откуда я знаю? Он сказал — освободят, значит так и будет.
— У нас есть надежная охрана, — вставил слово король.
— А у него есть тайна!
— И ты знаешь ее?
— А как же! Он рассказал мне.
И король и Ученый Секретарь сгорали от не-терпения, но облез «лая кошка никак не могла доб-раться до главного. Нет, она отлично понимала, чего от нее добиваются, но как не воспользоваться таким удачным моментом и хоть чуть-чуть не отомстить за все обиды и стра «дания, причиненные ей. Пусть позлятся, — смеялась про себя она. — В случае чего сошлюсь на Палача. Мол, это он по-вредил мне немного мозги, вот и соображаю туго. А сама я ни в чем не виновата. Только бы не пере-гнуть, суметь вовремя остановиться. Раскусят — тогда то «чно Палач отыграется на мне.
— Кто научил тебя резину тянуть? — стукнул ко-роль кулаком по столу и пообещал. — Я отрублю ему голову!
— Вы, — чистосердечно призналась Гу.
Филя 1 стушевался и милостливо решил.
— Я его прощаю. Но ты должна говорить быст-рее.
— Ага, я должна говорить быстрее? Вы меня не кормите, а я долж «на быстрее? А силы брать я где дол-жна-а? У тебя? — обратилась она к Ученому Секретарю. — Или у тебя? — спросила у короля.
— Палач! — в бешенстве закричал король.
Гу встревожилась. Кажется, она дошла до пре-дела, но не заме «тила этого и чуть не перегнула.
— Записка, которой мы заманили его в западню, потеряна, — на одном вздохе выпалила она.
— И что из этого? — насторожился Ученый Сек-ретарь.
— А то, дураки, что потерял он ее возле aanaaee!
— Потерял и потерял, — сказал Филя. Он ничего не понимал и от этого тревожился еще больше.
— Записку найдут, обо всем догадаются, прова-лят явку и по следу доберутся до нас, — добросове-стно, почти без ошибок передала облез «лая кошка слова Вадика.
— Что ты скажешь? — спросил Филя 1 своего главного советника.
— Мы летели по воздуху и следов не оставили! — оправдывался Уче «ный Секретарь.
— Да, они летели по воздуху, — повторил король и спросил Гу. — Что ты на это скажешь?
— Я бежала за ними по земле и следы оставила, — огорчила облез «лая кошка.
— Вот глупая!
— Это вы глупые, — Гу осмелела. — Зачем превра-тили меня в кошку? Лучше не могли придумать? Давно пора вернуть мое истинное лицо! Нет, тя-нут, чего-то дожидаются. Дождались! Получите! Явка в бесед «ке под колпаком! Этого вы хотели? — сгущала она краски, надеясь вымолить прощение.
Филя 1 оставил в покое протокол и забрался с ногами на стол. Там ему было покойнее. А Уче-ный Секретарь усиленно прорабатывал ра «зные варианты. Врет мальчишка или не врет? Если врет, то зачем? И если не врет, то тоже зачем?
В голове суетливо бегали мысли, решая непо-сильную задачу. Как не крути, а дело выходит нешуточное. Ученый Секретарь вычислил опас-ность, грозящую им, и расстроился. А раз такой умный филин рас «строился, королю ничего не ос-тавалось, как расстроиться еще боль «ше, что он и делал с только ему одному присущим успехом. Он под «прыгивал на столе и беспрестанно повто-рял.
— Ужас… Кошмар… Что делать, что делать?.. Дожили… С та «кими слугами королевство разва-лится и спросить не с кого будет… Ужас… Кош-мар… Что делать?..
— Готовиться к обороне, — хладнокровно сказал Ученый Секретарь. У него была одна замечатель-ная черта характера. Как только он осо «знавал опасность, к нему приходили спокойствие и ре-шимость. — Будем драться.
— Не надо, — визжал Филя. — Я боюсь!
— Может, разбежимся? — Предложила Гу.
— Куда?
— В разные стороны. Пусть ищут!
— А власть? А королевство?
— Тихо! — навел порядок Ученый Секретарь. — Выход есть!
— Где? — глаза короля искали и не находили его.
— Записка должна быть в моих лапах. Я не по-жалею жизни семерки щенят.
— Не жалей их, не жалей. Ты меня пожалей, — упрашивал король.
— Пошлем к ним курьера с заданием особой важности. Или они на «йдут записку, или…
— Ну, ну, — умолял король.
— Или найдут нас, победят и разгонят.
— Всех? — с надеждой спросила Гу.
— Всех, — пообещал Ученый Секретарь.
— А моя власть? — этот вопрос больше всего беспокоил Филю 1.
— Власть — пустяк. Миф, блеф, — философство-вал Ученый Секре «тарь. — Хорошо тебе гово-рить! Ты ничего не теряешь.
— Я ничего не теряю, — согласился Ученый Сек-ретарь.
— А я все, все теряю! Королевское дупло — раз, трон — два, по «чет — три. Никто не скажет, что я са-мый умный, самый справедливый. Никто не захо-чет на меня работать.
— Никто, — подтвердила Гу. — Уж я точно не за-хочу.
— Вот видишь, а я как буду жить?
— Привыкнешь, — пообещала Гу.
Король затопал ногами.
— Пока я еще король и у меня хватит власти казнить вас всех! Всех до одного! Если вы не спа-сете меня. Вон! С глаз моих вон!
ГЛАВА 6
ПРОВАЛ
Коське снился жуткий сон.
Стоит он по колено в воде, рука журчит на пе-рекате, а красные раки — откуда их столько взя-лось? — ползут к нему из-под каждого ка «мня, тя-нутся огромными клешнями, вон их — целый лес из воды торчит, и шевелятся, плывут над темно-зелеными волнами воды красно-корич «невые волны растопыренных клешней, и растут они, и уже дос-тают до рук — Коська отдергивает руки, а клешни недовольно ворчат, грозят ему и наступают, на-ступают. А мальчик отступает, отступает по склизким от тины камням. И в то же время словно наяву ощущает, как под ногами шевелятся новые полчища раков; даже писк из-под воды слыш «но, когда тот или иной рак оказывается вдавленным в песок.
Красные от злости и от борьбы, упрятанные в панцири чудовища ухватились за брюки и ползут вверх. Коська бьет их кулаками по уса «тым мордам, сбрасывает в воду, но на месте одного тут же по-являются два новых, еще более наглых. Вот и ру-башку захватили, отстригают кусочки материи, раздевают его. Коська, отступая, падает в воду, быстро вскакивает, весь увешанный раками, как елка игрушками. И нет сил бороться, хоть ложись и погибай.
Река бурлит, клешни щелкают, усы как антенны торчат. И все это смыкается вокруг мальчика. И уже воды не видно — везде, куда проникает взгляд — раки, раки, раки.
Но Коська не сдается. Какое-то отчаяние охва-тило его и, с тру «дом поднимая отяжелевшие ноги, он делает даже не шаг, а только ма «ленький шажок к берегу. И слышит недовольное рычание. Но оно слов «но подстегивает Коську и следующий шажок дается легче, а в ответ еще громче рычание. "Не стоять, только не стоять на одном месте. Иначе — конец!" — сверлит коськин мозг спасительная мысль и он сле «дует ей, продолжая отчаянно бо-роться.
И раки не отступают. Уловив намерение маль-чика, они, кажется, все ринулись к берегу и ноги Коськи ступают не в воду, а в сплош «ное раковое месиво, ставшее мягким и теплым.
Коська увлекся берегом и проследил — один рак поймал его ру «ку, укусил и… мяукнул.
Мальчик закричал и проснулся.
Пират рвал одеяло.
— Брысь! — прикрикнул раздосадованный маль-чик, замахиваясь. — Я тебя!
Кот обиделся и убежал под кровать.
Сон пропал.
И хорошо. Приснится же такая страхилятина. Потрогал лоб и во «лосы — волглые. Ого! Не на шут-ку я с ними сражался! Интересно, чем бы дело кончилось, если бы я не проснулся? Кто кого? Жаль, что один и тот же сон дважды не приходит, не бывает многосерийным. Нажал бы кнопку и по-ехали с того места, где вчера остановились. По-смотрел: не понравилось — выключил, понравилось — крути дальше серия за се «рией.
— Пора вставать, — сказал себе Коська, закрыл глаза и прочитал утреннюю молитву. Это, конеч-но, не молитва, как в церкви их читают, это просто слова. Но мама так ее называет и приучила день начинать с нее. Запомнить и повторить ее — пара пустяков, а день всегда с хорошим настроением встречаешь.
— Я выспался. Я хорошо отдохнул. Каждая кле-точка моего тела по «лна энергии. Сейчас я открою глаза и шагну в новый день и буду де «лать только хорошее, доброе, а не буду делать плохое, гадкое. Я от «крываю глаза, улыбаюсь, поднимаю руки вверх и говорю: — Здравствуй, новый день!
И он неуловимым движением подбросил тело вверх и выпрыгнул из кровати бодрый и веселый.
А за окном утро! Солнце радуется! Воробьи ра-дуются! Вон какой галдеж подняли. Дерутся и чи-викают, спорят — кто сильнее, кто удач «ливей. А воробьихи сидят кружком и подзадоривают — а ну-ка покажи свою прыть. Нахохлились, крылышки приопустили и трясут ими, словно пыль вытряса-ют, а сами от нетерпения лапками сучат, го «ловенками дергают — нет ли врага, не крадется ли беда? Смех да и то «лько наблюдать за воробьины-ми играми.
Коська постоял на балконе, прогоняя утренним воздухом остатки сна. Прохладный воздух дул с запада и приносил запах полей. С вос «тока на их дома дует редко. С востока полями не пахнет. В такие дни на балконе стоять нельзя, мама закрыва-ет даже форточки. Еще бы! На востоке за рекой комбинат — хоть противогаз напяливай! Глаза сле «зятся, в носу щекотка заселяется, на зубах песок хрустит. Как там папа работает? Говорит — привык, и даже скучает во время отпуска. Наверное, прав-да. Взрослые все не так как мы понимают. На то они и взрослые. Я бы по дыму скучать не стал, ес-ли это не дым от костра.
Вон она — туча! На небе ни облачка, а эта, крас-но-коричнево-синяя, повисла над трубами и выса-сывает из них разноцветный дым. Это печи курят. Коська потому и слабенький, потому и болеет много, что туча эта ни на один день не исчезает. Сначала наберет дыма по «лные бока — до неба вы-шиной, а потом на город выдохнет. Птицы на ле «ту падают. А люди ничего, живут помаленьку. Гово-рят, есть такая на «ука, где определяют — под каким созвездием человек родился, таким он и будет. Кто под знаком Козерога, кто под знаком Змеи, кто под знаком Скорпиона. А все дети этого города роди-лись под одним знаком — знаком ядовитой тучи.
Когда Коська вырастет, он уедет отсюда. Не хочет, чтобы его дети тоже постоянно болели, от-равлялись здесь. Врач и папу с мамой из-за него заставляет уехать, но они не уезжают. Где, — гово-рят, — мы жить будем? На улице? Или по квартирам с детьми мотаться?
А может и Коська, пока вырастет, привыкнет и никуда не уедет?
Зарядку сделал быстро, умылся и облился еще быстрее и позвал Пирата завтракать.
Кот явился сердитый. Он фырчал, бил хвостом об пол и не под «нимал на друга глаза.
"Ничего не скажу, — дулся он. — Его друга схва-тили, а он то дры «хнет, то смеется, и еще "брысь"!"
Но упрямства Пирата хватило ненадолго. Он первым справился с завтраком, повертелся у ног Коськи, помурлыкал и отошел от обиды.
А тут еще его погладили да за ухом почесали.
И записка легла Коське на колени.
Он перечитал ее раз, другой и спросил.
— Кому это? Мне?
Кот отрицательно мотнул головой и побежал в детскую комнату. Он стянул со стола тетрадь и начал трепать ее. Коська отобрал тет «радь. В ней они с Вадиком решали задачки по математике — готовились к школе.