Уже взяв поднос и вилку, я вдруг заметил, что впереди недалеко от меня собралась большая толпа учеников. Они за кем-то наблюдали и явно не торопились обедать.
Что, еще у кого-то появились удивительные часы?
— Эй! Что там такое? — закричал я и стал пробираться сквозь толпу.
У стола с пиццей я увидел своего друга по кличке Зверь.
Да-да, именно так его и зовут. Даже его родители.
Мне кажется, это все потому, что он… ну… он и есть зверь! Никто не знает, человек он или нет. Иногда он разгуливает по школе на четвереньках. На руках и спине у него жесткие черные волосы, похожие на шерсть.
Миссис Гнус приходит в жуткое волнение, когда Зверь появляется на уроке. Она всегда держит его на поводке.
Честно говоря, я считаю, что это нечестно. Ну да, Зверь часто рычит и гоняет белок по Чудесному газону. Не знаю даже, что он с ними делает, когда поймает. Но, по-любому, Зверь — отличный парень.
Все ребята из Тухлого общежития любят Зверя. У него есть своя кровать в одной из комнат на первом этаже. Но он предпочитает спать на полу.
Итак, Зверь топтался у стола с пиццей. У него не было ни тарелки, ни подноса. Внезапно он схватил со стола целую пиццу пепперони. Зажав ее в обеих руках, Зверь мгновенно запихнул пиццу себе в рот. Целиком!
Ребята вокруг засмеялись и захлопали в ладоши.
Чавк, чавк, чавк. Зверь быстро сожрал огромную пиццу. Даже не прожевав как следует!
Ребята засмеялись и зааплодировали еще громче. Какой-то пятиклассник похлопал Зверя по спине, и тот мерзко и оглушительно рыгнул — так, что у пятиклассника футболка стала коричневой, а сам он чуть не отлетел в угол.
Зверь снова повернулся к столу, где осталась всего одна пицца. Огромная, с колбасой и перцем.
Высоко подняв пиццу над головой, Зверь сложил ее пополам, засунул себе в рот и проглотил. Послышался отвратительный хлюпающий звук — это пицца заскользила по его пищеводу.
Зверь улыбнулся и потер свой толстый живот. А потом рыгнул так, что со стен посыпалась известка.
— Фу-у, какая гадость! — скорчила гримасу какая-то девчонка. — Это уже не смешно. А очень даже противно.
Наверное, она права.
Но мне это было до лампочки. Я счастливо улыбался.
Потому что я наконец придумал!
Я придумал, как забрать часы у Шермана!
Глава 9
КТО СЪЕСТ БОЛЬШЕ
После обеда я разыскал своих друзей Финмена и Кренча в Школьном центре. Они развалились на диванчиках в холле и бросали в потолок карандаши: у кого больше застрянет.
Это не такой простой вид спорта. Надо кинуть карандаш так, чтобы его заточенный грифель глубоко вонзился в подвесной потолок. Но Финмен и Кренч много тренировались. И сейчас сверху торчало больше двадцати карандашей. Что ж, неплохо.
— Где Шерман Оукс? — спросил я. — Вы его не видели?
— Он в видеозале с какими-то ребятами. — Кренч махнул рукой. — Показывает им новый фильм про Человека-паука по своим часам.
— Ладно, пусть повеселится, — сказал я. — Недолго ему осталось. Через пару дней я буду показывать всем новые фильмы.
Карандаш свалился с потолка и воткнулся Финмену в голову. Тот даже не заметил.
— Но, Берни, как же… Как же ты отберешь у него часы?
— Я вызову Шермана на состязание: кто больше съест пирогов. Мы стопудово выиграем. Ведь от нас выйдет Зверь.
У Финмена и Кренча глаза чуть не вылезли из орбит.
— Зверь? — потрясенно протянул Кренч. — Шутишь? Он же зверь, Берни, животное. Слышал, он сегодня погнался за машиной.
— И догнал, — добавил Финмен.
— Положитесь на меня, парни, — сказал я и отправился в видеозал.
Фильм только что закончился. Теперь Шерман готовил попкорн при помощи специальной насадки, прикрепленной к часам.
Я оттащил его в сторонку.
— Как жизнь, приятель? — поинтересовался я.
— Некогда рассказывать. Мне нужно сделать несколько важных звонков по своим часам. А потом еще загрузить в них десяток новых песен.
— Я придумал новое развлечение, — продолжал я как ни в чем не бывало. — Состязание между нашими общежитиями.
Тут к нам подвалил друг Шермана — Уэс Апдуд, тоже из Милого дома.
— Как делишки, Апдуд? — спросил я.
Неприятно это признавать, но что поделаешь: Уэс — самый крутой парень в четвертом классе.
Он качается. Он разбирается в новейшей музыке. Он играет на саксофоне и на гитаре. И он звезда «Клуба юных рэперов» мистера Фарроута.
Уэс такой классный, что выглядит стильно даже в жилетке!
Вот так вот.
— В чем дело, кореш? — спросил Уэс Апдуд.
— Берни хочет устроить состязание, — объяснил Шерман. — Между Милым домом и Тухлым вонючим общежитием.
Уэс заржал над убогой шуткой Шермана.
— Йо! И что это за состязание?
— Ну… — замялся я. — Может, «кто съест больше пирогов»? Вот было бы прикольно! Одно удовольствие поболеть за того, кто запихивает себе в рот пироги один за другим.
Уэс и Шерман уставились на меня как на ненормального.
— Он что, рехнулся? — спросил Уэс у Шермана.
— Да ладно, — не отступал я. — Будет классно. Все по-честному. Шерман сам выберет, кто пойдет от нашего общежития. А я выберу парня из ваших. — Тут я шлепнул Уэса по спине. — Вот, например, Уэс. Он уж точно не проиграет. Ты же любишь пироги, а, Уэс?
— Йо! Я люблю побеждать! — вы палил Уэс и показал нам поднятые большие пальцы.
— Вот и отлично. Значит, Милый дом определил своего игрока. — Я притворно вздохнул. — Уэс нас в два счета обставит… У меня остается мало шансов. Ну да отступать поздно. Выбирайте кого-нибудь из моих ребят. Любого. И надо еще… э-э-э… решить, какие будут призы. Так просто, чтобы было за что бороться. Какой-нибудь пустячок на радость победителю.
— И что ты предлагаешь? — спросил Шерман.
— Ну-у… — Я сделал вид, будто глубоко задумался. — Скажем, если мы победим… ты отдашь мне свои часы.
— ТАК Я И ЗНАЛ! — завопил Шерман. — Так я и знал! Жалкая уловка, чтобы выманить у меня часы. Ну нет, Берни! Ну уж нет! Никаких состязаний!
— Погоди, Шерман, друг… — перебил я.
— Я не попадусь на твою удочку! — кричал Шерман. — Не будет никакого состязания! Проваливай, Берни. Катись отсюда!
Уэс придвинулся ко мне и помахал кулаком у меня перед носом.
— Эй, приятель, слышал, что он сказал? Проваливай!
— Хорошо-хорошо.
Я отступил к двери, но неожиданно столкнулся с Юлией-Августой.
— Привет! — бросил я. — Ну что, подумала об уроке танцев в субботу?
— Шерман же тебе сказал: проваливай! — фыркнула она.
— Это значит «да»? Юлия-Августа указала на дверь.
Я вышел и направился к Тухлому общежитию".
Ты, наверное, думаешь, что я проиграл? Думаешь, я чувствовал себя неудачником? Думаешь, я смирился с тем, что соревнования не будет?
Если так — ты плохо знаешь Берни Б.
Глава 10
АЛЛЕРГИЯ НА ПИРОГИ
На следующий день во время обеда я отозвал Зверя в сторонку. Мы остановились у столика с десертами. Я оглядел столовую, в которой уже собралось немало народу.
За столом, где сидели парни из Милого дома, еще никого не было. Никаких признаков Шермана Оукса.
— Ну что, Зверь? Готов? — прошептал я и схватил Зверя за огромные уши, чтобы привлечь его внимание. — Ты не забыл, что должен сказать?
Зверь кивнул:
— Не переживай, ББ.
— Ладно, братан. Запомни: не начинай ничего говорить до тех пор, пока Шерман не окажется где-нибудь поблизости. Ты точно знаешь, что надо делать?
— Ха-ха-ха! Мы устроим маленькое представление, — проворчал Зверь.
Я погладил его по затылку:
— Точно. Маленькое представление. По-твоему, я слишком давлю на него?
Верно. Мы со Зверем репетировали все утро. Но вдруг он забудет, что надо делать? Или сожрет черничный пирог?
— Тсссс... Вот и Шерман, — прошипел я. — Приготовься, Зверь!
Он снова что-то проворчал.
Шерман Оукс взял поднос и встал в очередь. С такого расстояния он нас точно услышит. Я решил начать наше представление.
Взяв небольшой кусок черничного пирога со стола с десертами, я протянул его Зверю.
— На, друг, держи, — сказал я громко, чтобы Шерман нас наверняка услышал. — Ты же любишь пироги.
— Ой! Нет! — воскликнул Зверь, отталкивая от себя кусок пирога. — Только не это! Не заставляй меня его есть, Берни. У меня аллергия на черничные пироги.
Я сделал вид, что очень удивился:
— Что?! У тебя аллергия на черничные пироги?
— Ага. Аллергия, — кивнул Зверь.
— Да ладно тебе. Попробуй, тебе понравится, — не отступал я.
— Не, не пойдет. Если съем хоть крошку, у меня потом все кишки вывернет наизнанку.
— Надо же. — Я сочувственно, покачал головой. — Очень жалко.
Обернувшись, я увидел, что Шерман идет к нам. На лице у него сияла радостная улыбка.
— Что ж, Берни, отлично, — объявил он. — Может, я и соглашусь участвовать в соревновании по поеданию пирогов. Пусть с твоей стороны будет Зверь. Зверь против Уэса Апдуда. А есть они станут черничные пироги.
— Но… но… — запинаясь, пробормотал я и схватился руками за щеки.
— Если я выиграю… — Шерман почесал в затылке. — Дай-ка подумать… Мне давно нужен раб. Точно! Если я выиграю, ты будешь моим рабом целый месяц. А если выиграешь ты, то я отдам тебе часы.
— Не, так не пойдет! — запротестовал я. — Это нечестно. Ты нас подслушал и знаешь, что у Зверя аллергия на черничные пироги. Мне нужно выбрать другого парня, Шерман. Подожди немного. Я подыщу кого-нибудь другого для соревнования.
Шерман замотал головой. Улыбка на лице стала еще шире.
— Нет! В соревновании должен участвовать Зверь, — заявил он. — Зверь, и никто другой. Зверь против Уэса Апдуда. А есть они будут только черничные пироги.
— Но я же наверняка проиграю. Проиграю по-крупному, — промямлил я. — Может, тебе подойдут вишневые пироги? Или пироги с банановым кремом?
— Нет, только черничные! — отрезал Шерман. — Ну как, согласен? — Он протянул мне руку.
Я протянул свою, но тут же опустил ее. Снова протянул руку и снова отдернул. В конце концов я все-таки пожал ему руку.
— Ты наверняка выиграешь, — сказал я своему врагу. — Не видать мне победы как своих ушей.
Белобрысый Шерман отбросил со лба волосы и расхохотался.
— А знаешь, что я обычно приказываю своим рабам, Берни? — ехидно спросил он. — Я приказываю им носить меня на спине на урок миссис Гнус.
— Н-но ведь ее класс на пятом этаже! — заикаясь, сказал я. — А у меня больная спина, Шерман. Лестница такая крутая…
— Тогда ты лучше прямо сейчас начинай качать мышцы, — усмехнулся мой враг.
Он резко развернулся и зашагал прочь, хохоча во все горло.
Когда Шерман скрылся из виду, я покосился на Зверя:
— Молодец. Ловушку мы поставили. Эй, а где мой пирог?
От моего пирога на подносе и следа не осталось.
Зверь довольно погладил живот. На лице у него были пятна от черники.
— Молодец, — снова сказал я. — Победа нам обеспечена. Часы мои! Однако есть еще небольшая загвоздка… Где достать столько пирогов?
Глава 11
ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ШОКОЛАДНЫХ КЕКСОВ
Занятия у нас проходят в старом-престаром здании, которое называют Главным — можно подумать, ничего главнее у нас в жизни нету.
Оно похоже на обычную старую школу: стены из красного кирпича, белая входная дверь, и все густо оплетено ядовитым плющом.
Некоторые ребята зовут его Мышиной норой. Как думаешь, почему? Да просто-напросто потому, что мышей в нем в два раза больше, чем учеников. Если во время урока ненароком задремлешь, мыши начнут ползать по твоим ногам.
На следующий день, выйдя из Главного здания, я столкнулся на крыльце с Юлией-Августой.
— Привет-привет! — воскликнул я. — Как дела?
— Отлично, — ответила она и, отшвырнув ногой мышь со ступеньки, прошествовала мимо.
Я бросился за ней.
— А ты потрясно выглядишь, — заметил я. — Прическа у тебя просто класс!
— Откуда тебе знать, какая у меня прическа? Я ведь в бейсболке, — усмехнулась Юлия-Августа.
— Может, пройдемся? Не, давай лучше потусуемся в Школьном центре, идет?
— Ни за что, — сказала она. — Я спешу на урок кулинарии. Его ведет мисс Монел-ла. Там так клево! Мы готовимся к тому, чтобы завтра испечь шоколадные кексы.
Я перегородил ей дорогу:
— Шоколадные кексы? А сколько ребят в вашем классе?
— Двадцать пять, — ответила Юлия-Августа. — Так что мы испечем целых двадцать пять шоколадных кексов. А теперь дай мне пройти, Берни.
Мозги у меня работали так, что вот-вот закипят.
— А почему вы не хотите испечь черничные пироги?
— Ты что, спятил? — Она покрутила пальцем у виска. — Сказано же, мы будем печь шоколадные кексы!
Оттолкнув меня в сторону, Юлия-Августа направилась прямиком в кабинет кулинарии.
— А как же урок танцев в субботу? — крикнул я ей вслед.
Она захлопнула дверь у меня перед носом.
— Это надо понимать как "может быть"? — опешил я.
Некоторое время я стоял на лестнице и думал. Шоколадные кексы… шоколадные кексы… Ну почему не черничные пироги?
Наверняка есть какой-то способ…
Глава 12
ДЖЕНИФЕР ЭКХ
Я пинком отбросил с дороги толстую мышь и спустился с крыльца. День стоял холодный и пасмурный. Но мои мозги были раскалены до предела. Я размышлял о том, как превратить двадцать пять шоколадных кексов в черничные пироги.
— Здорово, ББ! Что это с тобой? — окликнули меня Финмен и Кренч.
Мы вместе побрели по Чудесному газону к Тухлому общежитию.
Я объяснил друзьям, в чем дело:
— Мы с Шерманом договорились устроить соревнование по поеданию пирогов. Но где взять сами пироги? Есть идеи?
— Бежим! — крикнул вдруг Финмен.
— Ага, бежим! — подхватил Кренч.
— Бежим? Зачем? — удивился я. Кренч указал куда-то дрожащим пальцем.
— К нам приближается Дженифер Экх! — завопил он.
Я резко обернулся — ко мне на бешеной скорости мчалась Жуткая Девица, выставив вперед свои лапищи, как тигр, готовый наброситься на свою жертву.
— Дженифер Экх! — закричал я. — БЕЖИМ!
Я сорвался с места и понесся как угорелый. Мои кроссовки громко бухали по траве.
Жуткая Девица мчалась за мной так, что ветер свистел в ее растрепанных каштановых волосах.
Дженифер — крупная, сильная девчонка, сантиметров на двадцать выше меня. Ну очень крупная! Одна ее коленка больше, чем моя голова!
Поговаривали, что она учится здесь на те деньги, которые выиграла на соревнованиях по армрестлингу.
Перемахнув через клумбу, я шмыгнул в кусты. И оглянулся.
Дженифер была совсем близко. Растопырив руки, она уже нагоняла меня — того и гляди сцапает.
По лицу у меня стекали струйки пота. Вынырнув из кустов, я побежал не разбирая дороги через яблоневый садик. Я всего лишь в четвертом классе, а в меня уже по уши втрескалась какая-то девчонка! Какой позор!
Что может быть хуже?
Я задыхался. Выбравшись из очередных зарослей, я прибавил скорость.
Вдруг я услышал, как Дженифер у меня за спиной что-то гаркнула. Как следует оттолкнувшись, она прыгнула и набросилась на меня сзади.
Я грохнулся на траву, больно ударившись локтями и коленками. Очки полетели в сторону.
Дженифер приземлилась мне на спину. И я и она с трудом переводили дыхание.
После непродолжительной борьбы мне удалось освободиться от Жуткой Девицы. Поднявшись на ноги, я отряхнул одежду и сказал:
— Привет, Джен. А я тебя искал!