Когда Ник услышал это Наташино «наготовим побольше», он тут же понял, чтонужно делать. Все должны знать: продукты придется сильно экономить.
– Девчонки, идея замечательная, только мне нужно кое-что сообщить перед тем как вы начнете её воплощать.
– Ну, сообщай, – сказала Салма.
– Мне кажется, об этом должны знать все. – Нерешительно проговорил Ник. – Дайте мне время – часа два. Я подумаю, как это лучше сделать.
– Что-то ты загадками говоришь, – прищурилась Салма, – что случилось?
– Расскажу, – кивнул Ник, – чуть позже. Собираемся в столовой в шесть. Передайте всем, кого увидите, ладно?
И быстренько зашагал прочь, чтобы не попасть под пресс девчачьего любопытства.
– Форчунья, – позвал он тихонько.
– Я здесь, – раздалось над ухом.
– Я понял, что нужно делать. Но мне понадобится помощь. Вы, хрангелы, можете как-то подтвердить своё существование? Ведь если я начну рассказывать, что, дескать, существо с крыльями сообщило мне, что лагерь под защитным куполом, а среди нас – спаситель человечества, и темноны заинтересованы в том, чтобы мы оставались на острове как можно дольше, то, боюсь, меня запрут в лазарете.
– Вообще-то, мы не имеем права каким-либо образом проявляться, но тут такое дело... Думаю, в этой ситуации можно. Мы покажемся.
– Спасибо, – Ник приложил руку к сердцу. – Это всё что мне
нужно.
«Не буду я советоваться с Питером, – решил Ник, – сразу всем и расскажу».
Грандиозная новость
В шесть часов столовая была полна детей, сгорающих от любопытства. Этой острой заинтересованности немало способствовала Салма. Всем, кого девчонки встречали после разговора с Ником, она сообщала:
– Вечером в шесть собираемся в столовой. Нас ждет грандиозная новость. Передай другим.
За два часа всеобщего перемещения по лагерю столько людей сказали друг другу эту фразу, что к шести часам все просто лопались от нетерпения: что же такое грандиозное им предстоит услышать?
На Ника смотрело множество любопытных глаз. Он глубоко
вдохнул, как перед погружением в воду, и выложил всё, о чём знал. Начав говорить, он боялся, что его тут же станут перебивать, задавать вопросы, поднимут на смех или объявят сумасшедшим. Но все слушали очень внимательно, и к концу рассказа в помещении стало гораздо тише, чем вначале.
Хрангелы напряженно следили за ходом событий. Форчунья убедила их показаться детям для подтверждения рассказанного Ником, и они внутренне готовились к этому небывалому событию. Больше всех волновалась Красинда. Как только Форчунья заручилась одобрением друзей, Красинда тут же отправилась приводить в порядок свою и без того безупречную внешность.
– Ты замечательно выглядишь, – сказала Мудрица после сотого вопроса Красинды, всё ли у неё в порядке. – Тем более детям будет не до твоей красоты: представь, каково это – увидеть существ, о которых они знают только из сказок!
– Вот именно! – именно потому я так тщательно готовлюсь. Кто знает, когда ещё представится такая возможность, может быть, вообще – никогда... Надо быть совершенством!
– Ох, Красинда, ты – неисправима! – Мудрица решила, что спорить – себе дороже.
И вот они стоят сейчас в столовой, готовые в любой момент предстать перед теми, с кем, невидимые, ежедневно были рядом.
– Волнуешься? – спросила у Мудрицы Форчунья. Та кивнула. Даже невозмутимый Болтан нервничал – крылья его то приподнимались, то, наоборот, застывали в напряженной неподвижности...
Ник закончил говорить. Первым пришел в себя Антон.
– Ник, мы все привыкли тебе доверять, но, согласись, то, что ты говоришь, очень странно. Со многими из нас на острове произошли удивительные вещи – я сам не сразу поверил, что я и вправду поджигаю всё, что вздумается. Сначала думал, что сплю, потом – что брежу. И только когда все вокруг увидели, понял, что это не галлюцинации. А ты уверен, что это тебе не приснилось?
– Я ждал таких вопросов, – сказал Ник, – и потому попросил своего
хрангела убедить остальных ненадолго стать видимыми. Они здесь, я их вижу. Форчунья, вы покажетесь?
– Да, мы идем к тебе.
– Они идут ко мне, – сказал Ник.
Детвора не дыша смотрела туда, где стоял Ник.
– Пора, – скомандовала Форчунья, и все они появились рядом с ним – Мудрица, Толчунья, Красинда, Мечтан, Болтан, она сама...
По залу прокатился вздох.
– Мамма миа... – прошептала Софи.
Сара стояла, приоткрыв рот, Наташа до боли стиснула Машкину ладонь.
– Ух ты! – выдохнул Джонни.
Йен улыбался, Ольга напряженно вслушивалась, она не видела, но она чувствовала...
– Хватит, – негромко сказал Болтан.– Хватит.
И они исчезли.
– Я думаю, нужно их оставить, – прошептала Мудрица, – и самим тоже прийти в себя.
Хрангелы не сговариваясь полетели в сторону океана. Там, у воды, им предстояло справиться с только что пережитым...
Тишина, длившаяся ещё несколько секунд после того как они исчезли, взорвалась детскими голосами.
– Вы видели? Вы их видели?
– Вот это да! Ангелы!
– Настоящие!
Ольга прошептала Маше на ухо:
– Маш, расскажи, они какие? Как птицы? Как люди?
– Почти такие же, как мы, только с крыльями...
– Эй, а кто из них – чей? – крикнул Френк. – Ник, ты знаешь?
– Знаю.
Ник рассказал ребятам, у кого какой хрангел, и объяснил, почему только шестеро смогли попасть на остров...
– Слушай, – вполголоса сказал Дино, – а они еще здесь?
– Нет, улетели. Наверное, чтобы нас не смущать. – Ник помолчал. – Я понимаю – для вас это шок, я сам, наверное, реагировал бы так же, но...
– Кстати, а почему тебя это не удивляет? – перебила его Салма.
Ник пожал плечами:
– Потому что я их с детства вижу. Привык...
«Вот оно – особенное свойство Ника, – подумала Маша. – Он самый удивительный из нас!»
– И всё-таки, давайте поговорим о том, как мы будем жить дальше. Вы же слышали – пребывание на острове может затянуться, нужно решить, как с этим справляться. К тому же кто-то из нас знает, каким образом в детей внедряется этот... «вирус зла». Никто об этом ничего не хочет сказать?
Все молчали. Первым молчание опять нарушил Антон:
– Ник, ты не обижайся, не мог ты бы ещё раз всё подробно рассказать? Мы тебя слушали, конечно, но как-то... А теперь, после того, как увидели хрангелов, думаю, нам нужно ещё раз всё послушать.
И Ник снова стал рассказывать о том, что на Земле ширится пандемия зла. О том, откуда взялся защитный купол, о том, что, скорее всего, кто-то из обитателей GT способен это остановить. И о том, что из-под купола, им, по-видимому, не выбраться...
По мере рассказа лица слушателей менялись – на некоторых явно читались тревога и страх, другие были преисполнены решимости. Ник говорил и внимательно смотрел на своих друзей. «Только бы тревога не переросла в панику, – думал он. – Тогда – пиши пропало!»
– Ясно, – сказал Антон,– значит, нас никто не ищет и на помощь приходить не собирается. Кроме нас самих, спасать нас некому. Но мы спастись не можем, потому что заперты на острове непробиваемым защитным полем.
– Не говори так, пожалуйста, – дрожащим голосом произнесла Сара, – очень страшно!
Грег обнял сестру за плечи. Зак прижался к нему с другой стороны.
Младшие дети молчали, но было ясно, что страшно не одной Саре. Да и все остальные напряженно застыли, ошеломленные словами Антона.
Ник прищурился. Наступил момент, которого он так боялся. Если сейчас не переломить ситуацию, может статься, что последующие дни им предстоит провести в слезах и в непрестанном страхе.
– На самом деле всё не так уж безнадежно, – как можно беспечнее сказал Ник. – Ведь там, за куполом, остальные хрангелы ищут причину пандемии. А это, между прочим, множество сильных и умных существ. Как только они её устранят, темнонам незачем будет преследовать нас, защитное поле тут же снимут, и к нам сможет добраться кто угодно. Так что сейчас самое главное – продержаться до этого момента.
– А продержаться – это как? Что ты имеешь в виду? – спросил Дино.
– Я имею в виду – экономить продукты и воду, постараться не болеть, не ломать руки и ноги, не утонуть, ну и так далее.
– Вот почему он именно сегодня заговорил об этом – шепнула Салма Маше, – потому что мы решили закатить пир в честь именинников.
– Ник совершенно прав, – сказал Антон. – Сейчас, когда мы знаем истинное положение, нам нужно правильно организовать свою жизнь. Предлагаю выбрать руководящий штаб. А всем – радоваться жизни, сохранять спокойствие и душевное равновесие. Учитывая наши паранормальные способности, нормально жить на острове мы сможем довольно долго. Правда?
Все улыбнулись его шутке.
«Слава богу! – подумал Ник. – Кажется, паника отменяется».
Сразу же избрали штаб. В него вошли Грег, Марио, Антон, и, конечно же, Ник, Френк и Питер.
– Эй, так нечестно, – зазвенел серебряным колокольчиком голос Салмы, – там нет ни одной девчонки!
– Точно, – улыбнулся Грег, – предлагаю Салму.
– Меня не надо, – решительно сказала она, – я слишком эмоциональная, мы все вопросы будем по три часа обсуждать. Лучше я воду буду кипятить.
– Боюсь, на острове нет того количества воды, которое соответствовало бы твоему темпераменту, – пошутил Марио. Он ценил искренность Салмы и восхищался её способностью посмеиваться не только над другими, но и над собой.
– Ничего, буду греть океан, – не полезла за словом в карман Салма. – Предлагаю Марию.
Возражений не было. Напряженность, возникшая после рассказа Ника, постепенно спадала. Возраст давал себя знать: всё происходящее приобретало характер игры, такой себе войнушки.
– А если эти... ну... темноны будут сильнее и разрушат купол до того, как хрангелы справятся?.. – неожиданно спросила Сара. – Что тогда?
Ник застыл. Вот это вопросики! Лёгкость ушла, оживленное обсуждение разом прекратилось, тревога опять накатила тягучей волной... Грег взял сестру за руки, внимательно посмотрел ей в глаза и очень серьёзно сказал:
– Тогда мы погибнем как герои.
Сара кивнула – так же серьёзно и абсолютно бесстрашно.
«Да что же это за качели такие, – расстроился Ник, – только всё успокоилось, как – на тебе!»
Неожиданно на помощь ему пришел Джонни.
– Ну, вот ещё! Пусть только какие-то темноны к нам сунутся! Антон их огнем как бабахнет, Салма быстро океан разогреет и окатит кипятком, а Дино всех вместе соберет и зашвырнет подальше, вареных!
Джонни нарисовал такую картину беспощадного разгрома «каких-то темнонов», что трудно было удержаться от улыбки.
«Спасибо, малыш», – с благодарностью подумал Ник, а вслух быстро сказал, пока никто не задал ещё какой-нибудь небезопасный вопрос:
– У нас, вообще-то, ужин сегодня будет?
– Ой! – подпрыгнула Наташа (сегодня она была ответственной за ужин). – Наверное, будет.
И понеслась проверить, осталось ли что-нибудь в кастрюлях, стоящих на медленном огне. К счастью, потери были незначительные. По сравнению с информацией, свалившейся на их головы, вконец разварившийся картофель казался сущим пустяком!
***
Чтобы не откладывать в долгий ящик возложенные на них обязанности, Ник, Грег, Антон, Френк, Марио, Питер и Маша сразу после ужина собрались на первое заседание штаба.
– Мне кажется, нужно распределить кто что будет делать. – начал Грег. Как старший брат, он привык руководить, чётко ставить задачи и брать на себя ответственность. Родителей частенько не бывало дома, Грег привык к самостоятельности и знал: самое главное – наладить процесс.
– Ну да, – поддержал его Антон, – давайте только определимся, какие вопросы считать главными, а что может решаться и без нашего участия. Обозначим, так сказать, экстремумы.
– Ты это... Того... Не ругайся, – сказал Грег. – Мария всё-таки девчонка. Некрасиво!
Антон удивленно посмотрел на него.
– В каком смысле – не ругайся?
– Ну, экскрементами этими, – смущенно пояснил Грег.
Машка, не удержавшись, прыснула.
– Грег, в твоей школе математику изучают? – преувеличенно серьёзно спросил Антон.
– Да. Только не очень-то я ее уважаю. Мне больше нравится с моторами возиться, проводами разными, железками.
– А-а-а, – протянул Антон. – Понятно. Прости, ругаться больше не буду, обещаю.
Грег миролюбиво кивнул – замётано, мол.
– На мой взгляд, самое главное сейчас – это проверить наши запасы и подумать, как их рационально распределить. Второе – думать над тем, как темноны запустили этот «вирус зла». Не зря ведь нас так тщательно охраняют, значит, кто-то из нас действительно способен это узнать.
– Да уж, так тщательно, что теперь до нас не только враги не доберутся, но и друзья! – попытался пошутить Питер.
– Ну, и, наконец, вопрос нашей безопасности, – продолжал Антон. – Сара права – темноны могут попытаться уничтожить нас. Как-нибудь разрушить защитное поле и прорваться на остров. Не можем же мы сидеть сложа руки. Тем более, что некоторые из нас обладают способностями, превышающими возможности обычных людей. Мне кажется, это нам пригодится!
– Я полностью поддерживаю Тони, – сказал Ник (он ещё с первого дня знал, что Антон не против такой версии своего имени). – Предлагаю: вопросы обороны поручить мне, Френку, Грегу, инвентаризацию и распределение продуктов – Маше и Марио. Антон и Питер – мозговой центр.
– Я могу взять на себя ещё какие-нибудь обязанности, – предложил Питер.
– Ну вот еще! – неожиданно взвился Френк. – Все, значит, за что-то одно отвечают, а ты везде будешь нос совать? Звёздная болезнь?
– Нет, – удивленно ответил Питер, – просто у меня меньше возможности двигаться и, соответственно, больше времени для выполнения какой-нибудь сидячей работы.
– Наверное, потом станет ясно – какие дела сколько времени занимают, – примиряюще сказал Ник. – Сейчас предлагаю пойти на кухню пересчитать, чего и сколько у нас есть. Кто – за?
Никто не возражал. Пропустив вперед кресло Питера, ребята пошли на кухню.
– Посмотри, мне что-то в глаз попало, что ли? – окликнул Ник Френка.
Тот подошел почти вплотную:
– В какой – левый или правый?
– В левый.
А когда Френк оттянул веко, шепотом спросил:
– Слушай, ты чего на Питера набросился? Что он тебе сделал?
– Да ну его, – буркнул Френк, – вечно умничает! Калека, а туда же – прямо пуп земли!.. Нет у тебя в глазу ничего.
– Выпало, наверное. Не ссорился бы ты с ним, а? Питер – мировой парень! Ссориться нам вообще ни к чему, а еще и в такой ситуации... ты как думаешь?
– Да не ссорюсь я с ним. Не ссорюсь. Нормально всё.
– Ну, вот и хорошо. Пойдем их догоним.
Ник потрусил за «штабом».
«Дипломат, – усмехнулся Френк, – прирожденный дипломат!»
***
Генимыслей щелкал пультом телевизора, машинально переключая каналы.
– «Не понимаю...»
Он и в самом деле не понимал, почему люди не бьют тревогу. То, о чем говорили в новостях, сводках событий, репортажах из разных точек земного шара, просто не могло не насторожить взрослую часть человечества. Есть же организации, которые занимаются гуманитарными проблемами?
...Япония.
Дети на роликах стайкой нападают на одинокого прохожего, обливают его одежду отвратительно пахнущей жидкостью и с улюлюканием разъезжаются в разные стороны. Избавиться впоследствии от вони оказывается невозможным.
...Россия.
Восьмилетняя девочка стала виновницей поджога в приюте для животных. Собаки, запертые в вольерах, оглушительно лаяли и выли,
но команде пожарных удалось спасти далеко не всех обитателей приюта. Сдала поджигательницу ее лучшая подруга, которую юная садистка со смехом посвятила в подробности.
...Северная Америка.
В нескольких школах произошли трагедии с почти одинаковым сценарием: в класс пришли вооруженные отцовскими пистолетами дети и застрелили нескольких одноклассников.