Я вдруг ощутил холод в животе. Кто-то намеренно запер меня в этой комнате.
Я снова попытался открыть дверь, но она даже не шелохнулась.
Что же мне делать?
Я втянул воздух носом. И тут же закашлялся. В воздухе витал какой-то острый, горький запах. К нему примешивался запах дыма.
Скоро я понял, что источником запаха была лужица маслянистой жидкости на полу. Она вытекла из пластикового баллона емкостью в галлон, который лежал на полу. Из горлышка баллона выползло густое серое облако.
– Ох! – простонал я.
И тут же закашлялся. Я сложился пополам, меня одолевал сухой кашель.
– Нет! – задыхаясь, крикнул я. Дым из баллона! Он удушит меня. Я не мог дышать!
Не мог дышать!
Глава 13
Я схватился руками за живот, кашляя и задыхаясь.
– Помогите! – попытался крикнуть я, но не мог произнести ни слова.
Я бил в дверь ногами, но никто меня не услышал. А клубы ядовитого дыма все сильнее расползались по полу.
Это серьезно, понял я. Если я не выберусь отсюда, мне придется плохо.
Я могу даже умереть!
Я нервно оглядывался в тесной комнате, стараясь хоть что-то рассмотреть. Мои глаза слезились от едкого дыма.
Но все же я увидел прямоугольник света в маленьком окне, что находилось под самым потолком. Похоже, что оно запиралось сверху. Тогда раму можно опустить.
Но окно располагалось выше моей головы. Я не был уверен, что мне удастся добраться до него. И все же стоило попробовать! Другого выбора у меня не было.
Я проковылял к окну. В углу я разглядел кучу больших металлических банок. Я подтащил одну из них к окну, поставил стоймя и забрался на нее.
На высоте дым был еще гуще. Подолом рубашки я закрыл нос и рот и схватился за задвижку маленького окна. Я тянул и тянул ее изо всех сил.
– Ну, давай! – приговаривал я. – Давай! Давай же! ХЛОП!
Задвижка наконец поддалась. Рама грохнулась на бетонный пол. Одно стекло разлетелось вдребезги. Но у меня не было времени думать об этом.
Кашляя, я схватился за края рамы и попытался подтянуться. У меня задрожали руки.
Нет, мне не удастся выбраться отсюда, испугался я. У меня не хватит сил пролезть в окно.
Но все же я сумел выставить голову наружу и глотнуть свежего воздуха. Я задержался на секунду, проветривая легкие.
Потом я попытался протиснуться сквозь маленькое окошко. Это оказалось нелегко.
– Ой! – вскрикнул я, когда мои брюки зацепились за гвоздь.
Я крутился и крутился до тех пор, пока не порвал их.
Наконец я оказался снаружи. Сероватый дым струился из окна, и его сносило легким ветерком.
Через некоторое время мне удалось встать на ноги. И я похромал к главному входу в школу.
Я был уверен, что уже не смогу сыграть дуэт с Нэн. Но не очень сожалел об этом. Я был рад, что остался живой.
Я поплелся в зал с нехорошим ощущением в животе. И снова закашлялся. Мне казалось, что мои легкие кто-то натер наждачной бумагой.
Я проскользнул за кулисы и услышал звуки пианино. Потом раздались аплодисменты. Это Нэн сыграла вместо меня, сообразил я.
Я заглянул за кулису и увидел Нэн. Она стояла на сцене и раскланивалась.
И тут я заметил еще кого-то. Это я сам стоял рядом с ней!
Я удивленно рассматривал мальчика на сцене, который выглядел точно как я.
У него были мои волосы, мой нос и мое длинное, худое лицо. На нем даже были брюки цвета хаки и синяя рубашка на пуговицах!
Они с Нэн вместе раскланивались перед публикой. Я смотрел на них, похолодев от ужаса.
"Она думала, что это я, – дошло до меня. – Моя собственная кузина – нет, родная сестра – думает, что это я стою на сцене рядом с ней!
Он притворяется, будто он – это я!
Кто же он? И зачем все это делает?
Мне надо разобраться в этом. Теперь у меня такая возможность появилась.
Пусть это увидит вся публика в зале. И пусть все узнают, что у меня есть двойник. И наконец поверят мне.
– Эй! – крикнул я из-за кулис.
Мой двойник обернулся. Мы встретились взглядами.
Я сделал движение, чтобы шагнуть на сцену. Но мой двойник нагнулся и что было силы толкнул пианино в мою сторону. Оно, грохоча, покатилось через всю сцену, словно тяжелый грузовик на полной скорости.
Прямо на меня!
Я секунду стоял в полном оцепенении, раскрыв рот.
Он хочет убить меня!
А пианино катилось прямо на меня, вот-вот наедет и раздавит. Я попал в ловушку! Но в последний момент мне удалось уклонился в сторону.
Пианино прогрохотало рядом, так близко, что я ощутил дуновение воздуха.
С громким звуком оно врезалось в стену. БУМ!!!
А я, задыхаясь, скорчился у стены.
Из зала слышались крики. Я мельком увидел взволнованное лицо Нэн, когда та обернулась к кулисам. У нее был потрясенный вид.
Мой двойник пробежал мимо меня. Он хохотал!
– Эй! – крикнул я и бросился за ним. – Вернись! Вернись!
Мой двойник протопал по пустому холлу. Я мчался за ним.
– Стой! – кричал я. – Что ты делаешь? Кто ты?
Двойник скрылся за углом. Я понял, что он бежит к входной двери, чтобы выскочить на улицу.
Я стиснул зубы и кинулся за ним вдогонку. И вдруг он остановился. Остановился и я. Моя грудь высоко вздымалась.
– Кто… ты? – задыхаясь, спросил я. – Кто?
Мальчик с моим лицом насмешливо ухмыльнулся мне.
– Ты хочешь знать обо мне всю правду? – спросил он.
– Да! – крикнул я, и мой голос эхом отдался в холле.
– Ты думаешь, будто ты такой сильный, – выдохнул он прямо мне в лицо. – Да нет же. Я лучше тебя. И докажу это.
Мой двойник сделал шаг в мою сторону.
А потом размахнулся и всадил мне кулак в живот. Удар был очень сильный. Я сложился пополам, хватая ртом воздух. Перед глазами заплясали красные круги.
Я посмотрел на него затуманенным взором.
– Я отниму у тебя жизнь, Монти, – негромко сказал он. – И ты не сможешь остановить меня. Это все, что тебе нужно знать.
Глава 14
Он повернулся и побежал к выходу.
Я попытался броситься за ним. Но куда там! Мне было трудно даже сделать полный вдох.
У меня подкашивались колени. И я тяжело опустился на покрытый линолеумом пол.
Голова кружилась. И все вокруг погрузилось вдруг в темноту.
Еще немного – и я лишусь чувств.
– Нет! – простонал я.
Мне нельзя сдаваться! Я должен бежать за ним. Должен узнать, где он живет и кто он такой. Нужно остановить его, прежде чем он успеет разрушить мою жизнь!
Тяжело дыша, я поднялся на ноги и, спотыкаясь, вышел из школы.
Оказавшись на улице, я прислонился к стене школы и глотнул свежего воздуха. Сразу стало легче дышать. Я стоял, оглядывая улицу. Куда он пошел?
Вот! Я заметил, как мелькнули его рыжие волосы, когда он заворачивал за угол. Я, спотыкаясь, побежал за ним. До него было примерно с полквартала.
Я решил, что буду преследовать его, даже если он убьет меня. Как может быть, чтобы он был так похож на меня? И что он имел в виду, когда говорил, что хочет отобрать у меня жизнь?
Казалось, мой двойник вовсе не спешит. Видимо, он не ожидал, что я стану преследовать его. Он взял палку и провел ею по чугунной решетке забора.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Потом он отбросил палку и вытащил что-то из кармана. Я не смог рассмотреть, что это было.
Он встряхнул это, а потом направил на стоящий автомобиль. Из этой штуковины брызнула темная струя.
Баллон с краской! У меня перехватило дыхание. Мой двойник поливает краской автомобиль!
Ну и хулиган же этот тип!
Если я не остановлю его, он не только добьется, что меня выгонят из школы, но и засадят в тюрьму!
Я бросился вперед и случайно задел ногой бутылку, которая валялась на тротуаре. Она покатилась, издавая страшный шум.
Мой двойник быстро обернулся.
– Ой! – вырвалось у меня, и я спрятался за дерево.
Интересно, видел ли он меня?
Я досчитал до десяти, а потом выглянул из-за дерева.
Нет. Он меня не заметил. Мой двойник перестал действовать своим баллончиком с краской, сунул его обратно в карман и продолжил свой путь.
Я опять пошел за ним. Но, поравнявшись с автомобилем, который он расписывал, я в ужасе остановился.
Он нарисовал на дверце белого автомобиля большое сердце. А внутри него написал: "МОНТИ ЛЮБИТ ЭШЛИ НАВСЕГДА!" – О нет, – простонал я.
Я вытащил полу рубашки и попытался стереть надпись. Но было поздно: краска уже высохла.
Я знал, что Эшли ходит домой этой дорогой. И значит, она увидит все это. И все подумают, что это написал я.
Я изо всей силы в бешенстве ударил кулаком по капоту машины. А потом снова пустился за своим двойником.
Я должен остановить его!
Я шел за ним на протяжении еще трех кварталов. Когда он свернул налево, на Честер, я заволновался.
Он шел домой по тому же пути, что и я.
Где же, в конце концов, живет этот мальчик?
Он перешел улицу Честер по сигналу светофора и направился прямо к нашему кварталу.
"Вот это уже слишком, – подумал я. – Он не может жить в том же квартале, что и я. Нэн или дядя Лео непременно заметили бы его".
Пройдя половину квартала, мой двойник повернул направо и вышел прямо на подъездную дорожку к дому дяди Лео.
Я чуть не задохнулся.
Я больше не мог тратить время, болтаясь где-то на полпути от дома. Я выскочил на улицу и перебежал через газон.
А потом остановился на полном ходу и… окаменел.
Мой двойник залезал в кухонное окно дома дяди Лео!
Глава 15
– Куда ты? – закричал я.
Почему он полез в мой дом? Может быть, он уже убедил дядю Лео, что он – это я? Нэн попалась на это, почему не может произойти это же с дядей Лео?
А что, если дядя Лео подумает, что двойник – это я, и выгонит меня? И тот на самом деле начнет жить моей жизнью!
Я взбежал на крыльцо, нашарил в кармане ключ и открыл дверь.
– Дядя Лео! – закричал я и бросился на кухню. – Дядя Лео! Будь осторожен с этим мальчиком. Это не я. Это не Монти!
Молчание.
И тут я вспомнил: дядя Лео сегодня в школе. Он пошел послушать наш с Нэн дуэт.
Я влетел на кухню и стал дико оглядываться вокруг.
Никого. Только занавеска на окне колыхалась под легким ветерком.
Куда же он подевался? Что он здесь делает?
Я пробежал по дому, проверяя все комнаты.
Его не было ни в гостиной, ни в столовой, ни в комнате, где стоял телевизор.
Я сунул голову в кабинет дяди Лео. И здесь никого. Только химические формулы сменялись на мониторе компьютера.
Я бегом поднялся на второй этаж. Промчался по коридору, открывая двери всех спален.
Никого.
Я проверил даже чердак. Никого.
Наконец, выбившись из сил, я вышел на главную лестницу.
Куда он подевался? Может быть, он ускользнул из дома, пока я проверял второй этаж?
Что он задумал?
Как только я спустился вниз, дверь с шумом распахнулась. И в дом вбежала Нэн.
– Монти! – закричала она, увидев меня. – Что это с тобой? Ты совсем спятил? Зачем ты разбил пианино? Зачем?
Я схватил ее за руку.
– Нэн, послушай, ты должна мне поверить! – закричал я. – Это был не я! Клянусь тебе, это не я! Я стоял за кулисами и все видел. Говорю тебе, у меня на самом деле есть двойник. Он-то и разбил пианино. Он злой!
– Да хватит тебе! – прервала меня Нэн. – Это совсем не смешно.
– А я вовсе не шучу! Почему ты не веришь мне? – умоляюще спросил я ее.
– Ты хочешь сказать, что у тебя есть двойник, похожий на тебя и одетый точно так же, как ты? Я что, похожа на дурочку?
– Он мой двойник. Мой близнец. Клянусь тебе! Это не так уж невозможно. Подумай сама. Я твой близнец, а ты узнала об этом всего неделю назад.
У Нэн расширились глаза.
– И ты хочешь сказать… Я кивнул.
– Нэн, а что, если мы не двойня? Что, если мы – тройня?
Нэн схватила себя за голову.
– Ничего не понимаю… Пойдем спросим папу.
– Дядю Лео? А разве он сегодня не был в школе на нашем выступлении?
Но Нэн уже спешила в холл.
– Он никогда не заглядывает в школу, – бросила она через плечо. – Сегодня утром он писал статью в научный журнал. Держу пари, он и сегодня был так поглощен своей работой, что забыл обо всем.
Она распахнула дверь в кабинет дяди Лео и вошла туда.
– Папа!
– Его здесь нет, – сказал я, входя за нею. – Я уже проверял.
– Может быть, он в лаборатории? – Нэн прикусила губу. – Нам надо пойти туда и поговорить с ним – мы должны узнать всю правду!
Я повернулся, чтобы выйти из комнаты. И только теперь заметил лист бумаги, лежащий на его принтере. Мне бросилось в глаза название статьи: "Будущее клонирования. Доктор Лео X. Метц".
У меня перехватило дыхание. Комната поплыла перед моими глазами. Я вцепился в край стола.
– Нэн, – прохрипел я, – посмотри на это! Нэн повернулась и посмотрела на бумагу.
– Ну и что?
– Ты что, не поняла? – закричал я. – Он клонировал меня. Дядя Лео клонировал меня!
Глава 16
– Клонировал тебя?! Да, теперь я пони-лаю: ты совсем спятил! – воскликнула Нэн. – Даже если бы он умел это делать, – он не умеет – то все равно не стал бы тебя тонировать.
– Откуда ты знаешь? – возразил я. Нэн внимательно посмотрела на меня:
– Просто знаю. Он никогда не сделает такой дрянной вещи.
– Но ведь все совпадает! – не сдавался я. В моей голове все встало на место.
– Помнишь, дядя Лео дал мне ту булавку и уколол ею мой палец? А потом вынул носовой платок и вытер мне кровь? Я думаю, что он взял тогда образец моей клетки или что-то в этом роде.
– Он не делал этого! – Зеленые глаза Нэн вспыхнули. – Я не могу в это поверить, Монти. Он всегда был добр к тебе.
– Но через несколько дней после того, как дядя Лео вытер мою кровь своим носовым платком, появился мальчик, который выглядит точно как я. И когда я преследовал его, он пришел в этот дом. Как ты объяснишь это?
Нэн бросила на меня сердитый взгляд:
– Не знаю. Но уверена, что мой отец не клонировал тебя. Ты не прав, Монти. Страшно не прав. И я собираюсь доказать тебе это.
Я сложил руки на груди и спросил: -Как?
– Я спрошу его. Прямо сейчас, – заявила она. – Идем. Он, наверное, в своей лаборатории. Идем же.
Она быстро повернулась и пошла по направлению к белой металлической двери.
Я неуверенно последовал за ней. Мне было страшно предстать перед дядей Лео. Но я должен знать правду.
Нэн распахнула дверь лаборатории и вошла. Я шел следом за ней.
Она остановилась так внезапно, что я налетел на нее. И услышал, как она охнула. Потом я увидел, на что она смотрит. И тоже не смог удержать удивленного возгласа.
Перед нами стоял дядя Лео. На нем был белый лабораторный халат.
Рядом с ним стоял мой двойник.
И тут же стоял еще один двойник.
И еще один. И еще.
В лаборатории дяди Лео было четыре точных моих копии.