Дойдя до самой жуткой части триллера, Талия взглянула на Сеффа. На сей раз он пронзительно смотрел на нее, странно улыбаясь.
Талия не успела опомниться, как перешла к леденящей кровь заключительной части рассказа.
Волна страха захлестнула Талию. Что происходит? Сначала она приходит в себя и обнаруживает, что лежит на полу, испытывая нестерпимую боль во всем теле. А теперь еще Сефф совсем помешался.
— Сефф! Ты говоришь безумные вещи, — попыталась образумить его Талия. — Пожалуйста, успокойся. Приди в себя.
Сефф не слушал ее.
— Никто не уйдет, — бормотал он. — Никто!
— Сефф, пожалуйста, — не сдавалась Талия. — Ты не знаешь, что говоришь. — Она заметила, что Маура и Несса смотрят на Сеффа, открыв от изумления рты.
— Мой отец ушел, — как заведенный повторял Сефф, игнорируя призывы Талии. — А больше не уйдет никто.
— Твой отец — что?
— Ушел, — отчеканил Сефф. — Он не умер. Он просто оставил нас. Ушел от нас.
— Но, Сефф! — возмутилась Маура. — Ты прекрасно знаешь, что твой отец умер. Мы вместе были на его похоронах. Он… он похоронен на новом кладбище на Олд-Мил-роуд.
Талия с трудом поднялась с пола. Она ни на минуту не выпускала Сеффа из поля зрения. «Бедный Сефф, — подумала она. — Смерть отца так повлияла на него. Его нервы окончательно сдали».
— Не двигаться! — приказал Сефф. Он бережно вынул кассету из плейера и вставил в большой магнитофон, стоявший на письменном столе. Через несколько секунд странный речитатив наполнил комнату.
Талия конвульсивно дернулась. Она вспомнила. Сефф уже ставил эту кассету в одну безумную ночь. Да, она помнила, как неземные голоса бесцеремонно вторглись в ее сознание, совершенно опустошив физически и морально.
Сефф понизил громкость.
— Все-таки мой отец ушел. А это — не обычная пленка, — объяснял он. — Талия, неужели ты не помнишь, что было написано на футляре?
— Помню. «Путь перехода».
— Точно. Эта кассета указывает путь перехода. — Сефф поднял голову. Его глаза были совершенно пусты, и это повергло Талию в ужас. — Путь перехода души. Мой отец привез кассету из Новой Гвинеи. Если ты присоединишься к этим голосам, будешь петь с ними, твое сознание, твоя душа освободится и покинет тело. — Сефф всхлипнул. — Мой отец слушал кассету, и его душа, его «я» перешло в другое тело — и никогда не вернется.
Сефф перевел дух, его глаза блестели.
— Однажды ночью я слушал кассету и вторил голосам. Я открыл, в чем их сила. — Он зажмурился, лицо исказилось жалобной гримасой. — Если бы ты знала, Талия, как мне было больно, когда я понял это. Как меня это ранило.
Талия не знала, что сказать. Боль в его голосе разрывала ей сердце. Но как ему помочь? Все было слишком непонятно, слишком загадочно.
— Сефф, — взмолилась она. — Сядь, пожалуйста. Давай спокойно все обсудим.
— Нет! — выкрикнул Сефф, с размаху ударив кулаком по столу.
Несса и Маура подскочили от неожиданности. Талия поняла, что он совершенно не контролирует себя. Он способен на все. Он способен даже убить их всех. Что предпринять? Что?
— Итак, добро пожаловать на последнее заседание «Клуба любителей ужасов», — горько сказал Сефф.
Он сорвал со стены длинный африканский нож и двинулся к девушкам. Перед лицом смертельной опасности они инстинктивно прижались друг к другу. «Это все из-за меня!»— ужаснулась Талия.
Сефф поднял нож.
— Талия, ты не любила меня. Ты меня только использовала. Я решал за тебя математику, писал триллеры. Я бы все сделал для тебя. Все. Но я сам, как человек, был тебе не нужен. Ты держала меня в качестве своего слуги. Я знаю, ты собиралась бросить меня. Бросить, покинуть, предать так же, как сделал мой отец.
Талия молчала, только глазами молила его остановиться.
— Сефф, это все неправда, — наконец проговорила она, собравшись с силами.
Сефф нетерпеливо затряс головой.
— Я знаю, ты решила заменить меня на Руди. Но я не мог отказаться от тебя. Я хотел, чтобы ты нуждалась во мне так же, как я в тебе. Я хотел, чтобы ты полностью от меня зависела. — На его лице застыла ледяная улыбка. — Я принял решительные меры. Я использовал пленку. Я присоединился к голосам. Я вошел в твою душу, проник в твой мозг. Я мог заставить тебя делать все, что я хотел.
— Что? Что ты заставил меня сделать? — пролепетала Талия. Сердце ее болезненно сжалось.
— Я заставил тебя УБИВАТЬ! — восторженно выкрикнул Сефф. — Смерть Шендел послужила мне подсказкой. Это был несчастный случай. Я внушил тебе свой план, как попугать ее хорошенько. Но мы выбрали не тот нож. Я думал, мы взяли бутафорский нож, а нож был настоящий. Какой сюрприз! — Сефф дико захохотал. — Но Руди — другое дело. Он сам напросился. — Сефф угрожающе взмахнул тесаком. — Он хотел отнять тебя, Талия. Когда я застал вас вдвоем в гимнастическом зале и увидел, как вы целуетесь, я решил окончательно — Руди должен исчезнуть с лица земли. Я все это подробно объяснил ему через тебя, пока он корчился в петле, а его глаза молили о милосердии.
Талия похолодела. Вот как все произошло. Вот почему она ничего не помнит. Все еще отказываясь признать страшную правду, она в упор посмотрела на Сеффа.
— Ты заставлял меня убивать моих друзей?!
Сефф кивнул с довольным видом. Его глаза были пусты и неподвижны, как у мертвеца.
— Правильно, Талия. Ты была моим орудием убийства. Я использовал тебя так же, как ты использовала меня. Я жил в твоем сознании. Ты была моей игрушкой — и даже не подозревала об этом!
Талия онемела. Язык ей не повиновался. Она видела только свои руки, руки, которые убили Шендел и Руди. «Но это не я убила их. Мои руки, а не я! — как за соломинку, схватилась она за спасительную мысль. — Это сделал Сефф!»
Несколько минут прошли в тяжелом молчании.
— Сефф, — опомнившись, мягко заговорила Несса, — пожалуйста, положи нож. Не трогай нас. Ведь мы твои друзья.
— Тебе нужна помощь, — добавила Маура почти шепотом. — Если ты уберешь нож, мы попробуем помочь тебе. Правда.
Но их уговоры не трогали Сеффа. Он нагнулся к магнитофону и включил звук на полную громкость. Неземные голоса заполнили комнату. Сефф вторил им тихим, монотонным голосом.
Съежившись от охватившего ее тяжелого предчувствия, Талия зажала уши, чтобы спастись от этих убийственных звуков.
— Выключи! — взмолилась она. — Прекрати! Ты убиваешь нас!
— Эти голоса разделаются с нами! — вторила ей Маура.
Нессе казалось, что ее мозг расщепляется на части. Мысли, понятия, чувства смешались в едином хороводе. Не в силах противостоять чудовищному давлению, она зажмурилась и зажала уши.
— Выключи! Выключи! Выключи!
— Слишком поздно! — торжествующе выкрикнул Сефф.
Глава 28
Сефф все громче и громче вторил голосам на кассете. Его голос временами переходил в визг.
Талия попыталась перекричать хор:
— Держите его! Его надо остановить!
Маура рванулась вперед и ударила Сеффа по руке. От неожиданности тот выронил нож. Лезвие вонзилось в ковер. Но Сефф, словно не замечая, пел в унисон с голосами. И вдруг он умолк. Его широко открытые глаза уставились на Талию.
— Слишком поздно, — глухо повторил он. — Слишком поздно.
Колени Сеффа подогнулись, Талия еле успела подхватить его. Вдвоем с Маурой они осторожно уложили молодого человека на ковер. Талия приложила ухо к его губам — он не дышал.
Его глаза были открыты. Пустые, безжизненные… Но Талии казалось, он продолжает следить за ней взглядом. Тело было еще теплым, но он уже был далеко.
— Сефф ушел тоже, — прошептала Талия. — Он уже никогда не вернется. Он умер.
Талия сунула цветы в вазу и отнесла ее в гостиную. Поставив вазу на середину стола, она долго любовалась букетом.
— Спасибо тебе за цветы, Маура, — наконец сказала она. — Они такие красивые. Но, повторяю, сегодня не день моего рождения.
— Ну и что? Разве нам нечего больше отпраздновать? — Маура безрадостно улыбнулась.
— А как насчет обвинений, выдвинутых против меня? Не думаю, что полиция и судьи поверят правде. Но, с другой стороны, они не смогут и доказать, что я убийца.
Маура покачала головой.