Маргарита, тем временем, давала последние инструкции Зизи:
— Свечи, образующие огненную дорогу, словно маяк указывают верный путь заблудившимся в Зазеркалье. А ты, постарайся не обращать внимания на огоньки, сосредоточься на самом маленьком отражении в конце коридора и не отводи от него глаз.
— И что дальше? — Зизи с сомнением покосилась на зеркала, не веря, что такой широко известный способ гадания на самом деле является таинственным ритуалом открытия коридора между мирами. — Честно говоря, я не раз проделывала такую штуку, и всякий раз впустую.
— Ты почувствуешь, что нужно делать. Но будь очень осторожна: если ощутишь малейшую опасность, сразу же закрывай глаза и гаси свечи.
— С закрытыми глазами?
— Сейчас не время для шуток. Считается, что обитатели Зазеркалья не могут выйти через коридор в нашу реальность, но на самом деле сквозь открытый канал в наш мир просачивается зло. Потому, внимательно прислушивайся к своим ощущениям. Страх предупредит о надвигающейся опасности.
— Мне и сейчас страшно, — усмехнулась Зизи. — Прямо поджилки трясутся.
— Отнесись ко всему серьезно, иначе просто не сможешь открыть коридор.
— Ладненько. Буду сосредоточена, как на экзамене по математике.
Расположившийся ближе всех к двери Толик Стоцкий погасил свет. Сев на стул, позади меньшего из зеркал, Зизи с сосредоточенным видом уставилась в зеркальную бездну. Зрелище завораживало, и вскоре весь мир для Зинаиды сузился до огненной дороги в неизвестность. Девушка сжала пальцами спинку стула, напряженно всматриваясь в неведомое. Страх прошел, но осталось странное щемящее чувство, которому Зизи просто поленилась бы подобрать название.
Но что это? Возможно, у отважной девушки просто устали глаза, но ей почудилось, что самое маленькое из отражений зеркала потемнело, словно там промелькнула легкая тень. Спина напряглась, не отводя взора, Зизи немного отодвинулась назад. Она сгруппировалась, готовясь к неожиданной атаке, хотя прекрасно понимала, что живой человек из плоти и крови не может совладать с призраком. В сознании возник отчетливый образ: свирепый монстр подкрадывается сзади, готовясь вонзить острые клыки в незащищенную шею. Надо было обернуться, посмотреть опасности в лицо, увидеть своего врага.
— Не оборачивайся, — донесся откуда-то издалека голос Маргариты. — Я обернулась. Это стало последним образом на сетчатке глаз. Это нельзя видеть никому. Оно не прощает.
Темное облачко медленно ползло по огненной дороге, приближаясь к поверхности зеркала. Зизи словно окаменела, закусив губу, она смотрела в самое сердце Зазеркалья, надеясь увидеть ту, ради которой отважилась на рискованный шаг. И вскоре перед глазами возникла полупрозрачная фигурка, таявшая среди зеркальных бликов. Зинаида Логинова никогда прежде не видела Милу, но не сомневалась, что в глубине зеркала маячит ее силуэт.
— Мила, иди сюда! Выход здесь! Иди по огненной дороге!
— Нет, не так, подожди, — шепотом проговорила Регина. — Там же Зазеркалье, там все наоборот. Она не поймет, что ей говорят.
— Я не умею болтать по-зазеркальному, — буркнула Зизи, продолжая смотреть в зеркало.
— Это просто, достаточно прочитать фразу задом наперед, — девчонка поднесла к глазам плохо различимый в полутьме листок бумаги, на котором только что, почти в слепую вывела несколько слов. — Седз дохыв, Алим! Адюс иди!
Оценив идею Мироновой, Зизи несколько раз повторила перевернутые слова. Туманное пятнышко заскользило быстрее.
Все время сеанса лицо Маргариты поражало непроницаемым спокойствием, но внезапно на нем появилось испуганное выражение. Она почувствовала, что в тот самый момент, когда спасение Китайгородцевой было почти предрешено, в зеркале возник настоящий вихрь зла, стремительно приближавшийся к границе миров.
— Гаси свечи, скорее!
Но Зизи проигнорировала восклицание Маргариты. Девушка чувствовала внутреннюю связь с Милой, словно лоцман, вела ее к спасительному берегу. В ближайшие мгновения должно было решиться все, и Логинова решила любой ценой завершить рискованный эксперимент.
— Давай, Мила, сюда! — позабыв «зеркальное наречье» шептала Зизи. — Ну же.
— Етигомоп! — долетел из Зазеркалья жуткий вопль, который на самом деле был криком о помощи.
— Давай, Мила!
Только Маргарита до конца понимала, какой опасности подвергались собравшиеся в комнате люди. Она чувствовала, что вместе с заблудившейся в Зазеркалье девчонкой, к границе миров подходит таинственное существо, наделенное огромным могуществом и переполненное ненавистью ко всему живому. Вроде бы, оно не могло вырваться из плена зеркала, но кто знал, как обстояли дела на самом деле? Злой дух мог слиться с душой Милы и незаметно выскользнуть на свободу, или, наоборот, затянуть в свою вселенную всех, кто находился рядом с зеркалом. В самую последнюю минуту Маргарита бросилась к Зизи, но опоздала.
Жуткий звук, которому не было подобного в этом мире, огласил комнату, а из зеркала начало медленно вылезать отражение Зинаиды Логиновой. Черты зазеркальной Зизи было искажено гримасой ярости, глаза уподобились кошачьим — превратившись в желтые звездочки, рассеченные полосой зрачков, волосы стали дыбом, окружив голову страшным нимбом, а из посиневших губ сочился черный туман.
Обычно Зизи не теряла хладнокровия даже в самые опасные моменты своей жизни, но сейчас растерялась, не зная, как быть дальше. Девушку поразило даже не появление чудовища, а то, что отражение перестало слушаться ее, показав собственный зловредный характер.
Белые руки монстра долго ощупывали стекло, пытаясь найти в нем слабину. В какой-то момент чудовищу удалось найти лазейку, и оно начало медленно вылезать из зеркала, разрывая его поверхность словно плотную, эластичную пленку.
Гибкие, извивающиеся пальцы потянулись к горлу оцепеневшей Зизи. Казалось, не было на свете силы, что смогла бы остановить рвущегося на свободу духа, но внезапно упругая волна отбросила его вглубь Зазеркалья, вытолкнув из реального мира. На мгновение зеркало опустело, а потом в нем возникло отражение обычной, смертельно напуганной Зинаиды.
— Если верить зеркалу, я выгляжу не очень. — дрожащими губами произнесла она, делая вид, что ситуация находиться под полным контролем.
— Зазеркальное зло рвется в наш мир и выйдет вместе со своими жертвами, — глухо проговорила Маргарита. — Таков план чудовища — захватить в заложники людей, а когда их станут освобождать, выбраться вместе с ними на свободу, воспользовавшись зеркальным коридором. Поэтому мы должны оставить попытки спасения Лады и Милы. Своими действиями мы только откроем путь, по которому злые силы двинуться в наш мир. Надо смириться с потерей.
— Я так не думаю, — к Логиновой вновь вернулись спокойствие и уверенность. — Если есть шанс спасти людей, мы должны им воспользоваться.
Маргарита покачала головой:
— Иногда человек сталкивается с тем, что не в силах изменить. Ему остается только смириться, иначе его ждет безумие.
Глава седьмая
«Безделушка», губившая души
Он не мог спокойно идти по улице, все время настороженно оглядывался, хотя и понимал, что не должен выдавать свой страх. Такое поведение привлекало внимание окружающих, а Игорь как раз больше всего опасался интереса со стороны посторонних. Его мог остановить случайно проходивший мимо милиционер, потребовать документы и тогда. Обладавший хорошо развитым воображением Игорь представлял, как на его запястьях смыкаются наручники, а следователь с равнодушным лицом, раз за разом задает одни и те же вопросы, на которые просто не существовало убедительного ответа: «Где находится Лада Мартынова? Куда вы спрятали ее труп?».
Прошло не так много времени с момента исчезновения журналистки, пока ее не хватились, но Игорь понимал, что с каждым часом, с каждой минутой приближается тот срок, когда ему зададут роковой вопрос. Надеяться на возвращение Лады не приходилось, а потому ее оператору предстояло серьезно подумать о своем собственном будущем. Алиби у Игоря не было, чистосердечный рассказ о том, как исчезла Лада Мартынова, иначе как бредом, никто бы не назвал, а бегство означало бы косвенное признание его вины. Время шло, но Игорь пока так и не принял окончательного решения, в отчаянье метался по городу, не зная, как быть дальше.
Впрочем, похоже, подсознательный выбор уже был сделан. Ноги сами привели Игоря к железнодорожному вокзалу, и когда он увидел величественное старинное здание, то понял, что должен податься в бега. Он так боялся потерять свободу, что готов был перейти на нелегальное положение, скрываться, несмотря на свою полную невиновность.
Потихоньку начал вырисовываться и план дальнейших действий. Игорь понимал, что не может скрываться у матери — там бы его стали искать в первую очередь, а потому ему следовало направиться туда, где его бы никто не стал разыскивать. Например, в одну глухую таежную деревушку, о которой он делал сюжет несколько лет назад, и где познакомился с двумя братьями-охотниками, впоследствии ставшими его друзьями. Об этом знакомстве практически никто не знал, а, следовательно, Игорь мог какое-то время спокойно отсидеться в забытом Богом и людьми поселке. О том, что ожидало его дальше, беглец старался просто не думать.
Вокзал жил обычной жизнью: вокруг сновали люди с тяжелыми баулами, то и дело раздавался голос диктора, сообщавший об отправлении и прибытии поездов. Никто не обращал внимания на высокого парня с растрепанными волосами, растерянно стоявшего посреди платформы, но самому Игорю казалось, что на него смотрят, все толпившиеся на перроне люди. Надо было идти к железнодорожным кассам, покупать билет, однако ему чудилось, что именно там его и ждет милицейская засада. Появление нескольких милиционеров, проверявших документы у какого-то мужчины, стало для Игоря последней каплей — сердце грохнулось в пятки, он едва не побежал прочь, но все же разум возобладал над чувствами. Стараясь не показывать своего страха, парень медленно пошел по платформе, направляясь к одной из боковых дверей вокзала.
Туалет был пуст и сиял чистотой. Белели приоткрытые двери в кабинки, холодный свет ламп блестел на зеркалах и сверкающем фаянсе. Холод и тишина делали помещение похожим на только что отстроенный морг, дожидавшийся первых своих «клиентов».
Игорь перевел дух. Здесь он мог немного успокоиться, подумать о дальнейших действиях. Подойдя к раковине, он набрал в ладони холодную воду, плеснул ее в лицо, перевел взгляд на зеркало.
Стекло отразило осунувшегося, небритого парня с испуганными глазами.
— Да, выглядишь ты не очень…
Игорь встрепенулся, начал озираться по сторонам, пытаясь понять, кто произнес вслух только что пришедшую на ум мысль. Вокруг не было ни души.
— Дальше будет хуже. Мир тесен, куда не беги, тебя все равно схватят и бросят в камеру с уголовниками.
— Кто здесь?!
— Никого, кроме тебя. Или — нас, если угодно.
Догадка была невероятной, но после исчезновения Лады, Игоря трудно было удивить чудесами. Он вновь поднял глаза, посмотрев на висевшее над раковиной зеркало. «Дневной свет» выбеливал лица, делая людей похожими на сбежавшие из морга трупы. Тот, кто смотрел на Игоря из зеркала, был бледен, страшен и почти мертв.
Рука сама собой потянулась к стеклу, но жуткое отражение и не подумало копировать его жест, с насмешкой наблюдая за Игорем:
— Говорят тебе, дальше будет хуже!
— Что тебе надо?!
— Первый вопрос по делу, — усмехнулось отражение. — Молодец, делаешь успехи. Хочешь посмотреть на свою начальницу?
Не успел Игорь ответить, как поверхность зеркала потемнела, а где-то в его глубине возникло жуткое существо, за которым еще недавно охотилась бесстрашная Лада Мартынова. Зазеркальный монстр стремительно метнулся к границе миров, кляксой растекся по его поверхности, разорвал зеркало, стремясь вырваться на свободу.
Игорь отскочил назад, больно ударившись о дверь кабинки, и только затем сообразил, что к нему тянет руки не чудовище, а сама Лада Мартынова, до половины высунувшаяся из зеркала.
— Игорь! Помоги мне! Я здесь! — огненно-рыжие волосы журналистки разметались по плечам, в голосе слышались боль и отчаянье. — Помоги.
А в следующее мгновение, неведомая сила втянула журналистку в Зазеркалье, и зеркало вновь обрело обычный вид, отразив потрясенного до глубины души Игоря.
— Понравилось? — ехидно улыбнулось отражение.
— Я сошел с ума! Я просто сошел с ума! Это же почти здорово, быть обычным сумасшедшим, которому мерещится всякий бред!
— И не надейся — твои мозги в полном порядке. Кстати, будешь психовать — найду себе собеседника поприятней. Да и твоя рожа мне не нравиться — не люблю изображать небритых парней.
После этих слов зеркало подернулось легким туманом, отразив пустое помещение, в котором будто и не было Игоря. Парень облизал пересохшие губы:
— Говори, что тебе надо?
— Не так уж и много — услуга за услугу, — ответило вновь возникшее в зеркале отражение. — Я верну тебе Ладу, но для этого надо как следует постараться.
— Я готов, не мучай меня дальше.
Вошедший в туалет толстяк с удивлением наблюдал за растрепанным парнем, беседовавшим со своим отражением. Зрелище смотрелось довольно дико, впрочем, в привокзальных туалетах порой случались и не такие «представления».
Таня Андреева не любила неожиданные визиты, она даже не хотела идти к двери, думая, что кто-то ошибся квартирой и сейчас пойдет дальше, но звонок звонил и звонил, вынуждая ее идти в прихожую. Родителей дома не было, а потому выяснять, что за незваные гости пожаловали к ним в дом, предстояло ей самой. Отложив книжку и засунув ноги в шлепанцы, Таня направилась к входной двери:
— Кто там?
— Почтальон. Распишитесь за телеграмму.
Рука потянулась к замку, девочка поспешно открыла дверь, гадая, от кого может придти нежданная весточка.
— Давайте сюда.
Но стоявшей на лестничной площадке парень, большую часть лица которого скрывала натянутая до самых глаз шапка и поднятый ворот водолазки, явно не собирался разносить почту. Вместо того чтобы передать телеграмму, он решительно шагнул вперед, оказавшись в квартире Андреевых.
— Что вы де. — попыталась возмутиться Таня, но ладонь грабителя уже плотно зажала ей рот.
Отчаянное сопротивление не помогло, и спустя несколько мгновений перепуганная девчонка оказалась в запертой на защелку ванной комнате.
— Помогите!
— Помолчи, — прошипел из-за двери грабитель. — Если будешь вести себя тихо, я скоро уйду и ничего тебе не сделаю.
Таня перестала звать на помощь, прислушиваясь к тому, что происходило в квартире. Она отчетливо различала стук отодвигаемых предметов — похоже, ворвавшийся в дом человек устроил самый настоящий обыск, разыскивая какую-то вещь. Озадаченная девочка присела на край ванны, думая о том, как быть дальше. Звать на помощь смысла не имело — ее бы никто не услышал, а крики разозлили бы преступника. Терпеливо ждать, когда он уйдет? Но вдруг слова грабителя являлись ложью, и он собирался разделаться с Татьяной прежде, чем покинуть квартиру? Запертая в ванной комнате пленница осторожно подергала ручку двери. Если бы она сумела открыть защелку, то смогла бы незаметно выбраться наружу и бежать из квартиры. План был хорош, но невыполним — запор находился с наружной стороны створки, и его никак не удавалось открыть изнутри.
Остановившись перед дверью Татьяниной квартиры, Зизи уже собиралась нажать на кнопку звонка, но вовремя спохватилась, почувствовав неладное. Обитая искусственной кожей дверь, была слегка приоткрыта, а из квартиры доносился шум передвигаемых предметов.
— Странненько.
Логинова прислушалась, а потом осторожно заглянула в прихожую. Там никого не было, однако открытые ящики тумбочки и рассыпанная по полу бижутерия, свидетельствовали о присутствии в квартире нежданных гостей. Рука потянулась к мобильному телефону, но Зизи так и не достала его из кармана. Позвонить в милицию было проще всего, однако Зинаида считала, что прежде сама должна «врубиться в ситуацию», а уже потом, в случае крайней необходимости звать на помощь.
Стараясь двигаться бесшумно, Зизи отправилась на разведку. Вскоре она выяснила, что в квартире был только один грабитель, находившийся на данный момент в Таниной спальне. Не замечая ничего вокруг, он занимался ревизией содержимого многочисленных коробочек и шкатулок. На ковер летели бусы из ракушек, заколки, пузыречки с разноцветным лаком и прочие безделушки, которые представляли ценность только для самой Тани Андреевой.