Да. Длинные волосы выползали у меня из носа и змеями обвивались вокруг меня, в ужасе стоящего у шкафчика. Они закручивались, покрывая меня тёплыми колючими волосами, как будто большой лохматой шубой. Потом они начали сжиматься — всё сильнее и сильнее. Вокруг моей груди. Моего лица. Заматывая меня сплошь, как мумию. В мои же кошмарные волосы из носа.
Я проснулся, сжимая в одной руке пластмассовый прозрачный квадратик с четырёхлистным клевером. Серый утренний свет пробивался в окно моей спальни. В комнате было холодно, как в морозилке.
— Люк, что ты там делаешь? В школу опоздаешь! — прорезал ледяную тишину мамин голос.
— Сон… — облегчённо выдохнул я.
Хриплый смех вырвался из моего рта. Мои глаза скользнули по комнате. Нормально. Всё нормально.
— Поторопись, Люк! А то правда опоздаешь.
Было так приятно слышать мамин голос.
Я последовал её команде — поторопился. Быстро принял душ, оделся, проглотил завтрак и успел в школу за две минуты до звонка. В коридорах было довольно пусто. Большинство ребят уже разошлись по своим классам.
Я бросил взгляд на часы на кафельной стене. Потом помчался в конец заднего коридора, чтобы закинуть в шкафчик куртку.
Но в нескольких шагах от него я, ахнув, остановился.
Что это там — на двери моего шкафчика № 13?
Я осторожно подошёл поближе. Календарь?
Да.
Кто-то прикрепил к дверце календарь. И… сегодняшнее число — пятница, тринадцатое — было обведено красным.
— Мой сон! — ахнул я.
Этот кошмарный сон. Он начинает сбываться, мелькнула у меня мысль. Вот сейчас я открою дверь, и он сбудется.
Глава VIII
Пятница, тринадцатое
Я уставился на календарь, на обведённую красным цифру 13.
Кошмарный сон вновь прокрутился у меня в голове. Я содрогнулся. Начали чесаться руки и ноги. Я уже почти чувствовал, как отвратительные волосы прикасаются к моей коже.
С яростным воплем я содрал календарь с дверцы и скомкал его в руке.
Теперь я был готов услышать тяжёлое дыхание изнутри. Потом слабый голос — мой голос, умоляющий о том, чтобы меня выпустили.
Но я не стал этого дожидаться.
— Я его не открою, — вслух произнёс я.
Ни за что не позволю, чтобы мой кошмарный сон стал явью.
Я швырнул скомканный листок с календарём на пол. Потом повернулся и побежал в класс. Коридор был пуст. Мои туфли громко простучали по твёрдому полу.
Возьму куртку с собой, решил я. И буду таскать её с собой весь день! Не надо мне открывать этот шкафчик.
Звонок застал меня у дверей класса. Я влетел внутрь. Мистер Перкинс вскинул голову.
— Доброе утро, Люк, — сказал он. — Немного опаздываешь сегодня?
— Немного, — ответил я, с трудом переводя дух.
И, расстёгивая на ходу куртку, двинулся на своё место.
— Если хочешь, я дам тебе время, чтобы пойти повесить куртку в шкафчик, — предложил мистер Перкинс.
— Э-э… нет, не надо. Можно и так, — я опустил рюкзак на пол и плюхнулся на стул. — Я лучше… оставлю её.
Несколько ребят уставились на меня. Кивнув, мистер Перкинс вернулся к своим бумагам.
Сделав глубокий вдох, я откинулся на спинку стула. И потёр семь раз правый рукав своей счастливой рубашки.
Этот сон
Засмеявшись, он исчез в кабинете. Я сделал шаг к шкафчику № 13. Приблизил к нему лицо.
— Есть там кто-нибудь? — спросил я.
Тишина.
— Проверка на всякий случай, — сказал я и взялся за ручку.
Я чувствовал себя вполне уверенно. Две трети пятницы тринадцатого уже прошло, и пока что ничего ужасного со мной не приключилось.
Наудачу я сжал свою кроличью лапку. Потом сделал глубокий вдох — и потянул на себя дверцу.
Глава IX
Неужели пришла удача?
Внутри ничего особенного не было. Я заметил, что всё ещё сжимаю в кармане кроличью лапку. Я отпустил её и сбросил с плеч рюкзак.
Потом внимательно оглядел шкафчик. Пачка тетрадей и учебников на верхней полке — там, где я их оставил. На дне моя старая мятая серая толстовка.
И никаких чёрных котов. Никто не дышит, не кричит, не выпускает из носа волосяные канаты.
Я издал громкий вздох облегчения. Потом сбросил на свою скомканную толстовку рюкзак. Повесил куртку на крючок в задней стенке. И уже собрался захлопнуть дверцу, когда заметил возле своих ног какой-то предмет.
Я поддал его ботинком, он покатился, ударился о низ шкафчика и отскочил назад.
Мячик?
Наклонившись, я подобрал его. Поднёс поближе к лицу.
— Ух ты!
Это был не мячик. А маленький жёлтый череп, чуть побольше шарика для пинг-понга. Он скалился в ухмылке, обнажая два ряда серых зубов. Я провёл пальцем по зубам. Они были твёрдыми и выпуклыми.
Я сжал его в руке. Этот маленький череп был сделан из какой-то жёсткой резины. Его глаза, глубоко спрятанные в глазницах, были из красного стекла. Они сверкали в свете коридорных ламп, как маленькие рубины.
— Откуда ты взялся? — спросил я его и повернулся к шкафчику.
Может, череп выпал из него? Но как он попал туда? Или это кто-то решил подшутить надо мной в пятницу тринадцатого?
Скорее всего, так и есть.
Я покатал череп на ладони. Ткнул пальцами в его горящие красные глаза. После чего сунул в карман брюк, захлопнул дверцу шкафчика и пошёл на тренировку.
— Поживее! Выше головы! Шевелитесь! — кричал тренер Бендикс.
Я выбежал из раздевалки, схватил с полки баскетбольный мяч. И повёл его вдоль зала.
Тренер проводил одну из своих «свободных» тренировок. Это означало, что мы должны были постоянно двигаться, быть всё время в работе: бегать, вести мяч, передавать его, бросать по кольцу, защищаться. То есть делать всё сразу — это и называлось большой свободной тренировкой.
Я не спеша вёл мяч через зал, сосредоточив на этом всё своё внимание. Вдруг я увидел, что Стретч повернулся ко мне. И, выставив вперёд обе руки, двинулся на меня, готовясь заблокировать.
Я решил попробовать обмануть его. Повёл мяч влево — и двинулся вправо. И легко проскользнул мимо Стретча. Потом пробежал под корзиной и сделал высокий бросок. Мяч взлетел к потолку и провалился в кольцо.
— С первой попытки! — радостно воскликнул я.
— Повезло! — отозвался Стретч.
Я подхватил мяч и отбежал назад к линии штрафного броска. И сделал бросок двумя руками в прыжке. Мяч с тихим шуршанием пролетел через кольцо и провалился в корзину.
— Есть! — я выбросил в воздух кулаки.
Но долго радоваться мне не пришлось. Повернувшись, я увидел, что на меня с мрачной решимостью на лице несётся Стретч, с силой ударяя мячом об пол.
Сейчас он собьёт меня с ног, понял я. Расплющит, как каток.
Ребята расступались перед ним, когда он нёсся через зал.
— Осторожно, Люк! — крикнул кто-то.
Я на мгновение замер. Потом нырнул влево. Выставил руку и выбил у Стретча мяч.
Он кинулся ко мне, но я уже повёл мяч от него. Потом резко повернулся и сделал высокий бросок в воздух. Мяч ударил в прозрачный щит и, отскочив, пролетел в кольцо.
— Ух ты!
— Молодец, Люк!
— Три из трёх!
Остальные игроки просто потрясённо молчали.
— Сегодня в ударе? — покачал головой Стретч. — На, не зевай!
Он занёс назад свою длинную руку с мячом и швырнул им в меня изо всей силы.
Я легко поймал мяч. Провёл немного, трижды ударив им об пол. Бросок — и мяч опять в корзине.
Стретч нахмурился.
— Не могу поверить, — пробормотал он, качая головой.
Я и сам не мог в это поверить. Ещё никогда в жизни я не забрасывал четыре мяча подряд!
Обернувшись, я увидел, что тренер Бендикс наблюдает за мной. Может, это мой счастливый шанс?
Стретч и ещё один игрок передавали мяч друг другу, двигаясь через зал. Я бросился вперёд, наперерез Стретчу. Вырулил к щиту. И легко забросил мяч из-под корзины.
— Два очка! — выкрикнул я.
С яростным рычанием Стретч потянулся, чтобы поймать мяч под кольцом. Но я выбил мяч у него из рук. Схватил его. Повернулся. И сделал ещё бросок.
— Два очка!
Стретч в бешенстве завопил. Налетел на меня сзади. Наверное, он бы, не раздумывая, размазал меня на месте, но увидел, что к нам бежит тренер Бендикс.
Тренер хлопнул меня по спине.
— Молодец, Люк! — громогласно объявил он. — Повышаешь мастерство! Впечатляет! Продолжай в том же духе! В следующую пятницу я поставлю тебя на игру.
— Спасибо, — запыхавшись, проговорил я.
И увидел. Как насупился Стретч. Как лицо его покраснело от гнева.
Я схватил мяч и повёл его в сторону. Мне хотелось кричать и прыгать от радости. Неужели наконец и ко мне пришла удача?
Похоже было, что так. Вдруг я смог передавать мяч, прыгать, бросать по корзине и защищаться так, как никогда прежде! Как будто в меня кто-то вселился. Дух какого-то великого спортсмена.
После тренировки в раздевалке Стретч демонстративно не замечал меня. Зато остальные хлопали меня по спине, показывали оттопыренные большие пальцы.
— Так держать, Люк.
— Молодец, Люк.
— «Сквайры», вперёд!
Я был счастлив. Я чувствовал себя новым человеком. Переодевшись, я нащупал в кармане брюк маленький череп. Вынул его и стал разглядывать, проводя большим пальцем по жёсткой резине.
— Ты мой новый талисман? — спросил я.
Красные горящие глазки смотрели на меня. Я поцеловал его, щёлкнул по круглой жёлтой макушке и опять сунул в карман брюк.
Этот череп я повсюду буду носить с собой. Должно быть, он приносит удачу, решил я.
Наверняка так!
По дороге домой я всё время вспоминал своё баскетбольный триумф. Представлял себе вновь и вновь свой великолепный длинный бросок в прыжке. Или как я выхватываю мяч из рук Стретча, пробегая мимо, и забрасываю в кольцо. Мешаю ему, не даю играть. Мешаю Стретчу снова и снова.
Вау! Что за везение!
Был холодный серый день. Тёмные тучи низко висели над почти голыми деревьями. Всё это напоминало скорее зиму, чем осень.
В нескольких кварталах от дома я перешёл улицу и услышал чей-то короткий писк.
Длинный ряд низкого вечнозелёного кустарника тянулся вдоль лужайки перед домом на углу. Я остановился, заглянул через живую изгородь. Писк раздался оттуда?
Я прислушался. В конце квартала громко хлопнула дверь машины. Залаяла собака. Ветер засвистел в телефонных проводах над головой.
И тут я опять услышал — пронзительный писк — плач, на этот раз более долгий.
Ребёнок? Это похоже на плач ребёнка.
— Ау-у–у… А-у–у-у…
Я перевёл взгляд вниз и увидел, что за существо издавало эти пронзительные крики в кустах живой изгороди.
Кот. Нет, маленький бело-рыжий котёнок. Каким-то образом он умудрился застрять в колючих ветках.
— Ау-у–у-у… А-у–у-у…
Я наклонился и осторожно вытащил котёнка. Оказавшись в моих ладонях, он тут же перестал кричать. Но всё ещё тяжело дышал. Его белая грудка при этом быстро опускалась и поднималась. Я почесал его головку, стараясь успокоить.
— Всё в порядке, малыш, — прошептал я.
Но тут я услышал другой крик. Точнее, громкий визг.
Я поднял глаза. Ко мне на всех парах летела крупная женщина. Лицо её было пунцовым, она яростно махала руками.
— О, господи! — пробормотал я и чуть не выронил котёнка.