— И если все будет нормально, то вылазку к сейфу надо совершать уже сегодня вечером! — выпалил Саша.
— Не забывайте про Глеба и Нину! — сказала Оса. — С ними тоже надо поддерживать контакт. Я согласна, что не стоит рассказывать им все, что мы знаем, но тем не менее...
— Мы зайдем к ним сразу же после похода к профессору, — сказал Петя. — Давайте еще немного подождем, и если в ближайшие полчаса наш велосипедист не появится...
— Вот он! — возбужденно проговорил Саша, понизив голос до шепота.
Сквозь щели забора они увидели, как велосипедист Слава едет куда-то в сторону главных ворот поселка.
— Ну, Бимбо, — прошептал Петя, — на тебя вся надежда! Не подведи! Вперед, друг, и бери след! След!..
Бимбо внимательно выслушал хозяина, повернув голову набок и навострив уши, очевидно стараясь понять, чего от него хотят. Потом, когда Петя пошел к калитке и позвал пса за собой, Бимбо деловито встал и пошел вслед за мальчиком. Оказавшись перед калиткой, он вопросительно посмотрел на Петю, ожидая дальнейших распоряжений.
— Давай, Бимбо! — повторил Петя. — Велосипед! След!
Для надежности он пригнул голову пса к тому месту, где только что проехал велосипедист.
Бимбо понял. Он шумно принюхался, а потом осторожно двинулся по еще пахучему следу. Запах резины, оставленный велосипедом, ему совсем не нравился, но зато этот запах был четким и сильным, и раз хозяин велит выслеживать эту штуковину на двух колесах, то надо оправдать доверие...
Петя пошел следом за Бимбо. Пес время от времени останавливался и оглядывался, не отстает ли хозяин.
— Может, нам пойти с тобой? — крикнула вдогонку Оса.
— Нет! — ответил Петя. — Вы лучше возьмите под наблюдение объект! Или сходите знайте о здоровье Марины, чтобы времени не терять!
Оса кивнула, и Петя поспешил дальше.
Бимбо шел по следу уверенно и без заминок. Он вывел хозяина за ворота поселка и еще метров пятьдесят провел по асфальтовой дороге. Там он остановился, принюхался, подумал немного и свернул на тропку, уводящую в лес. Петя последовал за ним по этой тропке, и Бимбо провел его через дубовую рощицу и мимо дикого малинника, за которым открылась небольшая полянка.
У Пети дух захватило при взгляде на эту полянку. Там сидел велосипедист Слава с какими-то двумя здоровыми мужиками, одетыми по-походному. Мужики Пете сразу не понравились. «На рожах написано, что крутые бандюги!» — подумал он.
Испугавшись, что его в любой момент могут заметить, он бросился на землю и шепотом велел Бимбо лежать. Пес сразу улегся, и Петя прикинул, что делать дальше. С того места, где он лежал, разговора почти не было слышно — доносились только отдельные слова. Кроме того, велосипедист Слава в два счета его заметит, когда поедет назад... Стараясь двигаться бесшумно, Петя заполз в малинник и добрался почти до самого края полянки, затаившись за буйной порослью крапивы, окаймлявшей малиновые кусты. Понятливый Бимбо последовал за хозяином.
— ...В общем, как ты сам понимаешь, сигнал тревожный, — услышал Петя голос одного из мужиков. — По-моему, профессору пора поскорее закрывать лавочку.
— Он не согласится, потому что кое-что еще недоделано, — возразил Слава.
— Но он где-то прокололся! — Это вмешался в разговор второй мужик. — Я с самого начала говорил, что нельзя нам соглашаться на эту авантюру! Конечно, профессор хотел сделать лучше для всех, и чтобы комар носа не подточил, но выходит-то совсем иначе! Что это за ребята, которые объявились на одной из соседских дач?
— Нормальные ребята, — пожал плечами Слава. — Если бы не Марина... Я, кстати, сам чуть не прокололся: решил, что они тоже к нам едут, и еще подивился тому, что, во-первых, они такие малолетки, а во-вторых, что без предупреждения... Но из роли не вышел.
— Ты все-таки приглядись к ним, — сказал первый мужик.
— Думаю, с ними все в порядке, — ответил Слава. — Если откуда и пошла волна, то от этого старика... от Антоныча. Но эта волна быстро утихнет. Мы его обезвредили. — Слава хихикнул.
— Обезвредили не обезвредили, но вы там полегче, — буркнул второй мужик. — И не забывай, что если профессор ведет свою игру, то мы ведем свою. И, если что, надо будет немедленно кончать с игрой профессора. Несмотря... несмотря на все негативные моменты, которые последуют, если придется вывести его из дела.
— Я бы пока не стал выводить его из дела, — сказал Слава. — Я начеку, вокруг все спокойно...
— Спокойствие вполне может оказаться мнимым, — возразил первый мужик.
— Ладно, не будем тебя задерживать! — подвел итог разговору второй мужик. — Если что, мы поблизости. Но помни, что времени у нас может быть совсем мало. При любом неожиданном повороте событий тебе придется разбираться в одиночку.
— Я разберусь! — заверил Слава. Он встал и поднял с земли свой велосипед. — Все хоккей, мужики! Я на стреме, можете на меня положиться. Справлюсь, что бы ни произошло. До скорого!
Он вывел велосипед на дорожку и поехал прочь.
Первый мужик покачал головой, глядя ему вслед.
— Хороший парень, но, боюсь, слишком молод, еще не дорос до настоящего дела, — сказал он. — Опыта не хватает.
— Брось, опыта ему не занимать! — возразил второй мужик. — Хотя, согласен, он слишком беспечен... Этот странный сигнал, означающий, что профессор где-то засветился... И то, что нам не удалось отследить...
— Да, с последним хреново! — проворчал первый мужик. — Ладно, пойдем, нам скоро на связь выходить. Может, будут еще какие новости, и тогда мы определимся, как нам действовать.
— Пошли! — Его напарник встал с пенька, на котором сидел. — А как ты думаешь, успели ли...
Больше Петя не услышал — мужики быстро удалились в глубь леса.
Но и этого было более чем достаточно!
Выходит, профессор — совсем не главный! Он считает себя главным, но на самом деле он марионетка в чьей-то игре! И этот Слава работает на тех, кому профессор нужен лишь до поры до времени и кто готов от него избавиться, едва он станет помехой в каких-то делах! Ну и дела!
Петя встал, позвал Бимбо и спокойно направился к поселку. Возвращаться можно было не таясь: разве он не имеет права гулять с собакой где угодно?
Никто ему на пути не встретился. Дойдя до ворот поселка, Петя решил завернуть в сторожку и еще раз позвонить Борису Александровичу, то есть дяде Боре.
— Сидеть, Бимбо! — велел он.
Бимбо послушно уселся у крыльца сторожки.
— Это твой? — восхитилась Надежда Яковлевна, выглянув в дверь. — Какой красавец! А какой послушный!
— Да, он умный пес, — не без гордости сказал Петя. — Вы не позволите еще раз позвонить?
— Проходи, звони, сколько тебе надо! — Надежда Яковлевна дружелюбно махнула руной в сторону комнатки, где находился телефон.
Петя прошел к телефону и набрал номер. Борис Александрович был дома.
— Привет, племянничек! — преувеличенно бодро сказал он. — Рад тебя слышать. Послание твое я получил, ну и кашу ты заварил, надо сказать!
— То есть?.. — Петя был ошарашен. — Что-нибудь серьезное?
— Очень серьезное. — Борис Александрович сделал паузу, словно старался подобрать слова, прежде чем задать вопрос. — Скажи мне, этот профессор, он что, ведет себя слишком... слишком вызывающе?
— Да нет, — ответил Петя. — Скорей наоборот. Но у нас тут было несколько событий, и мы... В общем, мы знаем, что он что-то замышляет в самом ближайшем будущем.
— Да. — Борис Александрович задумался. _ А кроме вас никто в последнее время не интересовался профессором?
— Как сказать... — Петя был удивлен.
— Ты не можешь говорить? — спросил Борис Александрович. — Тебя кто-то слышит?
Петя выглянул в окно и увидел, что Надежда Яковлевна сидит на крыльце и увлеченно беседует с Бимбо. Вся беседа сводилась и тому, что Надежда Яковлевна произносила какой-то монолог, наверно, о том, какой Бимбо хороший и как он ей нравится, а Бимбо вежливо слушал, склонив голову набок и высунув розовый язык.
— Нет, все в порядке, — ответил Петя. — Я просто проверил... Так вот, в двух словах. Этот профессор создал какую-то религиозную секту и заманивает в свои сети молодежь. Они несут к нему деньги и драгоценности, а он у них все забирает, чтобы обобрать. Мы думаем, в самое ближайшее время он хочет прекратить деятельность секты и тайно смыться или еще что выкинуть. Как раз сегодня в поселке появились близкие родственники одного из парней, которому профессор задурил голову. Они хотят спасти своего племянника...
— Что за родственники? — резко прервал рассказ Пети Борис Александрович. — Что за племянник?
— Про племянника мы знаем только, что его зовут Егор. Нет, еще мы знаем, что он плохо себя чувствует — его какие-то страхи мучают, и он молится по ночам странным идолам... Но это не важно. Его родственников, дядю и тетю, зовут Глеб и Нина. Они приехали на «Жигулях» и сняли у Антоныча комнату. Сейчас, насколько понимаю, они продумывают план, как вытащить своего племянника из дома профессора и увезти в Москву.
— Да... — Борис Александрович опять задумался. — Я так понимаю, вы успели познакомиться с этими родственниками?
— Более-менее.
— Так вот! Постарайтесь удержать их от любых резких действий.
— Это может оказаться настолько опасно?
— Повторяю — даже больше, чем ты думаешь!
— Из-за того, что профессор владеет гипнозом?
— Гипноз — второстепенное! Хотя и это может сказаться. И сами никуда не суйтесь, слышите? Если бы я мог, я бы и сам приехал... А пока заруби себе на носу: никакой самодеятельности! Там сейчас работает наш человек...
— Уже?! — изумился Петя.
— Да, уже. Он или знает о вас, или вот-вот узнает. Коли сочтет нужным, познакомится с вами. И сам скажет, в чем и как вы можете помочь.
— Хорошо... — неохотно согласился Петя. А сам подумал, что если события примут крутой оборот, то даже запрет дяди Бори не удержит ребят от активных действий. — Можно узнать еще кое-что, если это не секрет?
— Спрашивай. Если не секрет, отвечу. Сам понимаешь, я не имею права рассказывать.
— Я все понял... — усмехнулся Петя. — Но вот что хочу узнать. У вас ведь есть все данные на этого профессора. Мы думаем, что он родился в сорок седьмом году, осенью, в конце октября. Так или нет?
— Гм... — пробормотал Борис Александрович. — Чую, в твоем вопросе какой-то подвох. Если я тебе отвечу, что ты прав, — профессор родился в октябре сорок седьмого года, я сейчас не помню точно числа, но помню, что ближе к концу, — ты мне в ответ скажешь, зачем тебе это нужно знать? Почему это для тебя так важно?
— Мы тут строили кое-какие догадки... — Петя решил не говорить Борису Александровичу о сейфе: если дядя Боря ему не все рассказывает, пусть и соблюдая тайну следствия, то и он тоже имеет право кое о чем умолчать. Расскажет об этом завтра или послезавтра, когда вернется в Москву. — В своих заклинаниях для учеников он упоминает кое-какие цифры, и мы предположили, что он имеет в виду дату своего дня рождения... Ему важно, чтобы даже число его рождения имело для учеников тайный символический смысл...
— Что ж, догадались вы правильно. — Голос Бориса Александровича стал поспокойней. — Но к сути дела это никакого отношения не имеет. Все эти заклинания и прочее — красивый внешний антураж, мишура, побрякушки. В общем, строго следуйте тому, что я вам сказал: предельная осторожность и никаких самостоятельных шагов. И родственников этого Егора от самостоятельных шагов удержите. Если поймете, что они все-таки решились самостоятельно вызволять племянника, немедленно звоните мне.
— Понял! — бодро откликнулся Петя и, попрощавшись, повесил трубку.
На дачу он брел в полной растерянности. Дело совсем запутывалось. Ясно, что профессор уже давно на заметке в милиции, но его почему-то не арестовывают. Но почему? Дядя ясно дал понять, что он очень опасен — намного более опасен, чем представлялось ребятам. Насколько же опасны те, кто готов убрать профессора, когда он из помощника превратится в помеху? Петя был напуган.
— Но главное, — вслух сообщил он Бимбо, который с несколько утомленным видом трусил рядом, словно демонстрируя, что Надежда Яковлевна его совсем заболтала, — главное, мы теперь знаем, что код сейфа мы скорее всего вычислили правильно. А уж вскрывать сейф или нет — это мы сами решать будем!
Глава 11
ВИЗИТ К ПРОФЕССОРУ И БЕСЕДА С «ДАЧНИКАМИ» АНТОНЫЧА
Когда Петя вернулся со своими потрясающими новостями, его друзья как раз заканчивали накрывать стол к чаю.
— Мы решили не совершать никаких вылазок, пока ты не вернешься, — сообщила Оса. — Чтобы не разминуться, если наша разведка потребует времени.
— Очень хорошо! — отозвался Петя. — Новости такие, что закачаешься!
За чаем Петя рассказал о результатах своей «прогулки». Друзья слушали его в полном молчании. И было отчего примолкнуть!
— Да... — протянул Миша, когда Петя закончил свой рассказ. Пауза была довольно продолжительной. — Куда ни ткни, всюду какая-нибудь дрянь или загадка! Такое впечатление, будто мы со всего маху влетели в самую гущу событий и теперь только успевай отбиваться!
— Вопрос в том, что нам сейчас делать и как себя вести, — сказал Петя.
— По-моему, надо начать с того, что мы хотели сделать, — предложил Сережа. — Я имею в виду, что нужно справиться о здоровье Марины и узнать как можно больше, что же происходит в доме профессора, а потом навестить этих Глеба и Нину и постараться убедить их, что они должны вести себя спокойно и разумно, а не кидаться очертя голову вытаскивать своего Егора из дома профессора! Чем меньше они будут дергаться, тем для них же лучше.
— Интересно, выйдет с нами на связь этот человек из милиции или нет, — полюбопытствовал Саша.
— Было бы лучше, если бы мы с ним пересеклись, — сказал Петя. — Он мог бы многое нам объяснить, а то мы как в тумане. Главный вопрос, который нам сейчас надо решить, — стоит нам заниматься сейфом профессора?
— Раз профессор собирается что-то предпринять в ближайшем будущем, то каждая минута дорога! — заявил Миша. — Вдруг он уже сегодня решит все перепрятать из сейфа в другое место? И потом, не надо забывать об этих мужиках, которые готовы прибрать самого профессора! Вдруг они тоже гоняются за бумагами из этого сейфа? Рядом с профессором — предатель, их человек! Значит, они могут добраться до документов хоть завтра! Нет, даже сегодня!.. Да, твой дядя Боря запретил нам вмешиваться, но он ведь не знал этих новых обстоятельств! Мне кажется, нам стоит рискнуть!
— Я тоже за риск! — сказал Саша.
— Я тоже, но за разумный риск, — проговорил Сережа. — Повторяю, давайте начнем с того, что мы твердо решили сделать: с визита в дом профессора. Мне почему-то думается, что мы узнаем достаточно, чтобы принять окончательное решение.
— По-моему, самое дельное предложение, — согласилась Оса.
Петя кивнул.
— Допьем чай — и двинемся, — подвел он итог разговору. — Сейчас уже больше половины седьмого. Зайдем сначала к профессору, потом к Антонычу. Бимбо придется оставить — ведь профессор не допускает собак на свой участок. Да и Антоныч может возражать.
На том и порешили. Через пятнадцать минут вся компания, за исключением, разумеется, Бимбо, вышла за калитку и направилась к дому профессора. Через три минуты они уже были возле загадочного дома. Петя громко постучал в парадную дверь.
После небольшой паузы послышались шаги, и дверь открылась. На пороге перед ребятами возник предатель Слава: похоже, именно на нем лежала обязанность быть здесь сторожевым псом и охранять других обитателей дома от посторонних глаз.
— Вы? — удивился он. — Чего вам надо?
— Мы же договаривались, что зайдем справиться о здоровье Марины, — сказал Петя.
— Ах да, о здоровье Марины... — пробормотал Слава. — Она чувствует себя хорошо, — заверил он ребят.
— А можно с ней повидаться? — спросила Оса. — Ну, поддержать ее, подбодрить... Мы ведь тоже за нее переживаем, так получилось.
— Не получится, — ответил Слава. — У них время занятий.
— Занятий? — притворно изумилась Оса. — После такого ранения?
— Ранение оказалось совсем легким, — широко улыбнулся Слава. — Больше шуму, чем настоящих забот. Небольшая потеря крови, но это пустяки, — врал он вдохновенно, и в его глазах даже появились веселые огоньки. — Так что не стоит вам беспокоиться. Я передам Марине, что вы заходили. Может быть, завтра она к вам заглянет... Если будет в состоянии двигаться совсем свободно.