и мягко, но с силой повлекли вниз, к земле. В ушах прозвучал тихий
насмешливый шёпот «Попалась…»
Раскидистая крона дерева, на которую приземлилась сильно озадаченная Аида, нежно и плотно
обхватила своими ветвями руки и ноги девушки и опустила её вниз, к земле. Лунный свет сгустился, обретая черты Дэна. Спустя мгновение, он непринуждённо стоял перед обездвиженной богиней этого
мира, изящно изогнув бровь в насмешливом вопросе.
- Ну Дээээн! – заныла Аида. - Как это получилось? Я тебя даже не чувствовала!
- Всё просто, дорогая, – с великолепным достоинством произнёс бог. - На самом деле я сильнее, чем ты думаешь. Но это, к сожалению, не всё.
Он притворно вздохнул.
- Чёрта лысого у меня получилось бы проделать этот фокус, если б не одна важная деталь. Всё
дело в том, что твоя сила на удивление схожа с моей, как вода, взятая из одного источника. Есть, конечно, незначительные различия, однако в целом сходство удивительное! Попав в сотворённый тобой
мир, я был шокирован своим внутренним состоянием. Удивительный комфорт и свобода действий, как
будто я сам создал это место! Именно поэтому мне так легко удалось тебя поймать. Да и, кроме того, ты
35
пока не используешь даже десятую долю своих настоящих способностей. А у меня, как-никак, за спиной
годы практики.
- Нда… Ты не перестаёшь меня удивлять… казалось бы, годы практики у тебя за спиной…опыт и
всё такое… а позаботиться и развязать коварно пленённую девушку даже не догадался!
Дэн улыбнулся и щёлкнул пальцами. Ветви отпустили Аиду и вернулись в исходное положение.
- Просто я боялся, что если развяжу раньше времени, ты не дашь мне разглагольствовать в своё
удовольствие! А где ещё потом найти таких надёжно зафиксированных слушателей, перед которыми
можно толкнуть авторитетную речь?
Аида, растирая запястья, хотела съехидничать в ответ, но её вдруг охватило странное чувство.
Перед глазами возникла яркая тревожная картина, как из разрыва в пространстве выпрыгивают
страшные чужаки – чёрная сморщенная кожа, жуткие кровавые глаза с вздутыми сосудами.
Неестественно белые треугольные зубы, которые, должно быть, вспарывали плоть не хуже ножей.
Последними появились два человека, одним из которых оказался Коршун, который должен был
преспокойно спать ещё сутки, по словам Тумана. Видимо, Сабите удалось разбудить верного слугу.
Второго девушка не видела раньше, он смотрелся довольно странно в этой компании и, судя по
источаемому высокомерию, возглавлял отряд. Его бледное с тёмными глазами лицо обрамлялось
чёрными волосами до плеч. Как только этот последний персонаж появился из пространственного
разрыва, воздух сомкнулся, как будто ничего и не было.
Аида встряхнула головой, прогоняя видение, и с тревогой посмотрела на Дэна. Дэн кивнул. Без
сомнений, он каким-то образом видел то же самое, что и новоявленная богиня.
- Вот и гости к тебе пожаловали. Наверняка надеются найти создателя этого мира и перетянуть на
свою сторону. Или попробовать овладеть этой территорией, которая официально пока ни за кем не
значится. Обычное дело.
- Я их знаю, – хрипло проговорила Аида. – То есть одного из них. Человека, разумеется.
- Кого? Этого черноволосого хлыща?
- Нет, второго. Это Коршун, начальник стражи в моём замке. Я тебе рассказывала про него, помнишь? Это он чуть не набросился на меня, когда я пыталась, как выразилась Сабита, «приукрасить
свою невзрачную внешность».
- Ну, насчёт невзрачной я бы поспорил, – улыбнулся Дэн. – Просто у Сабиты отвратительный
характер и она не терпит конкуренции. Дамочка ещё та.
- Ты с ней знаком?
- Нуууу, можно и так сказать. Когда-то она пыталась попробовать меня на зубки, в итоге по ним
и получила. Но не отстала, а начала активно привлекать к сотрудничеству - хотела завладеть хотя бы
частью моей силы. Я не стал с ней даже разговаривать.
- Вон оно как. А я-то на первую встречу с Сабитой ползла на карачках, оставляя кровавый след.
Потом, не контролируя себя, рассказала ей всё самое сокровенное. А для тебя она всего лишь
«надоедливая дамочка»! Скажи, часто ты к кому-то приходишь вот так запросто, как ко мне?
- Нет, – серьёзно ответил Дэн, не отводя глаз.
- А почему…
- Потому, – перебил её бог, всем своим видом показывая, что больше ничего не скажет.
- Ладно, закрыли тему. И всё-таки, что мне делать с незваными гостями?
- А всё, что хочешь. Ты здесь полноправная хозяйка.
- Думаешь, они знают, кто создал этот мир?
- Скорее всего, нет. Иначе они не пришли бы сюда, а перехватили тебя в замке.
- Ты видишь их сейчас?
- Да. А ты разве нет?
- Нет. Я не могу одновременно смотреть и на них и на тебя. Мне надо выбирать что-то одно.
- Можешь, – возмутительно уверенно заявил Дэн. – Я научу. Подумай вот о чём: этот мир - малая
часть тебя. Он песчинка – а ты целый океан, вместе с песчаным берегом, который к нему прилегает.
Поняла? Поэтому нет особого труда в том, чтобы чувствовать его полностью. Запомни, здесь любое
твоё желание – закон. Поверь старому богу, который невесть сколько миров создал и разрушил в своё
время. У тебя не получается только потому, что ты большую часть сил тратишь на то… чтобы
оставаться человеком. Вдумайся! Страх выйти за привычные рамки заставляет тебя оставаться слепой и
глухой, ограничивая имеющуюся божественную мощь.
- Ты прав, Дэн. Я действительно боюсь расслабиться. Мне кажется, что если я перестану держать
тело под контролем, то нечто, затаившееся внутри, разорвёт его на части.
36
- Посмотри на меня, – сурово и непреклонно заявил Дэн. Аида, не в силах сопротивляться мощи, исходящей от бога, заглянула в зелёные глаза и застыла, как околдованная.
- Освободись! – с силой приказал он.
Тело девушки прошила судорога. А в следующее мгновение она резко расширилась до пределов
мира. И увидела.
… Как нежно перекатывает волны прозрачное озеро в глубине леса.
… Своё тело, стоящее напротив Дэна. И всё, что видят его глаза.
… Звёзды, удивительно близкие и наполненные жизнью.
… Мрачную чудовищную процессию, бредущую в глубине её леса, возглавляемую двумя
людьми.
- Я вижу, Дэн. Неужели ты всегда находишься в таком состоянии?
- Не совсем. Я ещё больше. Поэтому ты видишь только моё тело, а меня всего тебе увидеть пока
трудновато.
- Ничего себе… Это так удивительно! Однако, что же делать с чужаками?
- Ну, я бы для начала выяснил, в чём цель их миссии. Ты можешь спросить их об этом напрямую, конечно. Но у нас, богов, так не принято. Если бог унижается до личной беседы с пришедшими на его
территорию просителями, это расценивается, как недостаток силы (за редким исключением). Лучше
направить посланца или, на крайний случай, подслушать, о чём они разговаривают. Обычно люди не
очень оригинальны и обсуждают как раз то, что с ними происходит.
- Ну, узнаю я их миссию. И что?
- А ничего. Исходя из этого, будешь обдумывать дальнейшие действия. Может они всего-то
хотят задобрить нового бога и поднести
тебе богатые дары. Чтобы сразу наладить хорошие отношения.
- А зачем это им налаживать со мной хорошие отношения?
- Затем! Открою тебе секрет, что дар творца бывает очень редко даже у богов. Создавать новые
миры могут единицы! Короче, хватит разглагольствовать. Полетели, узнаем, что им от тебя надо.
С этими словами Дэн распался на сотни лунных зайчиков и исчез. Аида не стала медлить и
последовала за ним. Ощущение удивительной мощи переполняло девушку, ей всё больше нравилось
состояние богини. Для того, чтобы переместиться к незваным гостям, хватило одной мысли.
Наблюдая за чужаками из-за кустов, невидимая девушка не удержалась от соблазна в который
раз проверить собственную силу.
Сидя у весело потрескивающего костра, чужаки наперегонки костерили очередное гнусное
задание, которое подкинула им хозяйка, чёрт бы её побрал. Красноглазые твари при этом шныряли по
кустам, несколько раз пройдя прямо сквозь Аиду.
В этот миг их костёр начал необъяснимо гаснуть. Только что он весело пожирал исправно
подкидываемые дрова, а потом вдруг в один момент зачах. А в воздухе, как назло, ощутимо похолодало.
Двух ругающихся мужчин пробрало до костей. В довершение всех бед, закрапал мелкий противный
дождь.
- Что ты творишь? – шепнул Аиде ветер голосом Дэна. – Наиграться успеешь позже. Давай
вначале узнаем, что им поручила эта выдра. А сейчас из их рта, кроме подсердечных проклятий, ничего
ценного не доносится.
Девушка разочарованно вздохнула, но послушалась старшего товарища. Кроме того, ей льстило, что он отзывается о красивой и эффектной Сабите так пренебрежительно.
Дождик перестал также неожиданно, как и начался. Костёр после нескольких попыток зажёгся
лучше прежнего. Прерванный было, разговор возобновился.
- … этого бога тут, кстати, может и не быть. Сотворил себе мир, а потом умчался по делам. Не
будет же столь могущественное существо – на всякий случай Коршун добавил в голос льстивых ноток и
украдкой глянул в небо - сидеть на месте и поджидать гостей!
- Есть он тут или нет, это уж не твоё дело, - высокомерно бросил второй без всякого уважения к
сверхъестественным силам. - У меня есть инструкции и на тот и на другой случай. Даже лучше, если он
отсутствует.
- Слушай граф, а если мы на переговоры пришли, зачем нам этих обезьян дали? Вдруг бог решит, что мы ему вызов бросаем?
- Не знаю, - неохотно признался его спутник. – Мне было сказано, что они сами сделают всё как
надо.
- У них даже разума нет!
37
- Заткнись! – увлечённый своим главенствующим положением, граф не заметил, как опасно
блеснули глаза Коршуна. – Тебе надо научиться слушать приказы и поменьше рассуждать!
Начальник замковой стражи молча поворошил костёр. А потом не удержался и добавил:
- А всё ж поесть я бы не отказался! Почему ты не распорядился собрать нам с собой еду?
- Настоящий солдат должен уметь переносить голод! – напыщенно произнёс «черноволосый
хлыщ», как окрестил его Дэн.
- Ну ладно, - тяжело вздохнул Коршун. – Ты уж извини тогда. Видать, далеко мне до настоящего
солдата. Я вот совершенно не умею переносить голод! – С этими словами хитрый вояка достал из своего
походного мешка сало с сухарями и начал уплетать всю эту снедь под завистливым взглядом
посрамлённого графа.
Аида, с удовольствием наблюдавшая забавную сцену, прыснула в кулак. Разговор на этом затух, и девушка решила, что пора бы уже предпринять ещё какие-то действия, чтобы ускорить процесс.
Только она подумала, что надо посоветоваться с Дэном, как ветер шепнул ей в ухо: «Я понял.
Встречаемся на том же месте».
Появившаяся из воздуха Аида первым делом увидела Дэна, вальяжно развалившегося на
пригорке.
- Что думаешь? – девушка беззастенчиво плюхнулась рядом. Пригорок смущённо расширился и
постарался стать как можно более удобным.
- Ну, из их разговора можно понять только то, что они прибыли сюда с каким-то заданием. И, видимо, собираются управиться довольно быстро, раз не позаботились о припасах.
- Нда. Я-то рассчитывала выяснить что-то более существенное. Может им показать, что они
замечены?
- Наоборот, лучше ничем себя не выдавать. Пусть почувствуют свободу! Слышала, этот
сухощавый грач сказал, что так даже лучше?
- Но ведь это надолго!
- С чего ты взяла? Больше чем уверен - они постараются привлечь твоё внимание каким-нибудь
способом. И, если ты не откликнешься на вызов, это и будет для них сигналом, что местный хозяин
отсутствует.
- Ты такой умный, что я начинаю чувствовать собственную неполноценность, - с плохо
скрываемым уважением проговорила Аида.
- Да уж, куда тебе до меня! – ехидно ответил ей Дэн.
Девушка, не желая, чтобы последнее слово осталось за ним, возмущённо пыхтя, столкнула его с
пригорка и прыгнула сверху, надеясь застать врасплох.
Однако, долю секунды спустя, уже лежала на спине, придерживаемая железной рукой Дэна и
вынужденная слушать неторопливую лекцию о том, что «необдуманные поступки часто приводят к
обратному результату…»
В это время вдалеке полыхнуло. И огромный рыжий костёр взвился к небесам, разрезая плотный
ночной воздух. Пользуясь своими новыми возможностями, девушка, не меняя положения тела, с высоты
взглянула на источник пожара. Как и следовало ожидать, неподалеку от высоченного пламени стояли
двое недавних гостей. Красноглазые чудовища подкапывали и выдирали из земли стволы деревьев и
энергично подтаскивали к костру, заставляя его полыхать ещё жарче. Бедные деревья вздыхали и
стонали, пожираемые немилосердным пламенем.
- Я убью их! – ярость застелила Аиде глаза, и она рванулась всем телом, забыв о своей
божественной силе. Дэн едва успел удержать её.
- Подожди! Сначала необходимо узнать, что именно они хотят от твоего мира. Сабита хитра и
далеко не безобидна. Твой порыв может обойтись нам очень дорого!
- Нам? Но ведь это мой мир! Как они смеют уничтожать его, жечь мои деревья? Я не могу
позволить…
Повинуясь настроению Аиды, огромная луна стала отливать красным, злой ветер пронёсся по
поляне. Дэн вздохнул и снизу вверх посмотрел в глаза разъярённой девушки. Его дыхание было так
близко, что обдавало её лицо теплом.
- Я понимаю. Но если ты действительно хочешь защитить мир, нужно сдержаться, – прошептал
бог.
- Но как, Дэн? – тихо сказала Аида. - Как я могу сдержаться? Я чувствую себя предателем, позволяя им творить такое.
38
- Я знаю это чувство. Мне приходилось переживать его. Веришь? – горящий взгляд бога
пронизывал до костей.
- Верю. Я… постараюсь.
- Я сам с ними поквитаюсь, хочешь? – перебил её Дэн. – У меня большой опыт по части
возмездий. Иногда даже хочется, чтобы он был чуть поменьше. Знаешь, как это отвратительно, смотреть
на человека и видеть в подробностях все его прошлые прегрешения? А потом ещё придумывать ему
соответствующее наказание!
- Прости меня, Дэн. Конечно, ты прав. А я веду себя как несдержанная маленькая девочка.
Он улыбнулся.
- Ладно, маленькая девочка. Пойдём, наваляем большим дядькам? Осталось уже недолго. Как
только выясним, что им надо, можно будет дать волю чувствам.
Они переглянулись и в тот же миг оказались неподалеку от огромного костра, который
постепенно догорал, отбрасывая искры.
- Пойдём поближе, – сказал Дэн, даже