не заботясь о том, чтобы понизить голос. – Они нас всё
равно не увидят и не услышат, пока мы сами не захотим.
Друзья неспеша подошли поближе и встали рядом с ничего не подозревающими мужчинами,
которые в это время вели интересный разговор.
- А ты уверен, граф, что этого достаточно, чтобы выманить бога из его убежища?
- Конечно достаточно, болван! Если бы он был тут, то незамедлительно проявил бы своё
присутствие. Мы же, можно сказать, подпалили кожу его ребёнку.
- Вот тварь! – невольно вырвалось у Аиды. Но, как и предсказывал Дэн, девушку не услышали.
- Да уж, скотское сравнение, - кивнул он, нахмурившись.
Тем временем, Коршун заметил:
- А если бы он не стал разбираться, а сразу шарахнул нас молнией? Не слишком ли глупо было
именно так привлекать его внимание?
- Всё продумано! Если бы он пожелал наказать тех, кто дерзнул жечь его лес, пострадали бы
только эти красноглазые обезьяны. Мы же с тобой вообще стояли в стороне и не участвовали в этом
возмутительном действе. А явись он сюда лично, наверняка сначала решил бы выяснить, какого чёрта
тут происходит.
- Вот я и пришла выяснить, – горько сказала Аида. – А толку?
И опять её никто, кроме Дэна, не услышал.
- Значит, тут никого нет?
- Конечно, нет! Но с нашей миссией затягивать не стоит, вдруг хозяин этих мест вот-вот
нагрянет. Ох и силища у него, должно быть! Запустить сердце нового мира, это тебе не подмышку
чесать!
Дэн ощутимо вздрогнул. По поляне прошёл ветер. Верхушки деревьев начали зловеще
покачиваться взад-вперёд. Луна засияла нестерпимо ярким светом.
- Эй…Эй… Дэн! Подожди! Нам же надо выяснить сначала, что им нужно!
- Я выяснил, – голос бога загрохотал, он поднял голову и посмотрел на Аиду. От неожиданности
девушка отшатнулась. Слишком, нестерпимо, яркие глаза, в которых отражалось зарождение и
разрушение целых Вселенных, они были как никогда опасны. На Аиду смотрело само возмездие, яростное и неумолимое. – Им нужно сердце этого мира.
- Дэн, Дэн! Ты чего завёлся-то так? Что это за сердце? Ты уверен в этом? Мы же не дадим им
достигнуть желаемого, да? Это что-то очень страшное? Да что же ты не отвечаешь? – Аида, не делая
даже крошечной паузы в словах, трясла Дэна за плечи. Его неожиданная вспышка потрясла богиню и
она, не придумав ничего лучше, вела себя как простая испуганная девчонка. Как ни странно, это
сработало. Дэн расслабился и слегка улыбнулся.
- Ладно, не суетись. Я в норме. У каждого мира есть своё сердце – средоточие его жизни. Когда
мир только создан, сердце ещё горячее и мягкое. Потом оно постепенно остывает и твердеет. Если
успеть взять хотя бы часть мягкого молодого сердца, то мир значительно ослабнет, а его создатель
испытает сильную боль, как физическую, так и душевную. Зато тот, кто завладеет этим кусочком, обретёт часть силы творца. А это, при грамотном подходе, даст ему возможность потягаться даже с
некоторыми богами. Кроме того, он сможет в какой-то мере управлять этим миром, изменять его по
собственному желанию.
- Ужас-то какой! Что ж ты мне раньше-то не рассказал? Это ж получается, сотворил мир и сиди, охраняй его, пока сердце не затвердеет, так?
39
- Ну, вообще-то, не обязательно. Новые миры появляются очень редко, и как Сабита вообще
отследила его появление, для меня загадка. Да и до сердца мира добраться невероятно сложно. Во-
первых, его ещё найти надо, оно может быть где угодно. Во-вторых, сам мир будет защищать своё
сердце всеми возможными способами. В любом другом случае я бы не беспокоился, но Сабита… как ни
крути, она достаточно умна для того, чтобы растрачивать свои ресурсы понапрасну.
- Ну ладно, это всё понятно. Но почему ты так завёлся, я не понимаю? Я чуть не сгорела под
твоим огненным взглядом. Мы ведь итак не ждали от гостей ничего хорошего!
- Просто… однажды я тоже пережил это. Сделать такое может только законченный подонок.
Забирая часть сердца, он высасывает жизненные соки мира. Видела когда-нибудь, как прекрасная
цветущая поляна превращается в высушенную пустыню с растрескавшейся землей? А ты при этом
корчишься в ужасных муках, пожираемый внутренним огнём? Я потом им всем отомстил. Но рана
осталась. И когда я понял, зачем пришли эти твои гости… - глаза Дэна снова начали сверкать.
- Всё-всё! Успокойся! А то я тебя боюсь.
Пока они разговаривали, двое мужчин, сопровождаемых армией страшных красноглазых
полулюдей, углубились ещё дальше в лес. Аида и Дэн, переглянувшись, в тот же миг оказались рядом.
Девушка отметила, что у неё это получается всё проще и быстрее.
Теперь компания стояла на небольшом пригорке с серебрящейся в лунном свете травой.
- Ну что, начнем! – скомандовал граф. – Копай яму!
- Зачем это? – подозрительно поинтересовался Коршун.
- Я сказал, копай! И без лишних вопросов!
Коршун, недовольно ворча, начал выполнять поручение начальства. Когда ямка значительно
углубилась, граф извлек из единственного имеющегося у них тюка странное приспособление, похожее
на поварешку с длинной ручкой и острыми, как бритва, краями. Затем достал мешочек угля и ссыпал в
углубление. Бережно поджег.
- Ну и что дальше? – скептически поинтересовался начальник замковой охраны.
- Увидишь, – злорадно ухмыльнулся его спутник. А затем сделал что-то совсем уж непонятное, а
именно, поднял голову и крикнул «мы готовы!».
В этот момент одна из красноглазых обезьян, самая крупная и злобная, подошла к ним и, молча, протянула белую тряпицу, запачканную бурыми пятнами.
- Это то, что нужно? – спросил граф.
Обезьяна ничего не ответила, лишь взглянула на него неожиданно осмысленным взглядом и
кивнула. Затем глаза приобрели прежний звериный вид, и чудовище прыжками вернулось в стаю. Её дар
также отправился в яму.
- Что-то уж очень знакомая тряпочка, - сказала Аида. - Даже концы всё ещё связаны вместе. Она
напоминает повязку. Точно такая была у меня на голове, после того, как я ударилась о каминную
решетку. Да и пятна похожи на высохшую кровь.
- Неееет! – заорал Дэн. Но было уже поздно.
Огонь коснулся тряпицы, и Аида упала на землю. Боль выедала внутренности, как стая
плотоядных муравьёв. Она была настолько внезапной и сильной, что девушка не успела среагировать.
Её мир начал корчиться в конвульсиях, земля содрогалась от ритмичных ударов чего-то огромного.
Аида чувствовала, как в такт бьётся её собственное сердце. Она задыхалась, в груди сильно болело.
Смерть подошла вплотную, казалось, что мышцы разорвутся под натиском нарастающего биения.
Затрещали расходящиеся ребра.
Коршун и граф упали на землю и закрыли свои головы руками.
Вокруг творился ад. Землетрясение вырывало деревья с корнем, небо заволокли чёрные тучи. А
яму с огнём откуда то снизу заполнила горячая пульсирующая плоть. Граф ликующе вскрикнул и на
четвереньках пополз к своей устрашающей поварешке.
Умирающая от страшной боли Аида поняла, что если ему удастся сейчас надрезать хотя бы
кусочек сердца мира, её собственное сердце будет рваться одновременно с ним.
Но тут раздалось мощное и
спокойное:
- НЕТ.
Это услышали все.
Графа отбросило от ямы, Коршун начал оглядываться в поисках источника громоподобного
голоса. Полулюди свирепо зашипели.
Небо раскололось, и оттуда хлынул мощный серебряный свет. Посередине творившейся
вакханалии стоял Дэн. И его видела не только Аида.
40
Только теперь это был не веселый парень с загадочной полуулыбкой. И не ангел-каратель, наказывающий деревенских жителей. Это был сам Бог. Земля под ним просела и покрылась сетью
трещин, не в силах выдержать исходящей мощи. Венец живого чистого огня плясал над головой.
Острые, как у ястреба, хищные крылья расходились в стороны отточенными наконечниками. Глаза
сияли расплавленным серебром. Он был невероятно красив и одновременно внушал ужас.
На небе появилось ещё несколько трещин, черные тучи разорвало в клоки и унесло.
- Привет, – шепотом сказал Бог.
Вековые деревья пригнуло к земле, люди и чудовища упали, корчась, на землю. Из ушей и глаз
шла кровь. И только Аиде божественный голос не принёс никаких неудобств. Наоборот, её мучительная
боль постепенно стихала. А голос, рвущий перепонки, казалось, тихо ласкал ее, поливая бальзамом
свежие раны. Даже трава вокруг неё не шелохнулась.
Мощной рукой Бог прикрыл сердце мира, и приятная прохлада его ладони отозвалась в Аидином
теле. Рёбра перестали расходиться, органы вставали на место. Яма затянулась под рукой Дэна, как
заживает кровоточащая рана. Вся окружающая природа, земля и даже луна на небе вздохнули с
облегчением.
Яростный взгляд Бога упал на графа. Тот скорчился, пожираемый внутренним огнём, глаза
начали вылезать из орбит. Сила божественного взгляда вдавила его в землю, и земля охотно
отомкнулась, принимая в себя тело незваного гостя. Крича в смертельном ужасе, граф упал в
раскрывшуюся трещину, похожую на голодный рот, открытый в ожидании пищи. Затем края разрыва
начали смыкаться и размыкаться. Снова и снова. Аида с ужасом следила за тем, как графа
пережёвывают исполинские земляные челюсти. Однако тот, как ни странно, был ещё жив. Он кричал и
задыхался, тело кидало, как пушинку. Уши и ноздри забило землей. Но, видимо, сегодня в планы Бога
не входило убийство.
Хорошенько прожеванного графа выкинуло на поверхность. Земляные челюсти сомкнулись.
- Ты боишься её, правда? Даже больше, чем меня, – Бог говорил очень тихо, но даже при этом
мощь его голоса заставляла людей и полулюдей кричать и корчиться от боли. Похоже, нормально
слышать его могла только Аида. – Я говорю про землю. Ты отправил туда столько людей, неугодных
тебе. Живьём. Это твоё любимое развлечение – хоронить заживо, так ведь? Земля просила меня отдать
тебя ей, прямо сейчас. Но это было бы слишком просто. Тебя ждёт другая участь.
В этот момент кожа на теле приговорённого стала пористой и мягкой, как глина. Трава начала
опутывать его ноги, вгрызаясь корнями прямо в плоть. Кричащий нечеловеческим голосом граф был в
одно мгновение весь покрыт молодой порослью. Одежда истлела и, развалившись, упала к ногам. А
вокруг продолжало происходить что-то непонятное.
Из земли вылетали камни и с размаху вонзались в графа. Это выглядело очень страшно. Каждый
камень до половины погружался в плоть, и она принимала его. Сосуды проходили сквозь кожу и
опутывали булыжник, намертво привязывая к телу. Приговоренный уже не мог кричать и только
надрывно выл. По воле древнего Бога он не мог даже потерять сознание.
Спустя мгновение всё кончилось. На поляне стояло непонятное каменное существо с
человеческими глазами, полными боли.
- Ты искупишь свой грех. Будешь ценой жизни охранять сердце этого мира. У тебя есть целая
вечность. Сила, которую я даровал, позволит изгонять и уничтожать любых врагов. И только врагов.
Никого другого ты обидеть не сможешь, даже муравья, который пролезет сквозь камни и вгрызётся в
плоть. Вина будет снята только тогда, когда этот мир отпустит тебя, посчитав службу выполненной. А
теперь исчезни!
Существо медленно и через силу зашагало прочь, скрываясь между деревьями. На поляне
воцарилась тишина.
Затем Бог повернул голову и посмотрел на вожака красноглазых полулюдей.
- Здравствуй, Сабита, – сказал он.
Откуда-то, очень издалека, раздался отзвук дикого женского крика. А чудовище, лишённое
подпитки извне, как подкошенное упало замертво. Изо рта шла пена. Провалы глазниц были пусты, из
них струился черный дым. Остальные обезьяны бросились бежать в разные стороны - их теперь не
сдерживала воля вожака.
- Никто не уйдёт, – тихий голос Дэна застал каждого в разной позе. Все замерли, не в силах
сдвинуться с места. – Вы сожгли деревья. Но их души ещё живы. И сейчас вы отдадите им свою плоть, как плату за свершённое зло.
41
Медленно, как во сне, тела полулюдей стали преображаться. Кожа чернела и уплотнялась, сквозь
неё пробивались гибкие ветви. Спустя несколько минут на месте каждого существа стояло крепкое
молодое дерево.
Всё это время Коршун лежал, сжимая руками голову. Ему было страшно, как никогда в жизни.
Он и раньше видел смерть, но то, что ему довелось наблюдать только что, не шло ни в какое сравнение.
Лютый ужас поднимался из самых глубин сознания, мужчина лежал и неистово молился, чтобы смерть
была не очень болезненной. И он не видел, что в это время происходило на поляне.
А происходило следующее.
Дэн обратил свой взгляд к Аиде и тихо, ласково спросил:
- Как ты?
И тут же звёзды засияли ярче, мир вокруг стал тихим и уютным. Шорохи ночи снова наполнили
его. Большие белые мотыльки выпорхнули из своих убежищ. Потеплело.
- Всё в порядке, – ответила Аида. – Спасибо тебе, Бог.
Называть это могучее высшее существо простым именем Дэн она уже не могла. Да и вообще не
была уверена, что после увиденного сможет общаться с ним, как с близким другом, с которым можно
пошутить, взлохматить волосы или ткнуть локтем в бок. Глядя на него, хотелось упасть на колени и
вознести молитву.
- Тогда уж лучше бы воздвигла храм в мою честь, - нормальным голосом произнёс «могучий
бог», снова превращаясь в хулиганистого Дэна.
- Ты что, мысли мои читаешь? – возмутилась Аида, мигом избавившись от непомерного
благоговения.
Перед ней снова стоял лукавый и такой близкий Дэн. Человек, без которого она уже не
представляла дальнейшую жизнь.
- Есть немного, - без лишней скромности признался он. – Тем более, что мысли были обо мне. А
я просто обязан слышать молитвы своих прихожан.
- А с каких это пор я вхожу в их число? – ехидно поинтересовалась Аида, скрывая за ироничной
маской громадное облегчение от того, что всё закончилось. А потом улыбка сбежала с её лица и
девушка уже более тепло повторила:
– Нет, честно. Спасибо тебе, что не дал пройти все круги ада. Только вот я до сих пор не
понимаю, почему? Ты же не хотел больше помогать мне. Мы договорились, что в случае чего я буду
справляться сама. Тем более, ты говорил, что богам не полагается являться лично перед пришедшими к
ним гостями, а сам…
- Да уж. Я нарушил все возможные и невозможные правила. Честно говоря, последствия могут
быть непредсказуемыми.
- А почему ты не поступил как в прошлый раз? Просто влил