только сейчас в голову со свистом
прилетела пугающая мысль о том, что она в любой момент может встретить здесь Тумана! А если
вспомнить их расставание, он, в лучшем случае, немного рассержен. Картина расставания встала перед
внутренним взором так ясно, что Аиду прошиб холодный пот. Да уж, Дэн, удружил, нечего сказать!
Однако, возможно, своим вмешательством он предотвратил что-то ещё более страшное. Ведь девушка
действительно поддалась Туману и в тот момент была готова на всё. Стоило ему позвать Аиду за собой, она пошла бы не задумываясь, настолько сильно этот парень завладел её рассудком и, что греха таить, её телом.
«Чёрт! А если Туман расскажет Сабите о том, что я могу покидать территорию замка?! Сейчас
она здесь не появится, но потом… Мне конец!» - пришла пугающая мысль.
Вывод напрашивался один и не очень привлекательный. Тумана надо найти и поговорить с ним.
Серьёзно. Объяснить ситуацию и попросить ничего не говорить хозяйке замка про её отлучки. И, может
быть, получится как-нибудь договориться, чтобы он перестал делать попытки забрать её из замка, ведь
это может подставить Аиду под удар!
Да, решено. Сделать это совершенно необходимо. Но страшно-то как! Ладно. Пора скорее
покончить со всем этим. Аида резким рывком встала с кровати и направилась на поиски Тумана. Если
повезёт, он не успел ещё покинуть территорию замка. Хотя в глубине души Аида надеялась, что всё же
не повезёт и разговор отложится. Общаться с разъярённым Туманом ей хотелось не больше, чем с самой
хозяйкой замка.
Приняв это тяжёлое для себя решение, девушка обреченно встала и направилась на поиски. В
этот раз она обходила замок с большим старанием, заглядывая в каждую комнату. Однако где-то в груди
искрой горела уверенность, что в замке его точно нет. Так оно и оказалось.
Внутренне содрогаясь, девушка приступила к осмотру сада. Идя вдоль мрачных высоких
деревьев, Аида внезапно почувствовала сильный озноб. Вокруг стремительно потемнело, как будто
наступила беззвёздная ночь. Кажется, забытый кошмар решил вернуться. Ошибки быть не могло – её
снова посетили иллюзии.
Их приход был настолько неожиданным и даже каким-то обидным (ведь она так полагалась на
свою открывшуюся силу!), что все чувства заменила детская растерянность и паника. Богиня снова
стала беспомощной девчонкой, которая тут же бросилась бежать сквозь промозглую тьму, задыхаясь от
ужаса. Ей казалось, что сама смерть несётся следом и вот-вот настигнет свою жертву. Ощущение было
настолько реальным, что она почти слышала сзади чьё-то ледяное дыхание. Наконец, вокруг начало
светлеть. Аида остановилась, пытаясь хоть немного отдышаться. Даже если ей грозила смерть,
59
вымотанный организм не мог больше сделать ни шагу. Темнота окончательно рассеялась, и девушка
рискнула оглянуться. Конечно, сзади никого не было. Вот только замкового леса тоже не было.
Она стояла посреди уродливых сухих деревьев, ветви которых походили на скрюченные
человеческие пальцы. Вокруг брезжил серый свет, как при пасмурной погоде. Духота и безветрие.
Мёртвая земля с клоками свалявшейся серой травы, напоминающей остатки волос на безобразной лысой
голове. Кошмарное место, наполненное жидким страхом, растекающимся по жилам и высасывающим
силы.
Еле живая от ужаса, Аида медленно пошла среди деревьев. Всё в ней кричало о том, что это
ловушка и надо немедленно убраться отсюда. Но куда?! Иллюзии поймали её и теперь играли в кошки-
мышки. От них не избавиться просто так.
Впереди раздалось едва слышное потрескивание. Девушка с усилием сделала несколько шагов и
заглянула за ближайшее дерево. Там стоял огромный чёрный кот с горящими неподвижными глазами.
Он, не отрывая застывшего взгляда от девушки, с отвратительным хрустом жевал птицу, которая была
ещё жива, но не издавала ни единого звука.
Эта картина выглядела настолько странно и неестественно, что Аида снова бросилась бежать, на
этот раз в обратную сторону и не останавливалась, пока было хоть немного сил. Потом она просто упала
на колени, судорожно хватая ртом душный воздух. В этот момент Аидины глаза выхватили из общей
картины окровавленные перья, лежащие на земле, неподалеку. Девушка подняла голову и похолодела –
перед ней было то самое место, от которого она только что бежала что есть сил. Страшный кот и его
жертва, к счастью, исчезли. Всё это в очередной раз доказало девушке, что кто-то играет с ней, как с
мышкой и ни на минуту не оставляет одну. От этих мыслей пробрал озноб. Лес, казалось, следил за
Аидой тысячами глаз.
Что ж, значит, бежать ей некуда. Эта догадка немного успокоила девушку. По крайней мере, теперь не нужно было мучительно размышлять, что делать. Она просто села под деревом,
прислонившись к нему спиной, и стала ждать неизбежной развязки.
Откуда-то пополз ледяной холод. К Аиде что-то приближалось. И это что-то было невыносимо
жутким, само воплощение ужаса. Тело парализовало. Призрачный туман постепенно затягивал
окружающее пространство, его влажные щупальца липким холодом цепляли за лицо.
- Дэн, – тихо шептала она. - Дэн, спаси меня…
Бог не отзывался. Его просто не было. Она осталась совсем одна, как впрочем, и всегда. Просто
на какой-то миг девушка поверила, что теперь кто-то близкий всегда будет рядом. В глубине души всё
это время таилась ложная уверенность, что, стоит ей позвать и Дэн тут же придёт. Но теперь
наваждение рассеялось, как дым. Разве она была счастлива? Нет, наверное, это был всего лишь сон. А
реальность вот она. Жуткая и тоскливая, полная безнадёжности и страха.
Кошмарная тварь приближалась, становилось всё холоднее. Видимость сократилась до того
места, где сидела Аида. Всё остальное заволок белёсый мёртвый туман.
- Дэн… - в отчаянии прошептала она в последний раз. И где-то на задворках сознания, ей
показался далёкий голос, полный невыносимой муки: «Сопротивляйся, чёрт тебя побери!
Сопротивляйся!»
Померещилось или нет, но на какое-то мгновение паралич отпустил её, и она вскочила на ноги. И
тут же по бокам раздалось знакомое и давно забытое рычание. Волчица и тигрица прижались к ногам
Аиды и скалили зубы на туман, за которым что-то таилось. Их позы и вздыбленные загривки выражали
агрессию и страх. Что бы там ни было, это вряд ли человек или животное. Или даже просто что-то
плотное, на что можно напасть и разорвать острыми клыками.
Да, интуиция её не подводила – звери ничем не могли ей помочь в этот раз. И всё же с ними было
как-то спокойнее. В темноте раздался лёгкий свист, настолько жуткий, что волчица и тигрица начали
дрожать крупной дрожью, плотнее прижимаясь к ногам девушки.
Она снова и снова мысленно звала Дэна, но теперь ей никто не отвечал. Кажется, это был конец.
Из тумана справа от неё начал проступать чёрный размытый силуэт с растопыренными в стороны
скрюченными костлявыми руками. Кровавыми искрами блеснула пара глаз.
Всё это было настолько страшно, что последние остатки разума покинули девушку. А туман
вокруг сгущался, как захлопнувшаяся ловушка. Туман… туман…. Туман!
Что-то как будто вспыхнуло в голове у девушки.
- Туман! – судорожно крикнула она, теряя остатки дыхания. Голос прозвучал тихо и сдавленно, как писк умирающей птицы. На большее
у неё просто не хватило воздуха.
Секунду ничего не менялось.
60
Силуэт монстра проступал всё больше и больше. Конец казался неизбежным.
А потом белёсая дымка отпрянула, как напуганный зверь и расступилась в стороны, образуя
широкую дорогу, по которой лёгкой небрежной походкой шёл Туман. Её личный дьявол, который
управлял её личным адом, терзающим душу. Но всё-таки она была не одна.
Он как будто вытягивал силу у иллюзий и наслаждался этим. Вокруг раздавался визг сотен
голосов, которые о чём-то умоляли его, просили… А он просто шёл и улыбался. И этим голосам было
страшно, очень страшно.
- Вы взяли то, что принадлежит мне, – спокойно сказал он, обращаясь к кому-то. Голоса
закричали сильнее и отчаяннее.
А кошмарный силуэт монстра начал стремительно размываться и пропадать. Но он не успел
исчезнуть полностью. Туман посмотрел на него, просто сказав «нет». И сгусток тьмы послушно замер, боязливо светя горящими глазами. В груди Аиды наконец что-то разжалось. Поймав вопросительный
взгляд своего спасителя, она поспешно убрала зверей – волчица и тигрица исчезли.
- Дай руку! – приказал он.
Девушка подчинилась, не раздумывая. Ей было трудно соображать, остатки пережитого ужаса
ещё не покинули тело, и его властная уверенность была как раз тем, в чём она сейчас нуждалась больше
всего. Ладонь Тумана была сухой и горячей. А ещё очень-очень крепкой. Взяв Аиду за руку, гроза
иллюзий обратил свой спокойный и пронизывающий взгляд к монстру.
- Ты заплатишь за это. Я поглощу твою сущность, – бесстрастно сказал он.
Вопль усилился. В нём слышалась неистовая мольба. Медленно, как во сне, Аида наблюдала, как
Туман поднимает другую руку и протягивает её к монстру. И как кошмарное существо с пронзительным
визгом втягивается и навсегда исчезает в его ладони.
Долю секунды царила полная тишина. Потом белёсая марь быстро разошлась в стороны, как
будто её гнал сильный ветер. Это походило на очень поспешное бегство. А вокруг шумел мрачный, но
зато живой и настоящий, замковый лес.
- Мне пора, - неожиданно сказал Туман, взглянув на девушку в упор. – Тебе больше ничего не
угрожает. Иди в замок и отдохни от пережитого ужаса.
Сказав это, парень выпустил её руку и повернулся спиной, собираясь уходить. Волна
противоречивых чувств обуяла Аиду. Но одно она знала точно – сейчас ей страшно не хотелось, чтобы
он ушёл.
- О… останься… - вырвалось у девушки. Спина остановилась и напряглась.
Не поворачиваясь, Туман тихо произнёс:
- По-моему, ты бредишь. Вспомни, с кем говоришь и одумайся. Будем считать, что я этого не
слышал.
Да, он прав. Нельзя поддаваться этому порыву! Злейший враг прямо сейчас даёт ей шанс
исправить свою оплошность. По-видимому, Туман прекрасно понял, что сейчас Аидин рассудок молчит, а эмоции ещё не отошли от потрясения. И почему-то он не пользуется этим, как положено плохому
парню.
Девушка судорожно начала искать хоть какой-то разумный предлог, чтобы удержать Тумана. Это
оказалось не так уж и трудно.
- М-мне надо с тобой поговорить. Я как раз искала тебя в саду, когда на меня напали иллюзии! –
поспешно выпалила Аида. И сразу же в голову ударила страшная мысль о том, что она так и не
поблагодарила своего спасителя за помощь. – Да и… спасибо.
Он на секунду замер, а потом почти не различимым глазом броском оказался прямо перед ней.
Аида отшатнулась от неожиданности и ударилась спиной о дерево. На лице отразился испуг.
- Ты всё ещё хочешь поговорить? – насмешливо спросил Туман. – Ведь я же дьявол, забыла? Эти
«страшные» иллюзии – просто безобидные котята по сравнению со мной.
Потом он наклонился вперёд к её уху и прошептал:
- От меня так просто не отвязаться. Так что беги в замок, пока не поздно.
Его сарказм разил больнее, чем нож. Он явно напоминал о том, как Аида назвала его дьяволом
тогда, при Ариане, и дала понять, что считает Тумана настоящим чудовищем.
Краска стыда залила щёки. Однако Аида не собиралась сдаваться так просто. Сейчас мысль о
том, чтобы остаться тут одной, казалась ей мучительной.
- М-мне… и вправду надо тебе кое-что сказать, – медленно произнесла она. А потом набрала
воздуха в лёгкие и почувствовала прилив решимости. Слова полились непрерывным потоком. Аида
61
рассказывала ему о своих подозрениях, что Сабита может причинить ей вред. И о том, что соглашение
Тумана с хозяйкой замка по поводу неё, Аиды, может обернуться неприятностями. Однако про Дэна
девушка не сказала ни одного слова. Просто чувствовала, что этого делать не стоит. Наконец она
закончила свою речь словами:
- Я хочу попросить тебя ничего не говорить Сабите о моих отлучках из замка. И, если это
возможно, не мог бы ты забрать обратно свои слова о том, что уведёшь меня? Например, сказать ей, что
передумал?
Пока Аида говорила, Туман внимательно слушал, прислонившись спиной к соседнему дереву и
опустив голову вниз. Когда она закончила и вопросительно уставилась на него, он, наконец, заговорил.
- Я не могу забрать назад нашу договорённость, даже если бы захотел. Мы заключили её не
только друг с другом, но ещё и с третьей силой, которая подчиняется великому Судье. Так как я
выполнил свою часть договора, – в этом месте Аида поморщилась, заставив Тумана слегка улыбнуться.
– Сабита теперь обязана выполнить свою, даже если мы оба передумаем. Есть ещё один способ всё
повернуть вспять – если она мне ответным поцелуем вернёт одолженную силу, тогда я смогу
освободить её от обещания и сделка будет считаться недействительной.
Туман явно дразнил Аиду, как будто понимая, что ей жутко неприятно слышать о его поцелуях с
Сабитой. Девушка с удивлением поймала себя на мысли, что ни за что не попросит Тумана оказаться от
сделки такой ценой и это открытие поразило её. Вот ведь дьявол, как ему это удалось? Почему никак не
получается выкинуть этого парня из головы?
Погрузившись в свои мысли, Аида не заметила, что Туман уже некоторое время смотрит на неё в
упор и ждёт ответа.
- Ну, тогда… может быть ты просто как-то намекнёшь ей, что я стойко сопротивляюсь и в
ближайшее время никуда не денусь из замка? – рассеянно пролепетала она.
Дьявольская улыбка скользнула по его губам. Серые глаза слегка прищурились.
- Может быть, я и смогу кое-что сделать. Но не бесплатно. Я потребую взамен сделку, которая
должна быть закреплена силой Судьи. Сделку, которую ты не сможешь нарушить, даже если захочешь.
Готова на это пойти?
- Что же ты попросишь у меня? – вырвалось у Аиды. - Ведь уйти с тобой я не могу!
- Не будь так уверена. Всему своё время. Я точно знаю, что будет момент, когда ты примешь моё
предложение, – девушка хотела возразить, но он остановил её движением руки. – Только сейчас речь не
об этом. Взамен на мою услугу я попрошу всего лишь незначительную мелочь. Ответить правду на два
вопроса. И всё!
- Какие вопросы?
- Я их озвучу только после заключения сделки. Это тоже