Аида не спеша вытерлась большим махровым полотенцем и
закуталась в невесомый, как паутинка, халат из гладкой струящейся ткани, приятно охлаждающей
распаренную кожу. Интересно всё-таки, кто так предусмотрительно повесил его возле зеркала? Да ещё
цвет точь-в-точь такой, который нравится Аиде – глубокий синий, завораживающего оттенка. А ведь
она только-только подумала, что неплохо было бы набросить что-то лёгкое и прохладное, вместо
изрядно запылившихся одежд.
Расчесав свои длинные мокрые волосы, девушка внезапно поняла, что чувство усталости, такое
неподъёмное ещё полчаса назад, исчезло бесследно. Аромат незнакомых цветов или масла из
разноцветных бутылочек – что из этого оказало такое действие, Аида не знала. Но неплохо было бы
75
выяснить на будущее. Случайное открытие очень порадовало девушку, ведь только недавно она с
досадой подумала о том, что придётся тратить время на сон, хотя вокруг столько всего интересного.
Отполированный деревянный пол, украшенный естественным узором, был как будто создан для
босых ног, а сочетание цветов в интерьере для услады глаз, привыкших к грубой мрачности
неотёсанного камня и сводов, надвигающихся подобно могильным плитам.
Осматривая дом, Аида с восторгом обнаружила, что крыша имела пологую вершину, с которой
не только открывался захватывающий вид на окрестности с одной стороны, но при этом естественный
шалаш из ветвей с другой стороны прикрывал от ненужных глаз.
Она тут же решила организовать себе удобное укрытие, чтобы без помех наслаждаться свежим
воздухом и прекрасным пейзажем. Спустившись в поисках подходящего пледа или, на худой конец, коврика, увлечённая этим процессом и приятными мыслями, Аида не сразу заметила, что в комнате уже
некоторое время в своей излюбленной позе, прислонившись к косяку, стоит Туман и с интересом
наблюдает за её передвижениями. В его руках виднелось что-то, похожее на пухлую бесформенную
одежду.
- По пути сюда я встретил одну из наших доброжелательных проводниц, - неспеша начал он. -
Бедняжка очень волновалась, что не удалось проводить тебя до покоев и обеспечить халатом, который
можно было бы накинуть после купания.
- Но… здесь уже был халат, - рассеянно сказала Аида, думая в это время о том, чтобы затащить
на крышу какое-нибудь облако. Это создаст дополнительную маскировку и обеспечит удобную
лежанку.
- Ммм, правда? – мягко сказал Туман так, что пробрало до костей.
Нарочно он это сделал или нет, но они общались уже достаточно времени, чтобы Аида сделала
логичный вывод – чем мягче и ласковее интонации Тумана, тем опаснее. Поэтому, если этот тип
начинает говорить своим бархатным голосом, лучше прятаться и пережидать бурю где-нибудь
подальше.
Поэтому лёгкая настороженность, проскользнувшая в голосе девушки, была вполне объяснима.
- Что-то не так?
Туман по-доброму улыбнулся. Аида сделала шаг назад.
- А как так получилось, что до покоев тебя провожал Аран? – ещё мягче и ласковее
поинтересовался он. В этот момент кто-то с улицы начал открывать дверь. Но не успел. Туман, не глядя, поднял руку в направлении двери и резко дёрнул кистью снизу вверх. Дверь сразу захлопнулась, с
улицы раздался удивлённый женский возглас, потом всё стихло. Видимо, нежданный гость понял, что
пришёл не вовремя, и решил деликатно удалиться.
- Я… не знаю… - она попятилась назад и наткнулась на диван, который коварно подсёк её под
колени. Аида готова была поклясться, что сей предмет мебели стоял до этого в другом месте, а сейчас
каким-то чудом оказался прямо за спиной. – Он меня не спрашивал, согласна я или нет… Просто
перехватил по пути и довёл до этого домика.
Туман остался стоять там, где стоял, похожий на изящное изваяние из чёрного камня,
выполненное с удивительной точностью.
- А предварительно он сказал своим проводницам отослать меня подальше, чтобы я не помешал
этим проводам, так? – нежно спросил он, однако было видно, что злость направлена скорее на Арана, чем на неё. Аида вздохнула свободнее.
- Я тоже была не совсем довольна, - уже более уверенно сказала она. - Но, в общем, он ничего
лишнего себе не позволял, да и вообще вёл себя как порядочный хозяин.
- Для того, чтобы поверить в добросовестные намерения, я его слишком хорошо знаю, -
проворчал её собеседник, успокаиваясь (то есть в его случае переходя на нормальные человеческие
интонации).
После чего, наконец, отклеился от косяка и удобно устроился на кожаном кресле с таким видом, как будто в ближайшие пару дней не собирается покидать облюбованное место. Ладно бы просто сел, а
то ведь ещё уставился своими пронзительными глазищами прямо на девушку.
- Так что ты там говорила по поводу халата? Был тут, в этом доме?
Аида кивнула, недоумевая, причём тут халат и какое отношение он имеет к делу.
- Но та женщина с пеной у рта утверждала, что не оставила совсем никакой одежды и поэтому
сунула мне это барахло, чтобы тебе было во что укутаться после купания, – продолжал Туман, невесть
от чего воодушевляясь.
Аида пожала плечами.
76
- Кроме того, здесь не производят такой ткани и не носят подобных фасонов! - Победным тоном
закончил её загадочный приятель. - А о чём ты подумала сразу после ванны?
- Но я не помню!
- А была ли у тебя мысль, вроде «вот бы надеть халат»?
- Да. Я хотела набросить что-то лёгкое, приятное для тела, чтобы не натягивать пыльную одежду, а что?
- По-моему всё логично. До твоего погружения в ванну, там не было никакого халата. Он
появился только потому, что ты сама его создала, – спокойно подытожил Туман, деловито закидывая
ногу на ногу.
Аида фыркнула от неожиданности. Предположение показалось ей ужасно глупым, Дэн ведь так и
не научил её создавать одежду, хотя сам проделывал это с обидной лёгкостью. С другой стороны, что с
него взять, он же, мать его, великий судья…
- Кстати, ты же спать собиралась? Я помню это измождённое лицо и безрадостные мысли,
которые на нём отражались… - продолжал гнуть своё незваный гость.
- Это всё цветы, которые оставил мне Аран, - сказала она прежде, чем поняла, что не стоило
упоминать слова «Аран» и «цветы» в одном предложении.
- Не понял? – вкрадчиво переспросил демон зла, блеснув металлическим взглядом.
- Он просто показал мне корзинку с цветами в купальне и сказал, что их можно добавить в воду, -
поправилась она. – А потом сразу ушёл!
- И что там с этими цветами?
- Ну, их аромат обладает, видимо, бодрящим действием. После ванны мне совершенно
расхотелось спать.
Так странно было вполне мирно болтать с тем, кого старательно отталкивала столько времени!
Аида никак не могла разобраться в своём новом отношении к Туману. Всё, что наговорила ей Ариана, оказалось полнейшей ерундой. Однако сделать вид, что ничего этого не было, Аида тоже не могла.
Всё изменилось с тех пор, как наивная девочка рванулась всем сердцем навстречу прекрасному
рыцарю из сна. Теперь этот рыцарь показал ей новые качества, которые манили и одновременно пугали
девушку. Умный и опасный, ловкий как хищник, наводящий панический ужас на тех, кто вообще не
должен испытывать страх. Но при
этом, пока он рядом, она чувствовала уверенность. И ещё Туман
приходил сразу, когда ей нужна была помощь. Стоило только позвать. И у него никогда не возникало
оправданий, которыми иногда грешат «прекрасные рыцари», вроде «мне некогда» или «я занят, давай
позже». Да, его методы иногда шокировали, как, например то, что он вмешался в её подсознание, чтобы
увести из замка. Но зато он привёл её сюда, в чудесную Ровеллу и, похоже, собирается всерьёз
разбираться со всеми её проблемами.
- Сомневаюсь, что цветы могут обладать таким действием, – Аида так увлеклась своими
мыслями, что чуть не потеряла нить беседы.
Не зная, что ответить, девушка снова пожала плечами. Туман только вздохнул.
- Ты подумала о халате и на тебе - халат! Захотела избавиться от чувства усталости и на тебя
внезапно снизошла бодрость, – дал он ей ещё один шанс, после чего выжидательно уставился на свою
задумчивую собеседницу. Однако она не оправдала его надежд и не восхитилась чрезвычайной
догадливостью Тумана.
- Ладно, - наконец сдался он. - Заметишь ещё что-то подобное, поделись наблюдениями,
договорились?
Аида только кивнула, гадая, что же будет дальше. Продолжение её разочаровало. Правда, в этом
она боялась признаться даже самой себе. Сказав последнюю фразу, Туман пожелал приятного отдыха и
вышел, как ни в чём не бывало. Снаружи раздалось кокетливое девичье хихиканье в ответ на его
приветствие, произнесённое весьма прохладным тоном.
Аида так и осталась сидеть, удивлённо хлопая глазами. Ведь сейчас они не в замке, бежать
некуда. Почему же он не делает никаких попыток даже поцеловать её, не говоря уже о большем? А она
то, наивная, уже представляла, как будет обороняться от навязчивых приставаний. И где они?! Как-то
нехорошо даже получается…
Впрочем, долго предаваться раздумьям не хотелось. Ведь площадка на крыше так манила
отдохнуть. Кроме того, хотелось спрятаться подальше от незваных гостей и навязчивых провожатых. А
вот и одеяло, которое отлично подойдёт для расстилания на прогретых досках под живым лиственным
шатром. Странно, как Аида его сразу не заметила, ведь обыскала же всю комнату на несколько раз…
77
Обустроив себе лежанку, девушка, как могла, замаскировала выход на крышу, усложнив поиски
незваным доброжелателям. Честно говоря, она уже несколько подустала от общества людей и хотела
насладиться одиночеством.
Сон подкрался незаметно и коварно напал на лежащую девушку, на минутку сомкнувшую глаза.
Неясные краски, быстро сменяющиеся пейзажи, что-то неуловимо приятное... сны в этот раз были
просто снами, без путешествий в другие миры.
Открыв глаза, девушка чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Глубокое черное небо было
густо покрыто сияющими бриллиантами звёзд. Как отражение неба, внизу, в долине перед лесом, насколько хватало взгляда, простирались гроздья огоньков, похожих на пригоршню тлеющих углей, небрежно рассыпанных в спешке. Это местные жители зажгли множество фонариков и развели
аккуратные костерки в специальных железных мангалах. Вокруг весело суетились принаряженные
мужчины и женщины, бегали счастливые дети, вкусно пахло жареным мясом и ещё чем-то жутко
аппетитным.
Тёплый воздух ласкал тело своими бесплотными пальцами. Что ж, пожалуй, пора спускаться в
долину, к людям. Тем более, что кроме той веточки с карамельного дерева, во рту давно не было ничего
съедобного. Жутко не хотелось одевать запылённые, хоть и удобные, штаны. В такую ночь ей больше
бы подошло белое шелковое платье, свободное и прохладное.
Медленно спустившись по ступеням, Аида особо и не удивилась, увидев белоснежное одеяние, лежащее в гостиной на диване. Точь-в-точь такое, как ей и хотелось. Душой овладело странное чувство, что всё идёт правильно. Ночь искажала реальность и размывала границы, тело наполняло удивительное
волшебство чудесной ночи.
Платье нежно приняло кожу в свои прохладные объятия и обтекло фигуру, свободно ниспадая к
ногам. Тщательно расчёсанные волосы, без всяких ремешков и заколок, сияющим плащом легли на
плечи. Как была, босая, Аида, влекомая внутренним импульсом, вернулась обратно на крышу. Секунду
постояв на самом краю, она бесстрашно и бездумно шагнула вниз, в пропасть.
Вместо стремительного падения, ветер подхватил девичье тело, проник в него и наполнил
каждую клетку. Лунный свет внезапно стал густым и осязаемым, серебряные нити окружили плывущую
в потоках воздуха богиню, которая вплела свои пальцы в сверкающие лучи и они понесли её по ветру, как огромные качели.
Донельзя изумлённые жители Ровеллы в этот самый момент наблюдали весьма необычное и
мистическое зрелище. Девичья фигура в развевающемся белом платье плавно пронеслась над долиной и
притихшей толпой, окружённая волшебным ангельским светом, и удивительно грациозно соскочила
босыми ногами на шелковистую траву прямо посередине толпы. Люди вокруг с блаженными улыбками
и застывшими взглядами, молча опускались на колени.
А она легкой походкой прошла мимо них, как ни в чём не бывало. Навстречу шагнул Аран, в
глазах которого блестели странные искорки. Он улыбнулся и воспитанно предложил девушке свой
локоть, а затем проводил к ближайшему костру. Этот его поступок мгновенно разрядил обстановку.
Жители медленно поднимались с колен, разговоры постепенно возобновлялись. Однако Аида то и дело
ловила восхищённые взгляды, бросаемые украдкой. В них было много любопытства и ни капли страха.
Ей всё-таки очень нравилась эта долина.
Восхитительные кусочки жареного мяса, сдобренные густым остро-сладким соусом из
неизвестных ингредиентов, таяли во рту, оставляя изысканное послевкусие. Затем Аиде с почтением
поднесли небольшой ароматный горшочек, из которого поднимались на диво аппетитные запахи. Она
так и не поняла, что это было за блюдо, но распознала привкус грибов, зелени, какого-то овоща, наподобие картофеля и других пикантных приправ. Особенно удивляло то, насколько гармоничного
вкуса сумел достигнуть неизвестный повар точным сочетанием продуктов. Пожалуй, такая кухня была
достойна королей!
На десерт подали загадочные свёртки из больших зелёных листьев. Подглядев, как с ними
поступают местные жители, девушка осторожно развернула лист и специальной вилочкой с двумя
тонкими зубцами отделила кусочек лакомства и отправила его в рот.
- Но это… божественно! – вырвалось у изумлённой Аиды. – Никогда не ела ничего более
вкусного!
Аран только улыбнулся. А по окончании ужина неожиданно пригласил Аиду прогуляться по
берегу моря.
78
Идя вдоль берега, она с наслаждением вдыхала свежий воздух, напоённый ароматами цветов и
водорослей. По воде плыли лёгкие домики, оснащённые снаружи уютными жёлтыми фонариками. В
настоящий момент домики пустовали, так как все жители ушли в долину предаваться пиршеству и
приятному общению.
Всю дорогу Аран молчал, предоставив Аиде право наслаждаться прогулкой. И только спустя
долгое время, он, наконец, нарушил тишину.
- Ты очень эффектно появилась.
- Да. – Она ждала продолжения.
- Ты встречаешься с Туманом? – Аида поперхнулась от неожиданности.
- Я… нет, но… у нас довольно сложные отношения…
- Почему он ведёт себя так, как будто имеет право указывать тебе, что делать? – не ослаблял
давления её настырный собеседник.
Аида внезапно разозлилась. Ведь этот вопрос она задавала и себе. Ветер усилился. По морю
пошли волны, заставляя домики качаться, жалобно помигивая фонарями. К счастью, это отвлекло Арана
от продолжения разговора. Он изумлённо вытаращился на бунтующую воду.
- Но… у нас никогда не бывает штормов!
- Да? Действительно странно, – смущённо ответила Аида, одним взглядом останавливая
намечающуюся бурю. Через минуту вокруг было