тихо и спокойно. Лёгкий ветерок резвился у неё в
волосах, как ручная собачонка.
Подозрительный взгляд спутника был ей ответом. Но тему он, к счастью, возобновлять не стал.
- Мне пора, – внезапно даже для самой себя сказала Аида. Просто откуда-то изнутри поступил
сигнал, что надо быть в другом месте.
Аран рассеянно кивнул и, неожиданно, не стал даже спорить. Белое платье мелькнуло между
деревьями, и девичья фигура скрылась с глаз, а он всё стоял, глядя ей в след и погружённый в
собственные мысли.
Тёплая земля нежно целовала стопы босых ног. Деревья ласково шептали, поспешно убирая с
пути идущей хлёсткие ветви. Аида до сих пор пребывала в странном состоянии нереальности и то, что
она повелевает окружающей природой, казалось правильным. Не было ни удивления, ни страха.
Туман стоял в расслабленной позе, прислонившись спиной к стволу и запрокинув голову с
закрытыми глазами. Выглядел, как всегда, чертовски эффектно. Особый шарм ему придавало то, что в
его хищных повадках, мягких текучих движениях и сильном гибком теле не было ни грамма
самолюбования. Он не рисовался, не старался произвести впечатления на окружающих. Похоже, чрезмерное внимание противоположного пола его даже изрядно раздражало.
Такая уверенность в себе и своих действиях могла быть вызвана только огромной внутренней
силой. Картину завершал острый ум и презрение к любым препятствиям. Да уж, на романтического
принца он походил мало. Скорее, на злобного гения, особенно для тех, кто не знал его близко. А таких
было, похоже, девяносто девять процентов. И, честно говоря, Аида и сама до сих пор была не совсем
уверена, что не входит в их число.
Когда расстояние между ними сократилось до минимума, Туман улыбнулся, не открывая глаз.
- Пришла всё-таки.
Аида грациозно присела на пригорок, покрытый мягким сухим мхом. После той, первой фразы, никто не нарушал тишину, и молчание явно затянулось.
- Звал? – наконец, не выдержала девушка.
- Да.
- Зачем?
- Хотел проверить, услышишь ты, если я позову, так же, как я всегда слышу тебя.
- А я как раз прогуливалась по берегу моря… с Араном. – Аида сказала это нарочно, ей хотелось
вывести Тумана из себя.
- Надеюсь, я не испортил вам свидание? – ехидно поинтересовался он.
- Он спрашивал меня, встречаемся мы или нет, - продолжала гнуть своё Аида.
- И что ты ответила? – с любопытством спросил её собеседник, устремив на неё пронзительный
взгляд.
- Я сказала, что всё сложно. Тогда он спросил, почему ты считаешь себя вправе указывать мне, что делать.
- Хм. Интересно. И что случилось дальше?
79
- А дальше я рассердилась и каким-то образом вызвала на море лёгкий шторм.
- Представляю себе его вид после этого, – насмешливо заметил Туман.
- Не представляешь! – заявила Аида с широкой улыбкой. Как это ни странно, ей ужасно нравился
этот разговор. Сейчас Туман снова предстал перед ней в другом свете – как умный и проницательный
собеседник.
- Тебе здесь нравится? – неожиданно спросил он.
- Да, очень. Я ведь толком ничего не видела, кроме своего мрачного замка, если не считать снов.
Честно говоря, мне и сейчас постоянно кажется, что я вот-вот проснусь в своей комнате и закричу от
отчаяния.
- Не жалеешь, что пошла со мной?
- Нет. Я благодарна тебе.
- К сожалению, это ещё не конец. Охота по-прежнему объявлена и все демоны, которых только
можно представить, хотят поймать тебя во что бы ни стало.
- И что делать? Как бы ни была прекрасна Ровелла, я не смогу жить в ней вечно. Один
хороший… друг сказал мне как-то о том, что это просто другая разновидность клетки. Более уютная и
просторная. И ещё, что я рождена для жизни, полной невероятных путешествий и, поэтому, просто не
способна жить в одном мире всю жизнь. Натура всё равно будет тянуть меня куда-то за пределы. Тогда
мне это показалось безумием, а сейчас… я просто знаю, что он прав.
Туман, как это ни странно, не стал допытываться, кто был загадочный приятель, сказавший ей
это. А если бы спросил, то Аида, наверное, всё-таки рассказала бы ему про Дэна. Или нет.
- Хорошо сказано. В таком случае, остаётся только одно. Ты останешься здесь, а я уйду наружу и
выясню, кто объявил на тебя охоту. А когда выясню, заставлю его прекратить всё это.
- А если не получится найти загадочного врага? Кстати, ума не приложу, кому я могла
понадобиться. Кроме Сабиты, других недоброжелателей до сих пор не наблюдалось. Разве что из тех, кто пытался убить меня в младенчестве! – внезапно вспомнила она.
- Ну, ты прямо шкатулка с секретом! Опять выпадают какие-то интересные подробности! Что ты
знаешь об этом? Сейчас самое время рассказать мне.
- Да ничего. Просто недавно я совершенно случайно узнала, что моё рождение было предсказано
заранее и многие считали, что я – будущее воплощение зла и, поэтому, страстно хотели убить. Однако
Сабита как-то похитила меня и держала вплоть до вчерашнего дня в заточении.
- Ясно. Надеюсь, когда-нибудь ты будешь доверять мне настолько, что расскажешь о себе всё.
Отвечу на твой вопрос: если не получится найти загадочного врага, тогда, первым делом, я найду и
убью того монстра, от которого мы сбежали.
- Это не решит проблему.
- Не решит, – согласился Туман. – Но пока ничего лучше не могу придумать. Однако, даю тебе
слово, что перебью всех демонов, каких найду, если понадобится.
- Но… почему? – внезапно охрипшим голосом сказала Аида.
Он не ответил. Только улыбнулся уголком рта.
- Я выдвигаюсь утром, - произнёс Туман, разворачиваясь, чтобы уйти.
- Подожди! – Аида шагнула следом, боясь, что он исчезнет.
Туман остановился и резко повернулся. Девушка едва успела затормозить. Секунду он смотрел
ей прямо в глаза и воздух между ними почти потрескивал от электричества. Каким всё-таки тягучим и
страстным бывал иногда его взгляд… а потом этот негодяй бессовестно пропал в ближайших зарослях.
Утро Аида встретила в отвратительном настроении. Не радовал ни домик, ни шикарный вид из
окон. Она каким-то образом чувствовала, что Тумана здесь больше нет. Вчера девушка хотела его
найти, так как внутри оставалось ощущение недосказанности. Но он этого, как видно, не хотел и
поэтому бесследно исчез. В окна брызгало яркое солнце и залетал музыкальный шелест листьев. Аида
расположилась в рабочем кабинете, заняв удобное кожаное кресло на колёсиках, и погрузилась в
раздумья.
Честно говоря, её совсем не устраивала эта выжидательная позиция. Да, Туман попросил её
находиться здесь и, в принципе, будь она на его месте, поступила бы также. Гораздо проще разбираться
с проблемами, когда на шее не сидит постоянная обуза, о которой надо заботиться и защищать. Но
вдруг у него что-то не получится? Вдруг какой-то демон окажется сильнее, и ей придётся застрять в
Ровелле до скончания веков, так и не дождавшись результатов героического похода? В этом
безрадостном состоянии и нашёл её Аран.
80
- Что, плохо? – участливо поинтересовался он.
Аида уныло кивнула.
- Понимаю. Хочешь прогуляться?
Я покажу тебе кое-что интересное.
Вообще-то меньше всего сейчас хотелось подниматься и тащиться в неизвестном направлении.
Но никаких убедительных причин для отказа девушка не нашла и поэтому молча встала и изъявила
готовность идти.
Переодевшись предварительно в свою удобную, накануне выстиранную одежду, дарованную
Дэном, и затянув на затылке тугой хвост, она почувствовала себя немного лучше. Чтобы окончательно
прогнать лень, Аида забежала в купальню и поплескала в лицо холодной водичкой.
- Ну что, готова? Как будем спускаться? Опять прыгнешь с крыши? – Чуть насмешливо вопросил
её спутник.
Аида отрицательно покачала головой. Честно говоря, ночное наваждение бесследно ушло и
теперь казалось безумием не только сигануть очертя голову с самой вершины гигантского дерева, но и
даже вызвать слабый порыв ветра по своей воле. Признаваться в этом девушка, по понятным причинам, не стала.
Однако, как выяснилось спустя несколько минут, вождь тоже выбрал для спуска нестандартный
способ. Вместо того, чтобы воспользоваться лестницей, которых тут было пруд пруди, особенно
подвесных (одной из них был оснащён даже домик Аиды), он схватил девушку за руку и повёл её в
сторону от людного центра.
А там, среди ветвей были надёжно спрятаны под листьями две тучки средних размеров. На одну
из них сел вождь, а другую он любезно предоставил своей удивлённой спутнице.
- Ну и… как ими управлять? – осведомилась та.
- Очень просто, - улыбнулся Аран, взмывая на несколько сантиметров вверх. – Не надо даже
сосредоточенно посылать какие-то импульсы. Взлетаешь и всё. Также, как заставить свою руку
подняться вверх, или, например, пошевелить пальцами. Да ты сама попробуй.
И он оказался прав. К восторгу Аиды, тучка слушалась малейшего желания своего наездника.
Однако, вопреки ожиданиям, они не стали спускаться вниз, в долину. Её проводник сразу взял курс
куда-то вдаль, к видневшимся на горизонте горам, и поманил девушку за собой.
Такой способ полёта отличался бесспорным комфортом. Не качало в стороны, никаких
воздушных водоворотов, скорость ты задаёшь сам. Одно плохо – с непривычки лететь на высоте было
всё же страшновато и, стоило посмотреть вниз, начинала кружиться голова, а к горлу подступал
тошнотворный комок. Однако, девушка быстро приноровилась направлять взгляд только вперёд и
выхватывать глазами общую картину.
Несколько раз мимо них проплывали местные жители, которые использовали такой же способ
передвижения или просто зависали в воздухе и отдыхали в самых расслабленных позах, используя тучи, как кресла или матрасы.
Внизу тоже то и дело мелькали занятые своими делами люди. Кто-то пас забавных волосатых
животных, лениво прогуливающихся среди карликовых деревьев и, время от времени, отщипывающих
от них листья, мелкие веточки или ароматные цветы. Некоторые местные жители загадочно шныряли
взад-вперёд с корзинками, коробочками и мешочками и, с деловитым видом собирали различные
растения, листья, грибы, ягоды и прочие составляющие окружающей природы.
- Зачем они это делают? – с любопытством поинтересовалась девушка.
- Кто? – удивился Аран. - А, люди-то? В большинстве своём для готовки. Я же говорил, что у нас
много искусных кулинаров. Вот они и изощряются в приготовлении разных смесей, соусов и отчаянно
состязаются между собой в сотворении новых оригинальных сочетаний. А ещё некоторые собирают
дары природы и потом их продают. У нас тут есть весьма неплохой рынок. Кстати, там можно купить
разные предметы домашнего обихода и одежду. И готовую еду, разумеется.
Аида вдруг поняла, что никогда не задумывалась о деньгах. А ведь ей предстояло некоторое
время здесь жить и, возможно, что-то покупать. Может быть, пока она здесь, стоит заняться какой-
нибудь работой? Серьёзно озадачившись этой проблемой, она обратилась к Арану. Тот поспешил
успокоить взволнованную гостью.
- Даже не думай об этом. Все покупки, которые ты захочешь сделать, оплачивает управление
долиной в моём лице. Более того, я здорово подозреваю, что жители вообще откажутся брать деньги у
богини, которая ночью показала им свою бескрайнюю мощь.
- Нет, нет! – испугалась девушка. - Скажи им, пусть берут с меня деньги, иначе буду чувствовать
себя обузой. Лучше уж тогда вообще ничего не покупать.
81
- Только не волнуйся! Будет так, как тебе захочется. Если вдруг возникнет нужда что-то
приобрести, просто открой ящик стола в твоём кабинете – там лежит достаточно монет, чтобы
удовлетворить любой каприз. А если захочешь поработать, тебя тоже останавливать никто не будет. Тем
и хороша Ровелла, что каждый здесь делает то, к чему лежит душа.
- А если душа будет лежать к воровству или жестокости?
Аран запрокинул голову и искренне рассмеялся.
- Разве ты не знаешь? Счастливые люди не воруют и не мучают. Кто счастлив, тот разумен и
склонен творить. Я, конечно, не говорю сейчас о помешанных, чей разум живёт в собственном мире, наделяя владельца болезненной радостью.
- А тут такие есть?
- Нет. И не будет. Ровелла – это рай.
- Не понимаю… Но откуда же ты тогда знаешь о том, чего никогда не видел?
Аран невесело усмехнулся.
- Каждый избранный вождь отправляется в путешествие по другим мирам. Он должен увидеть
человеческие грехи, плохие поступки и оценить последствия. Чтобы никогда не пускать в Ровеллу
настоящее зло. Это всего один из множества уроков, которые мне пришлось пройти. Вождём просто так
не становятся.
Никакой гордости или хвастовства в его словах не звучало. Как будто он говорил не о власти и
привилегиях, а о тяжёлом, но необходимом бремени. Тем не менее, когда Аида поинтересовалась, а
нравится ли ему быть вождём, он без раздумий ответил «да».
Разговор закончился неожиданно.
- Приехали! – вдруг заявил Аран, спрыгивая на снег.
Вокруг простирался необъятный простор, который увидишь лишь с вершины высоченной горы, на которой они прямо сейчас и находились.
Сверху Ровелла напоминала экзотический салат, кишащий муравьями. Муравьями были,
конечно, жители, которые с разной скоростью сновали по своим делам.
- Прохладно, - задумчиво сказала девушка, дивясь на необычное зрелище.
- Вернёмся? А я как раз хотел рассказать тебе одну старинную легенду.
- Конечно, расскажи. Мне бы хотелось побыть здесь ещё немного.
- Тогда слушай. Есть старая-старая легенда о том, что создатель Ровеллы обладал чудовищной
силой, превосходящей всех смертных и бессмертных. И он спрятал в самом сердце долины, в недрах
высокой горы, невиданное сокровище – могучий амулет, который способен слабого наделить мощью
подобной богам, а сильному дать высшую мудрость и способность достичь абсолютного мастерства во
всём. По легенде сокровище находится под этой самой горой и путь к нему ещё никому пройти не
удавалось. А пытались многие, это точно.
- Не смогли преодолеть ловушки и смертельные опасности?
- Там нет капканов и оживших мертвецов, но есть кое-что значительно хуже. Говорят, создатель
Ровеллы был известен своим умением управлять разумом. Так что, идя туда, можно прожить целую
жизнь, состариться и умереть. А потом окажется, что прошёл всего час, и ты всё это время простояла у
входа вглубь горы.
- А есть вход?
- Да, у основания расположена глубокая пещера. Тот, кто сумеет дойти до конца, найдёт
сокровище и встретится с духом Ровеллы, которому можно задать любой вопрос и получить ответ.
- Хочу побывать там…