- Мило, - сказал Шон.
- Ванная справа, - я кивнула.
Он прошелся по ванной комнате, почти такой же большой, как спальня, осмотрел ванную, душ и остановился у маленьких окошек.
- Огромная такая, - заметил он.
Ванные были мои больным местом.
- По крайней мере, чистая.
Он повернулся. Его глаза сузились.
- Мы находимся в юго-восточной стороне дома. Я вижу дорогу.
- Да.
- Я провел много времени, изучая твой дом снаружи.
- Ага.
К чему это он?
- И я в курсе, что на месте этой ванны находится три больших арочных, стоящих бок о бок, окна с небольшим балкончиком, - Шон указал на два маленьких прямоугольных окна, расположенных один под другим для естественного освещения ванны.
- Если хочешь огромное арочное окно, чтобы щеголять всей своей славной наготой перед людьми, пока принимаешь ванну, то это можно устроить.
- Дина, - зарычал он.
- Говорят, у физики есть законы, - сказала я ему, входя в дверь спальни. - Я предпочитаю смотреть на них, как на свод гибких инструкций.
Шон вышел вслед за мной. Плоский экран телевизора медленно проявился на стене напротив кровати. Потолок выплюнул пульт, и Шон рефлекторно подхватил его.
- Спасибо, что решили остановиться у нас, Шон, - протараторила я. - Я рада, что вы здесь. Вам известно расположение кухни, поэтому если проголодаетесь посередине ночи, добро пожаловать туда. Пожалуйста, сообщите мне, если вам что-то потребуется.
Он открыл рот, закрыл, словно передумал, и ответил:
- Конечно.
Я вышла и закрыла дверь. Мне нужен отличный долгий душ, чтобы смыть весь этот дым из волос.
Два часа спустя я нежилась в постели, читала, и пыталась проигнорировать тот факт, что Шон находился в трех спальнях от сюда, а Чудовище не переставала лаять. Несколько секунд спустя я услышала, как автомобиль заехал на территорию гостиницы. Я посмотрела в окно. Два хаммера припарковались на нашей улице. Двери открылись, и из автомобилей вылезли шестеро крупных мужиков в плащах.
Эмм. А это еще кто?
Последний человек нагнулся к машине и вынул что-то длинное, завернутое в ткань. С моей удачей это могла быть и базука. Приготовиться к взрыву: три, два, один...
Мужчина выпрямился, пальто смялось. Длинные черные волосы упали на плечи.
Не федеральный агент. Насколько я знала, ни ФБР, ни ЦРУ не позволяли своим агентам длинные развивающиеся прически.
Мужчина передал свой груз другому, вытянул еще парочку таких же и закрыл дверь машины. Словно по какому-то невидимому сигналу, его сопровождающие остановились и склонили головы, сложив руки в молитвенном жесте. Я прищурилась. Пальцы рук вместе, ладони раздельно, большие пальцы и мизинцы соединены и подняты. Святая Пирамида. Есть!
Я схватила лифчик и балахон хранителя из шкафа. Они захотят поговорить, и они помешаны на формальностях, так что одеваться по-нормальному нет времени.
Через десять секунд я спустилась в гостиную, одетая в длинный серый балахон с капюшоном, и метлой в руке. Шон уже вышел из комнаты, одетый.
- Кто они?
- Святая Космическая Анократия. Не знаю, какой Дом.
- Это мне ни о чем не говорит? Почему ты разоделась как монах?
- Напомни мне заставить тебя прочесть учебник для чайников, - я спустилась по лестнице. - Если нам повезло, то это просто солдаты. Но если с ними рыцарь, то все будет намного сложнее.
- Насколько сложнее? - спросил Шон.
- Намного.
Магия загудела, сообщая, что кто-то подошел к границе моей территории. Они не пересекали черту. Они просто сообщали о своем визите. Это хороший знак.
Я дотронулась до двери.
- Дина, - позвал Шон. - Мне надо знать, с кем мы имеем дело.
- С вампирами, - ответила я ему. - Пожалуйста, позволь мне говорить за нас обоих.
Глава восьмая.
Я вышла на улицу и направилась по извилистой дорожке к краю газона, где поджидали шестеро вампиров. Шон последовал за мной. Вооруженная свита не сводила с нас глаз. Все под шесть футов ростом, у всех одинаковые выпуклости на плечах под пальто, из-за чего они походили на футбольную команду в наплечниках. Панцирная броня. Значит, дело серьезное.
Но никаких знамен. Странно. Обычно они всегда таскали с собой знамя.
- Протокол ОБОРОНА, - прошептала я. - Максимальный уровень угрозы.
Позади меня дом приготовился к сражению.
Когда-то давно мне уже приходилось связываться со Святыми Домами Анократии, но тогда у меня была поддержка родителей. Сейчас же моим помощником был непредсказуемый оборотень, подверженный к поспешным суждениям и их быстрому решению с максимальной силой.
Самый большой вампир стоял впереди. Он был огромен и широкоплеч, каштановые волосы с седыми прядями спадали ему на спину. Короткая борода обрамляла низ лица. Человеческие мужские особи обычно набирали мышечную массу с возрастом. У вампиров этот процесс был еще более выражен: они становились мощнее и седели. Тому, что уставился на меня, должно быть около шестидесяти. Он стоял спиной к фонарю, поэтому я не могла четко его рассмотреть.
Я послала метле магический импульс, и верхушка ее рукоятки откликнулась мягким голубым светом. Глаза вампира уловили огонек и отразили его, сверкнув бледно-красным, будто радужки у тигра. Голубой свет метлы заиграл на панцирной броне, подчеркивающей изгибы его мощной груди. Я украдкой покосилась на светящиеся темно-красным глифы. Его ранг можно было истолковать как Рыцарь-сержант. Плохая новость.
Я остановилась в шести дюймах от границы гостиницы.
Другой вампир подался вперед и развернул полотно, держа его, приблизительно, на уровне глаз. Темно-красная ткань почти касалась травы. Оу, ну вот и знамя.
На красной ткани красовалась вышитая золотом голова хищника с массивными клыками и злыми глазами. Выглядел он как нечто среднее между медведем и саблезубым тигром.
- Дом Крэр! - тихо выпалил вампир со знаменем.
- Крэр, - выдохнули четверо остальных и уставились на меня.
Обычно они, что есть мочи орали имя своего дома, пытаясь запугать противника... Ох. Они же стараются остаться незамеченными со стороны. Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Прежде меня еще никогда не пытались запугать шепотом.
- Гертруда Хант приветствует Дом Крэр и предлагает свое гостеприимство храбрым воинам, - сказала я. Правила были важны. Они сохраняли спокойствие и сводили мордобой к минимуму.
- Дом Крэр приветствует хозяйку гостиницы, - проговорил старший вампир, - Мы не желаем вам зла.
- Не желаете ли войти? - поинтересовалась я.
- К сожалению, вынуждены отказаться, - произнес старший вампир. - Я лорд Сорен, сын Рока, сына Гартена, барона Нур Касла.
- Дина Демилль, дочь Джерарда и Хелен. Мой лорд, почему вы облачены в теплое пальто?
- Мы работаем под прикрытием, - ответил он. - Это секретная операция.
Только не смейся, нет-нет-нет...
- Сейчас очень жарко, - заметила я. - Пальто предназначено для холодной погоды.
Шон откашлялся.
- Полдюжины огромных парней в теплых плащах, приехавшие на черном хаммере в самую жару Техаса. Вы уверены, что вы все такие тайные и скрытные?
Лорд Сорен нахмурил кустистые брови.
- Есть ли альтернатива для теплой погоды?
- Дождевой плащ, - сказал Шон, - если идет дождь. Либо футбольные свитера на размер больше и шлемы - лучший вариант для вас.
- Вы точно не желаете войти? - спросила я.
- Нет. Перейду сразу к делу: мы пришли за одним из ваших гостей.
Хм, вот как.
- Мой лорд, если Дом Крэр чувствует себя наделенным правом угрожать безопасности моих гостей, то я боюсь, вам не хватит численности противостоять нам.
Вампиры схватились за свои пистолеты, мечи и топоры. Тихое жужжание оповестило о зарядке кровавых лезвий. Будучи активированным, кровавое лезвие могло с размаху срубить телеграфный столб, я это своими глазами видела.
Я воткнула метлу в газон. Ставни дома с лязгом закрылись, показались орудия, а магия забурлила вокруг меня, поднимая балахон. Рядом с мной напрягся Шон, взгляд стал хищным, лицо суровее.
- Погодите, - Лорд Сорен поднял руки. - Не прогуляетесь со мной?
- Как пожелаете. - Удаление от дома не означало, что я не смогу держать их на мушке.
Мы зашагали вдоль границы, каждый по своей стороне.
- Мы ищем дахака, - сказал он.
- Почему?
- Это личная информация дома. Вопрос чести. Мы должны ему долг крови, а мы не любим оставаться в должниках.
Дахака кого-то убил. Кого-то важного.
- Целью миссии является месть?
- Это приватная информация, - повторил Сорен, - Это чудовищное существо. Отдайте его нам и дело с концом.
- Я не могу этого сделать. - Ну же, колись, зачем он вам сдался.
- Я не желаю прибегать к насилию.
- Лорд Сорен, вы принадлежите к хищному виду, представители которого нападают на своих жертв, прокусывая им шеи. Какое время ни возьми, но непременно окажется, что между Домами Святой Анократии полыхает как минимум пять военных конфликтов. Вы пришли ко мне в панцирной броне, и я слышала, как заряжается ваш топор. По вам не скажешь, что вы стремитесь избежать насилия. Это ваш подход по умолчанию.
Лорд Сорен остановился и уставился на меня.
- У меня есть пять воинов. Все, как один, бывалые солдаты.
- У меня есть метла, гостиница и альфа-оборотень.
Лорд Сорен оглянулся на Шона. Тот стоял, скрестив руки, и закрывал собой проход пяти вампирам.
- Серьезно?
- Да.
Лицо лорда приобрело задумчивое выражение. Шон впечатлил его намного больше, чем моя метла или дом. И, очевидно, он знал куда больше об альфа-оборотнях, нежели я.
- Если мы что-то и начнем, то будет много шума и крови. Нам бы не хотелось раскрываться, но это не наша планета. Мы все разрушим и улетим.
- Можете попытаться.
- Даже если вы сможете себя защитить, вам все равно придется разбираться с последствиями.
Он был прав. Это была бы та еще заварушка.
- Земля - нейтральная территория, - напомнила я ему. - Если вы нападете на меня без причины, Ассамблея закроет доступ вашего Дома к нашим услугам. Я уверена, что враги столь могущественного Дома как Крэр, не преминут извлечь выгоду из вашего простоя в пути.
Он навис надо мной. Что, не нравится, да?
- Никто не узнает, что вы сдали дахака.
Я вскинула брови.
- Вы предлагаете мне поставить под угрозу свою честь?
Лорд Сорен замолчал. Я загнала его в угол. Честь была принципом, которым вампиры не были готовы поступиться. Особенно рыцари.
- Если вы отзовете свое приглашение, он больше не будет вашим гостем.
- Мы не сдаем своих гостей первому встречному, который стучит в дверь.
Лорд Сорен обдумывал что-то в течение минуты.
- Тогда мы разобьем лагерь и будем наблюдать за гостиницей, пока он не выйдет.
Он не выдаст мне нужную информацию. Пора заканчивать.
- Это довольно-таки бесполезно, мой лорд, так как он не является моим гостем.
- Не играйте со мной. Мы отследили сигналы передатчиков на его охотниках.
- Вот этих?
Я вытащила из кармана пару передатчиков.
- Объясните, - прорычал лорд.
- Не указывайте ей, - потребовал Шон.
Вы только послушайте. А он более чувствителен, чем я ожидала.
- Поясните, пожалуйста, - исправился лорд.
- Он убивает граждан Земли, домашний скот и собак. Он убил собак моих соседей, а я его охотников, в отместку.
Лорд Сорен задумался.
- Вы активировали жучков. Зачем?
- Чтобы заманить его.
- Но вас это не касается. Вы должны соблюдать нейтралитет.
- Лорд Сорен, я управляю специализированной гостиницей, угождая особенным клиентам. Я не такая, как другие хранители отелей. Вы и ваши солдаты можете присоединиться к нам и ждать, пока он не появится.
Лорд посмотрел на своих мужчин, на Шона, и снова на меня.
- Нет. Как я и говорил прежде, тут замешана честь Дома. Мы предпочитаем разобраться с ним самостоятельно.
Все, что я сейчас скажу, будет расцениваться как подтверждение сомнению его чести, его Дома, его мужской чести и чести его родителей, и родителей его родителей..