- Это ваш выбор, Лорд.
Сорен изучил жучков, лежащих на моей ладони.
- Дом Крэра желает купить их у вас.
- Я готова расстаться с одним из них.
- Хорошо, - проговорил он, - назовите цену.
Не пересекая границу, я бросила один жучок на его раскрытую ладонь.
- Жест доброй воли, лорд. Надеюсь, наша следующая встреча не начнется с угроз. Моя просьба заключается лишь в том, чтобы вы не вовлекали моих соседей в свое сражение.
Он кивнул и поклонился.
- Да будет так.
Лорд Сорен поднял руку с передатчиком и оскалился, сверкнув дюймовыми клыками в свете уличного фонаря. Оружие вампиров испарилось словно по волшебству, и его свита ухмыльнулась ему в ответ, обнажив острые зубы. Он повернулся к Шону.
- Это наша добыча. Держитесь подальше.
- Гуляйте на полную, - отозвался Шон
Я подошла к нему, и вместе мы наблюдали, как они сели в свои хаммеры и уехали на север, вверх по улице.
- Спасибо, что прикрыл, - поблагодарила я.
- Без проблем. Вампиры, говоришь?
- Угу.
- Я слышал сердцебиение и видел, как один из них вспотел. Они не мертвецы.
- Нет, они хищная разновидность человека. Люди обычно всеядны, либо же едят мясо по случаю. Эти же стопроцентные хищники.
- Почему же тогда их стали принимать за трупы?
- У них толстая кожа. Они не краснеют от тепла, температура их тела ниже нашей, и ты сам видел, какие у них бледные губы. Еще у них есть привычка погружаться в спячку в похожих на гробы модулях, если им вдруг приходится надолго застрять у нас на планете и ждать, когда же их заберут. Иногда они зарывают свои модули в землю, не желая быть случайно обнаруженными.
Мы направились обратно в дом.
- И все-таки им далеко до ходячих трупов, - проговорил Шон.
- Порой мифы начинают жить своей собственной жизнью. Вот ты, например, воешь на полную луну и похищаешь младых дев, чтобы затем сожрать?
- Смотря, какая дева, - ухмыльнулся он.
Он что, флиртовал со мной? Он не выглядел будто флиртует, но тон его голоса. Это оборотни так флиртуют? Типа, эй детка, если бы надо было выбрать девчонку, чтобы съесть, я бы выбрал тебя...
- Выглядят как люди, - Шон помотал головой.
- Они подобны нам. Наши виды совместимы. Есть даже гибриды вампира и человека.
Он повернулся и посмотрел на меня.
- Есть гибриды оборотня и человека, - я пожала плечами. - Базовый набор генов один и тот же...
Ночь пронзил болезненный вой, исходивший откуда-то с севера.
Шон резко повернулся на звук. Размытое пятно, и внезапно на его месте поднялся монстр. Высокий, мускулистый, с огромными плечищами, он весь был покрыт густой темно-серой шерстью. Большая квадратная голова, больше волчья, чем человеческая, с невероятной челюстью и мощная мускулистая шея. Его лапы, вооруженные двухдюймовыми когтями, легко могли обхватить мою голову. Он был огромен. Оборотни на моей памяти выглядели детьми рядом с ним.
Страх, чисто инстинктивно, захватил меня. Даже коленки задрожали.
Он рыкнул, сверкнув янтарными глазами. Раздался низкий голос.
- Оставайся здесь.
- Шон!
- Оставайся здесь!
Он невозможно быстро побежал по газону и преодолел забор одним мощным прыжком
***
Внутри меня все кричало о том, чтобы я бросилась следом за ним. Но у меня была гостиница, которую требовалось защищать.
Я притаилась, вслушиваясь в звуки ночи. Темнота окутала своим одеялом все улицы района.
Давай, Шон. Не поранься и выбирайся оттуда. Кто-нибудь непременно вызовет копов.
Если его арестуют, я обязательно стану его поручителем.
Справа донеслось слабое царапанье. Повернувшись, я посмотрела на дом, стоящий на противоположной стороне улицы. Нечто сидело там, лицом к Дороге на Камелот. Я всмотрелась в темноту, ища хоть малейший признак движения.
Ничего.
Нечто наблюдало за мной из темноты. Я не видела его, но это точно было там. Волоски на шее встали дыбом. Пристальный взгляд как бритва резал по моим нервам.
Метла изменялась в моих руках, превращаясь в два длинных, похожих на мечи лезвия, одно сверху, а другое внизу.
Ну же, покажись.
Ничего.
По крайней мере, Чудовище была заперта в доме. Мне совершенно не хотелось, чтобы она пострадала.
Где-то в темноте напряглись мускулы, и растянулись сухожилия, словно кто-то готовился к прыжку. Я почти ощущала это.
- Не стреляй, - прошептала я. Гостиница, нехотя, подчинилась. Чем меньше шума - тем лучше.
Где-то залаяла собака.
Темнота уставилась на меня скрытым злым взглядом. Колени задрожали. Мышцы, все до единой, напряглись. Мне и ранее приходилось вступать в рукопашную, но, за исключением боя с охотником, я никогда не действовала в одиночку. Родители или брат с сестрой всегда были со мной.
Сейчас нельзя было бояться. Все, что я сделаю, сработает. Должно сработать. Потому мы и тренировались
Давай, покажись.
Из-под темных кустов выпрыгнул охотник, пронесся по дороге мутным пятном, и прыгнул через забор. Все мысли вылетели у меня из головы в ужасающем темпе. Я крутанула метлой, повернувшись к нему, как на занятиях.
Охотник летел по воздуху, стремительно направляясь ко мне.
Еще в прыжке первое лезвие разрезало ему грудь, а второе пропороло бок. Охотник рухнул на землю, из которой тут же вынырнули корни гостиницы. Длинные древесные лианы обхватили охотника, удерживая его на месте. Взмахнув копьем, я отрубила ему голову. Из раны хлынула белая жидкость.
Второй охотник появился слева, перебравшись через изгородь. Резким поворотом я разрезала его живот посреди прыжка. Брызнула бледная кровь, заляпав ствол ближайшего дуба. Охотник упал на землю, издав неземной вопль, и кинулся на меня. Я сделала выпад и вонзила лезвие ему в грудь. Металл разрезал плоть словно нож спелый фрукт. Насаженный на копье охотник издал булькающий звук, но не оставил попыток вцепиться в меня когтями.
Третий монстр бросился к отелю, вниз по дороге. Мне придется избавится от второго, прежде чем вырубить третьего.
Я послала импульс магии вниз по метле. Лезвие распалось на дюжину зубцов. Их концы прорвали горло охотника и вышли из спины, их острые как бритва кончики сияли в темноте светло-голубым.
Охотник захрипел и осел.
Я выдернула метлу из его тела, убирая зубцы.
Третий охотник почти догнал меня.
На дорогу выскочило мускулистое, покрытое шерстью создание, перекрывая охотнику дорогу. Шон. На себе он волочил переброшенное через плечо тело в доспехах.
Охотник бросился в атаку.
Оборотень сбил тварь с ног и вздернул вверх, схватив ее когтистой рукой за горло. Шон встряхнул стофунтовую тушу всего лишь раз, одним резким движением, похожим на удар хлыстом. Что-то хрустнуло, и охотник обмяк, а его голова откинулась в сторону.
Он только что прикончил охотника одной рукой. Да уж. Полезная информация на будущее, особенно если мне снова захочется ему пригрозить.
Справа послышался звук приближающейся машины.
- Шон!
Оборотень швырнул охотника на газон и кинулся к дому. На всякий случай, я еще раз пронзила труп твари и спряталась за дубом. Шон притаился в дверном проеме.
Темноту прорезал свет фар и мимо нас по улице промчался одинокий пикап.
Фух.
- Спрячь тела.
Под охотниками разверзлись ямы, и дом поглотил их. Я пробежала к двери, расплавив орудие в руках обратно в метлу.
***
Внутри Шон положил вампира на стол. Каштановая грива, тронутая сединой, рассыпалась по краю. Лорд Сорен. О, нет.
- Консоль, - приказала я.
Из пола поднялся пульт связи, словно гриб на тонкой ножке. Голубые иконки мерцали на гладкой металлической поверхности.
- Что случилось?
- Они попали в засаду, - Шон потянул броню. - Он их здорово разнес. Один автомобиль превратился в хлам, будто его сначала заморозили, а затем разбили на куски. Второй свалился в канаву.
Что-то со свистом забулькало, и я поняла, что это было дыхание лорда Сорена.
Шон снова поддел под броню, почти поднимая лежащего вампира со стола.
- К тому времени, как я подоспел, их машины были в канаве, а двое охотников тащили его за собой. Крепкий старый хрыч. Убил двоих, прежде чем остальные добрались до него. Я нашел только его. Дина, он истекает кровью. Как нам снять его броню?
- Никак. Она генетически закована на нем. Если он не придет в сознание или не появится его кровный родственник, мы в тупике. Я могу вылечить его, но без брони.
- Мы не можем ее срезать?
Я покачала головой, ковыряясь в настройках.
-Вот почему люди убивали их кольями. Раньше, когда только появлялись легенды, они не имели ввиду маленькие садовые колышки, они имели ввиду заостренных брусьях. Если бы он был человеком в доспехах, мы вероятно смогли бы, но он рыцарь. Его броня армирована.
- И что, он теперь умрет? - Шон недоверчиво уставился на меня, его глаза сияли.
- Черта с два.
Он наконец-то заметил консоль.
- Что ты делаешь?
- Мы не можем снять с него броню, но это могут сделать другие вампиры. Они быстро сюда добрались, а это значит, что где-то поблизости есть врата или же их корабль находится на орбите.
- И раз уж это вылазка, то они не планировали здесь надолго задерживаться, - сказал Шон. - Так или иначе, им бы пришлось оставить кого-то его охранять.
- Именно. У него на теле должен быть герб Дома - оскалившаяся морда пантеры-медведя.
Шон сорвал герб на броне и передал его мне. Он был размером с открытку. Я сунула его в слот на приборной панели, так чтобы он находился вертикально, и коснулась восклицательного знака на панели. Крошечный красный свет пробежал по краю герба, обволакивая его.
- Восклицательный знак? - спросил Шон.
-Универсальный знак бедствия. Если кто-либо из членов его Дома поблизости, они в скором времени прибудут. До тех пор держать его в безопасности - это не единственное, что мы можем сделать.
Появилась бледно-розовая линия на стене перед столом. Она двигалась, поднимаясь и спадая.
- Пульс? - догадался Шон.
Я кивнула.
- Если он исчезнет, лорд умрет.
Мы переглянулись. Розовая линия слабо прочерчивала зигзаг на стене.
Нам оставалось только ждать.
Глава девятая.
Магия завибрировала, когда нечто проскользнуло через границу на территорию гостиницы. Пульс замер, остановившись, затем вспыхнул и снова замер. Кто-то постучал в дверь.
Я глянула на лестницу. Шон отправился в ванную комнату смывать кровь, от которой "несло за сто миль", из-за чего его легко было выследить. Лорд Сорен по-прежнему лежал на столе. Я поместила его под кислородный купол, поддерживающий оптимальный состав воздуха с комфортными для вампиров 24 процентами кислорода. Купол был прозрачным и теперь лорд напоминал извращенную версию Белоснежки в ее стеклянном гробу.
Стук не прекращался. Не похоже, что один из вампиров пришел на помощь своему сородичу. Напор был грубым и слегка бестолковым.
Я натянула капюшон балахона на голову, прихватила метлу и вышла наружу.
Меня окутал ночной воздух, принеся с собой различные ароматы: сырой травы, дымка издалека и чего-то еще. Чего-то чужеродного. Сухой, горький запах. Мое тело напряглось от предчувствия опасности. Эта вонь не сулила ничего хорошего. Злобный, резкий смрад, пронизанный феромонами и магией - встреча с его источником была отвратительной идеей.
Я остановилась в тени дуба и сосредоточилась.
Вокруг меня закрутилась магия. Смрад исходил откуда-то сверху.
Я подняла глаза.
Нечто сидело на уличном фонаре, держась за него большими когтистыми лапами. Сине-зеленая мозаичная броня защищала человекообразное тело. Шлем, состоящий из соединенных пластин, защищал всю голову, оставив незакрытыми лишь два прямоугольных отверстия для ушей. У этого существа было две ноги, две руки и голова - вот и все, что могло его объединять с человеком. Его позвоночник был согнут, нет, он не горбился, а был изогнут достаточно для того, чтобы существо могло свободно передвигаться на четвереньках.
Даже изогнутое, существо было по крайней мере семь с половиной футов. Его шея была толстой, массивные плечи и его бедра торчали под странным углом, поддерживая тяжелый хвост как у ящерицы. Не смотря на мускулатуру, дахака выглядел гибким как обезьяна. Это казалось неправильным, настолько неправдоподобно, что мысли заходили в тупик, перебирая список знакомых животных и отчаянно пытаясь сопоставить какие-либо ассоциации для его недостатков.