- Да? - Владимир подозрительно взглянул на него.
- Неужели я похож на торговца, который хочет всучить тебе порченый товар? - обиделся Жерар.
Владимир встал и пошел между столиков к эстраде.
- Как бы мы опять не влипли в историю, - сказал Даниэль, глядя ему вслед.
Владимир подошел к эстраде, некоторое время ждал, глядя на певицу. Теперь она смотрела на него и улыбалась. Она кончила петь и во время короткой паузы, когда гремели аплодисменты и солдаты кричали: "Браво!", Владимир спросил:
- Простите, фройлен, вы умеете петь по-русски?
- Немного, - чуть смутилась певица, - несколько русских песен...
- Каких?
- Ну... "Калитку" знаю... "Гори, гори, моя звезда"...
- Благодарю вас, фройлен, - Владимир раскланялся и пошел к своему столику. Вид у него озабоченный.
- Ты договорился с ней с пулеметной скоростью, - сказал Жерар.
- Эх, если б была гитара... Она могла бы спеть "Калитку"...
- Может, я смогу помочь? - осторожно спросил Вахтанг.
- А ты умеешь на гитаре? - удивился Владимир.
- Не только... - усмехнулся Вахтанг, - я ведь консерваторию кончил...
- Ого! - выпучил глаза Жерар. - Консерваторию? Даниэль, как ты думаешь, сколько еще талантов спрятано в этом грузине?
- Затрудняюсь даже предположить, - улыбнулся Даниэль.
- Я сейчас,-Вахтанг направился к столику, за которым сидели русские офицеры.
- По моему, он это делает зря, - нахмурился Владимир.
- Господа... мой товарищ... - на ломанном русском проговорил Вахтанг, подойдя к столику, - он немного поет по-русски... Можно вашу гитару? Две минуты?
Русские сначала настороженно посмотрели на него, потом капитан улыбнулся, сказал:
- Василий, дай ему гитару.
Василий тоже улыбнулся, снял с плеча гитару, протянул Вахтангу.
- Спасибо, - улыбнулся тоже Вахтанг. - Виват! Победа! Он вернулся к столику, присел и взглянул на Владимира:
- Попробуем на троих. Я тоже знаю "Калитку", - он опытной рукой провел по струнам, взял аккорд.
- Пошли! - Владимир решительно встал. - Только голос у меня так... для компании...
- Ничего, дорогой, ничего...
Они направились к эстраде.
- Прошу прощения, фройлен, мы готовы спеть с вами "Калитку", - сказал Владимир
Певица сделала знак рукой оркестру и музыканты умолкли. Стало тихо, и в этой тишине начали мелодично звучать переборы гитарных струн, и певица первая начала негромко:
- Отвори поскорее калитку...
Вторым вступил Вахтанг. Чуть хрипловатым голосом, с сильным акцентом, но голосом сочным и глубоким. Третьим присоединился Владимир. Зал начал невольно прислушиваться к голосам певицы, Владимира и Вахтанга. Играл он мастерски, гитара плакала и волновалась, и голоса двоих мужчин вселяли в души тревогу и надежду...
Когда они замолкли, ресторан взорвался аплодисментами, и больше всех старались Жерар и Даниэль.
- Когда вы кончаете работу, фройлен? - спросил Владимир.
- К сожалению, я сегодня занята, - с извиняющейся улыбкой ответила певица.
Подлетел официант с корзиной цветов, отдал ее Владимиру, а тот, в свою очередь, протянул цветы певице.
- О-о, - улыбнулась она, - вы очень добры!
Владимир запихнул в корзину пачку денег, отчего у певицы глаза стали вдвое больше. И вдруг Вахтанг легко вспрыгнул на эстраду и сделал повелительный жест оркестру, приказывавший молчать.
И заиграл. И запел по-грузински... Это был плач по родине, это была раненая надежда на встречу с ней, это были любовь и страдание. Гортанный голос легко взбирался в самую высь нот и вдруг обрушивался вниз... и оборвался на глубокой, торжествующей ноте...
Никто в зале не понял языка, но вновь взорвались аплодисменты. Вахтанг поцеловал руку у певицы, спрыгнул с эстрады и пошел к столику с русскими офицерами. Вернул гитару
- Большое спасибо...
- Слушай, ты ведь грузин, а? - спросил капитан.
- Ты понимаешь по-грузински? - спросил Вахтанг.
- Нет. Но у нас в роте был грузин, часто пел... А почему ты... - он недоговорил, но Вахтанг понял смысл вопроса.
- Я из концлагеря, - Вахтанг присел за столик, - совсем недавно. Нас освободили американцы.
- Документы есть? - поинтересовался капитан.
- Н-нет... Мы ушли на свободу и все... Вот думаю пойти в вашу комендатуру...
- Без документа? - усмехнулся капитан. - А может, ты власовец? Или из националистического батальона? Чем докажешь?
- Вот мой документ, - Вахтанг закатал рукава пиджака и рубашки, - близко у локтя был вытатуирован номер, - это недостаточно?
- Недостаточно, - нахмурился капитан, - сейчас в Вене всякие ошиваются... Пленные вообще...
- Что вообще? - Вахтанг весь напрягся.
- Да так... сдавались, чтоб живыми остаться, а теперь...
- Ты-и... - Вахтанг дернулся и кулак сжался сам собой, но в последнюю секунду сдержался. - Извини, дорогой. Спасибо за гитару.
Он встал и направился к своему столику, русские офицеры настороженно смотрели ему вслед, потом владелец гитары сказал:
- В комендатуру бы его...
- Черт с ним. Тут выпивки сколько, только отдыхать начали, а с ним возись до ночи... протоколы, допросы... объяснения пиши... Ладно, братцы, выпьем за победу!
...Вечер. Набережная Дуная. У пристани стояло множество небольших катеров, украшенных гирляндами светящихся лампочек. Рядом полыхала неоновая вывеска ресторана. У подъезда прохаживался Владимир, курил, то и дело поглядывая на двери. Подъезжали и отъезжали машины. Суетился швейцар, открывая двери. Неподалеку от Владимира стояли четверо французских солдат и черноволосый сержант с тонкими усиками. Они о чем-то переговаривались, смеялись и тоже поглядывали на двери ресторана.
И тут вышла певица в серебристом платье, в меховой пелерине, накинутой на плечи. Она шла прямо навстречу Владимиру, улыбалась. Владимир, растерянно смотря на нее, едва слышно вымолвил:
- Фройлен...
Но певица прошла мимо него и, оказывается, смотрела вовсе не на Владимира, а за его спину, на брюнета - сержанта с усиками. Он отделился от своих товарищей, встретил певицу изящным полупоклоном, взял под руку, что-то быстро заговорил, улыбаясь и жестикулируя свободной рукой.
На лице Владимира появилась досада и разочарование. Он отшвырнул окурок и уже хотел войти в ресторан, как вдруг заметил, что остальные четверо французских солдат, подмигивая друг другу, пошли вслед за певицей и сержантом. Владимир секунду раздумывал, затем направился за солдатами. Он шел, словно привязанный, закуривая новую сигарету.
Он видел, как певица и сержант спустились по широкой бетонной лестнице на пристань. Сержант продолжал о чем-то говорить, целовал певице руку повыше локтя и жестом приглашал ее войти на катер, увешанный гирляндами лампочек. Певица послушно ступила на шаткие деревянные мостки, и скоро они скрылись внутри катера. Французские солдаты, следившие за ними, негромко смеялись, затем один что-то сказал друзьям и тоже убежал по мосткам на катер, исчез внутри. И по их жестам, сальным двусмысленным ухмылкам Владимир догадался, что они собрались делать. Один из солдат, заметив его, загородил дорогу, что-то сказал по-французски.
- Но это... нечестно, господа, - с трудом подбирая французские слова, сказал Владимир. - Дама пошла с вашим другом, но зачем второй? Так даже свиньи не делают, господа!
- Что, тоже хочешь? - улыбнулся один из солдат, высокий и носатый. Возьмем его в компанию, а, ребята? Этот немец тоже соскучился по женщине! - и все дружно рассмеялись, кто-то даже приятельски хлопнул Владимира по плечу. Владимир оттолкнул носатого солдата и решительно направился к катеру.
- Э-э, так нельзя! - остановил его носатый. - Очередь! Понимаешь, очередь! Ты - последний! - он опять засмеялся.
И тут Владимир резко ударил его в челюсть. Охнув, солдат упал. Остальные на мгновение растерялись. Владимир побежал к катеру. У самых мостков его догнали, схватили за плечи, били наотмашь по голове. Началась молчаливая драка. Слышен скрежет башмаков по бетону, хриплое дыхание, звуки тяжелых ударов по лицу.
А из катера раздался протяжный женский крик. Владимир пытался проскочить на катер, но всякий раз на его пути вырастал кто-нибудь из солдат и драка закипала с новой силой...
...Жерар, Даниэль и Вахтанг сидели в ресторане. На эстраде гремел оркестр и несколько полуголых девиц кордебалета плясали на сцене, высоко вскидывая обнаженные ноги.
- Папаша мой был моряк! - перекрывая рев музыки, говорил Жерар. - Я его почти не помню - все время пропадал в море. И погиб в Атлантике в шторм. А мать пережила его всего на три года. Умерла от воспаления легких. Мне было тогда двенадцать лет. И с тех пор я - один... А у тебя есть семья, Даниэль?
- Нет, - ответил поляк, то и дело поглядывая на дверь ресторана. - Отец погиб в начале войны на границе, мать - при бомбежке, и сестра тоже... Все погибли...
Вахтанг, казалось, не слышал, о чем они говорили. Сидел, глубоко задумавшись, глубокая складка пролегла меж бровей.
- Да-а, грустно жить, когда у тебя нет никого на свете, - вздохнул Жерар. - Скажу тебе честно, человеку нельзя быть все время одному. Становишься злым. До войны я все ждал, что, наконец, влюблюсь по-настоящему в какую-нибудь женщину... О-о, тогда я был бы счастлив! - Жерар посмотрел на Вахтанга. - А у тебя есть семья, Вахтанг?
- Отца нету... есть сестра и брат... мать умерла, - односложно отвечал Вахтанг и поднял голову. - Мне, кажется, с Владимиром что-то случилось.
- Что с ним могло случиться? - пожал плечами Жерар.
- Я чувствую... - Вахтанг встал. - Посидите, а я проверю...
- Хорошо, - Жерар тоже встал. - Посидите, а я проверю...
...Жерар вышел из ресторана, огляделся по сторонам. Сверкая фарами, двигался поток автомашин, полыхала неоновая вывеска. Жерар подошел к "майбаху", стоявшему на углу улицы, открыл дверцу и к нему бросилась собака, виляла хвостом, лизала руки. Жерар с улыбкой гладил ее, говорил негромко:
- Что, собака? Скучно тебе одному? Ничего, дружище, скоро мы поедем домой... И я накормлю тебя мясом...
Мимо Жерара пробежали несколько французских солдат, и он услышал, как один сказал другому:
- Кажется, там наши дерутся!
Жерар захлопнул дверцу автомашины, заторопился за солдатами. Подойдя к пристани, он увидел внизу, у катера, драку.
- Владимир? - закричал Жерар. - Ты здесь?
- Здесь! - отозвался из клубка сцепившихся людей Владимир.
Жерар в три прыжка слетел вниз и кинулся в драку. От его тяжелых чугунных ударов солдаты попадали в разные стороны. На Жераре трещал смокинг. Кто-то прыгнул ему сзади на спину, но он сбросил человека, крикнул:
- Черт возьми, я ведь тоже француз, негодяи! Остановитесь!
Но к солдатам подоспела помощь, и драка не утихала...
...Даниэль и Вахтанг сидели в ресторане, ждали. Оба все время поглядывали на дверь. Наконец, Даниэль сказал:
- Ты прав, теперь уже точно что-то случилось. Пошли, - и они разом встали, направились из ресторана...
...Они вышли из ресторана, направились к "майбаху". Уже издали они увидели, как в машине беснуется овчарка. Она билась мордой и лапами о стекло, скалила клыками, рычала и хлопья пены падали с морды на обшивку сиденья.
Даниэль и Вахтанг оглянулись по сторонам, потом Даниэль открыл дверь, и овчарка пулей выскочила из машины, помчалась по набережной к пристани, распугивая редких прохожих.
- Пожалуйста, будь в машине, - сказал Даниэль.
- Я с тобой, - решительно ответил Вахтанг.
- У тебя плечо. Будь в машине. Кстати, в багажнике весь наш капитал! - и Даниэль побежал по набережной вслед за овчаркой.
Овчарка влетела на пристань и с глухим, грозным рычанием бросилась в самую гущу дерущихся. Вот она впилась одному солдату клыками в плечо и тот отскочил в сторону с криком:
- Собака! С ними собака!
А овчарка, словно фурия, вертелась среди солдат, сбивала их с ног, била клыками налево и направо. С криками, руганью солдаты начали разбегаться.
- Что, сукины дети, получили?! - громко хохотал Жерар и с маху ударил какого-то солдата в челюсть. - А это тебе привет из Марселя, подонок!
Солдат полетел в воду с пристани, с шумом поднялся фонтан черной воды.
- Тыловые крысы! - издали кричали французские соддаты. - Если бы не собака, мы бы вам показали!
- Если бы не собака, и если б вас был целый батальон! - закричал Жерар в ответ и присел на корточки перед овчаркой, обнял ее, нежно погладил. - Ах ты моя собака... ты моя нежная, умная собака...
И в это время появился Даниэль - он тоже успел поучаствовать в драке: лацкан пиджака оторван, на скуле ссадина, тяжело дышал, облизывал сбитые костяшки пальцев:
- Черт бы вас побрал! Мы будто сами напрашиваемся, чтоб нас загребли в комендатуру... дураки... мальчишки...
Овчарка тяжело дышала, торопливо облизывала ссадины на лице Жерара, и он блаженно улыбался:
- Ты ничего не понимаешь... нормальная драка...
- Из-за чего хоть сцепились?
- Разве у вас, славян, поймешь? А где Владимир? Он же был здесь!
И в это время из катера вновь раздался женский крик, и через минуту на палубу поспешно поднялся черноволосый сержант с усиками. Он был без берета, лицо исцарапано в кровь, галстук съехал в сторону, на куртке оторвано несколько пуговиц.
- Проклятая бабенка, - выругался сержант, пробегая мимо. За сержантом выскочил солдат. У него тоже расцарапано лицо, порван мундир. Жерар засмеялся, глядя на них:
- Эй, ребята, куда так торопитесь? Может, выпьем по рюмке "Мартеля", ха-ха-ха!
На палубу катера вышли певица и Владимир. Серебристое платье на ней растерзано, она оглядывалась, растерянно повторяла:
- Пелерина! Боже мой, моя пелерина...
- Дура! - свирепо рявкнул Владимир, - чертова дура! - Он схватил ее за руку и потащил за собой. Прошел мимо Жерара и Даниэля и даже не посмотрел в их сторону.
- Кажется, остаток вечера мы проведем без него, - сказал Жерар...
...В спальне полумрак. На окне проплывали неоновые отблески. Владимир курил, глядя в окно, говорил с глухой яростью:
- Я понимаю тех, кто это делает из нужды! Чтобы не умереть голодной смертью! Чтобы накормить детей! Но я не понимаю, когда этим занимаются просто так... ради удовольствия! С каждым встречным! С пьяными подонками!
За его спиной был слышен тихий плач. Певица сидела на кровати и плакала, уткнув лицо в ладони. Она совсем раздета и обнаженное тело матово отсвечивает. Кажется, оно выточено из мрамора. И мерцающие волосы рассыпались по плечам.
- Тебе, наверное, хотелось, чтобы тебя изнасиловала вся эта бравая компания! Как кобели в очереди к истекающей сучке?! Шлюха!
- Перестань... перестань... - она плакала, качая головой. Владимир молчал, ожесточенно курил, прикурив от окурка новую сигарету, пристально глядя в темноту.
- Ты ничего не понимаешь... - плачущим голосом говорила певица, - как трудно... невозможно жить... Я пою в ресторане за пятьдесят оккупационных марок... А буханка хлеба стоит сорок пять... А у меня есть еще старуха мать, которая тоже хочет есть... И я должна одеваться, чтобы прилично выглядеть, должна покупать пудру, духи и чулки... Я не знаю, кому эта война принесла больше страданий, мужчинам или нам... Я, наверное, была бы счастлива, если бы меня убили на фронте... Боже мой, ты ничего не понимаешь, - и она снова заплакала. - Как мне противны ваши сальные похотливые рожи! Винный перегар изо рта... жадные, нахальные руки... Владимир медленно подошел к кровати, сел и осторожно погладил певицу по волосам, по обнаженным плечам.
- Извини... - с трудом произнес он. - Я дурак... Я просто пьяный дурак...
- Ты ведь не немец. Ты плохо говоришь по-немецки. Ты кто?
- Я русский...
- Русский? - она в страхе отшатнулась от него.
- Да, русский, - грустно улыбнулся он. - Зовут меня Володей. А тебя?
- Элиза... - вздохнула певица, подняв голову. От слез на глазах размазалась тушь, темными полосками стекала по щекам.
- Ты здорово пела. Ты так здорово пела, что я сразу потерял голову, когда услышал... - он обнял ее, поцеловал в испачканные тушью глаза, губы...