На содержание роскошного двора требовались огромные средства. Это привело к новому увеличению налогов. Деньги должны были пойти на войну против Гранадского эмирата, но в действительности тратились на удовлетворение прихотей фаворитов и фавориток короля и королевы.
Между тем юная Изабелла вместе с братом жили тихо и благочестиво под надзором матери, готовившей дочь к будущей великой доле. Ведь если бы Генрих умер бездетным, ему бы наследовал Альфонс, а если бы тот не достиг зрелости, то наследницей становилась Изабелла.
В это время стало известно, что королева Хуана беременна. Никто не верил, что Генрих является отцом ребенка, когда же родилась девочка, ее официально назвали Хуаной, а неофициально прозвали Бельтранеей, в честь фаворита ее матери.
Так как эта несчастная девочка стала законной наследницей престола, это вызвало новые неприятности. Генрих, считавший, что все можно решить просто, потребовал, чтобы его дочь принесла присягу на верность, и та была официально признана престолонаследницей.
Тогда-то король заинтересовался юным Альфонсом. Обстановка была чревата заговором, и надо было принимать срочные меры. Генрих хотел по возможности спасти положение.
Генрих вызвал ко двору Изабеллу и ее брата для надзора за их воспитанием; на деле было очевидно, что в сложившейся ситуации их пребывание вне королевского двора небезопасно.
Скандал из-за частной жизни короля нанес большой вред его репутации, так же, как и его приверженность к фаворитизму.
Генрих, понимая опасность своего положения, провозгласил своим наследником Альфонса, при условии его женитьбы на Бельтранее.
Между тем у короля появился опасный противник среди знати. Это был маркиз Вилленский. В свое время он состоял при юном Генрихе и сумел не только завоевать расположение принца, но и подчинить его своему влиянию. Теперь же, когда фаворитка короля оттеснила этого вельможу на задний план, маркиз пришел в ярость. Он принял решение низложить Генриха.
Поэтому в 1465 г. маленького Альфонса привезли в Авилу, где на особом помосте в кресле поместили фигуру Генриха в короне и при всех регалиях. Архиепископ Толедский, дядя и горячий сторонник маркиза Вилленского, снял корону с головы «короля Генриха», а маркиз и его приверженцы сняли с него остальные регалии, и фигура короля была сброшена вниз на потеху толпе зрителей.
После этого на возвышение вызвали одиннадцатилетнего Альфонса и опустили корону на его голову, воздав ему королевские почести.
Однако эта акция не нашла особой поддержки в стране. Генрих все еще был королем и вполне мог собрать армию и разгромить своих противников, но, будучи по натуре человеком миролюбивым, он предпочитал компромиссы. Таким образом, в Кастилии появились два короля — Генрих и Альфонс.
Сознавая могущество своего врага, Генрих решил умиротворить маркиза Вилленского своим обычным способом, то есть с помощью подарков. На этот раз король предусмотрел такой дар, который бы наверняка сделал противника союзником.
У маркиза был брат дон Педро, гроссмейстер Калатравского ордена. Ему-то король и предложил руку Изабеллы, в то время шестнадцатилетней.
Но у Изабеллы уже были три жениха: Фердинанд Арагонский, его старший брат Карл и Альфонс Португальский. От предложения же выйти за гроссмейстера она отказалась. Она уже решила создать союз с Арагоном и не желала выходить замуж просто по капризу своего неразумного брата. Она ответила, что, прежде чем она выйдет замуж, нужно собрать совет кастильской знати. В то же время Изабелла не могла не понимать своей бесправности при дворе короля. Она часами молилась, прося святых спасти ее от этого брака, потеряла сон и не принимала пищи, подавленная своей грядущей судьбой, и даже заявила, что поразит кинжалом в сердце гроссмейстера, если он к ней приблизится.
Все это было напрасно. Жених и его родственники, восхищенные перспективой породниться с королевской фамилией, готовились к свадебным торжествам.
Жених поехал в Мадрид, где и должно было произойти венчание, но во время первого же ночлега в дороге вдруг тяжело заболел и через четыре дня умер. Нельзя сказать определенно, отчего это случилось, но очень похоже, что маркиз был отравлен. У него было немало врагов, а у Изабеллы — много друзей. Никто никогда не предполагал, что к этому имела отношение сама благочестивая Изабелла, пусть она и угрожала убить его.
Вместе с гроссмейстером погибли и надежды маркиза и его дяди породниться с королем, а вследствие этого возобновилась и вражда. Юный Альфонс оказался в армии мятежников. Произошла решающая битва, но она не окончилась ничьей победой.
В стране началась анархия и борьба всех против всех. 5 июля 1468 г. Альфонс был найден мертвым в своей спальне. Причины его гибели остались загадкой. Конечно, заподозрили отравление, но в это время в стране свирепствовала чума, от которой мальчик также мог скончаться.
После кончины брата в судьбе Изабеллы произошла перемена. Законность прав дочки ее брата была под сомнением, сама же Изабелла являлась прямой наследницей. Достаточно умная и серьезная для своих 17 лет, она понимала, какая опасная смута происходит в стране. Поэтому Изабелла приняла мудрое решение удалиться в монастырь в Авиле, где до поры до времени жила в безвестности.
Там ее посетил архиепископ Толедский и заявил, что он и его люди считают ее теперь, когда нет в живых ее брата Альфонса, королевой Кастилии. Тут опять проявилась мудрость Изабеллы, которая ответила, что не считает себя имеющей права на корону при жизни своего брата Генриха.
Она заявила также, что сильнее всего желает мира между враждующими сторонами. Вследствие мудрой политики Изабеллы удалось кое-как восстановить мир. Генриху надлежало теперь развестись с женой и отослать ее в Португалию, Изабелла должна была унаследовать Астурию, с перспективой стать королевой Кастилии; ее нельзя было принудить к браку, хотя, с другой стороны, на ее брак должен был дать согласие Генрих.
Теперь женитьба на Изабелле стала блестящей партией, и ее искали многие известные люди, как, например, брат короля Эдуарда Английского, будущий Ричард III, а также брат Людовика XI Французского. Сама же Изабелла, мечтавшая о союзе Кастилии и Арагона, отдавала предпочтение Фердинанду.
Случай сыграл большую роль в судьбе Фердинанда и Изабеллы. При их рождении вовсе не было очевидно, что именно им предстоит объединить Испанию; однако все, кто стоял между ними и короной, так или иначе оказались устраненными. Не будь их брака, объединившего благочестивую Изабеллу Кастильскую и амбициозного Фердинанда Арагонского, разве могла бы существовать инквизиция в Испании дольше, чем в других странах? Не будь слабости Генриха и загадочной смерти Альфонса, Изабелла могла бы всю жизнь прожить в безвестности, как и сам Фердинанд.
Однако Изабелла и Фердинанд поженились, стали великими правителями и укрепили власть инквизиции, что стало причиной страданий и гибели тысяч людей. Изабелла и Фердинанд объединили Испанию, изгнали мавров из их последнего оплота; именно под покровительством Изабеллы Колумб открыл Америку. Но все эти достижения были омрачены болью и страданиями, причиненными людям инквизицией.
Фердинанд был в семье четвертым ребенком, поэтому перспективы его стать наследником престола были очень слабыми.
Арагонский король Альфонс V мало заботился о делах Арагона. После покорения Неаполя он воцарился в этом новом королевстве, а в Арагоне оставил регентом брата Хуана. У Хуана, который женился на дочери сицилийского короля, было от этого брака трое детей, участь которых не была счастливой. Карл был принцем Вианским, Бланка стала несчастной женой Генриха Кастильского, с которой он развелся; Леонора же стала женой графа де Фуа. Когда первая жена Хуана скончалась, она оставила Наваррское королевство сыну Карлу (она была дочерью наваррского короля). Хуан женился снова, на этот раз на кастильской принцессе крови Хуане. От этого брака и родился Фердинанд, будущий супруг Изабеллы и правитель объединенной Испании. Королева Хуана была полна решимости поставить своего сына выше единокровных братьев и сестер и, будучи женщиной энергичной и очень умной, смогла добиться своего.
Прежде всего она решилась отобрать Наварру у Карла. В этой стране существовало два знатных семейства — Бомоны и Аграмоны, враждовавшие, словно Монтекки и Капулетти. Когда Хуана проявила свое намерение отобрать королевство у Карла, Бомоны поднялись на борьбу против нее, а Аграмоны ее поддержали. Бомоны осадили королеву в ее замке, а Хуан пришел к ней на выручку, фактически выступив против своего сына. В результате сражения Хуан победил, а Карл стал пленником. Хуан теперь попал под влияние своей властной жены и предпочитал Карлу Фердинанда, которому тогда, в 1452 г., было всего несколько месяцев.
Карл был человеком обаятельным и добрым. Зная о ненависти мачехи, он решил отправиться в Неаполь, надеясь, что могущественный дядя Альфонс примирит отца и сына. Карлу не повезло. Альфонс скончался, а Хуан стал королем Арагона и Неаполя. Неаполь достался незаконному сыну Альфонса, также Фердинанду. Карл отправился на Сицилию, которую его отец унаследовал вместе с Арагоном, и стал жить в монастыре, что вполне соответствовало его склонностям. Обаяние Карла сделало его популярным среди народа Сицилии, и слухи об этом дошли до Хуана. Конечно, его жена опасалась, что сицилийцы могут избрать Карла правителем, между тем как она жаждала, чтобы ее сыну достались все отцовские владения.
Вскоре Карла вызвали в Арагон. Он вообще не любил семейных ссор, а ссоры в королевских семьях не без основания считал опасными, хотя сицилийские друзья советовали ему не возвращаться.
После его возвращения все ожидали, что Хуан официально объявит Карла наследником. Однако Хуана не желала допустить этого. Она так умело воздействовала на короля, что из всех детей его, кажется, интересовала лишь судьба Фердинанда.
Карл теперь и сам понял свою ошибку и невозможность примирения с мачехой. В поисках выхода из положения он решил просить руки Изабеллы Кастильской.
Это вывело из себя Хуану, которая уже строила планы на будущее относительно брака Изабеллы и ее сына. Под ее давлением Хуан вызвал Карла ко двору и по его прибытии арестовал его и отправил в тюрьму.
Арагонский народ не любил королеву, зато очень хорошо относился к Карлу. Арест его вызвал возмущение, и люди стали требовать объяснения причин этого. Хуан ответил, что Карл организовал заговор против него и должен понести за это заслуженное наказание, хотя он и королевский сын. В городе Лериде, где тогда находился двор, возмущенный народ поднял восстание. Король успел скрыться, и люди удовлетворились тем, что разгромили его дворец.
Это стало началом всеобщего возмущения в стране. В Наварре вспыхнул мятеж против короля, и Бомоны организовали поход на Арагон.
Король и королева боялись всеобщего восстания; оба они понимали, что ненависть народа вызывает прежде всего поведение королевы. Чтобы спасти положение, а также улучшить отношение людей к королеве, Хуан объявил народу, что это она уговорила его освободить принца. Карл действительно был освобожден под давлением народа и провозглашен официальным наследником престола.
Популярность Карла после этих событий еще более возросла, и он надеялся на возвращение к мирной жизни. К сожалению, вскоре он вдруг заболел, а затем последовала его кончина, снова при загадочных обстоятельствах.
Наваррское королевство теперь перешло к Бланке, сестре Карла, бывшей королеве Кастильской. После ее смерти Наварра должна была перейти к отцу, а в случае его смерти — к ее сестре Леоноре, графине де Фуа. Между тем ее сын стал зятем Людовика XI Французского и жаждал править Наваррским королевством. Заинтересован был в его приобретении и сам французский король.
Бланка, которая уже и без того перенесла немало невзгод в Кастилии, на примере судьбы своего любимого брата Карла легко могла понять, что ее собственная жизнь в опасности. Поэтому она с большим подозрением отнеслась к предложению отца переехать во Францию, якобы для того, чтобы найти ей там выгодную партию. Бланка побоялась это сделать, но отец насильно переселил ее в замок Орте, где она жила в постоянном страхе как пленница своей сестры и через два года была отравлена.
Правда, и Леонора недолга наслаждалась властью над королевством. Когда ее отца не стало и Наварра досталась ей, Фердинанд, который давно хотел получить эти владения, захватил Наваррское королевство.
В Арагоне продолжалась смута, перешедшая в гражданскую войну. К тому же Леонора, жаждавшая власти, угрожала восстать против отца, Хуана, а сам он к тому же стал терять зрение.
Тогда Хуана, намереваясь сохранить королевскую власть для Фердинанда, сама решила возглавить войско и с помощью Фердинанда предотвратила окончательное поражение короля Хуана.
Она умерла в 1468 г., и король впал в отчаяние. Однако к нему пришло спасение. Врач сделал удачную операцию и вернул королю зрение, а его главный враг герцог Лорренский умер, не оставив наследников. Таким образом, война закончилась, король вернул власть, и ничто не мешало Фердинанду ее унаследовать.
Фердинанд был молод (на год моложе Изабеллы), хорош собой и привлекателен для Изабеллы не только благодаря своим будущим владениям. Однако в Кастилии было много противников этого брака, во главе с маркизом Вилленским, который, пережив горькое разочарование оттого, что не смог породниться с королем, объявил о поддержке Бельтранеи.
Генрих, уже провозгласивший своей наследницей Изабеллу, оказался в трудном положении. В конце концов он решил предложить руку Изабеллы сыну португальского короля Альфонса и отправил посольство к Изабелле, находившейся в Оканье. Та отвергла это предложение, так как по-прежнему намеревалась выйти замуж за Фердинанда. Народ поддержал Изабеллу: люди вышли на улицу со знаменами с изображениями символически соединенных рук Арагона и Кастилии.
Однако король, подстрекаемый маркизом Вилленским, не хотел соглашаться на такой брак. К счастью для Изабеллы, на юге страны шла война, там требовалось присутствие короля и маркиза, и Изабелла переехала в Мадригал, где они вместе с матерью стали ускоренно вести переговоры с Арагоном и подготовку к свадьбе. В Мадригале, однако, Изабелла была окружена шпионами маркиза и своего брата короля, которые докладывали им обо всем, что происходит. В результате маркиз Вилленский послал войска в Мадригал, чтобы пленить Изабеллу. Но адмирал Кастильский, дед Фердинанда с материнской стороны, и архиепископ Толедский, в то время сторонник Изабеллы, узнав об этом, успели заблаговременно предупредить ее об опасности, так что она скрылась до прибытия войск..
Изабелла отправилась в Вальядолид, где сотни людей вышли на улицы, чтобы торжественно встретить ее. Срочно отправили посольство в Арагон, чтобы Фердинанд и его отец, понимая серьезность положения Изабеллы, поторопились со свадьбой.
В то время король Хуан снова вел междоусобную войну, пытаясь удержать власть, и у него не было денег на свадебное путешествие сына. Поэтому решили, что Фердинанд отправится в Кастилию тайно. Он и его люди были переодеты купцами и их слугами. Это имело смысл еще и потому, что в Кастилии было много сторонников маркиза Вилленского.
Союзу двух монархов снова помог случай. По прибытии в замок, где их должны были устроить на ночлег, Фердинанд и его друзья по ошибке были приняты за врагов, и солдаты стали сбрасывать со стен огромные камни, один из которых едва не попал в голову Фердинанду. Тот чудом остался жив.
Тянуть со свадьбой при сложившихся обстоятельствах было нельзя. Между тем ни у жениха, ни у невесты не было достаточно средств на ее устройство, и им пришлось занять денег.
19 октября 1469 г. во дворце Хуана де Виверо состоялось их бракосочетание. Как только торжественная церемония завершилась, молодожены послали извещение об этом брату Изабеллы королю Генриху.
Он не прислал поздравлений, ответив лишь, что должен посоветоваться с министрами. Ближайшим следствием этого брака явилось намерение короля и маркиза Вилленского выдать принцессу Хуану (Бельтранею) за брата французского короля Людовика XI. Генрих и его жена поклялись, что принцесса является их законной дочерью. Такой союз не был бы приятен Изабелле, так как в случае его успеха принцесса Хуана получила бы французскую поддержку в притязаниях на кастильский престол.