— Пока, Гриша.
— До свидания.
Выскакиваю на двор завода и стараюсь незаметно пробраться к хранилищу. Ворота еще открыты, значит учетчица Клава внутри. Я прокрадываюсь по тоннелю до хранилища, где мы кладем полы, и прячусь за каменный столб. Здесь у меня припрятаны некоторые инструменты и фонарь. Проходит тридцать минут, слышен характерный стук каблучков возвращающейся учетчицы. Потом свет гаснет и гремят створки ворот.
Просидел в темноте еще час. Потом прошелся до выхода и включил свет. Теперь к винам…
Погрузчик также уныло стоит у стеллажей, забираюсь под руль и начинаю сращивать порванный синий провод. Кажется порядок, заводись голубчик. Погрузчик взвыл и… двигатель заработал. Осторожно разворачиваюсь и двигаюсь по проходам до заветного стеллажа. Здесь соскакиваю с машины, сдергиваю пустые ящики с гребенки и начинаю перекладывать бутылки со стеллажа в них. Долго копался, но вот стеллаж пуст.
Гребенкой погрузчика поддеваю стальные перекрытия стеллажа и… поднимаю его. Аккуратно отъезжаю назад, потом чуть развернувшись, оттаскиваю поклажу в проход. Теперь передо мной голая кладка. Начали. Разгоняю погрузчик и гребенкой врезаюсь в стену. Глухой удар, меня чуть не вмяло в руль, но кирпич выдержал. Еще разгон…, еще. Машина подпрыгивает и вдруг стена надвигается почти до меня. Я отъехал назад и увидел снизу пробитую неровную щель. Чуть поднимаю гребенку и опять в атаку. Чувствую как кирпичи проваливаются внутрь. Дыра стала больше, еще чуть выше гребенку и… отключаю двигатель. Нижняя часть кладки разрушена, так что можно согнувшись пролезть в проем. Забираю инструменты, фонарик и полез в неизвестность.
Это небольшое, сухое хранилище, выложенное кирпичом. Вдоль стены три больших кованных сундука со старыми замками. Поддеваю фомочкой петлю первого сундука и она разваливается, даже не сломав замка. С волнением поднимаю крышку и вижу корешки книг. Сундук набит книгами. Иду к следующему, взламываю замок и здесь книги. Тоже в третьем сундуке. Набиваю первыми попавшимися книгами свою сумку с инструментом и выползаю в хранилище вин. Теперь идет кропотливая работа — скрыть следы. Сначала выгребаю наружу выбитые кирпичи и стараюсь собрать видимость стенки. Это конечно плохо удается, кругом дыры, щели. Потом погрузчиком задвигаю на место стеллаж и начинаю перекладывать на место бутылки. Получилось неплохо, вино прикрыло безобразие в стене. Теперь загружаю погрузчик пустыми ящиками и отвожу на место, там где его первоначально испортил. Кажется все.
Разбудил меня цокот Клавиных туфель, она шла пересчитывать бутылки. В тоннеле горел свет, я схватил свою сумку и бросился на выход.
Никто ничего не заметил. Учетчица переполох не устроила. Когда переоделся и вышел к хранилищу, то увидел погрузчик и Володю.
— Колька, представляешь, — вопил он, — пришел в хранилище, а он заработал. Ты как сегодня в обед, у меня бутылочка есть…
Вечером я позвонил Вере Павловне.
— Николай…, давно тебя не слышала.
— Вера Павловна, я хочу покаяться… Я взломал ту перегородку, которую мы с вами смотрели в хранилище вин.
— Какую перегородку? Что за хранилище?
— Помните, мы нашли ядра и порох.
— А…. да, да, да. Значит не утерпел и что же ты там нашел.
— Книги, там три сундука с книгами. Я взял от туда несколько книг, они сейчас передо мной, дома.
На той стороне провода, похоже замешательство.
— Слушай, приезжай ко мне с книгами сейчас же. Бери ручку я продиктую тебе адрес.
— Но прилично ли, сейчас темно, поздно очень.
— Приезжай, говорю. О каком приличии говоришь, это же книги…
У нее дома где то сидит или спит муж и дети, мы же на кухне рассматриваем книги. Похоже Вера Павловна сходит с ума.
— Колька, это открытие. По моему там библиотека Ивана Грозного. Вот посмотри список, эти три книги от туда. Четвертая, я не знаю как оказалась здесь, но это очень старинные книги. Ты погоди, я сейчас позвоню директору института и в Академию наук.
— Вера Павловна, уже два часа ночи, люди наверно спят.
— Когда происходят такие открытия, никто не должен спать.
Она ушла в коридор и долго звонила по разным адресам. Я чуть не заснул в это время. Наконец Вера Павловна вернулась.
— Коля, извини, завтра на тот завод приедет с утра комиссия. Ты их можешь встретить?
— Смогу, я же там работаю.
— Вот и хорошо. А сейчас поезжай домой, книги оставь у меня.
— Договорились, Вера Павловна. До свидания.
Я немного слукавил, принес к ней только четыре книги, а две самых, по моему красивых, оставил у себя дома.
Утром у ворот завода скопилось много машин. Дирекция переполошилась, вызвала милицию и какое то начальство из Кремля. Долго шли переговоры. Мы за это время с Гришей залили очередной квадрат цемента и тут позвали меня.
В директорской сидело полно народа, среди них я заметил Веру Павловну. Сердитый директор сразу набросился на меня.
— Где вы обнаружили склад с книгами?
— В хранилище вин.
— Как вы туда попали?
— Я там сейчас работаю. Мы кладем цементные полы.
— Вы сейчас можете показать, где эти книги хранятся?
— Нет.
Директор даже подпрыгнул на месте, а среди присутствующих поднялся гул.
— Почему?
— Там надо расчищать стойки стеллажей и убирать вина. На это нужно время.
— А как же ты сумел все это сделать?
— Сумел…
— Ладно. Я сейчас дам рабочих, погрузчик, иди показывай место.
Через четыре часа первые посетители смогли пролезть в комнату с сундуками. Потом лишних выперли из хранилища и мы больше в этот день не работали.
Позвонила Валя.
— Коля, ты на меня не сердишься?
— Нет.
— Так я могу к тебе приехать?
— Лучше не надо.
— ???… Но, ведь…
— Нам не стоит встречаться. Мы с тобой очень разные.
— Но у нас есть общее дело… Мы можем вместе искать под землей…
— Нет. Лучше не приезжай. Пока.
И я повесил трубку.
На винном заводе со мной расправились, за то что взломал стену и нашел почти клад. Дирекция выкинула меня за ворота. Так что ничего не оставалось, как вернуться в институт под крылышко Антонины Петровны. Она подошла ко мне, с очередным обходом рабочих мест.
— Нагулялся, Николай?
— Да, Антонина Петровна.
— Хоть с пользой или нет?
— С пользой. Я нашел старинную библиотеку, говорят одного из царей и отдал ее государству.
— Тебе за это какая-нибудь награда будет?
— Нет.
Она только хмыкнула и пошла дальше.
Рой решил устроить в воскресение вечеринку, пригласив в одну из забегаловок всех диггеров. Я с неохотой отправился на нее, так как ожидал там неприятной встречи с Валей, но уж очень просил наш председатель, а ему не хотелось отказать.
У входа в кафе «Орион» полно народа. Несколько озорных девушек стали напрашиваться, чтобы взял с собой, так как могут по пригласительному билету пустить парами. Одна очень красивая девушка нахально прорвавшись ко мне, схватила за рукав.
— Вы должны меня провести туда обязательно, — с каким то акцентом, но певуче произнесла она. — Мне там очень надо быть.
— Хорошо, пойдемте.
Девушка прижалась к моему плечу и гордо прошла мимо, жаждущих попасть в заведение.
Кафе весьма примечательно своими размерами, длиннющим баром с тремя барменами и небольшой сценой. Здесь может уместится больше сотни народа. У входа стоит Рой с Валей и встречают гостей.
— Наконец то, уж я думал, что ты не придешь, — хлопает меня по плечу Рой.
— Здравствуй, Коля, — неуверенно подает руку Валя, но на меня не глядит, а разглядывает мою спутницу.
— Разрешите представить, — я наклоняюсь к ушку соседки. — Как тебя зовут?
Рой засмеялся, моя девушка заколебалась.
— Маша.
— Вот видите, это Маша.
— Иди к столику номер тринадцать, — командует мне Рой, продолжая улыбаться.
Номера нарисованы на картонках и мы сразу находим свой столик. Однако там уже есть одна пара и я остолбенело смотрю на нее.
— Антонина Петровна? Как вы здесь оказались?
— Коля, мне домой прислали приглашение и записку. Вот она, в ней очень просили сюда прийти. Мы с мужем и явились…
Она показывает мне записку, но я ее не читаю, лишь мельком заметил, что текст напечатан на машинке.
— Это моя новая подруга, Маша, — представляю им свою спутницу.
Моя начальница кивает головой и представляется.
— Антонина Петровна.
А ее муж чуть приподнимается.
— Георгий Степанович.
— Садись сюда, Маша.
Я вежливо подставляю стул девушке. Мы рассаживаемся.
— Это кто? — кивает на окружающих Антонина Петровна. — Все диггеры?
— Да нет. Здесь конечно диггеров много, но многие пришли с друзьями, подругами или женами.
— И часто вы так собираетесь?
— Не очень.
К столику подошла девушка с подносом. Она выставила нам четыре больших кружки пива и вывалила пакетик соленой соломки в пустую вазочку на столе.
— Это все от заведения, — сказала она. — В дальнейшем все заказывайте сами в баре. Меню там же.
Официантка ушла. Я взялся за кружку и только попробовал пиво, как чуть не поперхнулся от четкого звука динамика над головой.
— Внимание. Тихо. Прошу тишины.
На сцене стоял Рой и держал в руках микрофон. Гул в зале немного стих.
— Я рад, что большинство диггеров города собралось здесь и хочу поприветствовать их.
Рев и крики пронеслись над некоторыми столиками.
— Тихо-тихо. И еще, хочу сказать, наша профессия опасна, грязна, но появляются в жизни обстоятельства, когда мы начинаем гордится, что мы диггеры.
Опять крики в зале.
— Правление нашего клуба решило установить приз самому лучшему и удачливому диггеру года. Из опроса всех ребят, почти единогласно было решено вручить этот приз… Николаю…. Коля, где ты там? Выйди сюда. Я же знаю, ты на тринадцатом столике.
— Меня?
Я обалдело встал. Маша толкает меня в спину.
— Иди, тебя просят на сцену.
Почти на ватных ногах, под грохот зала иду к сцене. Рой подхватывает под руку.
— Вот он, диггер года.
Зал воет и визжит.
— Рой, ты обалдел, что ли? — шепчу я ему.
— А сейчас, — он не обращает на мой вопрос внимания, — для вручения приза, мы пригласили женщину, мать двоих детей, Голубеву Галину Александровну.
И вдруг в зале наступила тишина. Диггеры стали подниматься и склонили головы, гости последовали примеру. На сцену вышла молодая женщина с цветами в руках, за ней шла Валя держа в руках большую коробку. Женщина подошла ко мне передает цветы и вдруг обняла руками и заплакала.
— Спасибо за мужа, — шепчут ее губы. — Я знаю, вы за это пострадали, но дети, я и мои друзья благодарны вам за все…
И тут зал зааплодировал. Рой сказал в микрофон.
— Галина Александровна, вручите приз.
Женщина медленно отрывается от меня. Валя подносит ей коробку и открывает ее. Бронзовый крот в огромных очках с лопатой в лапах, стоял на задних лапах над кучей земли. Галина Александровна берет эту вещицу и протягивает мне.
— Николай, вы заслужили ее.
Я не знаю, что делать с цветами, кладу их на пол, беру эту тяжесть и целую ее в лоб. Ко мне приближается Валя и целует в щеку.
— Поздравляю, — говорит она. — Я во всем не права, прости меня.
— А сейчас, — продолжает роль ведущего Рой, — поздравлять Николая будет Академия наук. За его археологические открытия года.
Я еще раз разинул рот. На сцену поднимается Вера Павловна тоже с букетом цветов. Она подходит ко мне и так как у меня руки заняты кротом, просовывает под мышку цветы и обнимает меня. Потом отбирает у Роя микрофон.
— Я поняла кто такие диггеры, когда думала что умру под завалом. Как Коля меня вытаскивал не буду рассказывать, но то, что он не потерял головы и сделал все профессионально, это впечатляет. Но я хочу его поздравить от Академии Наук за вклад, который он внес в археологию, он сумел найти библиотеку царя Ивана Грозного и за это Академия решила наградить его денежным призом.
На сцену впрыгивает молодой человек с подносом, расписанным под хохлому. На нем грамота и конверт. Вера Павловна, так как у меня руки заняты ставит этот поднос на пол к моим ногам, рядом с цветами. И тут Рой, отняв микрофон, сказал.
— Внимание. А сейчас самое важное поздравление скажет девушка, которой Николай, от всей своей щедрой души преподнес подарок, на всю жизнь сделавший ее самой красивой. Оля подойди сюда.
И тут моя соседка по столу Маша поднялась и пошла к сцене. Я уронил на пол бронзового крота, чуть не отдавив ноги и цветы. Грохот его падения был ничто по сравнению с воплями зала. Оля подошла ко мне и молча уставилась своими темными глазами.
— Я все знаю, — когда зал немного затих, сказала она. — Это не фонд платил за меня, а ты, продав все свои вещи и заложившись перед друзьями. Дай я тебя обниму.
И тут она крепко меня обняла, заплакала и зашептала на ухо.
— Любимый мой…
А зал опять бушевал. Я всматриваюсь в знакомые и незнакомые лица и с чувством благодарности киваю им. Вот Антонина Петровна и ее муж, стоя аплодируют мне, значит я все же не последний мамонт, а первый диггер, а здесь слева, за столиком в цивильной одежде майор Мухин, он вежливо бьет пальцами по ладошке, все таки отдавая мне какую то честь. Сережа Караваев, наш водопроводчик, стоя машет мне бутылкой коньяка и бешено орет что то. Там Гоша Карев, Мишка Левин, Гриша, Павлик, Ильюша…, все мои друзья и товарищи, отдавшие мне первый приз.
Мое чествование кончилось, началась обыкновенная пирушка. К моему столику подходили, поздравляли знакомые и незнакомые лица. Антонина Петровна тоже поздравила, а потом повернулась к Ольге.
— Так это ты мне прислала приглашение и записку?
— Я.
— Спасибо. Может все же вернешься на работу?
— Нет. Знаете, Антонина Петровна, когда я получила новое лицо и увидела как на меня с жадностью стали смотреть мужчины, поняла, что с диггерством окончательно покончено и фундаменты после этого не для меня.
— Так что же теперь ты будешь делать?
— Это мы с Колей посоветуемся и решим куда мне теперь податься. Так, Коля?
— Конечно так.
По отношению к Ольге, я чувствую себя не в своей тарелке.
Если не верите, что все это произошло в нашем городе, зайдите в кафе «Орион», там на стене висит грамота от Академии наук, а рядом на тумбочке под стеклянным колпаком бронзовый крот с лопатой. И вообще, это кафе после таких торжеств, стало пристанищем всех диггеров города. На следующий год, награды получил другой диггер и тоже все свои регалии оставил здесь. Надеюсь, что так будет и в будущем, а пока…
Оля родила мне дочь, я реже стал искать приключения под землю и работаю все там же, у Антонины Петровны.