Бабло побеждает зло
Не успел мир переварить весть о скорой отставке Билла Гейтса (см. «КТ» #644), как взорвалась еще одна «бомба». Уоррен Баффет (Warren Edward Buffett, на фото), обладатель второго по величине личного капитала, изъявил желание пожертвовать большую часть своего состояния на благотворительные нужды.
75-летний бизнесмен, родившийся в семье биржевого спекулянта и провернувший первую сделку с акциями в одиннадцать лет, считается одним из самых успешных инвесторов в истории. Неудивительно, что к настоящему моменту, по данным Forbes, толщина его кошелька оценивается в 44 млрд. долларов. Подавляющая часть состояния хранится в привилегированных акциях холдинга Berkshire Hathaway, где финансисту принадлежит около трети собственности.
В течение нескольких лет Баффет планирует распродать 85% принадлежащих ему акций Berkshire Hathaway порциями по 5% на сумму примерно 1,8 млрд. долларов каждая. Акции будут продаваться на открытом рынке по текущей цене, а вырученные деньги он намерен перечислить в пять благотворительных организаций, причем больше всего (около 80%) достанется фонду Гейтсов (Bill & Melinda Gates Foundation), с которыми у Баффета давняя дружба. В результате капиталы фонда Гейтсов удвоятся (до 60 млрд.), а Уоррен сможет управлять им наравне с основателями. В общей же сложности будет пожертвовано около 37 млрд. долларов — это самый крупный акт благотворительности в современной истории.
Баффет давно говорил, что в конце концов все его миллиарды пойдут на это богоугодное дело, однако случиться это должно было только после смерти магната. Планы изменились, когда в 2004-м умерла супруга Уоррена Сьюзан, которой предстояло распорядиться деньгами мультимиллиардера. Сразу после этого Баффет начал переговоры с Гейтсами, завершившиеся минувшей весной. — Е.З.
Добрый доктор Уильям Гейтс
Фонд Билла и Мелинды Гейтс оказал финансовую помощь любопытному здравоохранительному проекту в индийском городе Майсур: полтысячи местных проституток получили личные смарт-карты «двойного назначения».
Карта позволяет работницам секс-индустрии получать скидки в магазинах одежды и продуктов, ресторанах и отелях, а также набирать «очки лояльности» для будущих скидок при дорогостоящих покупках. Однако гораздо важнее другое: в чип карты внесены медицинские данные о состоянии здоровья проститутки, причем эти данные обновляются каждые три месяца в ходе обязательного медицинского осмотра. Если владелица карты пропускает медосмотр, «покупательская» способность карты автоматически отключается.
Хотя работа одной функции смарт-карты напрямую зависит от правильного пользования другой, медицинская и потребительская информация хранятся в памяти раздельно и в зашифрованном виде. Поэтому торговля и сфера услуг не имеют доступа к медицинским данным, а для врачей, соответственно, нет никакой информации о потребительской активности пациентки.
Суть этой затеи очевидна: с помощью компьютерных технологий делается попытка привлечь как можно больше проституток к регулярным проверкам на предмет болезней, передающихся половым путем, а значит, и к своевременному лечению. Поскольку секс-индустрия Майсура с явным интересом откликнулась на эксперимент, есть надежда, что после испытательного периода опыт будет распространен и на другие регионы. — Б.К.
Очищение энергии
Эксперты расположенного в Париже Международного энергетического агентства (IEA) пришли к заключению, что повсеместное внедрение «чистых» энергетических технологий позволит вдвое сократить глобальное потребление нефти и газа. Об этом говорится в докладе, опубликованном в преддверии «энергетического» саммита руководителей стран группы G8, который в июле состоится в Санкт-Петербурге.
Исполнительный директор IEA Клод Мандиль (Claude Mandil) отметил, что спектр чистых технологий включает не только ядерную энергетику и использование энергии воды, ветра, солнца и прочих возобновляемых источников, но также освоение технологий извлечения и последующей секвестрации углекислого газа, содержащегося в продуктах сгорания углеводородов (прежде всего — топлива крупных тепловых электростанций). В докладе IEA особо подчеркивается важность быстрого решения этой проблемы, поскольку только за последние десять лет общая масса выбросов двуокиси углерода в воздушный бассейн выросла более чем на 20%.
26 июня представитель Министерства экономики, торговли и промышленности Японии Масахиро Нишио (Masahiro Nishio) заявил, что его страна рассчитывает уже через четыре года начать крупномасштабное закачивание сжиженного углекислого газа в подземные хранилища. В первое время будет изыматься двуокись углерода, которая попадает в воздух в качестве побочного продукта добычи природного газа. В дальнейшем японские инженеры будут таким же образом удалять углекислоту, производимую химическими и сталелитейными заводами и тепловыми электростанциями.
Министерство экономики планирует довести к 2020 году ежегодный объем секвестрованной двуокиси углерода до 200 млн. тонн. Это почти шестая часть нынешней массы выбросов в атмосферу с территории японских островов. В настоящее время секвестрацию углекислого газа осуществляют Норвегия, Канада и Алжир, однако каждая из этих стран ежегодно избавляется таким способом лишь от миллиона тонн. — А.Л
Это — общий креатив!
Microsoft, совместно с ассоциацией Creative Commons, создала бесплатный аддон для Microsoft Office, позволяющий вставлять информацию о лицензии Creative Commons в документы, созданные при помощи Word, Excel и PowerPoint.
Напомним, что лицензии Creative Commons изначально предназначались для публикации произведений искусства — текстов, картин, музыки и т. п. Эти лицензии созданы в одноименной ассоциации профессором права Лоуренсом Лессигом со товарищи и составляют целое семейство документов, отличающихся ограничениями, которые налагаются на лицензированное произведение (подробный рассказ о них см. в статье «Краткий путеводитель по зоопарку публичных лицензий» в «КТ» #641). Выбор необходимой лицензии — задача непростая для новичка, поэтому встраивание в MS Office средства, упрощающего выбор, не такая уж и бессмысленная задача.
Чтобы воспользоваться новой возможностью, нужно скачать с сайта Microsoft 7,5-мегабайтный инсталлятор (требует .Net Framework 1.1, будет работать только в Office XP/2003). Вместо того чтобы мучить пользователя проблемой выбора в скользкой юридической области, мастер задаст несколько простых вопросов («Разрешить коммерческое использование работы?», «Разрешить модификацию работы?» и т. п.), и на основании полученных ответов выберет наиболее подходящую разновидность лицензии, скачает ее с сайта Creative Commons и вставит в тело лицензируемого документа ее логотип, краткое объяснение и ссылку на полный текст.
В победных реляциях об этом великом достижении микрософтовцы упирают на свою веру в светлое дело свободного распространения информации; а Лессиг из Creative Commons обещает вскоре обеспечить средства, которые позволят одним кликом встроить свободную лицензию и в другие типы контента (в частности, медиа-файлы). Правда, в Microsoft о возможности выпуска соответствующего аддона для платформы Windows Media говорят без особого энтузиазма; также неизвестно, будет ли средство свободного лицензирования поставляться по умолчанию с Office 2007. — В.Ш.
Corel на стройке
При взгляде на рынок проприетарного и открытого ПО бросается в глаза непримиримая вражда представителей этих двух лагерей. Однако, как показывают исследования аналитической компании Gartner, все больше корпоративных пользователей предпочитают смешанные системы, объединяющие сильные стороны каждого из подходов. Стремительное развитие открытого софта вынуждает крупные корпорации считаться с open source-продуктами, которые ранее предпочитали высокомерно игнорировать. А появление кроссплатформных сред позволяет разработчикам свести влияние ОС на приложения к минимуму.
Модульный подход, традиционный для мира больших программ, проникает и в мир пользовательских десктопов. Corel, недавно вернувшая себе статус публичной компании, рассказала о концепции софт-конструктора, позволяющего скомпоновать желаемую конфигурацию ПО. Первой ласточкой, реализующей этот замысел, должна стать платформа с кодовым названием Alta. Система нацелена на работу с цифровыми изображениями и сможет расширять свою функциональность при помощи фирменных и сторонних модулей. Среди прочих возможностей заявлена интеграция с онлайновыми службами, при этом отмечается, что выбор поставщиков услуг будет широким и не ограничится парой-тройкой сервисов. Правда, на данный момент Corel может похвастаться партнерством только с ресурсом Webshots, но к осеннему релизу Alta еще есть время обзавестись необходимыми связями. Особенно если компании удастся умерить свой аппетит и представить открытый API.
Саму платформу и ряд базовых модулей планируется распространять бесплатно. А вот добавление профессиональных функций, скорее всего, придется оплачивать. Также вместе с Alta планируется запуск ряда сопутствующих коммерческих служб. — А.З.
Чипы на липучке
Неординарная идея пришла в голову инженерам из Технического университета Ильменау в Германии. Они предложили крепить электронные чипы с помощью кремниевой липучки велкро.
Материал, известный под названием «черный кремний», ученые умели получать и раньше. Для этого кремниевую пластину облучали мощным лазером или ионным пучком так, чтобы на ее поверхности образовалась густая «шерсть» из волосков длиной 15—25 мкм. Таких нитей можно получить около миллиона на одном квадратном миллиметре. Волосатая поверхность выглядит черной, поскольку фотоны в ней легко «запутываются» и почти не отражаются. Это свойство черного кремния используют для создания эффективных солнечных элементов.
Но теперь «волосатому кремнию» нашли новое неожиданное применение. Ученые сложили два таких слоя и обнаружили, что они достаточно прочно держатся друг за друга подобно обычной липучке велкро. В микроскоп видно, что волоски разных слоев застревают друг между другом. К сожалению, много раз такое соединение не используешь, поскольку хрупкие кремниевые волоски постепенно обламываются. Но три-четыре соединения кремниевая липучка вполне выдерживает. И способна «прилипнуть» к другим основаниям.
Новая разработка, надеются авторы, найдет массу применений при производстве различных электронных устройств. С ее помощью самую тонкую и нежную электронную схему легко закрепить, не используя нагрева или клея, которые могут повредить схему или подложку. А надежное крепление электронных схем, особенно на гибких пластиковых основаниях, часто вызывает большие трудности. Кроме того, возможны и другие приложения, вроде чипов для химического анализа жидкости, которая будет течь между иголками. — Г.А.
На лице написано
Ученые мужи Кембриджского университета совместно с коллегами из MIT работают над системой, способной с полувзгляда выявить эмоциональное состояние подопытного гомо сапиенса. Программный комплекс, обеспечивающий подобную проницательность, позволит малой кровью наладить обратный канал связи с ПК. Несмотря на то что подвижки в этом направлении есть, очереди на вживление имплантатов в мозг не выстраиваются, а перспективному «чтецу мыслей» — томографу — еще предстоит поднатореть в этом нелегком деле (см. «КТ» #641).
Разрабатываемая американскими и британскими специалистами система, возможно, и не столь понятлива, зато для ее работы будет достаточно простой веб-камеры. Технология основывается на анализе выражения лица и вовсю эксплуатирует тот факт, что большинство людей даже при желании не способны скрыть свое настроение. На основе полученной информации можно с достаточной точностью определить душевное состояние в текущий момент, будь то скука, печаль или оживление.
Профессий комплексу отыщется масса, как для шутливого применения, так и во вполне серьезных областях. Сами создатели, которым еще надо пристроить свое детище, кивают на удивительные возможности маркетинга, позволяющие открыть путь товару или услуге в самый подходящий момент. Но учитывая, что бесцеремонность рекламщиков и так всех порядком утомила, этот вид деятельности, вероятно, останется лишь одной из эффектных иллюстраций работы системы. Зато очевидно, что технологию ждет блестящая карьера в автопроме — здесь она поможет спасти не одну жизнь. Представьте: стоит только водителю проявить признаки усталости, бортовой компьютер через GPS узнает местоположение ближайшего отеля и предложит сделать привал для восстановления сил. Некий «крупный автопроизводитель» уже заинтересовался системой, а серийного выпуска оснащенных ею машин можно ожидать в ближайшую пятилетку. — А.З.
Тихий глаз
На факультете компьютерной техники и электротехники университета штата Огайо разработана радиолокационная аппаратура, работу которой практически невозможно обнаружить приборами. Она излучает сигналы очень низкой интенсивности, в состав которых входят радиоволны множества частот. Следящая аппаратура воспринимает такие волновые пакеты, как обычный статический шум, и потому не регистрирует их в качестве излучения локатора. Когда отраженные импульсы возвращаются в приемную антенну, они попадают на вход компьютера, который анализирует мельчайшие различия между исходящими и входящими сигналами и на этой основе реконструирует изображение наблюдаемого объекта.
Помимо очевидного военного применения, разработке прочат и мирные профессии. С помощью нового радара транспортная полиция сможет отлавливать водителей, превышающих разрешенную скорость, не приводя в действие детекторы, установленные на их автомобилях. Спектр излучения нового радара можно подобрать таким образом, что он позволит видеть людей и предметы, находящиеся за стенами, внутри зданий. Руководитель проекта Эрик Уолтон (Eric Walton) рассчитывает также модифицировать эту систему для медицинских целей. Ее применение позволит повысить точность выявления раковых опухолей, сосудистых тромбов и измерения плотности костного вещества для диагностики остеопороза. — А.Л.
Магнитный тормоз
Публику давно пугают черными дырами с гигантской силой гравитационного притяжения, которой не может противиться даже свет. Считается, что эти образования могут захватить и поглотить без остатка любой объект, подошедший к ним слишком близко. Однако все не так просто, как кажется. Одного гравитационного поля, каким бы сильным оно ни было, для этого недостаточно. Если объект имел некоторую угловую скорость относительно черной дыры (а точно в ее центр надо еще попасть), то он будет вращаться вокруг нее вечно, как Луна вращается вокруг Земли.
Но наблюдения свидетельствуют, что материя черными дырами и другими массивными и компактными объектами вроде нейтронных звезд и бурых карликов все-таки поглощается. И в этом загадочном процессе помимо гравитации, очевидно, должны участвовать и другие физические процессы, которые позволяют как-то затормозить вращение вещества вокруг черной дыры.
На сей счет было несколько гипотез и грубых моделей, и вот, наконец, одна из них нашла пока косвенное, но все же вполне убедительное подтверждение. Оказывается, вовсе не вся материя поглощается черной дырой, а некоторая ее часть уносится в открытый космос в виде «ветра», который забирает с собой энергию вращения вещества вокруг черной дыры. И в этом процессе важную роль играет магнитное поле.
Команда астрофизиков, координируемая из Мичиганского университета, проанализировала данные, накопленные орбитальной рентгеновской обсерваторией Чандра. Спутник наблюдал за двойной системой GRO J1655-40, которая расположена в нашей галактике всего в десяти тысячах световых лет от Земли. Эта двойная система состоит из черной дыры в семь раз массивнее Солнца и вращающейся вокруг нее обычной звезды, масса которой приблизительно вдвое больше солнечной. Черная дыра притягивает вещество из звезды, которое сжимается в тонкий газовый диск, вращающийся вокруг дыры подобно кольцам Сатурна. Этот диск разогревается до пятнадцати миллионов градусов и излучает в рентгеновском диапазоне.