Дубинянская Яна
Яна Дубинянская
ЧАСТЬ 1
У Его Величества Максимилиана Великолепного были красивые руки. У него давно вошло в привычку небрежно поигрывать длинными ухоженными пальцами, искоса любуясь ими. Он и сейчас поглядывал на них, перебирая ворох газетных вырезок, и усмехался томной, беспечной улыбкой. У него были все основания для беспечности.
"...И, ежевечерне слушая этот неприятный шум, вы не раз спрашивали себя: что за строительные работы могут вестись так долго на одном и том же месте? А, между тем, все очень просто: ведь расстреливают каждый вечер новых людей..."
"... Если вы не обнаружили в собственном доме ни одного шпиона Его Величества, не удивляйтесь: видимо, ваша методика распознания шпионов ещё недостаточно совершенна..."
"... С завтрашнего дня начинается новый сезон отлова девушек для гарема Его Величества. По непроверенным данным, Макс предпочитает блондинок. Перекись водорода можно приобрести в аптеке, но фирма "Белла" настоятельно рекомендует вам новую краску "Фантазия-Блонд"..."
Еще вчера эти гнусные, ядовитые статейки были способны вывести его из себя - но теперь Максимилиан улыбался. Автор схвачен - об этом сообщил полчаса назад Кананбер, а Кананбер никогда не ошибается. Таких людей, как он, следует беречь... надо бы отменить пока тайный приказ о его аресте.
Максимилиан приподнял руку - солнечный луч красиво заиграл на гранях рубинового перстня - и медленно опустил палец на массивную бронзовую кнопку.
- Я спускаюсь в тронную залу. Приведите туда нашего журналиста.
* * *
Они появлялись почти каждый день - короткие, саркастические, и, что самое неприятное, всегда более или менее соответствовавшие истине. Появлялись то в полулегальных желтых листках, то в уважаемых, солидных газетах. Кананбер закрывал первые и налагал штраф на вторые, - но от арестов, по приказу Его Величества, воздерживался. Максимилиану был нужен только автор, пути проникновения информации в газету его не интересовали, и это очень затрудняло работу Министра порядка. Внедрение агентуры в редакциях и типографиях не дало результатов - а Макс начинал нервничать, разоблачения все чаще задевали его за живое, и Кананбер уже физически чувствовал тяжесть сгущавшегося вокруг него воздуха опасности. Отправляясь на очередную аудиенцию, он был совершенно уверен: это конец.
Великолепный восседал на сверкающем золотыми завитушками массивном троне, среди обилия мрамора и пурпурного бархата - в другое время Кананбера смешило это плебейское представление о королевском величии и роскоши. Длинные белые пальцы нервно постукивали по левому подлокотнику - в него вмонтирован пульт, и одно нажатие кнопки сделает бесполезными все доводы и попытки к сопротивлению.
- Как дела в Министерстве? - спросил Максимилиан равнодушно-протяжным голосом, но его зеленые глаза были прикованы к лицу Кананбера, и это означало, что не имеет смысла тянуть время. Министр глубоко вздохнул и заговорил сухим, деловым тоном:
- Что до интересующего нас дела, получить новые сведения пока не удалось. Но я много размышлял об этом и пришел к следующим выводам. Материалы написаны на достаточно высоком уровне - автор, скорее всего, является профессиональным журналистом. Логично предположить, что, наряду с этими возмутительными выпадами, он занимается и легальной деятельностью. В связи с этим я выдвигаю такую идею: поручить соответствующему Ведомству провести стилистическую экспертизу данных материалов и путем сравнительного анализа с прочими публикациями в прессе выявить их автора. Со своей стороны я полагаю, что это вполне возможно.
Идя на аудиенцию, он не думал ни о чем подобном, это было словно озарение, - и Кананбер прекрасно понимал, что оно поможет ему лишь выиграть несколько дней жизни и высокого положения. Боже, какую чушь он только что нес...
Но глаза Макса скользнули в сторону и вниз, а холеные пальцы прихотливо шевельнулись.
- Действуйте, - негромко бросил он.
* * *
"Сегодня мы ходили с ним в оперу. Я не люблю его, но он такой смешной и милый. Он провожал меня домой под огромными звездами, и мы вслух мечтали о чем-то неопределенном и замечательном. Наверное, это и есть счастье..."
"Весь этот день я провела дома. Кофе, книги, спокойствие и тишина, волшебная, неземная тишина, которую так редко можно услышать. Порою думаешь: а что нужно человеку, кроме тишины?"
"Я лежу на пляже, прямо на песке, и его тепло миниатюрными иголочками проникает в мое тело. А сейчас я закрою блокнот, медленно встану - и брошусь в толщу прозрачных, изумрудных волн..."
- Знаю, - нетерпеливо махнул рукой Максимилиан. - "Дневник девушки" в "Еженедельнике". Его обожает Ее Величество.
- Ошибки быть не может, - медленно и значительно сказал Кананбер. Экспертиза показала... а впрочем, послушайте сами:
"В помощь школьникам: биография Его Величества Максимилиана Великолепного. Родился в простой королевской семье, отец неизвестен, мать алкоголичка. Детство Макса было трудным и достойным всяческого сочувствия. К двенадцати годам он уже в совершенстве освоил трудную профессию вора-карманника..," - Кананбер предусмотрительно остановился.
- Не вижу ничего общего, - досадливо поморщился Макс. - Впрочем, вашим экспертам виднее.
* * *
Войдя, она даже прищурилась - таким резким был ударивший в глаза блеск хрусталя, зеркал и позолоты. Совсем другой мир... вполне реальный, но какой-то ненастоящий, словно иллюстрация к псевдоисторическому роману.
Пурпурная ковровая дорожка уходила вдаль, сокращаясь в перспективе, туда, где в окружении пышных канделябров возвышался золоченый трон Его Величества. Слишком далеко, чтобы рассмотреть Макса как следует... Интересно, он действительно красавчик или все дело в мастерстве придворных фотографов? А вот и его жена, "бедняжка-королева" - кажется, так она назвала её в последнем очерке, а слева, чуть ниже - страшный Кананбер, Министр Порядка - какой он маленький и несуразный...
- Подвести поближе, - царственно-негромко бросил Максимилиан, и его голос гулко разнесся по тронной зале. Какой-нибудь акустический эффект или просто микрофон? Она никак не могла отделаться от чувства ирреальности происходящего, осознать, что случилось, наконец, неизбежное и страшное арест... Она шагнула вперед, и звон цепей, уже больно натерших руки, был все-таки слишком опереточным. Нет, разве в этом дворце с картинки может обитать настоящая смерть?
* * *
Максимилиан Великолепный сложил вместе кончики пальцев и взглянул поверх них вперед. Девушка приближалась уверенными, легкими шагами, и двое конвойных казались её почетным эскортом.
Словно она здесь хозяйка, подумал Максимилиан, искоса взглянув на сидящую рядом с ним маленькую изможденную женщину, хрупкие плечи которой не выдерживали королевского титула.
Девушка остановилась в нескольких шагах от трона, перед самыми ступеньками. Максимилиан смотрел на неё сверху - но она все равно казалась высокой и статной. Красивая, светлая и очень спокойная. Во всей мягкой, плавной фигуре - ни страха, ни вызова, только ровная безмятежность. Максимилиан улыбнулся - машинально и чарующе, этого всегда было достаточно, чтобы произвести впечатление... на кого? Он отвел взгляд от арестованной и встретился глазами с Кананбером. Досадливое выражение стерлось с лица Министра недостаточно быстро, сухие пальцы постукивали по толстой папке слишком демонстративно - все это совсем не понравилось Максимилиану. Поморщившись, он снова взглянул на девушку.
- Это вы писали?
- Это доказано, - сухо бросил Кананбер, которого, собственно, никто не спрашивал. И ещё продолжил, словно не отключенная вовремя машина:
- Кэтлин Анна Брендон, 24 года, внештатный корреспондент газеты "Еженедельник"...
Максимилиан не успел осадить его, потому что девушка подняла широко расставленные серые глаза и сказала вроде бы спокойно и негромко, но в один миг заглушив и прервав монотонное бормотание Кананбера:
- Да.
* * *
То, что эта крупная блондинка как раз во вкусе Макса, Кананбер понял сразу. Желание Великолепного увидеть её должно было, скорее всего, привести к пополнению его гарема - на какой-то срок, до вынесения приговора. Все это работало на руку Министру порядка, тучи над его головой будто бы рассеивались. Но теперь, когда Кэтлин Анна Брендон в окружении двух конвойных стояла на пурпурной дорожке перед троном, Кананбер почувствовал, что все далеко не так безоблачно.
Макс начал с того, что обратился к ней на "вы" - к ней, арестованной девчонке, писавшей о нем грязные статейки. Видимо, верно, что на правду не обижаются, зло подумал Кананбер. Блондинка держалась непринужденно, со спокойным достоинством - просто ещё не осознала, что с ней происходит и что её ждет, - но Макс этого не понимал. Он прямо-таки пожирал её глазами, даже на свои руки ни разу не взглянул. Эта Кэтлин Анна Брендон уже каким-то образом приобрела над ним непостижимую власть, - что было вовсе не в интересах Кананбера.
С наивным нахальством она односложно признала свое преступление. Министр порядка уже собирался сказать ей что-нибудь жестко-отрезвляющее, такое, что заставило бы опуститься эту безмятежную голову. Но в этот момент прозвучали слова Его Величества Максимилиана Великолепного - исполненный мальчишеского интереса вопрос:
- А зачем?
И Министру порядка уже не было смысла вмешиваться в их разговор - ведь это был разговор, а не допрос.
Девушка неопределенно повела глазами.
- Чтобы люди знали правду. Звучит банально, но ведь без этого действительно нельзя. Зная правду, они хотя бы в теории могут сориентироваться, что с ней делать.
- И что им, по-вашему, надо с ней делать?
- Ну... хотя бы не бояться вас до такой степени. А с другой стороны, не так пламенно вас любить.
Максимилиан довольно усмехнулся - словно это действительно был комплимент. Следующий его вопрос хотя бы был к месту.
- Откуда же вы брали информацию?
Она высоко подняла светлые, но четко очерченные брови.
- И вы серьезно думаете, что я вам это скажу?
- Есть методы, - хмуро и внушительно начал Кананбер - но осекся под холодным взглядом Макса. Черт, так ему следовало бы смотреть на нее, на арестованную...
- А меня это не так уж интересует, - вкрадчиво-лукаво сказал Макс. Скажите мне лучше: зачем вы писали этот "Дневник девушки"? Для прикрытия? Для заработка?
Ее лицо стало вдруг серьезным - слишком серьезным для такого вопроса.
- Нет, не для этого. Я хотела... Просто это глубочайшее убеждение всей моей жизни: человек должен быть счастлив. Что бы ни происходило вокруг, в стране, в мире - надо найти в себе силы быть счастливым. Иначе все теряет смысл, понимаете? А причин или хотя бы поводов для счастья много, только не все их замечают. И в "Дневнике" я просто... подсказываю, как это может быть.
Макс рассмеялся.
- Ты счастлива, дорогая? - обратился он к жене. - Ты должна бы быть счастлива, ведь у тебя есть я. Не весь, правда, но какая-то часть все-таки...
Королева промолчала, только ещё сильнее сжались тонкие губы. Вечером она, прихватив скальпель или каминные щипцы, заглянет в камеру к этой блондинке, злобно усмехнулся Кананбер... Если, конечно, блондинка будет в камере.
- Ну и делала бы всех счастливыми, - отсмеявшись, бросил Макс, и Кананбер внутренне просиял от его неожиданно пренебрежительного тона. - И не лезла бы не в свои дела. Ты хоть догадываешься, что с тобой теперь будет?
- Догадываюсь.
На её лице больше не было безмятежности - но не было и страха. Она стояла, высокая, прямая и готовая ко всему - кроме покорности. Нет, Кананбер все-таки ошибся в её оценке. Она из тех людей, которых можно разорвать на куски, ни на шаг не приблизив к повиновению. Хотя... чего не сделает высокий профессионализм! Если Максу все-таки интересно, откуда она брала информацию и как ухитрялась так долго водить их за нос, ему стоит только приказать...
- Снимите с неё наручники, - бросил Макс, разглядывая свои слегка разведенные в стороны пальцы. - Знаешь что, детка? Мне понравилась твоя недавняя статейка, с рекламой краски для волос. Хотя сама ты, я думаю, этой краской не пользовалась?
- Нет.
И вот тут Кананбер впервые по-настоящему удивился. Только что бестрепетная и отчаянно-непреклонная, Кэтлин Анна Брендон вдруг улыбнулась, легкими шагами взбежала по ступенькам и непринужденно устроилась на коленях Его Величества Максимилиана Великолепного.
* * *
Не стоило говорить обо всем этом, думала Кэтлин. Куда достойнее было бы просто молчать... "На допросе она не произнесла ни слова." Нет, она уже безнадежно вышла из образа героини - а жаль... И все потому, что на какой-то момент забыла, совсем забыла, что разговаривает с врагом. Ведь это он, её главный и беспощадный враг, Макс Великолепный. На редкость красивый мужчина... И до наивного самовлюбленный - Кэтлин даже улыбнулась, глядя, как он искоса любуется собственной рукой, слегка отставив её в сторону. Неужели она надеялась, что этот человек поймет даже ей самой до конца не понятную философию счастья, индивидуального человеческого счастья вопреки всему...
Легко быть счастливой, когда лежишь на море или гуляешь с влюбленным мальчиком под летними звездами. А ты попробуй быть счастливой сейчас закованная в цепи и окруженная врагами. Под пронизывающим взглядом министра Кананбера - он со вздохом облегчения пошлет тебя на пытки и смерть. И королева - . её тяжелая ненависть физически ощущается в воздухе. А Макс...
Вот выражение его лица неуловимо изменилось, шевельнулись полные губы - только что родилась идея, показавшаяся её творцу гениальной. Кэтлин уловила её ещё раньше, чем он придумал и произнес двусмысленную фразу с прозрачным намеком...
Он чуть повел глазами - длинными, светло-зелеными, томно прищуренными. Под его взглядом Кэтлин охватила неожиданная, странно-сладкая внутренняя дрожь - и, может быть, с этим не стоило бороться? Может, стоило забыть, что он её извечный враг - этот невозможно-красивый, вкрадчиво-чарующий мужчина? Быть счастливой, счастливой вопреки всему...
И, отдавшись независимому от сознания порыву, Кэтлин устремилась вперед, навстречу зовущему светло-зеленому взгляду.
* * *
- Ты прелесть, моя маленькая Кэт, я люблю тебя.
- Ты тоже прелесть, Макс - единственное, что я тебя не люблю.
Он приподнялся на локте и изобразил на лице глубокое удивление - но в глазах поблескивали лукавые искорки.
- Кэт, я же этого не переживу!
- Надеюсь. Было бы совсем неплохо избавить мир от тебя.
- Неужели ты хочешь задушить меня пояском во сне?
- А это мысль! Пожалуй, я когда-нибудь так и сделаю. Будут грандиозные похороны, море слез - зато потом страна вздохнет с облегчением.
Максимилиан озабоченно сдвинул брови, пряча за нарочитой миной массу противоречивых эмоций. До чего же это было возбуждающе-здорово: странная, рискованная игра с этой необыкновеннвй женщиной, вполне способной на то, о чем говорила - и в то же время такой безмятежно-счастливой.
- Оскорбление Величества, угроза покушения на жизнь, политическая пропаганда - так много преступлений за одну минуту! Непорядок, дорогая, придется отдать тебя Кананберу.
- Вот оно, мужское непостоянство! Только что этот человек клялся мне в любви.
- Как ты права, - он потянулся, полузакрыв глаза, и продолжил легкомысленно и равнодушно - но Кэтлин поняла, что именно сейчас он говорит серьезно:
- Я непостоянен, как все эти подлецы мужчины, и совсем скоро я разлюблю тебя, Кэт, моя малышка Кэт. Но нет, я не забуду тебя совсем. Ты будешь жить здесь, во дворце - до самого конца жизни, понимаешь? - никогда тебе не выйти отсюда.
Он помолчал и добавил, наслаждаясь собственными словами:
- И посмотрим, как у тебя это получится - быть счастливой.
ЧАСТЬ II
Скрипнули пружины ветхого кресла - Кананбер с трудом выпрямился и дрожащей стариковской рукой дотянулся до лежавшего на столе документа. Бегло скользнув по содержанию, его взгляд остановился на королевской печати и подписи: Максимилиан Великолепный, с причудливыми завитушками букв М и В. Какая же это все бутафория... Вот уже двадцать лет страной правит женщина по имени Кэтлин Анна Брендон.