Охваченная сразу несколькими эмоциями, она вскочила с постели. У этой ситуации было лишь одно правильное решение: заставить Люциуса сказать правду.
«Конечно! Сколько раз я уже собиралась сделать это? Ну ничего! Теперь он здесь, в моей квартире, и я не дам ему увильнуть от ответа. На этот раз Люциус Малфой скажет мне правду, чего бы это ни стоило!»
Решительно выйдя из спальни, она направилась в гостиную, в которую вошла со словами:
— Мистер Малфой, я хочу, наконец…
Но Люциуса там не оказалось. Лишь на стеклянной столешнице журнального столика истекал растаявшим льдом пакет с замороженными овощами, да рядом с открытой чернильницей лежал небольшой кусочек пергамента. Гермиона приблизилась и взяла его в руки, машинально отмечая, что почерк очень похож на тот, каким пишет ей Леголас. Записка была короткой и содержала всего одну строку:
«Благодарю за ваше гостеприимство, мисс Грейнджер. До встречи. ЛМ».
______________________________________________________________________________
Здравствуйте, дорогая Афина!
На самом деле я являюсь как раз одним из тех, кто верит в судьбу. Более того, я даже думаю, что если нам предоставят несколько разных дорог, то, пройдя по каждой из них и найдя на каждой свои собственные трудности и испытания, человек в итоге придет по ним к тому, что было предназначено ему изначально. Предназначено фатумом. Роком. Судьбой. Назвать это можно как угодно. Просто одна дорога будет более короткой или более легкой, более приятной, другая длинной или сложной, может даже мучительной. Третья интересной и захватывающе отвлекающей. Но! Вы все равно, раньше или поздней, придете к самому себе, такому, каким вам и предначертано стать. Поэтому простите меня за то, что не считаю нашу встречу удивительной. Это потому, что искренне верю: какой бы путь я не выбрал в жизни, моя милая Афина, но рано или поздно он все равно как-то привел бы меня к вам.
Леголас.
========== Глава 9 ==========
Леголас,
Я тут подумала, что… возможно, пришло время встретиться воочию… Завтра будет восемь месяцев с тех пор, как мы начали переписываться. Ты можешь поверить? Весна и лето давно пролетели, уже осень, а ведь почти год назад мы даже не знали о существовании друг друга. А теперь мне кажется, будто знакомы много-много лет. И я бы очень хотела наконец увидеться с тобой, Леголас. Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста… скажи мне, милый эльф, что ты чувствуешь то же самое.
Афина.
______________________________________________________________________________
Дорогая Афина,
Конечно же да. Не скрою, тоже очень хочу познакомиться воочию. Я так долго надеялся, что когда-нибудь ты решишься на это, поскольку в глубине души ужасно боялся твоего отказа. И только поэтому не предлагал увидеться раньше. Когда и где бы ты хотела встретиться со мной? Если, конечно, предпочтешь выбрать место сама.
Леголас.
______________________________________________________________________________
Леголас,
Хорошо. Как насчет встречи в ближайшую пятницу, около восьми часов в ресторанчике «Франс»? Ты знаешь это местечко? «Франс» — замечательное небольшое бистро в Хогсмиде, в десяти минутах ходьбы от моей квартиры с очень хорошим баром. Может быть, после него ты сможешь зайти ко мне на чай? Как тебе эта идея?
Афина.
______________________________________________________________________________
На мой взгляд, идея просто великолепна.
Леголас.
______________________________________________________________________________
Гермиона тяжело вздохнула и, не отдавая себе отчета, затаила дыхание. Сейчас она уже понимала, что сегодня приняла одно из самых важных решений в своей жизни и… оказалась совсем не подготовлена к последствиям. Одна ее половинка настоятельно требовала, чтобы она сейчас же написала Леголасу очередное письмо и немедленно отменила встречу. Она (эта самая половинка) утверждала, что Гермиона категорически не готова пустить в свою жизнь новую реальность. Ту, что по имени Леголас.
«А что, если он все-таки не тот, кого я жду? Ведь, в конце концов, неведение — это не что иное, как идеальный для меня вариант. И чем больше я оттягиваю нашу встречу, тем дольше смогу цепляться за собственные фантазии».
Однако другая половина активно приветствовала это решение.
«Так! Ты уже почти год переписываешься с ним, нет смысла тянуть резину! Сколько можно?» — убеждала Гермиону она, и та соглашалась с этой железной логикой. Действительно, зачем ждать? Они уже давно подошли к грани, что отделяла друзей от любовников, ни разу так и не увидевшись. Их письма стали в последнее время более чувственными, более откровенными, даже пестрящими самыми настоящими сексуальными намеками.
И все же… Гермиона постыдно трусила. Понятно, что она предложила ему встречу, и он согласился. Казалось бы, что здесь такого? Она хотела увидеться с Леголасом, а тот с ней. Отчего же тогда не проходило ощущение какой-то нелепо совершаемой ошибки?
«Но что, если Леголас отвратителен внешне? Или он — древний старец, как подразнивала меня Джинни?»
Мысли в голове сумбурно метались и упорно отказывались раскладываться по полочкам.
«Черт… Неужели я решилась на эту встречу… из-за Люциуса?»
Ошеломленная новыми соображениями, Гермиона задумалась. Конечно, она пыталась быть беспристрастной, насколько это было возможно, но лгать себе, отрицая очевидное, все же не могла, да и вообще считала подобное занятие пустой тратой времени и нервов.
«И все же… Неужели я и впрямь ускорила свидание с Леголасом из-за Люциуса Малфоя? Возможно. А зачем? Да затем, чтобы забыть о нем и двигаться дальше! Но почему? Потому что он — лицемерный мерзавец, он… негодяй, подло игравший со мной все это время, как кошка с мышкой! Пока я не раскусила его…»
Но тогда получалось, что она использует Леголаса, по крайней мере сейчас. И это тоже не нравилось Гермионе, хотя она упорно и пыталась убедить себя в том, что все не так уж ужасно, потому что… потому что они с Леголасом пока еще друг другу… по сути никто. И их роман существует исключительно в воображении.
«Я же не виновата, что Люциус Малфой вызывает во мне более сильные чувства… Но этому есть объяснение: его непосредственная близость, вот! Он же постоянно присутствует где-то рядом, мы часто видимся, и он осмеливается прикасаться ко мне или даже… целовать…»
Но проблема заключалась в другом: Леголас-то тоже вызывал у нее страсть! И если уж он смог пробудить ее (эту самую страсть) в письмах, на расстоянии, то страшно было представить, что произойдет, когда они наконец увидятся. Удар молнии! Фейерверк! Короткое замыкание! Гермиона просто чувствовала, что физическая близость с Леголасом (если она и впрямь случится!) станет самым невероятным и самым ярким ее сексуальным опытом.
«О-о… уверена, что секс с ним будет настолько умопомрачительным, что я забуду обо всем на свете. И о Люциусе Малфое в том числе!»
Итак, решение встретиться, так или иначе, было верным. И то, что Леголасу предстояло сыграть роль отвлекающего поклонника, конечно, смущало Гермиону. Но не сильно.
«Тем более что он никогда об этом не узнает. Да и Люциус Малфой, похоже, уже нашел, чем (или кем!) отвлечься от непонятных отношений со мной. Ведь с того дня, когда нас застукал Драко, прошло почти два месяца, а Люциус так ни разу и не появился… Змей! Коварный змей — вот он кто! Прав был Драко, когда назвал своего отца «извращенным ублюдком». Не стоит тратить на него время, и подыгрывать в каких-то непонятных играх. И вообще… чем скорее я забуду о его существовании, тем лучше будет для меня же!»
Эти негодующие мысли преследовали Гермиону все время, которое она решила потратить для покупки новой одежды специально для свидания — да-да, свидания! — с Леголасом. И так уж получилось, что совсем скоро она поймала себя на том, что собирается купить не платье или какую-нибудь нарядную блузку, а приобрести табличку, чтобы повесить ее в основной витрине своего магазинчика. Табличку же Гермиона мечтала зачаровать так, чтобы в нужный момент появлялась надпись: «Люциус Малфой, вам официально запрещен вход в книжный магазин Гермионы Грейнджер! Если вы переступите его порог, власти будут немедленно уведомлены о нарушении границ частной собственности. И всего вам самого доброго!»
«Вот теперь я точно созрела сделать это!»
К огромному раздражению Гермионы, дни до долгожданной пятницы ползли медленней, чем ползет по траве никуда не торопящаяся гусеница. Девушка часто думала о предстоящем свидании, и каждый раз ее все больше и больше переполняли какие-то страхи. В основном они были нелепы и смешны, но, что поделать, чувствовала себя из-за них Гермиона весьма тревожно. То она принималась переживать, что не понравится Леголасу внешне. То беспокоилась о том, что все интересные темы они уже обсудили в письмах, и при личной встрече им окажется не о чем говорить. То боялась, что скованность первого свидания напрочь убьет желание встречаться дальше. Да много чего боялась Гермиона Грейнджер в эти дни… Одолевали ее порой и совсем уж смешные опасения.
«Что, если и с ним на меня нападет всегдашняя неуклюжесть? И я шлепнусь или опрокину на себя бокал с вином. Или неприлично фыркну, засмеявшись над одной из его шуток! О, господи, а что, если я вообще отлучусь в дамскую комнату и вернусь оттуда с прилипшим к подошве клочком туалетной бумаги, незамеченным мной по рассеянности?»
Богатое воображение щедро подбрасывало различные сценарии, в которых встреча с Леголасом оборачивалась катастрофой, хотя Гермиона и пыталась сдержать его. Словно какую-то мантру, каждый день она твердила себе снова и снова, что все будет хорошо. И что страхи ее смешны и глупы. Собственно, именно этим она и занималась в пятницу днем, наводя порядок на книжных полках, когда раздался перезвон «музыки ветра».
Быстренько установив три оставшиеся книги, Гермиона направилась к своему рабочему месту, чтобы встретить вошедшего посетителя. Которым оказался… Драко Малфой.
Смущение и чувство непонятной вины снова накрыли с головой, хотя Гермиона и пыталась изо всех сил выглядеть как ни в чем не бывало. Она даже постаралась улыбнуться, но претерпела неудачу и просто спокойно обратилась к нему:
— Привет, Драко. Как ты пожи… то есть, я могу чем-нибудь помочь тебе? Ну, в смысле… — она слегка откашлялась, чтобы прочистить пересохшее горло. — Тебе нужна какая-то книга?
Тот бросил на нее взгляд. Недолгий, но Гермионе показалось, что он смотрит на нее целую вечность. Видит бог, если бы ей предоставили хоть крошечную возможность убежать отсюда и где-нибудь спрятаться, она сделала бы это. Даже не раздумывая.
«Как там говорят? Гриффиндорская храбрость? Врут! Именно ее мне и не хватает».
— Нет, — наконец прохладно, но вполне мирно произнес он. — На самом деле я пришел извиниться.
Прежде чем ответить, Гермиона слегка прикусила нижнюю губу.
— Драко, тебе не нужно извиняться… — с жаром начала она. — Это не твоя вина, и если я… то есть, если ты… Драко, если ты что-то…
Но оказалась прервана, потому что тот внезапно обогнул кассовую стойку и схватил ее за плечи. Прежде чем Гермиона смогла что-то сообразить, Драко наклонился и прижался губами к ее рту. Оказавшись настолько потрясенной, что не могла даже шевельнуться, поначалу она замерла, но когда парень обхватил ее лицо ладонями и слегка повернул, толкаясь языком между губ, словно бы очнулась и с силой оттолкнула его от себя.
Сказать, что Гермиона рассердилась, означало бы не сказать ничего. Чтобы хоть немного успокоиться, она глубоко вздохнула, потом выдохнула и, прижав ладонь к губам, посмотрела на Драко.
Он закрыл глаза и повернулся к ней спиной.
— Прости, я не должен был этого делать, — теперь Драко резко обернулся, и мантия взметнулась у его лодыжек. Он шагнул к Гермионе, которая сразу же отступила назад, все еще не в силах говорить. — Просто… Черт… Мне нужно было это сделать, понимаешь? Знаю, что не должен был, но я… всегда хотел этого. И… черт возьми, прости меня… — он опустил голову и провел пятерней по волосам.
Гнев Гермионы улетучился, оставляя после себя одну лишь жалость — таким смущенным и расстроенным выглядел сейчас ее давний школьный недруг. Она искренне сочувствовала ему, понимая, как обидно было Драко увидеть… ее со своим отцом. Вот только… сочувствие было единственным, что могла она предложить.
— Прекрати чертыхаться. Я не хочу, чтобы ругань услышали мои клиенты, — Гермиона шагнула за стойку и приняла несколько официальный вид.
Машинально потерев ладонью шею, Драко попытался поймать ее взгляд.
— Грейнджер, ты сильно злишься на меня?
В ответе Гермионы звучала откровенная прохладца:
— Никогда. Не смей. Делать этого снова.
Он опустил руки и, все еще глядя на нее, тихо сказал:
— Я не хотел, но потом, когда увидел тебя, вспомнил тот день… тебя и его…
Тут щеки Гермионы заметно порозовели, и он заметил это.
— Я просто озверел тогда… Не мог поверить, что у него получилось завоевать тебя первым, и…
И ее охватила бешеная неконтролируемая ярость.
«Так вот оно что! Значит, соревнование устроили! А я, глупая, думала, что здесь только Люциус играет в какие-то грязные игры, да тут оба участвуют!»
— Итак, значит, все это время вы вдвоем соперничали?! Кто вперед меня поимеет? — возмущенно перебила она Драко. — Боже мой… не могу поверить. Какая низость!
Младший Малфой как-то странно уставился на нее.
— Все совсем не так, и ты это прекрасно знаешь.
— Ничего я не знаю. И не хочу знать! — с каменным лицом произнесла Гермиона. — Я больше ничего не желаю знать о гнусных, извращенных играх вашей семейки. Думаю, тебе лучше уйти. Прямо сейчас.
Но прежде, чем удалиться, тот взглянул на нее, и лицо его заметно побледнело.
— Неужели он ничего не сказал… — недоуменно тряхнул головой Драко. — Значит… отец так и не признался тебе, но даже несмотря на это… ты все же не дала мне ни единого шанса…
— О чем ты говоришь? И в чем должен был признаться мне твой отец? — требовательно спросила Гермиона, любопытство которой пересилило злость.
— Мерлин… не могу поверить, что я это делаю, — пробормотал Драко, будто про себя, затем снова провел рукой по волосам и наконец выдавил: — Мой папочка запал на тебя. И очень сильно запал. И, честно говоря, не думаю, что ты настолько тупая, чтобы не видеть этого самой. Я имею в виду, Грейнджер, с чего бы ему столько месяцев посещать тебя дважды в неделю?
Гермиона невнятно фыркнула.
— Не смеши меня. Он просто покупает книги!
Приподняв бровь очень похоже на отца, Драко направился к выходу, но возле двери остановился.
— Правда? Ну конечно! Боюсь, мне есть, чем удивить тебя: из всех книг, которые он приобрел в этом магазине, он не прочитал еще ни одной.
Возможности ответить у Гермионы не было — к кассе подошел покупатель. А когда она наконец-то освободилась, Драко уже ушел.
_____________________________________________________________________________
Она опаздывала.
Даже несмотря на то, что закрыла магазин в половине шестого, вернувшись домой, Гермиона вдруг обнаружила, что с какой-то прямо-таки одержимостью убирает свою квартиру. Причем, особенно тщательно (в свете возможного визита Леголаса) наводя порядок в спальне. Потом она потратила почти десять минут на выбор цвета свежего постельного белья: фуксия казалась слишком яркой, а слоновая кость слишком простой. Еще пятнадцать нерешительно раздумывала, убирать ли кудри наверх или же оставить распущенными. И минут двадцать размышляла о преимуществах ношения брюк и удобного нижнего белья в противоположность облегающему платью с его необходимостью стрингов.
К тому времени, когда она наконец разобралась с постелью (сделав все-таки выбор в пользу слоновой кости), слегка выпрямила и уложила волосы, приняла душ и оделась, было уже поздно. Больше половины девятого. И теперь, стоя рядом с ресторанчиком «Франс», облаченная в платье (красивого малинового цвета) и стринги (грозящие жутким дискомфортом) Гермиона почти на сорок минут опаздывала на первое свидание со своим таинственным другом по переписке.
— Добрый вечер! Вы будете ужинать одна или с кем-то? — радушно поприветствовал ее метрдотель.
Гермиона нервно огляделась в полумраке ресторана. Как обычно, в пятницу вечером зал уже оказался заполнен болтливыми, смеющимися гостями, и разглядеть среди них даже знакомое лицо было бы сложно, не говоря уже о лице совершенно незнакомом. Стало ясно, что они с Леголасом совершили ошибку, не договорившись о каком-нибудь отличительном знаке, который помог бы им быстрее найти и узнать друг друга. Однако сегодня она специально надела бриллиантовый браслет, присланный им, правда это означало, что правую руку придется постоянно держать напоказ.