Спустилась, подхожу к канцелярии и вдруг вижу: под лестницей, в мастерской, что рядом с выходной дверью, свет горит! Кто же это его зажег? Жутко так стало. Стою и не могу двинуться с места. Ведь обещала же я Валерику свет везде погасить, а тут боюсь: вдруг кто-нибудь чужой забрался? И вот здесь… даже вспомнить страшно… из дверей мастерской выходит огромный дядька! Я ему: «Кто вы?» А он молчит и идет прямо ко мне. Тут я сразу почему-то маму вспомнила. Вот кошмар! С глазу на глаз с бандитом в пустом доме! Может быть, я даже закричала. Уж не помню, как, а только одним духом добежала до кружка — и к Яшеньке! Из всех зверей только он и мог защитить, — он самый сильный, самый злой! Влетела к нему и сразу за клетку, а он брови нахмурил и только было ко мне пошел, как вдруг прислушался и — прыг на свое смотровое окошко! Тут и я услышала шаги.
Вдруг дверь распахнулась, а на пороге — дядька, огромный, страшный! Да только не успел он шагу сделать, как Яшенька бухнулся ему на плечи и ну вокруг головы кружить, а сам зубы оскалил и цокает (это он всегда так, когда злится).
Как мой бандит шарахнется назад, и тут такое началось! Стук, ругань, слышу — грохнулось что-то тяжелое, дзинь, бам! Что-то разбили вдребезги и вдруг: бах! бах! бах! — один выстрел за другим, а потом — тишина! И от этой тишины еще страшнее стало. Руки и ноги затекли, платье к спине прилипло, и шелохнуться боюсь.
Неожиданно в дверях появляется Яшенька, такой важный, как наш школьный бухгалтер, в руках у него что-то зеленое. Он несколько раз понюхал это зеленое — да и в рот.
Смотрю — глазам не верю: Яшенька, живой, невредимый, в такой свалке одолел — и кого? Прыгнул он ко мне на колени, нахально обшарил мои карманы, перегрузил все кедровые орешки себе в защечные мешки (сразу у него надулись две груши). Потом спокойно махнул на клетку, сидит, орешки лузгает и скорлупой плюется. «Вот герой», — думаю и сама приободрилась. Вылезла из-за клетки, дверь шваброй подперла на всякий случай. Да, положение! Окно не открыть — в нишу окна сетчатая рама врезана, кричать — никого не дозовешься, а выйти — кажется, ни за какие коврижки я не согласилась бы выйти! Буду так сидеть до утра, пока наши юннаты придут, у тети Наташи вторые ключи от дома есть. Вот только мама будет очень беспокоиться, да ведь и мама поймет, когда все узнает… А Яшенька-то молодец: меня не тронул, а бандита — прогнал! Теперь каждый день буду к нему ходить, то-то Валерка удивится!..
Но что это? Опять шаги, только такие тихие, несмелые. В коридоре скрипнула дверь, и вдруг послышался голос тети Наташи, меня зовет: «Люся! Люся!» Я ей кричу: «Я здесь!» — «А обезьяна где?» — «Со мной», — отвечаю, а она: «Иди сюда скорей, да смотри своего лешего не выпусти!» Уж как я обрадовалась тете Наташе, обнимаю ее и все ей про бандита и про их схватку с Яшенькой рассказываю, да только она как-то странно смотрит на меня, да так строго, мне даже обидно стало. «Вот честное пионерское, не вру!» — говорю, а она мне: «Бандит, говоришь? Да это — наш столяр. Он мебель в мастерской чинил, только собрался домой идти, а тут — ты. Чего же ты от него как коза понеслась? Да еще визжала дурным голосом. Он хотел тебя успокоить, а ты на него своего Яшку напустила. Этот леший ему ворот от рубахи оторвал и руку прокусил!» — «Зачем же, — говорю, — если он столяр, он в Яшеньку стрелял?» Тут тетя Наташа совсем рассердилась: «Бандит, — говорит, — твой Яшенька, полюбуйся на его работу!» — и показала мне на аквариумы, что мы с Валеркой мыли. Глянула я — ну и разгром! Стекла на аквариумах разбиты, все перевернуто, раскидано и три патрона от лампочек пустые болтаются. Вот так бах, бах, бах! В луже на полу пучок водорослей. Посмотрела я на них и вспомнила про «зеленое», это Яшенька принес, а потом съел. Нечего сказать, герой!
Эх, что за человек этот столяр оказался: и стеклорез, и монтер, да быстрый такой, даром что с прокушенной рукой! Мы с тетей Наташей только стекла из аквариумов повыбирали, глядим, — а у него уже все готово. А я-то перетрусила: бандит!
Зато теперь я всегда к Яшеньке хожу, и, странное дело, хоть и знаю, что он тогда только шкоду в коридоре устроил, но в душе живет такое чувство, точно он меня спас когда-то.
Нападение
Теплый вечер был на исходе. По пустынной улице шла хрупкая девушка-школьница с маленьким чемоданчиком в руке. Сегодня у нее был замечательный день: она впервые выступала по телевидению. Возвращаясь, девушка забежала к подруге, которая смотрела передачу, и засиделась там допоздна.
Подходя к дому, она невольно взглянула на часы. «Скоро двенадцать; мама, наверное, уже волнуется, что я так задержалась». И она ускорила шаги. Неожиданно, словно из-под земли, перед нею выросла широкоплечая фигура и загородила дорогу. «Спокойно!» — сказал хрипловатый голос, и перед ее лицом сверкнул нож. От неожиданности нападения девушка почувствовала болезненную слабость во всем теле и какой-то противный, медный вкус во рту. «Часы и чемоданчик сюда, да тихо, а то…» — И парень картинно поиграл ножом. Только теперь девушка рассмотрела гнусное, наглое лицо. Маленькие белесоватые, близко посаженные глаза смотрели жестко и глумливо, на верхней губе топорщилась щеточка рыжих усов. «Отдать часы — мамин подарок — этому гаду?» И, как-то вся внутренне напрягаясь, она сказала возможно спокойнее, открывая замочек чемодана: «Может быть, вам и этого хватит?» Тонкая рука скользнула под крышку, и в то же мгновение чемодан упал на панель, а в лицо бандиту метнулись две огромные змеи. Ничего подобного не ожидавший негодяй выронил нож и пустился наутек; он летел словно заяц, преследуемый сворой гончих, а потрясенная девушка, схватив чемоданчик, финку и прижимая к себе змей, побежала домой.
И теперь, когда ее знакомые спрашивают, откуда у нее финский нож, она отвечает, загадочно улыбаясь: «Это мы с двумя друзьями обезоружили бандита!» И никому в голову не приходит, что друзья — это два амурских полоза, которых воспитала юннатка.
У змей дурная репутация, и редко можно встретить змею в квартире. Но в Москве у одного любителя живут даже гюрза и кобра, а ведь их укус смертелен! Думаете, у них удалены ядовитые зубы? Нет! Просто они настолько привыкли к своему воспитателю, что их смертоносное оружие не грозит человеку. А вот эпизод, снятый в ленинградской квартире. Котенку очень хочется познакомиться с ананасной змеей.
* * *
«Увиденный хамелеон — погибший хамелеон» — гласит испанская пословица. И действительно, хамелеон начисто лишен средств самообороны. Он не может ни бежать, ни кусаться. Но природа наделила хамелеона замечательным даром маскировки. Замаскировавшись посредством покровительственной окраски в ветвях тропического леса, хамелеон часами сидит неподвижно и только глазами следит за окружающим его миром. А глаза у него удивительные! Каждый глаз «работает» самостоятельно — один смотрит вперед, другой — назад. Ну, а если все же хамелеон будет обнаружен, тогда он прибегнет к последнему средству — он постарается отпугнуть от себя.
* * *
Даже кровожадное чудовище крокодил может подружиться с человеком. Этот маленький крокодильчик совсем безобидный, и сейчас самое время заняться его воспитанием.
Известно много случаев, когда выращенные человеком крокодилы настолько привязывались к своему воспитателю, что сопровождали его на прогулках и купании. В тропиках одному местному жителю удалось приручить дикого крокодила, жившего недалеко от его хижины в реке. Крокодил приплывал на зов и получал пищу.
Прошло много лет. Уже давно нет в живых человека, приручившего рептилию, но теперь его внук дружит с крокодилом, и стоит мальчику покликать закованного в броню друга, как из воды появляется огромная зубастая пасть. Крокодил выходит на берег и позволяет своему маленькому приятелю трогать и ласкать себя.
Сейчас самое время завоевать его доверие.
Павлиночка
Кто в раннем детстве не следил с волнением за нарядной непоседливой бабочкой, перепархивающей с цветка на цветок? И чем крупнее и ярче бабочка, тем сильнее дрожит ваша рука с сачком: только бы не промахнуться! Конечно, все это пережил и я, и скажу по секрету, что и сейчас, полвека спустя, я испытываю трепет в груди при виде бархатной траурницы или огромного хвостатого махаона. Но теперь этот мир нежных и пестрых созданий не таит уже для меня тех сюрпризов и чудес, которые поражали мое детское воображение. В те далекие дни детства мне казалось, что в наш сад обязательно прилетит огромная бабочка, такая, какой еще я не видел ни на одной картинке, я мечтал об этой сказочной гостье. В большом саду летало множество бабочек, мама подарила мне определитель, и я радовался, когда узнавал ту или иную из них.
Конечно, это были главным образом дневницы с тонким тельцем, булавовидными сяжками и широкими крыльями. Сумеречных; и ночных бабочек я не знал, и когда впервые вечером увидел над разноцветными граммофончиками петуний огромные силуэты с массивными, веретенообразными туловищами, словно стоящими в воздухе и запускающими в цветы длинные изогнутые хоботки, я даже не понял, что это — бабочки. Бражники с поразительной скоростью машут длинными узкими крыльями и, словно окутанные облачком, толчками перемещаются над цветочной клумбой, издавая глухое гудение. Бабочка сосет сок не садясь на цветы — под тяжестью бражника цветок сломался бы.
Сумеречные бабочки лишены легкости и грации дневных, да и окраска их, как правило, не может соперничать с яркостью дневниц. Дневные бабочки такие нарядные, воздушные. Но все они боятся человека, и стоит протянуть руку, как они улетают.
Я быстро убедился, что бабочки настолько нежны, что достаточно их взять за крылышки, как разноцветная пыльца, покрывавшая крылья, мгновенно стирается — и красавица не только теряет свой наряд, но зачастую и способность летать. «Вот если бы можно было приручить бабочку!» — мечтал я. Но все мои попытки оставались тщетными. Бабочки не хотели приручаться!
Как-то в саду на заборе я увидел странный предмет: на тоненькой короткой паутинке висел крошечный рогатый бочоночек, покрытый золотыми пятнышками. Я тронул его, он резко задергался, стукнув меня рогульками. Я невольно отдернул палец: а вдруг ужалит? Долго не решался я снова тронуть загадочный предмет, ведь в шесть лет многое кажется страшным! Но любопытство победило осторожность, и через несколько минут я уже с гордостью нес домой снятый с забора бочоночек. Он то неподвижно лежал у меня на ладони, то начинал приплясывать и вертеться в разные стороны. Кто знает все секреты жизни? Конечно, мама. И я побежал к ней. «Это — куколка бабочки, — сказала мама, — ты подвесь ее, как она висела, на стене в своей комнате, и у тебя выйдет бабочка!» Мы воткнули в стену иголку и ниточкой привязали за паутинку к ней куколку. Каждый день, просыпаясь, я первым делом смотрел на стену, где висела рогатая, в золотых пуговках куколка, но бабочки не было.
Прошла неделя, вторая, и вот я заметил, что куколка потемнела и через тонкую оболочку явственно проступил рисунок крыльев, но какие это были крошечные крылья! Никогда я не видел таких бабочек. Большое тело и малюсенькие крылья! И вот что еще меня удивило: куколка висела вниз головой! Теперь уже были отчетливо видны глаза будущей бабочки и лапки, сложенные между крыльями.
Как я волновался, ожидая выхода моей первой бабочки! Прошел день, а куколка продолжала неподвижно висеть. Проснувшись, когда все еще спали, я побежал к своей куколке. Рисунок крыльев стал еще ярче, но бабочка продолжала оставаться внутри. Я чуть тронул куколку — она не шевельнулась. Вспомнив наказ мамы — не трогать ее руками, я пожалел о своей неосторожности: а вдруг я повредил ей прикосновением? И я с тревогой смотрел на неподвижную куколку. Время шло медленно. Стенные часы пробили семь, и в окно моей комнаты скользнул золотой солнечный луч, осветив стенку, на которой висела куколка. Вдруг она дрогнула, треугольничек между крыльями отломился, в него просунулись ножки, затем головка, и бабочка, схватившись за освобождающийся чехол куколки, стала карабкаться вверх по нитке. Но какая это была странная бабочка! Тело, голова, ножки — все как обычно, а крылышки — крошечные, плотно прижатые к телу. «Как обидно, — подумал я, — что родился такой уродец!» Вот бабочка перестала карабкаться и неподвижно замерла на месте. Теперь она сидела головой вверх, а туловище свешивалось вниз. У новорожденной было только четыре лапки; я тогда не знал еще, что у бабочек этой группы передняя пара ног недоразвита. Через некоторое время прижатые к телу крылышки отогнулись назад, и здесь начались настоящие чудеса — они стали расти у меня на глазах. Пока куколка висела в моей комнате, я не переставал задавать себе вопрос: где же там прячутся такие большие крылья? И вот теперь происходила разгадка тайны. С каждой минутой крылья все больше вытягивались, но их рост шел неодновременно. Одно крыло было длиннее, другое короче. Их вершины были слегка стянуты, и там образовались словно кулечки. Крылья коробились и покрывались какими-то выступами и впадинами. Мне казалось, что бабочка останется уродцем, но прошло еще несколько минут — и все «кулечки» и «выступы» пропали. Крылья вытянулись и сравнялись по величине. Они были сложены, и я видел только их нижнюю сторону, напоминавшую по цвету засохший лист. Окрыление кончилось, но бабочка продолжала сидеть неподвижно. Я не смог удержаться и слегка тронул пальцем крылья. Что за чудеса! Они были мягкие, словно сделанные из тончайших тряпочек, а при прикосновении загибались. Зачарованный происходящим, я продолжал наблюдать. Часы пробили половину, и вот постепенно из совсем плоских крылья как-то изменили свою форму и у основания чуть-чуть разошлись. Бабочка дрогнула и вдруг резким движением раскрыла их, ослепив меня красотой и яркостью окраски. Какая это была красавица! Яркая, красновато-коричневая, с большими, словно из павлиньего хвоста, фиолетово-желтыми глазками! Я смотрел и не мог наглядеться на атласные крылья, отороченные у основания золотистыми волосками. Словно роскошный цветок распустился на месте рогатого бочоночка и сразу украсил мою комнату.
За завтраком только и разговора было, что о родившейся бабочке. Выяснилось, что она называется «ванесса ио», или «дневной павлиний глаз». Ее гусеница так же, как гусеница крапивницы и адмирала, живет на крапиве. Я не мог долго усидеть за столом и, наскоро позавтракав, схватил грушу и побежал смотреть свою Павлиночку. Она сидела на том же месте, сложив крылья, и теперь напоминала сухой лист. Не беспокоить свою воспитанницу, я разрезал грушу и только поднес ее к губам, как около моего лица послышался шелест крыльев — и Павлиночка бесцеремонно уселась на мою грушу. Я затаил дыхание. Вот она развернула длинный тоненький хоботок и, погрузив его в мякоть груши, начала сосать сладкий сок. Я опустил руку с грушей, бабочка продолжала лакомиться, не проявляя никакого беспокойства. Она раскрывала и складывала крылья и, видимо, испытывала большое удовольствие. Наконец, насытившись, Павлиночка вынула хоботок и, свернув его в спираль, Спрятала на нижней части головы. Мгновение — и она порхнула ко мне на плечо. Я подставил ей палец — и что же?! Решительно это был день чудес! Осторожно потрогав палец лапкой, бабочка перебралась ко мне на руку и как ни в чем не бывало продолжала то складывать, то раскрывать крылья. Моей радости не было границ, у меня была своя, ручная бабочка! «Мама, мама, — позвал я, — иди скорей сюда, моя Павлиночка меня знает, она сидит у меня на руке, а только что ела со мной грушу!» Бабочка пошла на палец и к моей маме.