Но наносят ли домашние кошки и их беспризорные родичи серьезный урон птицам? Многие думают, что да, но факты не подтверждают этот тезис.
Наша домашняя кошка Джереми определенно может ловить мелких млекопитающих, но, как и большинство ее родственников, не проявляет никакой «привязанности» к пернатым.
Глава третья.Где родина кошки?
Быть может, Египет?
Точно известно, что три с половиной тысячи лет назад кошка уже была домашним животным. Свидетельства тому имеются в Древнем Египте, но не известно, когда начался процесс приручения кошки.
Самые ранние из пока найденных останков относятся к иерихонскому периоду неолита — это VII тысячелетие до нашей эры, — но доказательств, что тогда кошка была домашним животным, нет. Сложность заключается в том, что скелет кошки очень мало изменился в процессе приручения. И только тогда, когда есть доказательства, подобные тем, что найдены в Египте, мы можем быть уверены, что одомашнивание все-таки имело место.
Мнение о том, что родиной домашней кошки был Египет, жило среди ученых вплоть до наших дней. Правда, против такой точки зрения говорят данные, полученные при раскопках в Передней Азии поселений, существовавших две с половиной тысячи лет до нашей эры. Поэтому регионом одомашнивания оказывается не только долина Нила, но и другие районы. В Южном Ираке кошки были распространены уже в III веке до нашей эры. На многих фресках они изображены подле пастухов и охотников.
Самые древние изображения — статуэтки из Хачилара, что в Западной Анатолии (Турция), возраст которых почти 7600 лет. Они представляют собой фигурки женщин из необожженной глины, держащие на руках зверьков, похожих на кошек. Возможно, эти изображения связаны с культом леопарда, который встречался в то время в Чатал-Гуюке, одном из районов Анатолии. Но и это свидетельство нельзя считать отправной точкой исследований, ибо в это время кошки уже были одомашнены.
В египетском иероглифическом письме львы и кошки имели уже собственные символы — с обозначением «миу», около 2,5 тысячи лет до нашей эры, в надписях пирамид V и VI династий.
Позднее на месте «миу» или «миунт» появляется обозначение «мау» — несомненно, звуковое подражание кошачьему мяуканью. В Древнем Египте поначалу были одомашнены не только мелкие кошки, но и крупные хищники — гепарды и камышовые коты.
Крупные кошки, содержавшиеся в домах знатных персон, символизировали прежде всего власть их хозяев. Они сопровождали боевые колесницы в сражениях, участвовали в боях. Гепарды — эти прирожденные спринтеры — были и охотничьей привилегией богатых людей в Северной Африке, Персии и Индии еще в начале нашего века. На глаза гепарда надевали кожаные колпачки — как при соколиной охоте, — его доставляли на место охоты в двухколесной повозке и при появлении дичи — в основном, антилоп и газелей — с глаз снимали шоры и зверя выпускали. Разумеется, зверь был так выдрессирован, что охотник мог легко отобрать у него добычу.
Иногда египтяне использовали и камышовых котов для охоты на водоплавающую птицу. Они приносили из зарослей дичь, подбитую с помощью оружия подобного бумерангу. Сценка такой охоты дошла до наших дней в живописной росписи из склепа в Фивах, она относится к 1450 году до нашей эры. Но одомашнивание этих животных не дало практических результатов и потому понемногу сошло на нет. Мелкие же кошки остались.
Некоторые факты, свидетельствующие об отношении древних египтян к их любимым животным, помогут нам понять, какую ценность они представляли для людей. В Египте их считали священными, убийство кошки каралось смертной казнью. Если кошка, жившая в доме, умирала, то все домочадцы носили глубокий траур, включавший сбривание бровей. Над умершей кошкой совершались все необходимые ритуалы: ее тело бальзамировали, заворачивали в разноцветные покрывала, на мордочку надевали скульптурную деревянную маску. Некоторых кошек хоронили в сделанных по размеру деревянных «гробиках», других — в плетеных соломенных корзинах. Церемония происходила на огромном кошачьем кладбище, насчитывающем миллионы захоронений.
Богиню кошек называли Баст, или Бастет, это означало, что она является покровительницей Баста, города, в котором находился знаменитый храм кошек. Каждую весну на священное празднование сюда собиралось до полумиллиона людей, и проводилось захоронение ста тысяч мумий кошек в честь непорочной богини (которая, по-видимому, была предшественницей девы Марии). Эти праздники в честь Бастет были самыми популярными и наиболее посещаемыми в Древнем Египте, популярность их объяснялась еще и тем, что они превращались в настоящие оргии и ритуальное безумие.
Текст гимна, обнаруженный на колонне IV века до нашей эры и адресованный богу Солнца, свидетельствует о силе этого культа: «О, священная кошка! Твоя голова — голова бога Солнца. Твой нос — нос Тота, господина трижды более великого, чем Гермополис. Твои уши — уши Озириса, который слышит голоса всех тех, кто его упоминает. Твой рот — рот бога Атму, господина жизни, который тебя предохранил от грязи. Твое сердце — сердце Фата».
Культ кошки был настолько сильным, что продолжался более двух тысячелетий и был официально отменен в 390 году нашей эры, хотя к тому времени уже фактически перестал существовать. В пору же своего расцвета он отражал то безмерное уважение, которым пользовалась кошка в древности, а сохранившиеся до наших дней многочисленные бронзовые статуэтки кошек доказывают, что египтяне высоко ценили их изящные формы.
Египтяне не только преклонялись перед кошками, но и категорически запрещали их вывоз в другие страны. Это приводило к бесконечным попыткам тайно вывезти кошек из страны как престижное домашнее животное. Финикийцы, древние предшественники современных коммивояжеров, рассматривали похищение кошек как своего рода вызов египтянам и вскоре на своих судах стали поставлять высоко ценимых животных пресытившимся богачам Средиземноморья. Это, по всей видимости, раздражало египтян, если не сказать — приводило в бешенство, но было благом для кошки, так как способствовало ее расселению в новых районах, тем более что в те далекие времена с ней везде обращались как с ценным зверьком. Залы греческого и римского искусства в Ватикане, а также музеи Неаполя хранят фигурки бронзовых и мраморных кошек и мозаики с их изображением. В частности, в Неаполе находится знаменитая фреска, выполненная на острове Крит: кошка, пожирающая перепелку. Это произведение датируется примерно 1600 годом до нашей эры.
Благодаря путешественникам, торговцам и воинам наши герои постепенно расселялись по всему древнему миру. Многочисленные археологические свидетельства и документы тех времен говорят о том, что кошка медленно, но верно проникала в Европу, расселялась на мусульманском Востоке, продвигалась все дальше на север — на территорию нашей страны.
Как они распространились по свету?
Хотя римляне и знали о кошках, они не были у них широко распространены. Однако имеется документ I века, хранящийся в городе Таранто, в котором говорится о молодом человеке, который подарил кошке пойманную птицу. Имеются и скульптуры кошек на этрусских могилах. В Неаполе можно увидеть мозаику из Помпеи, на которой кошка хватает птицу. К этим свидетельствам можно добавить текст, написанный Палладием в 350 году. В нем говорится, что некое животное под названием «катус» используется на чердаках, чтобы ловить грызунов. Напомним также, что на Сардинии издревле существовали кошки, похожие на ливийских. Кто привез их на остров? Неизвестно.
Маргарет Купер Гей, шотландская специалистка по кошкам, рассказывает о святом Патрике, первом епископе ирландцев. Этот святой, умерший в 461 году, был родом из Британии, живал в Галлии и Италии, путешествовал по островам Тирренского моря. Именно оттуда, по преданию, он и привез кошек. Ирландского монаха потрясло то, с какой быстротой местные зверьки расправлялись с кишевшими там грызунами. С тех пор святого Патрика стали называть еще и Су Кат, что можно перевести и как «счастливый боец», и как «хорошая кошка». Во многих ирландских церквях и поныне стоят кошачьи статуи.
В одной из гробниц вандалов IV века в окрестностях Платтензее археологи обнаружили скелет человека, на грудной клетке которого покоились останки кошки. Скорее всего ее похоронили заживо рядом с умершим, кошка считалась здесь тогда большой редкостью. Между тем германские леса хранили в неприкосновенности диких европейских котов, которые пока не принимали участия в судьбе египетской кошки.
В Сирии, Аравии и позднее в целом ряде арабских стран мусульмане проявляют очень большой интерес к кошке, восхваляя прежде всего ее природную чистоплотность. По одной из легенд, кот заснул на рукаве одеяния Магомета, и тот обрезал рукав, чтобы не беспокоить животное. За любовь к кошкам его нарекли их «отцом». Сегодня кошка, кстати, единственное священное животное и у мусульман, и у индуистов одновременно.
Хотя в Греции и Риме проявляли к кошкам безразличие, их поведение все-таки не могло не волновать некоторых исследователей.
Гомер упоминает кошек только положительно и утверждает даже, что граждане Коринфа воздвигли огромную бронзовую статую, представлявшую кошку, сидящую на задних лапах. Значит, и там у кошки были верные друзья, по заслугам оценивавшие ее достоинства…
Напротив, иудеи испытывали такое отвращение к кошкам, что даже запрещали своим детям до них дотрагиваться. Странный запрет, который позже почему-то ввели и другие народы. Может быть, всему виной кажущееся «лицемерие» этого животного?
Легенда, пришедшая с Востока, пытается это доказать. Кошка жила на берегу Ганга. Благожелательно относилась к другим животным. Птицы и мыши жили рядом с ней, пользуясь ее покровительством. Иногда она приглашала их на прогулку. Но вскоре звери стали замечать, что возвращается она всегда одна и удивительно пополневшая. Любопытная мышь осмелилась однажды пойти вслед за кошкой. Она выследила ее и с ужасом увидела, что готовит судьба спутникам коварной хищницы.
Сколь противоречивы взгляды на кошку в древности, средневековье и даже в наши дни!
К IX веку относится стихотворение монаха бенедиктинского монастыря на острове Райхенау, что на озере Бодензее в Германии. Монах сравнивал работу своего белого кота со своей собственной. Один преуспел в истреблении мышей, другой изводит злых духов.
В «Эдде» тоже упоминается кошка. Убивший ее должен заплатить кровавую цену! Кошка вообще часто встречается в сагах при описании разных фантастических действ…
Салические короли поставили кошку под охрану закона, и в числе необходимых предметов любого крестьянского двора непременно имелась мурка. Кошки буквально заполонили Англию. Это документально подтверждает декрет короля Эдуарда III, который запрещал торговцам носить меха, кроме кроличьих, лисьих и кошачьих!
Охватившие Европу эпидемии болезней, вызываемых грызунами, дали новый толчок росту популярности кошек, которые быстро распространились по всему континенту. Этому в значительной мере способствовали римляне: именно они завезли кошку и на Британские острова.
На протяжении нескольких последующих веков отношение к кошке оставалось очень хорошим. За убийство ее полагалось наказание. Эти наказания не были такими жестокими, как в Древнем Египте, но уплата штрафа в виде ягненка или овцы была вполне обычным явлением. Штраф, назначенный в X веке одним уэльским королем, показывает, какое значение имела, по его мнению, кошка: убитого зверька подвесили за хвост так, чтобы его нос касался земли, а убийца должен был сыпать зерно до тех пор, пока тело кошки не скрылось под ним. Конфискация такого количества зерна ясно показывает, как высоко оценивались способности кошки защищать урожай от крыс и мышей.
Увы, счастливым временам не суждено было длиться вечно! В средние века кошачьему населению Европы пришлось пережить несколько столетий мучений, издевательств, преследований, которые санкционировались христианской церковью.
В связи с тем, что с кошками были связаны некоторые языческие ритуалы, животные эти были объявлены греховными созданиями, посланниками сатаны и помощниками ведьм. Повсеместно верующих призывали причинять как можно больше боли и страдания кошкам. Некогда священные животные превратились в проклятых богом тварей. Кошек живьем сжигали во время религиозных праздников. С одобрения духовенства сотни тысяч животных были также замучены, забиты до смерти. С них сдирали шкуры живьем, распинали на крестах, бросали с колоколен церквей — и все это во имя искупления грехов и святой борьбы с врагами Христа.
Понадобились столетия Просвещения, XVIII и XIX века, чтобы кошка наконец получила право на спокойную жизнь рядом с человеком.