ХИТРАЯ РЫБА
Отпуск подходил к концу. Нужно было возвращаться в институт. Я уже не боялся возвращения. У меня был отдельный ящик с гюрзами. Моими гюрзами! Институтских остряков и скептиков ожидало жестокое посрамление.
Но уезжать не хотелось. Меня очаровали прелесть зеленых весенних гор, чудесный воздух и увлекательные походы. Несмотря на то что я много раз возвращался в лагерь насквозь промокшим и до костей продрогшим, у меня даже насморка не было, хотя иногда нам приходилось спать в сырых спальных мешках. Опасная и трудная совместная работа сдружила нас. Расставаться было жаль. Дядьке тоже понравилась экспедиционная жизнь, и он решил не уезжать вместе со мной, а остаться с Костей на весь срок работы экспедиции.
Костя обещал доставить меня на ближайшую железнодорожную станцию, но по пути хотел осмотреть еще одно место.
Погода улучшилась, и мы распрощались с гостеприимным кишлаком. Грузовик долго петлял между горами, прыгал по булыжникам, пересекая каменистые сухие русла, и натужно выл, взбираясь на крутые подъемы. Курбан-Нияз сидел в кабине и показывал дорогу, а Костя, дядька и я тряслись в кузове. Мы уже набили не одну шишку, стукаясь головами о стенки кузова и крышу, и нетерпеливо ждали конца пути. Наконец машина остановилась на берегу горной речушки.
-- Все, --сказал Курбан-Нияз, вылезая из кабины. --Дальше машина не пойдет. Пешком идти надо.
-- Ну и хорошо, -- облегченно вздохнули все. Солнце палило нещадно. Решили дождаться спада жары. Костя, Курбан-Нияз и дядька вытащили спальные мешки и улеглись подремать в тени грузовика, а мы с шофером пошли побродить по берегу.
Невдалеке от стоянки в русле речушки был небольшой порог. Вода растекалась по плоскому камню и падала с него стремительным пенистым потоком.
-- Смотри! Смотри! -- дернул меня за рукав Володя. -- Рыба прыгает! Да как много!
Из белой, как снег, пены то и дело выпрыгивали довольно крупные серебристые рыбы. Некоторые из них попадали на самый водопад. Отчаянно трепеща плавниками и всем телом, они рассекали струю падающей воды и стрелой проскакивали на верх камня. Здесь, в тонком слое воды, плыть было невоз можно, и рыбы не плыли, а ползли по камню. Брюшко рыбы терлось о него, а спина выдавалась из воды. Столь необычный способ передвижения не задерживал отчаянных рыб. Они довольно быстро переползали через препятствие и исчезали в темной яме за камнем. Не каждой рыбе удавалось попасть на струю водопада. Гораздо чаще они падали назад в белую пену.
-- Лешка, живем! -- закричал Володя. -- Уха сегодня будет!
В это время крупная рыбина выскочила из пены, шлепнулась на струю падающей воды, поднялась по ней на камень и устремилась к яме.
-- Держи! -- отчаянно закричал Володя и бросился за ней. Рыба билась на мелководье. Она не могла даже повернуться на брюшко: слишком тонок был слой воды. Она трепыхнулась, взлетела над камнем и упала на полметра ближе к яме. Чуть отдохнула и снова взлетела, приближаясь к спасительной глубине.
Володя взбежал на камень, чтобы догнать и схватить ее, но едва он ступил в воду. как ноги его разъехались в стороны. Володя шлепнулся на зад, проехал на нем и упал вместе с потоком в белую пену у подножия водопада. В первый момент я испугался, но Володя тут же вынырнул и, разгребая руками пену, поплыл к берегу. Я помог ему выбраться на сушу.
-- Сильно ушибся?
-- Не очень. Рыба где?
Рыбы след простыл. Куда она делась, я не видел.
-- Эх ты! -- с досадой сказал Володя. -- Не мог поймать рыбу почти на суше.
-- А чего же ты ее не поймал? -- ехидно спросил я.
-- Поскользнулся не вовремя!
Володя принялся стаскивать мокрую одежду, а я поднялся на камень и попробовал пройти по воде. Как только я ступил в воду, то едва не повторил то же, что за несколько минут до этого совершил Володя. Ноги заскользили точно на гладком льду. Кое-как я выбрался на сухое место и принялся разглядывать камень. Он был покрыт тонким слоем очень скользких водорослей.
-- А, хитрец, разгадал причину моего падения! -- засмеялся Володя.
-- Разгадал, -- ответил я, -- но тебя нужно было бы вздуть за то, что ты не сказал мне о водорослях.
-- Ладно, -- примирительно сказал Володя, -- искупался бы и только. Давай выжмем мои брюки!
Мы выжали и разложили на солнце его мокрую одежду, но Володя не отказался от попытки отведать местной рыбы. Он вернулся к машине и попросил у Кости немного металлической сетки, которая была у нас для того, чтобы делать ящики для перевозки змей.
-- Зачем тебе сетка? -- недовольно спросил разбуженный Костя. -- И почему ты в мокрых трусах? Простудиться захотел? Купаться еще рановато!
-- Костя, там возле водопада столько рыбы прыгает! Лезет она по водопаду вверх, как очумелая.
-- А, -- зевнул Костя, -- маринка нереститься пошла! Брось, Володя, пустые хлопоты! Ничего у тебя не получится! Рыбы ты не поймаешь!
-- Получится! Дай сетку! Я сделаю сачок и буду подхватывать выскакивающих рыб!
-- Возьми сетку в кузове и убирайся к дьяволу! -- рассердился Костя. -Рыба умнее тебя! Ни одной рыбешки ты не поймаешь!
Володя не поверил. Он смастерил из сетки подобие сачка и отправился к водопаду. Маринки продолжали прыгать. Однако едва Володя подошел к берегу и уселся на камень, приготовив сачок, рыба исчезла, как будто ее и не было. Долго сидел Володя, но рыбы прыгать не желали. Но стоило Володе отойти от берега, как они снова запрыгали. Володя лег на землю и подполз к воде. Пока он лежал, рыбы прыгали, но как только он приподнялся и выставил над водой свой сачок, рыбы моментально исчезли. Володя то подползал к берегу, то отходил от него, но ничего не получалось. Промучившись довольно долго, он с досады плюнул и, надев высохшую одежду, вернулся к машине.
-- Где же рыба? -- язвительно осведомился Костя.
-- В воде! -- мрачно ответил Володя и бросил сачок.
-- А все же рыбки мы отведаем! -- вмешался в разговор дядька. -- Сачком не поймали, удочкой поймаем!
-- Удочкой тоже нужно ловить умеючи, -- заметил Костя.
-- Как-нибудь сумеем! -- самонадеянно заявил дядька и, забрав удочки, которые до этого болтались привязанными под тентом грузовика, отправился к водопаду.
-- Жаль, червей нет. Придется на хлеб попробовать!
-- Пробуйте!
Дядька уселся прямо на берегу, свесив ноги с камня. Терпение у дядьки было адское, но и он через час вернулся ни с чем. Рыбы и не прыгали и не клевали. Напрасно дядька предлагал им самые соблазнительные, на его взгляд, приманки.
-- Ну, теперь моя очередь! -- сказал Костя. -- Или, может быть, ты, Леша, тоже хочешь попробовать? У меня не было такого желания.
-- Добро, --взял Костя удочку, -- только уговор: я ловлю, но не чищу. Чистить будут те, кто не умеет ловить! Курбан-Нияз, приготовь все, что нужно для ухи. Через час начнем варить!
Костя взял удочку и пошел к водопаду, где опять прыгали рыбы! Не подходя к берегу, он пригнулся, крадучись, подобрался к большому камню, закрывавшему его от воды, спрятался за ним и сделал осторожный заброс. Через минуту он уже тащил упирающуюся рыбу. Новый заброс -- и на берегу опять бьется рыба. Костя таскал маринок, словно из садка. Мы хотели подойти к нему, но он закричал, чтобы никто не подходил к берегу. Через полчаса Костя решил, что рыбы, пожалуй, достаточно, и бросил удочку. Рыбы действительно вполне хватало для хорошей ухи.
-- Вот так, друзья! -- говорил Костя, когда мы чистили рыбу. -- Во всяком деле нужно умение. Маринка очень осторожная рыба. Если она увидит незнакомый предмет возле водоема, то сейчас же спрячется под камни и ни за что не выплывет оттуда, пока этот предмет будет виден. Ловить ее нужно из-за укрытия. Э, друг! -- схватил он Володю за руку. -- Ты плохо почистил рыбу. Нужно полностью удалять с брюшины черную пленку. Иначе можно отравиться. Черная брюшная пленка маринки чрезвычайно ядовита! Ну-ка, дочисть! Уха получилась на славу!
После спада жары мы до темноты бродили по окрестностям, и не без успеха. В машине появился еще один ящик со змеями.
К полудню следующего дня мы выехали на автостраду. Для меня поездка закончилась. Позади остались первые сотни километров, пройденные мной в поисках змей. Костя рассчитывал через два часа высадить меня у железной дороги, но пришлось задержаться. Наша ранее безотказная машина закапризничала. На подъемах она не шла, чихала и глохла. Володя, чертыхаясь, то и дело лазил под капот. Кое-как доползли мы до ближайшей придорожной чайханы и остановились для того, чтобы Володя мог более основательно подремонтировать ма шину. Володя заявил, что помощи ему не потребуется, и мы разбрелись было по окрестностям, но ходить по жаре тяжело, и вскоре все вернулись в чайхану. Как и обычно в этих местах, помосты чайханы были без крыши и стояли в тени деревьев, ветви которых нависали над водой по краям большого хауза. Летом дожди здесь очень редки и нужно не столько укрываться от дождя, сколько прятаться от жгучих солнечных лучей.
Кристально чистая вода источника, бившего в центре хауза, вытекала из него небольшой резвой речушкой.
-- Леша, посмотри, сколько здесь маринки! -- позвал меня дядька. Я глянул и обомлел.
У самой поверхности воды плавало множество крупных рыбин. Они были значительно крупнее, чем те, которых мы ловили в горной речке. Рыбы совсем не боялись людей и плавали на виду.
-- Дядька, неси удочки!
-- Не вздумай ловить, -- остановил меня подошедший Костя, -- рыба здесь священна. Эту рыбу оберегают и подкармливают. Пожирая все отбросы, попадающие в воду, маринки очищают ее. Давай-ка лучше попробуем ее покормить.
Костя купил у чайханщика лепешку и стал бросать в воду кусочки хлеба. Едва упал первый кусочек, как поверхность воды "закипела". Рыбины бросились к хлебу. Они отталкивали одна другую, били по воде хвостами и плавниками и выскакивали из воды. Кусочек лепешки скрылся среди брызг, и я не заметил, какая из рыбин им поживилась. Как только кусочек лепешки был съеден, прекратилась возня. Новый кусочек -- и снова яростная борьба.
-- Костя, знаешь ли ты, что маринка сладкое любит? -- спросил подошедший Курбан-Нияз.
-- Нет, не знаю.
-- Тогда смотри!
Курбан-Нияз открыл банку сгущенного молока, окунул в молоко кусочек лепешки и бросил его в воду. Через мгновение хлеб исчез. Курбан-Нияз бросил еще один кусок, намазанный молоком. Этот кусок тоже исчез.
-- Смотри, что будет теперь!
Курбан-Нияз приготовил два куска. Один окунул в сгущенное молоко, другой кусок мазать не стал. Первым в воду полетел кусок без молока. Рыбы бросились к нему, но... после нескольких поклевок кусок остался на поверхности. Рыбы не обращали на него внимания и оживленно плавали вокруг. Кур бан-Нияз бросил кусок, пропитанный молоком. Сейчас же началась бурная возня, и хлеб исчез. Первый кусочек продолжал плавать. Еще один кусок с молоком летит в воду и через минуту исчезает. На хлеб без молока рыба не обращала внимания.
-- Видал? -- засмеялся Курбан-Нияз.
-- Да-а... -- протянул Костя, -- губа не дура!
ОБРАТНЫЙ ПУТЬ
Володя наконец наладил машину, и через час мы распрощались на полустанке. Друзья уехали продолжать работу. Грустно смотрел я вслед грузовику. Да, что поделаешь. Я бы с великим удовольствием остался ловить змей, но нужно было возвращаться в институт. Через три дня я должен был выходить на работу, а директор наш не жаловал опаздывающих из отпуска.
Но приключения мои на этом не кончились. Костя поручил мне доставить в Ташкент ящики со змеями. Они были не тяжелые, но очень громоздкие, и я опасался, что просто не успею сесть в поезд. Он приходил поздно вечером, и рассчитывать на чью-нибудь помощь было трудно. Однако мои опасения не оправдались. Я взял билет в купейный вагон, и проводник помог мне втиснуть ящики в тамбур. Правда, едва мы успели втащить их, как поезд тронулся. В моем купе пассажиры крепко спали. Ящики со змеями я засунул под полки и столик. Ставить их наверх, на багажную полку, я не стал, потому что там было очень жарко, и змеи могли погибнуть.
Утром я проснулся поздно. Попутчики -- полковник в отставке и его жена -- уже сидели за столом и пили чай, поставив ноги на ящик с гюрзами.
-- Проснулись? -- доброжелательно спросил меня полковник. -- Идите быстренько умывайтесь и присоединяйтесь к нам чай пить!
Я поблагодарил, быстро умылся и сел к столику.
-- Откуда едете?
-- Из экспедиции возвращаюсь.
-- Геолог? В ящиках, наверное, образцы? -- сказал полковник и потрогал ящик ногой. -- Что-то уж очень легкие!
-- Я биолог. Не толкайте, пожалуйста, ящики. Там животные.
-- Какие животные? Зверюшки?
-- Зверюшки, -- утвердительно кивнул я. Рот у меня был заполнен. И это было очень кстати. Костя предупредил меня, чтобы я не очень распространялся о том, кого везу.
-- Как интересно! -- воскликнула жена полковника. -- Расскажите, какие у вас зверюшки? Суслики? Тушканчики или ежи?
-- Всякие, -- уклонился я от прямого ответа.
-- Я очень люблю животных, -- продолжала женщина. -- Вы обязательно должны показать нам хоть одного зверька. Это так интересно!
Я приложил все усилия, чтобы перевести разговор на другую тему, но на мою беду мы подъехали к большой станции и проводник стал подметать купе. Он неосторожно толкнул ящик, потревожил змей, и одна из них зашипела. У жены полковника был отличный слух, и она тотчас же всполошилась.
-- Кто там у вас? -- уже испуганно спросила она. Я хотел увильнуть от ответа, но проклятая змея продолжала шипеть.
-- Да там змея! -- взвизгнула женщина и забралась на полку с ногами.
Я подумал, что было бы с ней, если бы она знала, сколько там змей и какие они, и не смог удержать улыбку.
-- Чему вы улыбаетесь? -- возмутилась пассажирка. -- Отвечайте же, кто у вас там в ящике?
-- Так, ерунда, несколько полозов, -- невинно сказал я. -- Они не ядовиты.
-- Значит, все-таки змеи? Какой ужас!
-- Вы напрасно волнуетесь, -- попытался я успокоить ее.
-- Как напрасно! А если змея выползет и укусит? Миша, почему ты молчишь? Мы едем со змеями, подвергаемся страшной опасности, я в ужасе, а тебе и горя мало!
-- Ну посмотрите... -- достал я из-под полки ящик.
-- Ой! -- взвизгнула женщина и, несмотря на свою тучность, как коза выскочила из купе. -- Какой нахал! Еще хочет распустить этих ужасных змей!
Я вовсе не собирался доставать змей. В ящике лежали не полозы, а гюрзы. Я просто хотел показать ей, что ящик очень прочный и ни одна змея не сможет вылезти наружу:
-- И надо же было вам сказать, что там змеи! -- с досадой сказал полковник. -- Промолчали бы и делу конец! Теперь та кого шума наделает моя дражайшая половина, только держись!
В коридоре проводник уговаривал жену полковника.
-- Успокойтесь, гражданка. Сейчас все выясним!
-- Миша, Миша! Иди сюда! Не дай бог змея укусит! -- неслось оттуда.
Полковник вздохнул и пошел на зов. Жена его истерически кричала на мужа. Требовала вызвать начальника поезда. Я вышел в коридор, но, увидев меня, жена полковника шарахнулась, будто к ней ползла змея. Ее крики всполошили весь вагон. Двери купе открылись, и в коридор высыпали встревоженные пассажиры. Со всех сторон послышалось: "Что случилось? "
-- Змеи!
-- Какие змеи?
-- Здесь, в купе! -- визжала жена полковника. Вагон загудел, как улей.
-- В вагоне змеи!
-- Миша, возьми Леночку на руки!
-- Какой ужас!
-- Тонечка, пойдем в другой вагон, здесь змеи! С большим трудом проводник, полковник и я немного успокоили перепуганных людей.
Пришел начальник поезда. Жена полковника бросилась к нему:
-- Товарищ начальник, да что же это! ..
-- Спокойно, гражданка, спокойно, -- осадил ее начальник поезда, -сейчас во всем разберемся. Только шуметь не нужно. Что здесь произошло? --обратился он к проводнику вагона.
-- Да вот у пассажира, -- указал на меня проводник, -- ящики какие-то. Что в них, я не знаю. А они, -- повернулся он в сторону жены полковника, -кричат, что там змеи. Народ беспокоят, панику создают. Может, там никаких змей и нет. Я змей не видел.