В одном из таких закустаренных болот мамонтёнок мог уйти из под контроля матери и был, по-видимому, поглощён топью. Если бы труп не исчез в считанные часы с дневной поверхности, то он был бы обнаружен и уничтожен хищниками. А если бы он сразу не погрузился на большую глубину — не менее 1,5–2 м, то был бы разрушен процессами ежегодного летнего протаивания — зимнего промерзания. Находясь в кислой болотной среде, труп покрылся налётом вивианита (минерал, прокрашивающий костные остатки животных в торфяниках). Следы последнего сохранялись на трупе даже после его размыва и переноса рекой. Перед обработкой трупа в Ленинграде эти следы ещё сохранялись местами, так же, как и общий сизоватый цвет тушки.
В дальнейшем в последний ледниковый период позднего плейстоцена (сартанское время около 20–15 тысяч лет назад) погребение мамонтёнка не было нарушено, т. к. ледники на Восточный Ямал уже не заходили, а реки, конечно, как и везде тогда, резко ослабевали. В голоцене речная деятельность усилилась. В излучинах реки Юрибечеяха вода и сейчас нередко подрезает коренные борта долины. Ясно, что труп мог находиться только в заторфованных отложениях одной из межгрядовых низин. Блок торфогрунта или торфольда в таком низком берегу был, видимо, подмыт ещё в минувшее лето (1987), при низком уровне воды. Весной он был взломан с половодьем, как в тех местах часто взламываются нависающие козырьками и карнизами торфяные речные берега. Глыба торфольда вместе с льдинами ледохода обмелела на пойме, где и была окончательно размыта по мере оттаивания. Труп не мог распадаться на частицы, как торф, поэтому дольше размораживался и хорошо сохранился до своего обнаружения.
Опасность разрушения подстерегает мёрзлый труп при постепенном вытаивании в летнее время. Как мы уже отмечали, обнажившаяся из-под земли часть туши начинает разлагаться, пожирается и растаскивается хищниками. Известны случаи, когда постепенное вытаивание и разрушение огромной туши происходит годами (как в случае с мамонтом Адамса), но чаще этот процесс завершается быстрее. Обычно остатки мамонтов обнажаются в результате обвалов склонов, часто на берегах рек. Через некоторое время участок берега вновь подмывается течением и рушится вместе с тушей мамонта в воду, где она исчезает уже безвозвратно. Досадный случай такого рода произошел в 1987 г. на Гыданском полуострове. Осенью пришло сообщение о находке трупа мамонта на берегу небольшой реки Екауряха, впадающей в Енисейскую губу, но когда следующим летом, после таяния снега, сюда прибыла поисковая экспедиция, то она ничего не нашла: остатки мамонта были унесены весенним половодьем. По всем указанным причинам следует считать, что хорошо сохранившаяся туша мамонта — сравнительно редкое явление природы, а его своевременная находка — большая удача.
По неоднократным подсчётам, за прошедшие два столетия в Сибири было сделано чуть больше двадцати достоверных находок мамонтов в виде замороженных туш, их частей или скелетов, с остатками мягких тканей и кожи. Можно думать, что часть сделанных в старину находок осталась неизвестной науке, о многих узнали слишком поздно или не смогли их исследовать. Как мы видели на примере мамонта Адамса, вести о найденных животных нередко поступали в Академию наук через несколько лет, после того как они были обнаружены, а добираться в дальние уголки Сибири ещё в начале прошлого века было нелегко. Большую трудность составляло извлечение трупа из мёрзлого грунта и его транспортировка. Работы по раскопкам и доставке Берёзовского мамонта без преувеличения можно назвать героическими.
В 20-м веке, по сравнению с 19-м, количество находок мамонтов в Сибири удвоилось. Этому мы обязаны широкому освоению севера, бурному развитию транспорта и средств связи, подъему культурного уровня населения. Извлечение «впаянных» в мерзлоту зверей сейчас стало доступнее благодаря использованию мотопомп, размораживающих и размывающих грунт с помощью воды. Тем не менее, и в наши дни бесценные материалы могут пропасть для науки: на них не обращают внимание, не всегда понимают значение сделанных находок, либо сознательно их замалчивают, опасаясь лишних хлопот.
Если кому-нибудь из вас доведётся работать в области многолетней мерзлоты и обнаружить вытаивающие трупы животных, следует как можно скорее сообщить о них в ближайший научный или административный центр, а лучше всего — в Мамонтовый комитет Российской академии наук в Санкт-Петербурге (находится в здании Зоологического института), о котором будет сказано ниже.
5. Как изучение мамонтов на полуострове Таймыр привело к созданию Мамонтового комитета Академии наук
Начиная с 19-го века стало появляться всё больше и больше сообщений о находках мамонтов в Сибири и на Таймыре в частности. Первые достоверные сведения о мамонтах на Таймыре были получены только в 1843 г. экспедицией А. Миддендорфа. От Дудинки через озеро Пясино, вверх по реке Дудыпте на оленях, экспедиция достигла низовьев реки Боганиды и, двигаясь к северу, вышла на реку Верхняя Таймыра. Спустившись на лодке по реке до озера Таймыр, Миддендорф пересёк его и достиг истока Нижней Таймыры. Отсюда он прошёл по реке до Таймырской губы Карского моря. На Нижней Таймыре он обнаружил скелет мамонта. Это и была первая известная науке находка мамонтов на Таймыре.
Барон Э. В. Толль предпринял ряд экспедиций в Арктику на рубеже веков, отмечая, что на побережье Таймыра им были найдены бивни и череп мамонта.
Находка туши мамонта на реке Берёзовке в 1901 г. взбудоражила российскую общественность, и уже в 1908 г. ненец С. Ялко находит скелет мамонта с остатками мягких тканей в долине реки Моховая на западе Таймырского полуострова. В том же году в Енисейский музей поступает «кусок мяса и шерсть» мамонта. В 1909 г. место находки посетил полярный исследователь Н. А. Бегичев, о чём он доложил в Академию наук. Академия рискнула послать экспедицию на Таймыр, хотя сознавала, что находка намного хуже Берёзовской. Поэтому не торопились. Лишь в апреле 1913 г. экспедиция под руководством Г. Н. Кутоманова прибыла на место. Раскопав в русле ручья кости скелета без мышц и сухожилий, учёные поняли, что здесь нет не только целого трупа, но даже его частей. Из мягких тканей был выкопан большой кусок кожи с шерстью. Ноги мамонта в коже и с мышцами были растащены ненцами и скормлены ездовым собакам. Мамонт с реки Моховой (череп и около половины костей скелета) хранится в коллекции Зоологического института РАН.
Многочисленные геологические экспедиции в начале советского периода обходили стороной туши и кости мамонтов, не осознавая научную и культурную ценность таких находок.
Но именно Таймыру было суждено стать отправной точкой в создании в СССР целой школы исследователей мамонтов и мамонтовой фауны Сибири. Осенью 1948 г. в Зоологический институт АН СССР в Ленинграде поступили сведения о нахождении трупа мамонта в северо-западной части Таймырского п-ва. В долине безымянной речки (получившей впоследствии наименование Мамонтовой), левого притока р. Шренк, (бассейн р. Нижняя Таймыра), полярники С. Жихарев и А. Коржиков (трест Арктикразведка) обнаружили торчащий из гальки конец бивня мамонта. При попытке раскопать его был вскрыт череп животного с остатками мягких тканей и шерсти. Фотография находки, вместе с извлечённым из черепа одним бивнем, были отосланы в Академию наук СССР. Полярники полагали, что в более глубоких слоях мерзлоты залегает сохранившееся туловище мамонта, возможно, даже с внутренними органами.
Директор Палеонтологического института АН СССР Ю. А. Орлов, профессора Б. С. Соколов, В. И. Громов, Р. Ф. Геккер, А. П. Быстров и другие высказали соображение о необходимости организовать при Биоотделении АН Комитет для координации работы по изучению трупа мамонта между отдельными институтами. 22 декабря 1948 г. Президиум АН утвердил Комитет по организации раскопок и доставке в Ленинград Таймырского мамонта под председательством академика Е. Н. Павловского. Комитетом был разработан план посылки летом 1949 г. на Таймыр специальной комплексной экспедиции. Было также решено направить небольшой разведывательный отряд, который должен был выяснить обстановку на месте, а главное — уточнить, действительно ли в мерзлоте залегает труп мамонта; после выполнения этих заданий разведывательный отряд должен был вызвать основной состав экспедиции. В состав отряда были назначены: начальник и научный руководитель отряда зоолог Л. А. Портенко, геолог А. И. Попов, ботаник Б. А. Тихомиров, грунтовед Е. П. Шушерина.
26 мая участники экспедиции уже находились на северном побережье Таймырского полуострова, а 10 июня экспедиционный караван на вездеходах тронулся в путь. 15 июня отряд приступил к раскопке снежного покрова. Снег оказался настолько плотным, что с трудом поддавался воздействию лопат. Только на следующий день рабочие дошли до галечных наносов. Лишь к вечеру третьего дня работы стали встречаться признаки прошлогоднего навала, которыми был закрыт череп; были открыты и очищены от снега череп и бивень. 18 июня череп был извлечён для просушки на высокий берег. Далее были извлечены нижняя челюсть, кости левой передней конечности. Несколько рёбер и позвонков лежали вразброс. Рыхлый материал навала вынимался сравнительно легко, но на дне прошлогодней ямы галечник, смёрзшийся с песком и илом, по крепости не уступал кристаллической породе. Показавшиеся в галечнике мягкие части мамонта представляли собой замёрзшие мелкие аморфные куски беловатой окраски с лёгким запахом сырой болотной почвы, или вовсе без запаха. Некоторые легко разминались пальцами; после высушивания куски растирались в порошок, напоминавший грязный мел. Попадались также истлевшие обрывки кожи, некоторые с шерстью и подшёрстком. На следующий день, при дальнейшем углублении в грунт, были извлечены кости правой передней конечности. Сохранившиеся на ней мягкие части настолько истлели, что угрозы их дальнейшему разрушению не было. С 21 июня, из-за наступившего потепления и ожидаемого в связи с этим половодья, раскопки пришлось временно приостановить. Яма была вновь засыпана галечником, для предохранения оставшихся частей скелета от размыва. 10 июля вода в реке поднялась настолько, что полностью затопила площадь раскопа. Работы были возобновлены только 6 августа. Условия теперь оказались совсем иными. По мере углубления ямы со стороны реки в неё просачивалась вода, которую приходилось все время вычерпывать. 13 августа из ямы были извлечены остальные кости мамонта: таз и кости задних конечностей — все они почти не сохранили на себе мягких тканей.
Извлечённые остатки мамонта были упакованы в ящики и перевезены на самолетах к морскому побережью. К середине октября все добытые материалы были доставлены на самолете в Ленинград. Разведывательному отряду удалось выполнить основное задание экспедиции собственными силами, и приезд основного отряда не потребовался.
В результате был добыт практически полный скелет с частично сохранившимися мягкими тканями. Смонтированный скелет этого мамонта находится в экспозиции музея Зоологического института Российской академии наук в Санкт-Петербурге. Таймырский мамонт по инициативе ряда исследователей был предложен и утверждён в качестве неотипа (образцового экзкмпляра) вида шерстистого (сибирского) мамонта
В середине июля 1977 г. для организации охраны мамонта от размораживания в Хатангу были направлены доктор биологических наук П. П. Гамбарян и старший лаборант М. Б. Русанов. В Красноярске к ним присоединилась бактериолог Института физики СО АН СССР Л. А. Сомова. Этой группой учёных, при помощи трёх рабочих, была раскопана мёрзлая толща песка и обнажена ростральная и лобная части головы, хобот и правая передняя нога мамонта. Хобот с розовым хрящем, с разрушенной кожей был обрезан разведчиками на уровне краёв альвеол бивней и в виде двух кусков (по 40 и 60 см длиной) был отослан в музей или научный институт г. Красноярска, где впоследствии был выброшен на помойку. Извлечённые из мерзлоты кисть передней ноги, кости предплечья, несколько рёбер и диск основания хобота были привезены в Зоологический институт. Результатом экспедиции следующего, 1978 г. стали череп мамонта с остатками мягких тканей, сочленённые голень и стопа в коже, отдельные кости скелета.
Параллельно с изучением находок мамонтов на Таймыре внимание уделялось и другим представителям мамонтовой фауны. Наиболее многочисленными среди них были лошадь, северный олень, бизон и овцебык. Открытие овцебыков, живших 3000 лет назад на Таймыре, заставило учёных пересмотреть стройную теорию вымирания мамонтовой фауны на рубеже плейстоцена и голоцена. Впоследствии к овцебыкам добавились голоценовые лошади, мамонты и, совсем недавно, бизоны. Всё это теперь позволяет говорить о своеобразном рефугиуме (изолированном районе обитания) позднеплейстоценовой фауны на Таймыре.
В последние несколько лет интерес к палеонтологическим богатствам Таймыра резко возрос благодаря деятельности французского полярного исследователя Бернара Бюига, о чём будет рассказано в последующих главах.
Особенно отрадно отметить, что администрация Таймырского автономного округа в рамках программы по развитию данной территории создала Международный центр арктической культуры и цивилизации, в ведении которого будут входить исследования мамонтов и мамонтовой фауны. История изучения мамонтов на Таймыре получает в начале 21 века второе дыхание, и несомненно, что в ближайшем будущем в этой области будут достигнуты новые выдающиеся результаты.
6. Мамонт и древний человек
Мамонт — современник человека той эпохи, которую принято называть палеолит или древний каменный век. Кости мамонта на стоянках древнего человека часто несут на себе следы обработки каменными орудиями, трубчатые кости обожжены и расколоты в целях извлечения костного мозга. Несомненно, что люди каменного века использовали мамонта в пищу.
Остатки мамонта на стоянках человека раннего палеолита немногочисленны и чаще принадлежат молодым особям. Можно считать, что мамонт редко становился добычей охотников того времени. С помощью каких приёмов они справлялись с гигантским зверем, мы не знаем. Очень вероятно, что на тропах мамонта сооружались глубокие ловчие ямы или устанавливались давящие самоловы, в которых роль гнёта выполнял ствол большого дерева. Охотники могли незаметно подкрадываться к отбившемуся от стада животному, ранить его копьём или дротиком в брюхо или в пах, а затем долго ждать, пока зверь погибнет. Такие приёмы использовались ещё в прошлом веке африканцами при охоте на слонов.
На стоянках человека позднего палеолита количество костей мамонта в «кухонных» отбросах резко возрастает. Их тщательный анализ, выполненный украинскими учёными, показал, что количественное соотношение остатков самцов, самок и детёнышей примерно соответствует тому, что наблюдается в стадах современных азиатских слонов. Это подтверждает, что человек того времени от выборочной перешёл к массовой охоте на мамонта. Предполагается, что с помощью огня или шума древние охотники загоняли стада животных в топкие болота или на непрочный лёд, либо подгоняли к высоким обрывам, с которых они, в панике бегства, срывались вниз. Как бы там ни было, но огромные скопления костей от многих десятков, а то и сотен мамонтов были найдены на стоянках человека позднего палеолита в Средней Европе, на Украине, на берегах Дона, на Урале и в Сибири.