Мы шли и вдруг остановились, услышав таинственный всплеск. Из заливчика высунулся чей-то плоский темно-серый нос и лениво пустил пузыри. Рядом высунулся второй громадный нос и тоже забулькал. Кто это? Какие неведомые подводные звери? Неужели в Сибири появились крокодилы? Ведь они любят высовывать носы из воды.
Выглянуло из-за туч солнце, и мы обомлели от неожиданности. Уж на что геологи бывалый народ, всякое приходилось видеть, но о таком чуде никто не рассказывал, и нигде я не читал об этом.
Весь мелкий, узенький заливчик, глубина которого не превышала пятидесяти сантиметров, был доверху заполнен тайменями. Я насчитал триста девятнадцать штук и сбился. О, это было необыкновенное, редкостное зрелище, достойное, чтобы его запечатлели на кинопленку самые лучшие мастера! На черном илистом дне, как на черном бархате, величаво лежали метровые и еще более крупные рыбины, лежали степенно, стройно, вытянувшись вдоль берега и уставившись мордами к устью горного ключа, впадавшего в заливчик. Они словно спали, только изредка лениво шевелили красными плавниками да зачем-то по-крокодильи высовывали ноздри из воды. Сверху казалось, будто залив раскрашен ровными красно-бурыми полосами.
Таймени «стояли» не беспорядочно, а точно солдаты в колонне: впереди «генералы» — самые крупные, в конце заливчика прочая мелкая мишура. И только какие-то очень нарядные, пятнистые, неведомые мне рыбы нарушали стройную гармонию неподвижно замершей колонны. Их было в косяке штук семьдесят. Они кружились и плясали под струей горного ключа, гоняясь за юркими зелеными малявками. «Генералы» с ленивым достоинством смотрели на них безразличными, будто невидящими глазами. Иногда какой-нибудь великан сонно вздрагивал и, разинув пасть, как будто шутя, бросался к танцору, но тот проворно заплывал ему под хвост. Весело кружась, они играли в догонялки и вальсировали на виду молчаливой оцепеневшей колонны. И всякий раз нарядно-пестрая шустрая рыба оказывалась позади своего неуклюжего, толстого напарника.
Таймени выдерживали между собой строгие интервалы в 20–40 см, и только одинаковые по размерам хищники иногда доверительно лежали вплотную, касаясь друг друга боками. Колонна расширялась крутым веером и уходила далеко в Тынеп, теряясь в рябых волнах переката. Там, в хвосте, толпились уже совсем маленькие таймешата. Когда мимо них проплывал более крупный собрат, они почтительно отскакивали, уступая ему дорогу; парадный строй тогда нарушался. Таймени же одномерки друг другу дорогу не уступали.
Что привело сюда такое небывалое скопище хищной рыбы? Неодолимая страстная сила к продолжению рода? Но таймени уже давно, еще весной, отметали икру. Прозрачность ключевой воды или другие причины?
Николай Панкратович почему-то помрачнел. Взгляд у него сделался блуждающим и растерянным. Он забыл опустить накомарник, насекомые черным, густым слоем покрыли его седую бороду.
— Вы что, плохо себя чувствуете? — спросил я.
Он встрепенулся, сердито провел по лицу ладонью, и оно измазалось кровавым комариным месивом.
— Сальдо-бульдо! — выкрикнул старик. — Не лужа, а коммерческий банк! Безвозвратная ссудная касса! Боже мой! Вот бы осуществить выемку всей рыбы и реализовать ее на колхозном Красноярском рынке! Около семисот штук, не считая мелочи! Пусть каждый таймень весит в среднем десять кило, хотя вон те передние пуда по полтора. Семь вернейших тысяч килограммов первосортной лососины, которая в магазине стоит по четыре рубля кило. Целая итальянская вилла сосредоточена в этом объекте!
Ах, сальдо-бульдо! Перегорожу брезентами лужу, запру, как в кошелек, всю эту наличную сумму! Нагружу тушами плот и — судите меня за вынужденный прогул, за добровольный отказ от геологического полевого довольствия!
Николай Панкратович с такой силой сжал лопату, аж треснул черенок. Я думал, что он прямо в одежде прыгнет в залив. Но он с сожалением откинул лопату прочь и процедил:
— Исполнение решений не состоится ввиду лимита соли!
Закурил самокрутку и, безучастный, безразличный ко всему, лег под тень кедра.
Из-за поворота реки к заливу шел караван наших лошадей, нагруженных походными пожитками. Я таинственно подозвал товарищей. Что тут было! Какие восторги! Охваченные внезапно вспыхнувшей рыбацкой страстью, они чуть не вырвали у меня спиннинг, забыв, что на полную оснастку этой пустяковой штуки мне пришлось затратить около четырехсот рублей, а точнее выражаясь, праздничные туфли супруги.
Когда я бросил в великое скопище тайменей блесну, за ней наперегонки устремились несколько десятков рыбин. Стройная колонна была смята, тихий заливчик шумно всколыхнулся, будто по нему прогулялся вихристый шквал. Я вытащил тайменя без особого труда. Его длина была один метр двадцать пять сантиметров.
Рыбы вновь выстроились в боевой порядок параллельно друг другу, мордами к горному ключу.
Следующий бросок сделал Павел, конюх отряда, маленький щупленький мужичок, похожий на мальчишку. За блесной побежала чуть ли не вся колонна, но тут подоспел пятнистый юркий «плясун» и прямо из-под носа «генералов» схватил блесну. Это оказался золотисто-бронзовый красавец, вплоть до плавников испещренный черными овалами и расплывчатыми малиновыми пятнами. У него была маленькая изящная головка. Верхняя рассеченная треугольником губа выдавалась вперед, поэтому рот находился не посередине головы, как у тайменя, у которого губы ровные, плотно примыкающие, а снизу. Павел сказал, что это ленок.
При желании можно было бы выловить всю рыбу. Но зачем такое безрассудство? Мы взяли на ужин всего лишь одного лобана.
Сняв с «байкальчика» тройник, я решил покидать вхолостую — одной голой блесной, чтобы лучше изучить хищные повадки тайменей, не обрекая их напрасно на болезненные уколы. За «байкальчиком» кидались все хором, однако первым хватал лишь самый крупный, остальные боязливо отступали. Раз блесну успел поймать хиленький таймешонок, но тут к нему подлетел более солидный тип и нагло вырвал ее из пасти малыша, обратив непочтительного родственника в паническое бегство. У тайменей пользуется самодержавной властью тот, кто больше и сильнее.
Таймень заглатывает блесну с хвоста, иногда сбоку. Почувствовав во рту жесткий металл, он мгновенно «выплевывает» её прочь. Но стоит обманке шевельнуться, как тот же хищник вновь хватает ее зубами и не успокоится, пока не повиснет на крючке. Жадности и силы у сибирских великанов много, а вот ума ни капельки нет.
Один толстяк случайно вытолкнул голую блесну через жабры. Когда он поплыл, его со всех сторон атаковали взбудораженные соседи. В заливе поднялась такая суматоха, что и описать невозможно. Беднягу чуть не «заклевали», дергая за торчащую из-под жабер блестящую железку. Пришлось вытащить страдальца на берег, освободить его от опасного украшения и снова отпустить.
Каково же приходится тем счастливцам, которые срывают у спиннингистов блесну с крючками? Судя по этой картине, невесело! Они, наверное, мечутся, как белые галки среди ворон. Впрочем, может быть, все это им только на пользу? Часто ли кому попадались таймени с блеснами во рту? У меня лично они оторвали изрядное количество «байкальчиков» да «норичей» и все где-то плавают. Возможно, они гибнут от инфекции, а может быть, им «помогают» избавиться от металла наглые прожорливые собратья: один дернет, другой дернет — глядишь, блесна и вырвалась.
Спиннинг кочевал среди геологов по очереди. Лишь Николай Панкратович меланхолично дымил самокруткой. Наконец и он не выдержал.
— Дайте мне тоже расписаться на память! — сказал он.
Ему охотно дали спиннинг. Николай Панкратович бросил удачно, без бороды. Азартно закрутил катушкой. И вдруг удилище согнулось в три погибели.
— Произвожу изъятие! — торжественно сообщил старик. Но «изъятие» упрямо упиралось.
— Сальдо-бульдо! Да там же африканский бегемот. Ишь ты, упирается, как мошенник перед прокурором! Но мы его, подлеца, все равно выведем на чистый баланс! — вошел в пылкий азарт старик.
Все помогали ему, советовали, кричали, галдели, свистели, вырывали спиннинг, боясь, что он упустит гиганта, но он каждому твердил: «Сальдо-бульдо! Я сам его, подлеца, выведу!»
Вдруг солнце осветило залив, и мы увидели, что блесна намертво зацепилась за валун, а таймени мирно лежат вокруг. Бухгалтер сконфуженно швырнул спиннинг в траву. Лезть за блесной никто не осмелился: боялись, как бы какой-нибудь хищник сдуру не тяпнул за ногу. Клыки-то у них — ой, ой! Пока судили да гадали, как покороче оборвать жилку, одна шаловливая кобыла из каравана воспользовалась отсутствием бдительности и сбросила свой вьюк в воду.
— А-а!.. Развели тут восторженную демагогию! Цирк устроили вместо работы! — раскипятился прораб-геолог. — Задерживаете тут людей из-за какого-то дерьма…
Павел возмутился: — Да как же вам не стыдно! Кто же нас задерживает? Наоборот, я очень доволен, что показали такое диво. Ведь, может, никогда в жизни не придется увидеть столько тайменей в одном месте!
— Плевать я на них хотел с верхней полочки! — бушевал прораб.
Когда караван ушел, я начал проверять, какая блесна лучше привлекает тайменей. Вывод получился неутешительный: если рыбы много, она берет даже ржавую жестянку от консервной банки, если мало и она сыта, то не соблазнишь ее и золотыми игрушками.
Испытал и искусственную мышку, сшитую из черной беличьей шкуры.
Таймень бросается за мышкой с раскрытой пастью, хватает у поверхности, иногда подкидывая ее носом, как мяч, и ловит на лету; ленок же сначала топит хвостом, а заглатывает уже под водой.
Запечатлев на память залив (как жаль, что снимки получились слишком тусклые), мы тронулись в путь. Я шел и думал о великом скопище. Если бы не звала нас вдаль геологическая карта, сколько бы интересных тайн из жизни сибирских тайменей можно было выудить из этого маленького заливчика. Что делают они ночью? Когда выходят на охоту? Ведь не все же сутки напролет отлеживаются они в ленивой позе на мягком илистом дне или вяло, как будто играючи, кружились за ленками не в силах их поймать?
Выть может, великое скопище посетили бы и тайменьи гиганты, о которых я слышал столько фантастических рассказов. Но довольно отступлений…
На мокром песке, окаймляющем залив, виднелись свежие следы медведей и росомах, валялись кости растерзанных тайменей. Зверям, вероятно, поймать их не предстояло особенного труда: стоило только прыгнуть на скопище с растопыренными лапами — и, пожалуйста, добыча в когтях! Таймени инстинктивно понимали, что лежать у берега опасно. Поэтому при виде человека и собаки они панически отскакивали на середину заливчика.
Что же все-таки заставило их собраться в мелкой тесной луже? Думаю, только одно — невыносимая жара, от которой вода в Тынепе сделалась как парное молоко. В заливе же, куда впадал ключевой ручей, она была холодная-холодная, даже пальцы сводило.
Почти до августа, пока стояла знойная погода, таймени спасались под горными ручьями, где порой было настолько мелко, что из воды торчали их спины. Лежали они очень сторожко. Стоило только загреметь камнями или махнуть рукой, и они шарахались в глубину.
Зрение у тайменей очень зоркое, а хватка — меткая. Однажды я видел, как к ручью подбежал горностай. Опустив в лужицу шоколадную мордочку, грациозно изогнувшись, он аппетитно начал лакать воду. Таймень, который лежал вдали от берега, сделал молниеносный рывок, и бедный зверек даже не успел пикнуть.
В конце августа, когда заметно похолодало, таймени покинули студеные ключи и в поисках пищи разбрелись по всей реке. 1 сентября снова я посетил знаменитый заливчик. И что же? На черном илистом дне его остались лишь волнистые расплывчатые борозды, и никто не догадался бы, что это летнее ложе великого табуна сибирских лососей, ушедших из Енисея — от ядовитого натиска заводских отбросов, от вонючего мазута.
Так я узнал, что жизнь тайменей вовсе не простая и ясная, как представляется некоторым рыболовам. Они все время в движении, все время мигрируют — то на нерестовые перекаты, то в зимовальные ямы, то в погоне за рыбой, которой питаются. В одних реках после икрометания они скатываются, в других, наоборот, поднимаются вслед за хариусами в такие ручейки, где им порой с трудом удается спрятать под воду свой хвост.
Незабываемые впечатления
Самые незабываемые рыбацкие впечатления остались у меня от речки Майгушаш, где мы работали в конце августа. Речка эта впадает в Тынеп. На карте она показана едва заметной прерывистой синей струйкой. Я очень переживал, что геологическая судьба забросила меня, рыболова, на такую невзрачную речушку. Зато потом был счастлив.
Помню, у нас кончились продукты, и мы были вынуждены питаться грибами да глухарями, которых иногда удавалось подстрелить. Наш лагерь стоял в густых дебрях тайги. Все с нетерпением ждали, когда перекочуем на Майгушашу. Рыба нам была просто необходима. Без нее мы совсем отощали, не могли ходить в геологические маршруты.
И вот наконец перед нами протянулась долина Майгушаши — низенькая, заваленная гнилым буреломом пойма с вздрагивающими травянистыми кочками, с бесчисленными вымоинами, заполненными мутной охристой водой, с хлипкими трясинистыми западинами, спрятанными под буйным моховым покровом. Ступишь на кочку и не успеешь помянуть господа бога, как окажешься по пояс в желтой жиже. Сама речушка неширокая, местами она походила на торфяные рвы с темными, сумрачно задумчивыми заводями, местами весело и легкомысленно журчит по голышам.
Вода в ней была какая-то темно-бурая, густо настоянная болотным перегноем. В такой воде, решили мы, даже лягушки не могли бы жить. Одним словом, Майгушаша никому не внушала доверия, и ловить рыбу в ней никто и не пытался.
Мы лежали у костра, а солнце быстро тускнело и вот уже мутным оранжевым шаром коснулось вершин деревьев. Из кустов, из травы, из мха вспорхнули тысячи бабочек, затрепыхали белыми напудренными крылышками. И молчаливая, сумрачная, безжизненная Майгушаша шумно вздрогнула, всколыхнулась и затрепыхалась вслед за бабочками. «Вбульк» — то там, то тут вскипали пузырчатые круги. «Бух» — следовали частые раскатистые бултыхания.
Павел схватил спиннинг, торопливо пристегнул никелированный «байкальчик». Едва блесна шлепнулась в воду, как жилка натянулась и по дну заметалась темная рыбина. Павел торжественно выволок ее на берег. Это был здоровенный килограмма на полтора хариус — густо-фиолетовый горбач с широким зелено крапчатым веером на спине.
— Впервые такого большого подцепил — не знал, что хариус на блесну идет, — сказал Павел и снова сделал заброс, и снова вытащил красавца.
Следующая блесна шлепнулась возле лопухов водяного вязиля, колыхавшихся на длинных лиловых черенках. Павел хотел перезакинуть ее подальше, но на ней уже успела засесть рыбина. В отличие от хариуса она не металась из стороны в сторону, а вертелась волчком, плескаясь и будоража заросли. Павел умело подвел ее прямо к палаткам. Это оказался ленок — со сверкающей золотистой чешуей, с черно-сажистыми пятнами на боках, с малиновыми плавниками. Глотнув воздух, он сразу же уснул, и яркая пестрая окраска его начала бледнеть, переливаясь цветами радуги.
Рыба ловилась, как в сказке, — то хариусы, то щуки.
— Вот тебе и плюгавая речушка! — весело потирал руки Николай Панкратович, пеленая рыбу в мокрую траву, а потом закапывая в горячую золу. А что может быть вкуснее печеных на костре только что пойманных нежных хариусов или отборных жирных ленков! На щук, разумеется, не обращали внимания — отпускали обратно.
Павел отошел подальше и бросил блесну туда, где Майгушаша изгибалась круглой заводью.
— Засел! — спокойно сказал он и вдруг засмеялся, глядя, как в алых лучах заката высокими вертящимися свечами запрыгал таймень. Через некоторое время он вытащил тайменя на берег.
— Добрый поросеночек, — улыбался Павел, еле сдерживая огромную рыбину. И распаленный азартом, задорно крикнул:
— А ну еще попробую!
На следующий день нам предстояло наловить рыбы как можно больше, ведь нужно было идти дальше в глубь тайги, где уж никакие реки не текли. Соль у нас кончилась. Поэтому решили рыбу коптить.