— В том-то и дело, что никого там нет, — ответил Олег. — Раньше, когда Македонские жили, оттуда все время какие-то звуки слышались. А теперь уже год полная тишина. И вчера весь день было тихо. Я как раз до Женькиного прихода в гостиной сидел.
— Может, они как раз в это время переезжали, — возразил снова Темыч.
— Да я только в одиннадцать вечера проводил предков, — внес уточнение Женька. — А потом уж к Олегу явился. Какой же дурак в одиннадцать вечера переезд затевает! К тому же я полночи без сна на диване маялся. Сверху ни шороха. А потом началось.
— И возня была какая-то, — тихим голосом подхватила Таня. — Вдруг там кого-то пытали?
Друзья разом вздрогнули. Таинственный ночной стук приобретал все более зловещую окраску.
— Может, и впрямь привидение старого капитана? — поглядела Катя внимательно на Олега.
— Теперь я уже сомневаюсь, — покачал головой тот.
— Почему? — не поняла Таня.
— Да как бы тебе сказать, — медленно произнес Олег. — Когда происходит что-то потустороннее, то обычно всякая чертовщина творится. А тут, исключая пустую квартиру, все очень четко.
В комнате повисла тишина.
— А не могло вам послышаться? — первой нарушила молчание Катя.
— Ну, если бы стучали один раз, — усмехнулся Олег, — я бы сам решил, что послышалось.
— Я вообще сперва думал, что кто-то гвоздь забивает, — подхватил Женька. — А потом…
— Ну, тут все ясно, — перебил Олег. — Морзянка была очень отчетливая.
— Тогда, значит, розыгрыш, — с уверенностью сказал Темыч.
Снова повисло молчание. Теперь, в разгар дня, даже Олегу ночное происшествие казалось почти нереальным. Но не могло же им с Женькой и впрямь это пригрезиться. Хотя где-то Олег читал, что иногда двум разным людям снятся одновременно одни и те же сны.
— А это вы слышали? — вдруг взвился на ноги Женька.
— Что с тобой? — уставились на него остальные.
— Тише! Слушайте! — вытаращив глаза, указал Женька на потолок.
Друзья прислушались. Сверху, прямо над их головами, отчетливо доносились звуки шагов. Громче. Тише. Опять чуть громче. Словно кто-то бродил взад и вперед по квартире.
Глава III
НА СВОЙ СТРАХ И РИСК
— Начинается, — поморщился Тема.
— Ты же не верил, — тут же отреагировала Катя.
— Не верил. А теперь своими ушами слышу, — мрачно ответил тот. — Ты уверен, Олег, что в квартире действительно никто не живет?
— Оттуда даже мебель вывезли, — без тени сомнения отозвался мальчик в очках. — И электрическую плиту, какую-то очень фирменную, Македонские продали перед отъездом. Я сам случайно их разговор с соседями слышал.
— Именно, что плиту! — в раже носился по комнате Женька.
— И главное, отпадает версия с привидением, — снова вступил в разговор Олег. — Привидения днем где-то прячутся.
— Где? — взглянула на него Катя.
— Кто их знает? — пожал плечами хозяин квартиры. — Только днем их даже специалисты никогда не видели. Время активности призраков — от полуночи до рассвета.
— Это верно, — тихим голосом подтвердила Таня.
— Может, и хорошо, что не привидение, — с явным облегчением проговорил Темыч. — С ними опасно связываться.
— Темику нашему все опасно, — хмыкнула Катя. — Он у нас дома любит сидеть. И за хлебом бегать по поручению мамочки.
Тема издал глухой рык и угрожающе двинулся к Кате. Он ненавидел, когда его называли Темиком.
— А ну, прекратите! — крикнул Олег. — Мне, что, до самой смерти вас разнимать?
— Это она, — вновь опустился в кресло мальчик.
— С детства тебе твержу: чувство юмора развивать надо, — продолжала его подначивать черноволосая девочка.
— Я вот тебе сейчас дам чувство юмора, — угрожающе пробурчал Тема.
— О деле бы лучше подумали, — окинул их осуждающим взглядом Олег.
— Теперь все тихо, — прислушалась Таня.
Сверху и впрямь не доносилось ни звука.
— Слушайте, — вдруг осенило Таню. — А этот Артур Минаевич вроде к кому-то еще в вашем доме собирался.
— Верно! — хором воскликнули остальные.
— Может быть, он туда и пошел? — указала на потолок Катя.
— Вообще подозрительный тип, — глянул на друзей исподлобья Темыч. — И денег взял слишком много. Я бы за десять долларов еще три вешалки укрепил.
— Подозрительно было бы, если Артур Минаевич слишком мало денег потребовал, — возразил Олег.
— Ой! Опять! — показала на потолок Таня.
Ребята прислушались. Наверху снова кто-то протопал.
— Вроде туда пошел, — двинулся Олег за звуком шагов в глубь квартиры.
Остальные, пытаясь не шуметь, пошли на цыпочках следом за ним. Неизвестный, насколько можно было судить по звуку, миновал коридор, потоптался над спальней Олеговых родителей, затем зашел в следующую комнату. И, основательно померив ее шагами, деловито направился по направлению к кухне. Друзья в точности повторяли его маршрут. В том, что это существо мужского пола, никто из пятерых не сомневался. Поступь была тяжелой.
— Похоже, будто квартиру осматривает, — остановившись в ванной, высказала предположение Таня.
— Говорю же, купили квартиру. Или покупают, — вновь стал отстаивать свою точку зрения Темыч. — Вам уже преступления на ровном месте мерещатся.
— Ну, да, — покосилась на мальчика Катя. — Днем квартиру осматривает, а ночью на всякий случай сигналы S0S подает.
Все засмеялись. Темыч, представив себе покупателя, который остался на ночь в пустой квартире, чтобы развлечь соседей азбукой Морзе, тоже захохотал.
Олег общего веселья не разделил. Какое-то время он стоял, задумчиво уставившись под раковину. Затем издал радостный клич:
— Придумал! Сейчас помогать мне будете!
Выхватив из-под раковины пластиковое ведро, он принялся наполнять его водой.
— Сбегай на кухню, — скомандовал он Женьке. — Там на раковине стоит жидкость для мытья посуды, тащи сюда.
— Зачем тебе? — удивились остальные.
— Сейчас сами увидите.
Олег попробовал пальцем воду в ведре.
— Горячо! — отдернул он руку. — Надо немного разбавить.
— Ты что, пол мыть собрался? — спросила Таня. — Тогда жидкость для посуды не подойдет. И вообще, лучше давай мы с Катькой.
— Какой пол! — заорал Олег. — Нам в квартиру надо проникнуть!
— Держи! — прибежал Женька из кухни. Олег выхватил у него из рук бутылку и щедро плеснул в ведро мыльную жидкость. Затем принялся тщательно взбивать рукой пену.
— Отлично, — похоже, остался доволенон результатом. — Темыч! Неси живо стремянку.
— Раскомандовался, — проворчал тот, но покорно поплелся в переднюю, где у стены стояла сложенная стремянка.
Мгновение спустя Темыч ее доставил в ванную комнату. Олег, обильно смочив в ведре большую губку, взлетел на последнюю ступеньку стремянки и принялся натирать пенной жидкостью потолок.
— Тронулся, что ли? — завопил Женька. — На фига тебе потолок мыть?
— По-моему, мы тут все скоро тронемся, — изрек с мрачным видом Темыч. — Чует мое сердце…
— Отстань ты со своим сердцем! — шикнула Катя, однако и ей казалось, что с признанным лидером их команды творится что-то странное. — Зачем ты, Олег? — спросила она.
— Так надо, — методично обрабатывал мыльной водой поверхность потолка хозяин квартиры,
— Мало ему ночной вешалки! — сокрушенно всплеснул руками Женька. — Совсем обострить отношения с предками хочешь?
— Вешалка, между прочим, скорее твоя заслуга, — не прерывая кипучей деятельности, заметил Олег.
— Может быть, лучше погуляем? — робко предложила Таня.
— Лучше ведро поднимите! — крикнул сверху Олег.
— Ты что-нибудь понимаешь? — спросила Катя у Тани.
— Олег, зачем тебе это? — недоуменно посмотрела та на мальчика в очках.
— Отстань! — уже третий раз смачивал губку в ведре Олег.
— Слушай! По-моему, потолок так не моют, — вступила в беседу Катя,
— А я и не мою, — спокойно ответил мальчик в очках.
Спрыгнув со стремянки, он уставился на плоды своих трудов. Потолок над ванной был совершенно мокрый. Мыльная вода редкими каплями падала вниз.
— Именно то, что надо, — удовлетворенно потер руки Олег.
— Кому надо? — еще сильнее обеспокоило его состояние друзей.
— Всем надо, — нетерпеливо ответил Олег. — Вот это капает! Класс! — с восхищением посмотрел он снова на потолок.
Темыч, выразительно глядя на Женьку и девочек, покрутил пальцем у виска.
— Вы что, думаете, я чокнулся? — понял их, наконец, Олег. — Неужели не ясно? Сейчас наверх побежим. Если кто-то в квартире окажется, скажем, что нас заливает. Я и воду нарочно мыльную сделал. Так будет дольше капать.
— Ух, ты! — с восхищением посмотрел Женька на Олега.
Остальные смущенно потупились.
— Ладно. Бежим, — уже отпирал дверь хозяин квартиры. — Вульфа не выпускай! — крикнул он Тане. — Он нам будет только мешать.
Вульф, укоряюще поглядев на хозяина, вздохнул и устроился на подстилке в передней.
— Хотя, нет, — передумал Олег. — Вульф! С нами! — повернулся он к псу.
Пес поторопился вылететь в дверь.
— Он ночью четко отреагировал на сигналы бедствия, — объяснил Теме и девочкам Олег.
— Куда уж четче, — подтвердил Женька. — Так скулил и рычал… Я даже боялся, как бы предки Олега опять не проснулись.
— Главное, он явно что-то чует, — уже нажимал кнопку вызова лифта Олег. — А я ему доверяю.
— Я тоже, — кивнула Таня.
Олег первым пошел вперед. «А чего это я, собственно, так крадусь? — вдруг спохватился он. — У меня, между прочим, ванную комнату заливает. И я возмущен». Олег с шумом протопал оставшееся расстояние до нужной двери и два раза подряд нажал на звонок.
Вульф, стоявший рядом с хозяином, зарычал. Из-за двери послышался легкий шорох, однако никто не открыл. Олег посмотрел на глазок. Кажется, там что-то мелькнуло. Ребята уже стояли рядом. Олег» не отрываясь от глазка, громко сказал:
— Нету там никого, что ли?
Друзья поняли его замысел и подхватили:
— Сперва заливают, потом куда-то смываются!
— Естественно, — нарочито сварливым голосом проворчал Темыч. — Кому в такой ситуации за ремонт охота платить.
— Мои предки тоже тогда платить не хотели, — предался вполне реальным воспоминаниям Женька.
— Есть там кто-нибудь или нет? — вновь стал давить на кнопку звонка Олег.
Теперь он тщательно следил за глазком в двери. Кажется, там снова что-то мелькнуло. Вульф с большим интересом обнюхал порог и тихо заскулил. Ребята переглянулись.
— Попробуем еще раз, — выдал щедрую серию длинных звонков Олег. — Может быть, там глухие живут?
Но сколько он ни давил на кнопку, больше по ту сторону двери признаков жизни не подавали. Ребята еще какое-то время громко поговорили об испорченном потолке в ванной. Никакой реакции. Свет в глазке просматривался достаточно четко. «Может быть, мне вообще показалось? — подумал Олег. — И шорох мог слышаться из какой-нибудь другой квартиры».
— Ладно. Пошли, — произнес он вслух. — Там нет никого.
Ребята двинулись было к лифту, когда дверь соседней квартиры широко распахнулась.
— Вы, интересно, к кому? — предстала друзьям немолодая женщина. Голова ее была обмотана полотенцем. Олег знал эту женщину. Пианистка Софья Владимировна Вишневская. Вечно страдает мигренями. Судя по полотенцу, у нее как раз сейчас был очередной приступ.
— Сваливаем, — прошептал Женька. Олег жестом остановил его. Похоже, им представлялся случай хоть что-нибудь разузнать о таинственной квартире.
— Ах, это ты, — с явным трудом пробивалась сквозь пелену мигрени пианистка. — Что вам, Олег, тут понадобилось? Чего расшумелись?
— Да мы, Софья Владимировна, вот в эту квартиру, — принялся объяснять мальчик в очках.
— Залили! — выкрикнул Женька.
— Весь потолок в ванной промок! — подхватила Катя.
— Ремонта на штуку долларов! — оглядывал исподлобья женщину Темыч. — Устроили тут наводнение!
— И вообще… — тихим голосом добавила Таня.
— Что, что? — поправила полотенце на голове пианистка. — Где залили? У меня все сухо.
— Да не вы, — поспешил объяснить Олег. — Вот эти, — ткнул он пальцем в дверь бывшего жилища Македонских.
— Эти? — округлила глаза женщина. — А собака откуда? — почему-то с большим недоумением уставилась она на Вульфа, который продолжал деловито обнюхивать дверь.
— Собака наша, — объяснил Олег.
— Ну, слава Богу! — воскликнула женщина и тут же схватилась за голову. — А то я думала, у меня от мигрени уже галлюцинации.
— Никаких галлюцинаций, — деловито заверил Темыч. — Нормальная собака-такса.
— Именно такса, — улыбнулась пианистка.
— А почему она вас волнует? — вырвалось у Женьки.
— Неважно, — отмахнулась женщина. — А вот хотелось бы знать, чего вы в пустую квартиру звоните? Уж ты-то, Олег, должен знать: Македонские давно в Штатах живут.
— Ну, я думал, может быть, кто-нибудь уже в этой квартире поселился, — старался не выдавать волнения Олег.
— Уж это я бы в первую очередь знала, — решительно возразила пианистка с мигренью. — Когда Македонские здесь жили, у меня каждый хлопок их двери в квартире отдавался.
Она с гримасой боли потерла лоб. Видимо, сейчас даже воспоминание усилило боль.
— Нет, никто тут пока не живет, — вновь повторила она.
— Кто же нас тогда залил? — разыграл изумление Олег.
— Поднимитесь этажом выше, — посоветовала пианистка с мигренью. — Вероятно, по стояку протекло.
— Попробуем, — согласился Олег. — Значит, здесь точно никого быть не может? — на всякий случай еще раз спросил он.
— Абсолютно точно, — отвергла женщина даже мысль о новых жильцах.
— А интересно, как там Македонские поживают? — вдруг вкрадчивым голосом полюбопытствовала Катя.
— Ты разве их знала? — повернулась к ней Софья Владимировна.
— Бабушка моя с ними общалась, — тут же ответила Катя. — Она бывшая актриса. И с Македонскими на одном концерте познакомилась.
Олег с опаской взглянул на девочку. Он мог ручаться, что с Македонскими ни ее саму, ни ее бабушку ровно ничего не связывало. Хотя Катина бабка и впрямь была когда-то довольно известной актрисой. Правда, теперь об этом помнило лишь старое поколение. Бабушка уже давно была на пенсии.
— Люди действительно чудесные, — несмотря на мигрень, охотно откликнулась пианистка. — Я тоже с ними дружила. Главное, жили по соседству. В гости было недалеко ходить. Кстати, если тебе или бабушке интересно, я с ними полтора месяца назад в Нью-Йорке встречалась. Была на гастролях.
— Ой, правда?! — воскликнула Катя. — Как я вам завидую! И бабушка очень рада будет!
Олег украдкой состроил Кате зверскую рожу. Та заметила и, улучив момент, когда пианистка в очередной раз схватилась за голову, заговорщицки подмигнула.
— Они там хорошо устроились, — явно было приятно вспомнить о встрече Софье Владимировне.
— Естественно, — с бывалым видом подхватил Темыч. — Все-таки знаменитый скрипач. Если у нас и дальше будут также мало деятелям культуры платить, скоро последние разъедутся.
— Ох, и не говори, — обреченно махнула рукой пианистка. — В консерватории зарплату месяцами задерживают. А денег-то с гулькин нос…
— Значит, у Македонских все хорошо? — неласково косясь на Темыча, решила отвлечь Катя от экономических проблем пианистку. — У них еще дедушка, был симпатичный, — быстро добавила она. — Бывший капитан дальнего плавания. Он-то не с ними живет?
«Вот это Катька!» — дошло, наконец, до Олега, зачем был затеян разговор о Македонских.
— Да. Интересно. Как там Петр Кириллович? — быстро проговорил он вслух.
— Не могу вас порадовать, — сделалось грустным лицо у Софьи Владимировны.
— Неужели умер? — всплеснула руками Катя. — Такой моложавый! Моя бабушка в него даже, вроде, влюбилась, — сочиняла она на ходу.
— Умер он или не умер, пока неизвестно, — снова заговорила Софья Владимировна. — Петр Кириллович месяца за два до моей встречи с Македонскими пропал.
— Как пропал? — разом насторожились пятеро друзей.
— История очень странная, — покачала головой, обмотанной полотенцем, женщина.